卻說陳定生等三人，被阮大鋮囑鎮撫司拿去，送至錦衣衛衙門勘問。幸錦衣衛大堂張瑤星不肯阿附權奸，一力開豁，設法審問，不至入在黨逆之中。蘇昆生打探明白，一心要救他三人出獄，一路思想設法打救。回至書鋪內，尋思說：“目下滿朝俱是奸阮黨羽，誰人可以救他出獄？”左思右想，忽想起寧南左良玉是侯公子厚交，不免星夜奔至寧南，求他解救，或有可望。于是即刻收拾行李，離了書鋪，竟往寧南而來。

　　不消數日，來至寧南。一住三日，無門可入，逐日在街上閑游。一日，見左帥在江上大操，無奈何尋了一座酒樓，詐作飲酒，專等左帥操完回營，好相機求見。誰想至辰刻直等到天晚，不見動靜。待至明月東升，方見左兵回營。于是假作唱曲，好待左帥來時驚動他，以便見面。正唱之時，只聽左帥人馬漸近，反高聲歌唱起來。左良玉同袁繼咸、黃澍等并馬而來，至酒樓下，聞見樓上歌聲嘹亮，便一齊勒住馬，問說：“當此戒嚴之時，樓上是何人歌唱？快快拿下！”眾兵等領命，一齊上樓，鎖下來帶至馬前脆下。左良玉問道：“方才唱曲就是你么？”昆生叩頭說：“小人求見元帥不得，無可奈何，冒死唱曲，好求見尊面！”左良玉喝道：“軍令嚴肅，如此大膽！你是那里人？帶到衙門細審。”

　　不一時，來至衙門下馬，三人同坐下。袁繼咸說：“方才唱曲之人，須要早早發放！”良玉遂吩咐將那唱曲人帶過來，問道：“你是那里人氏？敢大膽半夜唱曲，快快實說！”昆生說：“小人來自南京，特投元帥，因無門可入，故意犯法，求見元帥之面。”良玉問道：“你要見我，有何緣故？”昆生遂泣訴說：“京中奸臣搜拿黨人，無故將公子侯朝宗拿入囹圄，小人特來求見元帥，念舊日交情統兵前去，以清君側，盡除奸黨，救出侯生，感謝不盡！”良玉說：“侯朝宗乃吾恩師之子，可有書么？”昆生叩頭說：“那日阮大鋮親領校尉立拿送獄，那里寫得及！”良玉說：“憑你口說，如何可信？”想了一想，說：“有了，俺幕中有侯公子一個舊人，煩他一認，便知真假。”遂吩咐：“請柳相公出來！”敬亭聞聽外面堂上請他認人，遂緩步出來說：“待老漢認是何人？”一見昆生，大驚：“呀！原來是蘇昆生盟弟，你從何處來？”又向左良玉說：“他是河南蘇昆生，唱曲名手，誰不認得他。”良玉遂叫昆生起來，讓坐，問道：“你且說，侯公子為何下獄？”昆生從頭訴說一番，復又一輯說：“只求元帥早發救書，也不在俺一番遠來！”良玉聞言大怒，說：“袁、黃二位盟弟，你看朝事如此，豈不可恨！”袁繼咸說：“不特此也，聞舊妃童氏跋涉來尋，馬、阮不令收認，另藏私人，以備采選，要圖椒房之親，豈不可殺？”黃謝亦曰：“還有一件，崇禎太子七載儲君，講官大臣確有證據，今已付之幽囚，人人共憤，皆思寸磔馬、阮，以謝先帝。”良玉聞言，愈加憤怒，說：“我輩戮力疆場，只為報效朝廷，不料信用奸黨，殺害正人，日日賣官鬻爵，演舞教歌，一代中興之君，行的俱是亡國之政！雖有史閣部心你忠心，俱為馬、阮內里掣肘，卻也依樣葫蘆。剩俺單身只手，怎去恢復中原？罷，罷，罷！沒奈何，只得做要君之事了！”遂向袁繼咸一揖：“臨侯，你替俺修起參本來，參馬、阮欺君誤國、棄正妃、囚嗣君數般大罪，還要一道檄文。”又向黃澍一揖，“借重仲霖起稿，只說俺發兵進討，教他死無噍類。”二人遂一齊提筆，登時參本立就，檄文寫完。大家列名在上，遂吩咐作速謄寫，明日就要發兵了。袁、黃二位說：“京中匿名文書紛紛雨集，馬、阮令人搜尋，隨得隨燒。且密令安慶將軍杜弘域筑起城磯，久有防備我兵之意。此檄一到，豈肯干休？竟從鋪遞，必行燒毀，差人投遞，死多活少，這便怎處？”敬亭在旁，挺身而出說：“這樣事，讓老漢走走！”眾人驚曰：“這位柳先生竟是荊柯之流，我輩當以白衣冠送之！”敬亭說：“這條老命甚么希罕，只求辦的元帥事來。”良玉大喜，吩咐：“取酒來！待我拜敬一杯。”眾人齊拜，敬亭答拜起來，向昆生說：“借重賢弟暫陪元帥，俺就束裝起程。”遂立刻取了檄文、包裹，辭別而行。正是：壯士仗義投檄去，雄鎮奮怒提兵來。

　　卻說柳敬亭仗義，不怕生死，要往南京遞投檄文，遂即辭了左良玉，背著行李，帶著檄文，望南京而來。不數日，來到京城，那日正值三月十九日，乃崇禎皇帝忌辰，百官奉旨，俱在太平門外設壇祭拜。馬士英等俱行禮已畢，佯哭一回。只見一人索服趕來，大哭說：“先帝，先帝！你國破家亡，總吃虧那一伙東林小人，如今都去投順北朝，剩下我們幾個忠臣，今日還想來哭，你為何至死不悟？”馬士英見是阮大鋮，亦覺看不上，用手拉大鋮說：“圓老不必過哀，起來作揖罷！”大鋮方假拭淚眼，與眾人相見。眾官散去，士英同大鋮要去看牡丹，來至門首下馬，走至園中，方欲擺設玩具，飲酒賞花。不料班役手持參本，跪稟說：“寧南侯左良玉有本章一道竟投通政司，這內閣揭帖送來過目。”士英接過一看，大驚道：“啊呀，了不得！就是參咱們疏稿。這疏內參咱七大罪，教圣上立賜處分，好不恨人！”有人持檄文稟說：“這文書是差人赍來的，差人尚在外廂押著。”士英折開看時，見是一道檄文，驚惶無措，乃對大鋮說：“這文書竟是討俺的檄文，文中罵得著實，不久還要發兵前來取俺的首級，這可怎了？”大鋮聞言，亦渾身抖戰，說：“怕人，怕人！別的有法，這卻沒法了！”士英說：”難道伸著脖頸，等他來割不成？”大鋮想了一想，說：“除非調取黃、劉三鎮，早去堵截。”士英說：“倘北兵過河，何人迎敵？”大鋮附耳說：“北兵一來，還要迎甚么敵？只有兩著，不是跑，就是降。”士英聞言大悟，說：“慮的是，大丈夫烈烈轟轟，寧可叩北兵之馬、可試南賊之刀，吾主意已定，即發兵符去調取三鎮的是，還煩圓老親去走遭。”大鋮欣然應承，說：“辭過老師相，晚生即刻就要起程！”士英說：“且住！還有一句密話。”附著大鋮耳邊說：“內閣高宏圖、姜日廣左坦逆黨，俱已罷職，那周鑣、雷祚留在監中恐為內應，趁早處決。”奸賊大鋮說：“極該的！”遂一恭欲出，士英又說：“且慢，那投檄的差人如何發落？”大鋮躊躇一回，說：“不要孟浪，我看黃、劉三鎮不是左兵敵手，萬一斬了來使，日后何以見面？不如且發在鎮撫司，送在監內監禁，俟拿住左良玉之時，再行處決。“士英點頭說，“極是！”遂一揖而去。正是：少留一點情意，日后好去見面。不知后事如何，再聽下面分解。