我給你尋個妻子，

　　要不我就不是磨坊主。

　　阿卜列西莫夫

　　——歌劇《磨坊主》

　　門半小時以后開了，彼得走出來。雷可夫公爵。塔吉雅娜。阿方納西耶夫娜和娜塔莎向他頻頻鞠躬。他鄭重其事地點頭謝禮，然后直走前廳。主人捧給他紅面子皮大氅，護送到雪橇旁邊，并且站在臺階上感激賜予他的恩點。彼得走了。

　　回到飯廳，加夫里拉。阿方納西耶維奇顯得憂心重重。他氣沖沖責令仆人馬上撤去殘酒剩菜，打發娜塔莎回她的閨房，然后向姐姐和岳丈宣布，他要跟他們談話，讓他們一同來到他飯后經常稍事休息的臥室里。老公爵斜靠在橡木床上。塔吉雅娜。阿方納西耶夫娜坐在陳舊的花緞靠椅里，把腳放在一張矮凳上。加夫里拉。阿方納西耶維奇把幾扇門都關上，在雷可夫公爵的腳旁邊的床沿坐下，接著低聲說出下面的話來：

　　“皇上幸駕我家，事出有因。你們猜猜，沙皇跟我談了什么？”

　　“我們當然不知道，兄弟？”塔吉雅娜。阿方納西耶夫娜說。

　　“是不是沙皇委派你當督軍？”岳父說，“早該是時候了。或許，他抬舉你去做大使？怎么？派到外國君王那里去的也該是有名望的人士，不該派小秘書去做大使。”

　　“不對！”女婿回話，皺起眉頭，“我是個老派人物，如今不需要我們了，雖然，光榮的俄羅斯貴族當然要比當今的那些時髦人物餡餅師傅們和**們更有價值。但這是另外一回事。”

　　“到底談了些什么呢，兄弟？沙皇開恩跟你談了那么久，如此竟談了些什么呢？”塔吉雅娜。阿方納西耶夫娜說，“難道是禍從天降？上帝慈悲！”

　　“災禍倒不是。我承認，但得讓我考慮。”

　　“怎么一回事，兄弟？關于哪個方面的？”

　　“關于娜塔莎的事情：沙皇給她說媒來了。”

　　“謝天謝地！”塔吉雅娜。阿方納西耶夫娜邊說邊劃十字，“姑娘是該出嫁了。有什么樣的媒人，便有什么樣的新郎。求上帝賜福，夫唱婦隨，白頭偕老。天子做媒，是多么光榮啊！皇上給那個新郎做媒呢？”

　　“嗯！”加夫里拉。阿方納西耶維奇喉嚨里咯咯作響，“誰呢？得！”

　　“究竟是誰呢？”雷可夫公爵緊緊追問，他業已要打瞌睡了。

　　“你們猜吧！”加夫里拉。阿方納西耶維奇說。

　　“兄弟！我們如何猜得著呢？”老太太回答，“宮里的小伙子還少嗎？誰不想娶你的娜塔莎。是杜爾戈魯基嗎？”

　　“不！不是杜爾戈魯基。”

　　“那敢情好！這個人，眼睛長在額頭上。那么，是謝因，抑或是特羅耶庫羅夫？”

　　“不！都不是。”

　　“這兩個我也不如意：都是輕薄鬼，渾身德國派頭。那么，是米羅斯拉夫斯基？”

　　“不！也不是他。”

　　“愿上帝與他同在。他雖蠢得可憐卻有的是錢。怎么，是葉列茨基？里沃夫？不是？難道是拉古晉斯基？我猜不出。你還是說了吧！沙皇給娜塔莎做媒的究竟是誰？”

　　“黑人伊卜拉金姆。”

　　老太太哎喲一聲，雙手舉起拍一巴掌。雷可夫公爵從枕頭上支起頭，恐懼地叫出聲：“黑奴伊卜拉金姆！”

　　“兄弟！”老太太嗓子帶著哭腔說，“別毀了你親生的孩子。千萬別把娜塔莎嫁給那黑鬼！”

　　“可怎么能夠拒絕皇上呢？為這事他賜給我和我們家族如此大的恩寵。”加夫里拉。阿方納西耶維奇反駁說。

　　“怎么？”老公爵哎唉道，這時他瞌睡全消，“把娜塔莎。我的外孫女嫁給這個買來的黑奴嗎？”

　　“他的出身并不一般。”加夫里拉。阿方納西耶維奇說，“他是黑人蘇丹的兒子，**抓了他當俘虜，運到君士坦丁堡拍賣，我國使節拯救了他，于是他被送給沙皇。他哥哥到了俄國，帶來了可觀的贖金。接著……”

　　“老爺子！加夫里拉。阿方納西耶維奇！”老太太打斷他的話說，“關于波瓦王子葉羅士蘭。拉查利維奇的故事，我們已經聽煩了。快點告訴我們，你是怎么回稟皇上的。”

　　“我說，皇恩英明，為臣者，一概遵命。”

　　這時門外一聲響。加夫里拉。阿方納西耶維奇走過去想開門，卻感到門外堵著什么而打不開，他使勁拉，門開了……只見娜塔莎昏迷不醒，跌在染血的地板上。

　　當皇上跟他父親關在房里密談的時候，她的心一下子緊縮，她有個預感：事情跟她有關聯。當她父親叫她離開，說是要跟姑姑和外公談話的時候，她無法抗拒女性好奇心的誘惑，躡手躡腳通過一間間內室，悄悄地溜到父親臥房的門口。因此，適才她一字不漏都全聽到了那場可怕的談話。聽到父親剛才說出最后一句話，可憐的姑娘失去了知覺，跌倒了，腦袋碰在裝她嫁妝的包鐵皮的箱子上。

　　人們跑過來把娜塔莎扶起，抬進她的繡房，放到床上。不久她醒過來，睜開眼，分辨不出父親和姑姑了。她發高燒，胡言亂語，嘮叨著關于沙皇的黑奴以及結婚的話。突然，她用可憐的。震人肺腑的聲音喊叫：“瓦列里昂，心愛的瓦列里昂！我的生命！快來救我！他們來了，他們來了！……”塔吉雅娜心神不安地瞟了她弟弟一眼。他臉色蒼白，咬著嘴唇，走出了房間不吭一聲。他來到上不了樓梯而留在樓下的老公爵跟前。

　　“娜塔莎怎么樣了？”外公問道。

　　“不好。”無可奈何的父親回答，“比我想象的還要糟：她惦念著瓦列里昂神志不清。”

　　“這個瓦列里昂是什么人？”激動的老人問道，“難道就是火器近衛軍的兒子。在你家里受教育的那個孤兒嗎？”

　　“就是他。”加夫里拉。阿方納西耶維奇回答，“該我倒霉，他老子在暴動時救了我的命。鬼才知道為什么我居然收留了這只小狼。兩年以前，由于他的請求，在團里給他注了冊。跟他分別的時候，娜塔莎大哭了一場，而他站在那里發呆了。我覺得這事行跡可疑，告知了我姐姐。但從此以后，娜塔莎從未提起過他。而他一去杳無音訊，我以為，她把他忘了。唉！并沒有忘但命運已經決定：她非嫁黑人不可！”

　　反對也是枉然，雷可夫公爵沒有異議。他驅車回家了。塔吉雅娜。阿方納西耶夫娜守候在娜塔莎的床邊。加夫里拉。阿方納西耶維奇派人去請醫生，把自己鎖在房里。他的家里顯得異常寂靜和凄慘。

　　伊卜拉金姆十分吃驚突然給他說親這件事，那驚詫的程度至少不亞于加夫里拉。阿方納西耶維奇。這事是這樣發生的：有一次彼得跟伊卜拉金姆正辦理公務，忽然對他說：“我發覺，老弟！你氣色不佳呀！坦白告訴我，你還需要什么？”伊卜拉金姆向皇上表白，他對自己的處境十分滿意，不希望有更好的日子了。“那好！”皇上說，“如果你苦悶而又找不到任何原因，那我明白，用什么法子使你快活。”

　　辦完公事，彼得問伊卜拉金姆：“你滿意上次跟你跳舞的那個姑娘嗎？”

　　“陛下！她很可愛。看起來，是個謙遜的好姑娘。”

　　“那么，我很快介紹你與她結識。你想跟她結婚嗎？”

　　“我嗎，陛下？”

　　“聽我說，伊卜拉金姆！你在這兒孤孤零零，舉目無親，除了我，到處都是外人。假如我今日死了，明日你怎么辦？我可憐的黑人！應該給你筑個暖巢，趁時間還來得及。讓你跟俄羅斯貴族結親，使你在新的血緣關系中找個落腳點。”

　　“皇上！得到陛下的保護和恩寵，我感到非常榮興。上帝開恩，別讓我的壽命超過自己的皇上和恩人的壽命。其他的我都不想了。不過，倘若指的是結婚，那么，那個年輕姑娘跟她父母會同意嗎？我的容貌……”

　　“你的容貌又怎樣？真是荒唐！有哪一點你夠不上年輕好漢？年輕姑娘應當服從他們父母的意志。好，走著瞧吧！等我給你說媒的時候，看看加夫里拉。爾熱夫斯基怎么說吧！”說了這話沙皇命令駕起雪橇走了，留下伊卜拉金姆，讓他陷入深思之中。

　　“結婚！”這個非洲人暗自思討，“為什么不呢？難道我命中注定要單身，不能嘗試正常的快樂和做人的神圣職責只是因為我誕生在北緯××度之下嗎？我不能希望被人愛慕，那樣的幻想太幼稚了。難道可以相信愛情？難道在女性的輕浮的心里果真有所謂愛情存在？永遠拋棄那可愛的迷惘。我選擇了另一種誘惑……更加實在的誘惑。皇上說得對，我的前程和尊嚴應當確保。跟年輕的爾熱夫斯卡婭聯姻，將使我跟高傲的俄羅斯貴族連接在一起，免得我在新的祖國里再做一個外來人。從妻子那兒我不希求愛情，我只希望她能忠誠。我將用一貫的溫情。信賴和謙遜贏得她的情誼。”

　　按照以往的習慣，伊卜拉金姆這時想動手做事，但是他的思緒太亂了。他放下文件，走出去沿著涅瓦河堤岸徘徊。突然他聽到彼得的聲音。他回過頭，是皇上來了。彼得下了雪橇，步行走上來，容光煥發。

　　“老弟！都辦妥了。”彼得說，一邊挽住他的手，“我給你說媒來著。明天你就去拜見你岳父吧！不過，你得迎合他那貴族的傲氣，跟他談話你要對他的功勛和威望深表欽佩。那樣，保證他會對你稱心如意。好！現在領我到騙子達里內奇那兒去吧！我要找他算帳，為了他最近搞的鬼把戲。”彼得邊說邊揮動粗大的手杖。

　　伊卜拉金姆對彼得慈父般的關懷表示了由衷的感恩戴德之情，然后把他領到孟什可夫公爵的壯麗的府第，然后自己回家去了。