宋代行于民間的小說，與歷來史家所著錄者很不同，當時并非文辭，而為屬于技藝的“說話”之一種。

　　說話者，未詳始于何時，但據故書，可以知道唐時則已有。段成式（《酉陽雜俎續集》四《貶誤》）云：“子太和末因弟生日觀雜戲，有市人小說，呼扁鵲作褊鵲字，上聲。予令任道癗字正之。市人言‘二十年前嘗于上都齋會設此，有一秀才甚賞某呼扁字與褊同聲，云世人皆誤。’”

　　其詳細雖難曉，但因此已足以推見數端：一小說為雜戲中之一種，二由于市人之口述，三在慶祝及齋會時用之。而郎瑛（《七修類藁》二十二）所謂“小說起宋仁宗，蓋時太平盛久，國家閑暇，日欲進一奇怪之事以娛之，故小說‘得勝頭回’之后，即云話說趙宋某年”者，亦即由此分明證實，不過一種無稽之談罷了。

　　到宋朝，小說的情形乃始比較的可以知道詳細。孟元老在南渡之后，追懷汴梁盛況，作《東京夢華錄》，于“京瓦技藝”條下有當時說話的分目，為小說，合生，說諢話，說三分，說《五代史》等。而操此等職業者則稱為“說話人”。高宗既定都臨安，更歷孝光兩朝，汴梁式的文物漸已遍滿都下，伎藝人也一律完備了。關于說話的記載，在故書中也更詳盡，端平年間的著作有灌園耐得翁《都城紀勝》，元初的著作有吳自牧《夢粱錄》及周密《武林舊事》，都更詳細的有說話的分科：

　　《都城紀勝》

　　說話有四家：

　　一者小說，謂之銀字兒，如煙粉靈怪傳奇；說公案，皆是搏刀趕棒及發跡變態之事；說鐵騎兒，謂士馬金鼓之事。

　　說經，謂演說佛書；說參請，謂賓主參禪悟道等事。講史書，講說前代書史文傳興廢爭戰之事。……

　　合生，與起令隨令相似，各占一事。

　　《夢粱錄》（二十）

　　說話者，謂之舌辯，雖有四家數，各有門庭：且小說，名銀字兒，如煙粉靈怪傳奇；公案，樸刀桿棒發發蹤參（案此四字當有誤）之事。……談論古今，如水之流。

　　談經者，謂演說佛書；說參請者，謂賓主參禪悟道等事。……又有說諢經者。

　　講史書者，謂講說《通鑒》漢唐歷代書史文傳興廢爭戰之事。

　　合生，與起今隨今相似，各占一事也。

　　但周密所記者又小異，為演史，說經諢經，小說，說諢話；而無合生。唐中宗時，武平一上書言“比來妖伎胡人，街童市子，或言妃主情貌，或列王公名質，詠歌蹈舞，號曰合生。”（《新唐書》一百十九）則合生實始于唐，且用諢詞戲謔，或者也就是說諢話；惟至宋當又稍有遷變，今未詳。起今隨今之“今”，《都城紀勝》作“令”，明抄本《說郛》中之《古杭夢游錄》又作起令隨合，何者為是，亦未詳。

　　據耐得翁及吳自牧說，是說話之一科的小說，又因內容之不同而分為三子目：

　　1．銀字兒所說者為煙粉（煙花粉黛），靈怪（神仙鬼怪），傳奇（離合悲歡）等。

　　2．說公案所說者為搏刀趕棒（拳勇），發跡**（遇合）之事。

　　3．說鐵騎兒所說者為士馬金鼓（戰爭）之事。

　　惟有小說，是說話中最難的一科，所以說話人“最畏小說，蓋小說者，能講一朝一代故事，頃刻間提破”（《都城紀勝》云；《夢粱錄》同，惟“提破”作“捏合”。），非同講史，易于鋪張；而且又須有“談論古今，如水之流”的口辯。然而在臨安也不乏講小說的高手，吳自牧所記有譚淡子等六人，周密所記有蔡和等五十二人，其中也有女流，如陳郎娘棗兒，史蕙英。

　　臨安的文士佛徒多有集會；瓦舍的技藝人也多有，其主意大約是在于磨煉技術的。小說專家所立的社會，名曰雄辯社。（《武林舊事》三）

　　元人雜劇雖然早經銷歇，但尚有流傳的曲本，來示人以大概的情形。宋人的小說也一樣，也幸而借了“話本”偶有留遺，使現在還可以約略想見當時瓦舍中說話的模樣。

　　其話本曰《京本通俗小說》，全書不知凡幾卷，現在所見的只有殘本，經江陰繆氏影刻，是卷十至十六的七卷，先曾單行，后來就收在《煙畫東堂小品》之內了。還有一卷是敘金海陵王的穢行的，或者因為文筆過于礙眼了罷，繆氏沒有刻，然而仍有郋園的改換名目的排印本；郋園是長沙葉德輝的園名。

　　刻本七卷中所收小說的篇目以及故事發生的年代如下列：

　　卷十碾玉觀音“紹興年間。”

　　十一菩薩蠻“大宋高宗紹興年間。”

　　十二西山一窟鬼“紹興十年間。”

　　十三志誠張主管無年代，但云東京汴州開封事。十四拗相公“先朝。”

　　十五錯斬崔寧“高宗時。”

　　十六馮玉梅團圓“建炎四年。”

　　每題俱是一全篇，自為起訖，并不相聯貫。錢曾《也是園書目》（十）著錄的“宋人詞話”十六種中，有《錯斬崔寧》與《馮玉梅團圓》兩種，可知舊刻又有單篇本，而《通俗小說》即是若干單篇本的結集，并非一手所成。至于所說故事發生的時代，則多在南宋之初；北宋已少，何況漢唐。又可知小說取材，須在近時；因為演說古事，范圍即屬講史，雖說小說家亦復“談論古今，如水之流”，但其談古當是引證及裝點，而非小說的本文。如《拗相公》開首雖說王莽，但主意卻只在引出王安石，即其例。

　　七篇中開首即入正文者只有《菩薩蠻》，其余六篇則當講說之前，俱先引詩詞或別的事實，就是“先引下一個故事來，權做個‘得勝頭回’。”（本書十五）“頭回”當即冒頭的一回之意，“得勝”是吉語，瓦舍為軍民所聚，自然也不免以利市語說之，未必因為進御才如此。

　　“得勝頭回”略有定法，可說者凡四：

　　1．以略相關涉的詩詞引起本文。如卷十用《春詞》十一首引起延安郡王游春；卷十二用士人沈文述的詞逐句解釋，引起遇鬼的士人皆是。

　　2．以相類之事引起本文。如卷十四以王莽引起王安石是。

　　3．以較遜之事引起本文。如卷十五以魏生因戲言落職，引起劉貴因戲言遇大禍；卷十六以“交互姻緣”轉入“雙鏡重圓”而“有關風化，到還勝似幾倍”皆是。4．以相反之事引起本文。如卷十三以王處厚照鏡見白發的詞有知足之意，引起不伏老的張士廉以晚年娶妻破家是。

　　而這四種定法，也就牢籠了后來的許多擬作了。

　　在日本還傳有中國舊刻的《大唐三藏取經記》三卷，共十七章，章必有詩；別一小本則題曰《大唐三藏取經詩話》。《也是園書目》將《錯斬崔寧》及《馮玉梅團圓》歸入“宋人詞話”門，或者此類話本，有時亦稱詞話：就是小說的別名。《通俗小說》每篇引用詩詞之多，實遠過于講史（《五代史平話》《三國志傳》《水滸傳》等），開篇引首，中間鋪敘與證明，臨末斷結詠嘆，無不征引詩詞，似乎此舉也就是小說的一樣必要條件。引詩為證，在中國本是起源很古的，漢韓嬰的《詩外傳》，劉向的《列女傳》，皆早經引《詩》以證雜說及故事，但未必與宋小說直接相關；只是“借古語以為重”的精神，則雖說漢之與宋，學士之與市人，時候學問，皆極相違，而實有一致的處所。唐人小說中也多半有詩，即使妖魔鬼怪，也每能互相酬和，或者做幾句即興詩，此等風雅舉動，則與宋市人小說不無關涉，但因為宋小說多是市井間事，人物少有物魅及詩人，于是自不得不由吟詠而變為引證，使事狀雖殊，而詩氣不脫；吳自牧記講史高手，為“講得字真不俗，記問淵源甚廣”（《夢粱錄》二十），即可移來解釋小說之所以多用詩詞的緣故的。

　　由上文推斷，則宋市人小說的必要條件大約有三：

　　1．須講近世事；

　　2．什九須有“得勝頭回”；

　　3．須引證詩詞。

　　宋民間之所謂小說的話本，除《京本通俗小說》之外，今尚未見有第二種。《大唐三藏取經詩話》是極拙的擬話本，并且應屬于講史。《大宋宣和遺事》錢曾雖列入“宋人詞話”中，而其實也是擬作的講史，惟因其系鈔撮十種書籍而成，所以也許含有小說分子在內。

　　然而在《通俗小說》未經翻刻以前，宋代的市人小說也未嘗斷絕；他間或改了名目，夾雜著后人擬作而流傳。那些擬作，則大抵出于明朝人，似宋人話本當時留存尚多，所以擬作的精神形式雖然也有變更，而大體仍然無異。以下是所知道的幾部書：

　　1．《喻世明言》。未見。

　　2．《警世通言》。未見。王士禛云，“《警世通言》有《拗相公》一篇，述王安石罷相歸金陵事，極快人意，乃因盧多遜謫嶺南事而稍附益之。”（《香祖筆記》十）《拗相公》見《通俗小說》卷十四，是《通言》必含有宋市人小說。

　　3．《醒世恒言》。四十卷，共三十九事；不題作者姓名。前有天啟丁卯（1627）隴西可一居士序云，“六經國史而外，凡著述皆小說也，而尚理或病于艱深，修詞或傷于藻繪，則不足以觸里耳而振恒心，此《醒世恒言》所以繼《明言》《通言》而作也。……”因知三言之內，最后出的是《恒言》。所說者漢二事，隋三事，唐八事，宋十一事，明十五事。其中隋唐故事，多采自唐人小說，故唐人小說在元既已侵入雜劇及傳奇，至明又侵入了話本；然而懸想古事，不易了然，所以遜于敘述明朝故事的十余篇遠甚了。宋事有三篇像擬作，七篇（《賣油郎獨占花魁》，《灌園叟晚逢仙女》，《喬太守亂點鴛鴦譜》，《勘皮靴單證二郎神》，《鬧樊樓多情周勝仙》，《吳衙內鄰舟赴約》，《鄭節使立功神臂弓》）疑出自宋人話本，而一篇（《十五貫戲言成巧禍》）則即是《通俗小說》卷十五的《錯斬崔寧》。

　　松禪老人序《今古奇觀》云，“墨憨齋增補《平妖》，窮工極變，不失本來。……至所纂《喻世》《醒世》《警世》三言，極摹人情世態之岐，備寫悲歡離合之致。……”是纂三言與補《平妖》者為一人。明本《三遂平妖傳》有張無咎序，云“茲刻回數倍前，蓋吾友龍子猶所補也。”而首葉則題“馮猶龍先生增定”。可知三言亦馮猶龍作，而龍子猶乃其游戲筆墨時的隱名。

　　馮猶龍名夢龍，長洲人（《曲品》作吳縣人），由貢生拔授壽寧知縣，有《七樂齋稿》；然而朱彝尊以為“善為啟顏之辭，時入打油之調，不得為詩家。”（《明詩綜》七十一）蓋馮猶龍所擅長的是詞曲，既作《雙雄記傳奇》，又刻《墨憨齋傳奇定本十種》，多取時人名曲，再加刪訂，頗為當時所稱；而其中的《萬事足》，《風流夢》，《新灌園》是自作。他又極有意于稗說，所以在小說則纂《喻世》《警世》《醒世》三言，在講史則增補《三遂平妖傳》。

　　4．《拍案驚奇》。三十六卷；每卷一事，唐六，宋六，元四，明二十。前有即空觀主人序云，“龍子猶氏所輯《喻世》等書，頗存雅道，時著良規，復取古今來雜碎事，可新聽睹，佐談諧者，演而暢之，得若干卷。……”則仿佛此書也是馮猶龍作。然而敘述平板，引證貧辛，“頭回”與正文“捏合”不靈，有時如兩大段；馮猶龍是“文苑之滑稽”，似乎不至于此。同時的松禪老人也不信，故其序《今古奇觀》，于敘墨憨齋編纂三言之下，則云“即空觀主人壺矢代興，愛有《拍案驚奇》之刻，頗費搜獲，足供談麈”了。

　　5．《今古奇觀》。四十卷；每卷一事。這是一部選本，有姑蘇松禪老人序，云是抱甕老人由《喻世》《醒世》《警世》三言及《拍案驚奇》中選刻而成。所選的出于《醒世恒言》者十一篇（第一，二，七，八，十五，十六，十七，二十五，二十六，二十七，二十八回），疑為宋人舊話本之《賣油郎》，《灌園叟》，《喬太守》在內；而《十五貫》落了選。出于《拍案驚奇》者七篇（第九，十，十八，二十九，三十七，三十九，四十回）。其余二十二篇，當然是出于《喻世明言》及《警世通言》的了，所以現在借了易得的《今古奇觀》，還可以推見那希覯的《明言》《通言》的大概。其中還有比漢更古的故事，如俞伯牙，莊子體及羊角哀皆是。但所選并不定佳，大約因為兩篇的題目須字字相對，所以去取之間，也就很受了束縛了。

　　6．《今古奇聞》。二十二卷；每卷一事。前署東壁山房主人編次，也不知是何人。書中提及“發逆”，則當是清咸豐或同治初年的著作。日本有翻刻，王寅（字冶梅）到日本去賣畫，又翻回中國來，有光緒十七年序，現在印行的都出于此本。這也是一部選集，其中取《醒世恒言》者四篇（卷一，二，六，十八），《十五貫》也在內，可惜刪落了“得勝頭回”；取《西湖佳話》者一篇（卷十）；余未詳，篇末多有自怡軒主人評語，大約是別一種小說的話本，然而筆墨拙澀，尚且及不到《拍案驚奇》。

　　7．《續今古奇觀》。三十卷；每卷一回。無編者名，亦無印行年月，然大約當在同治末或光緒初。同治七年，江蘇巡撫丁日昌嚴禁淫詞小說，《拍案驚奇》也在內，想來其時市上遂難得，于是《拍案驚奇》即小加刪改，化為《續今古奇觀》而出，依然流行世間。但除去了《今古奇觀》所已采的七篇，而加上《今古奇聞》中的一篇（《康友仁輕財重義得科名》），改立題目，以足三十卷的整數。

　　此外，明人擬作的小說也還有，如杭人周楫的《西湖二集》三十四卷，東魯古狂生的《醉醒石》十五卷皆是。但都與幾經選刻，輾轉流傳的本子無關，故不復論。

　　一九二三年十一月。