話說高杰已被許定國賺殺，持其首級投順北朝獻功而去。黃河岸上盡是逃命兵卒，沿河奔跑。時蘇昆生受了香君之托，一心要往高杰營內尋找朝宗，背著包裹，雇了一個驢兒騎著急走。那知高杰逃竄兵馬在河岸上逃命，昆生正走之時，只見數十個逃兵趕上，把昆生一推，推下河中，奪驢跑了。幸而昆生落在淺處，水也不甚溜，立在水中，頭頂包裹，高聲呼叫：“救人，救人！”正在危急之時，見前面有一小舟，一男子撐著，方欲泊船。船中有一貧婆喚說：“駕長，你看淺灘中有一人喊叫救人，想是然水難人，你我撐過船去，救他一命，積個陰德何如？”舟子說：“黃河水溜，不是當要的！”貧婆說：“人行好事，大王爺自然加護的。”舟子聽貧婆之言，即忙撐船至淺水邊，呼說：“快快上來，合該你不死。”昆生見舟子伸篙在面前，遂攀篙上船，滿身濕衣，在船頭上只是打顫，說：“好冷，好冷！”舟子說：“待我拿身干衣服來與你穿換。”昆生說：“多謝！”舟子取了干衣，昆生脫下濕衣換了，納頭便拜，說：“幸蒙駕長撈救，得以不死，真俺重生父母。”只顧叩頭，舟子說：“不干我事，虧了這位娘子叫我救你的。”昆生聞言，即向艙中拜謝，抬頭一看，大驚：“你是李貞麗，為何在這船上？”婆子亦驚，仔細看了看，“那不是蘇師父，你從那里來，卻落在水中？”二人各揮淚相認，坐在艙中，昆生將香君托他寄扇尋找朝宗，“聞他在高杰署內，找尋至此，不料被亂兵奪驢，掀在水中，幸遇娘子撈救，此恩非淺！”且問貞娘：“你既入田府，怎得到此？”貞娘面帶羞容說：“我自那夜被馬士英家丁抬送田仰船中，孰知田仰夫人甚是嫉妒，一見我上船，即與田仰撕鬧，不容我在船上。田仰懼內，不敢違拗，遂將我轉嫁這個駕長，卻也相得，只是日夜掛念香君，不知他近來光景何如？”舟子在旁，見他二人說到傷心處，知他二人原是舊識，遂向貞麗說：“娘子，你且取盆火來，給這位老人家烘干衣服，你們再敘罷，我要睡去哩。”舟子遂向后艙里盹睡而去。正是：閉門不管窗前月，吩咐梅花自主張。

　　且說二人正在艙中烘衣敘話，只見河內有有舟子撐船，一人在艙坐著，說：“駕長，這是呂梁地方了，扯起篷來，早趕一程，明日要起早哩。”撐船人說：“相公，不要心急！這樣風浪，如何行得？你看那邊有一船泊在那里，我們亦湊泊一處，暫住一夜，俟風息浪靜時，再往前去罷。”艙內說：“憑你罷。”遂將船亦泊在貞麗船邊。艙中人說：“驚魂稍定，不免略盹一盹。”遂臥在船上睡去。

　　昆生在船上烘衣，與貞麗講話，見一客船來幫泊一處，舟中有一秀士，雖然天黑，看不分明，說話聲音有些耳熟，遂放所烘之衣，出艙來問舟子：“你那船要往何處去的？也泊在此？”舟子說：“我送一相公往歸德去的。”昆生說：“我亦要往歸德去的，不知你相公是何等樣人？”舟子未及回答，早已驚醒朝宗起來，問駕長：“你與何人說話，將我的夢頭驚醒？”舟子說：“要往歸德去的一位老客官。”侯生出艙一看，大驚，問道：“那船上站的，莫非蘇昆生么？”昆生一看，就說：“莫非侯相公么？我那里不曾尋到，卻在這里！貞娘快來，侯郎在此。”貞麗出艙來一看，說：“侯郎，你好負心，將我女兒拋在院中樓上，怎再不去看看？”侯生說：“我因避禍，隨著高杰防河，故爾未回。你二人既在此，想必香君亦與你同在船上，快請來相見！”貞娘說：“香君果在此，豈不是天大喜事？只是香君從你避禍之后，日夜思你，足跡不出樓門，適有一大官央龍友楊爺持銀三百兩，三番兩次要娶香君為妾。”侯生未等說完，急頓足說：“我的香君，怎的他改適了？”貞娘說：“他原不曾嫁，香君立志替你守節，碰死在樓上。”侯生大哭說：“我的香君呀！怎的便碰死了？”貞娘說：“死是不曾死，碰的鮮血滿面，不能動移，樓下還聲聲要人，一時無奈，妾身權充香君，替他嫁了田仰。”侯生喜曰：“好，好，你竟嫁田仰了，今日坐船要往那里去？”貞娘帶羞不語。昆生說：“他為田仰妒婦所逐，如今轉嫁這船上一位將爺了。”侯生微笑說：“有這些風波，可憐，可憐！”因問昆生：“你怎得到此？”昆生說：“香君在院中日日盼你不回，特托俺持書尋你。”侯生問：“書在那里？”昆生將包袱解開，取扇遞與侯生。侯生接來一看，“這是小生贈他的定情詩扇，怎說是書？”又看了看那一面，“是誰畫的桃花？”昆生遂把香君碰破花容，濺污扇面，龍友添上梗葉，成了幾枝折枝桃花說了一遍。侯生仔細一看，見果然是些血點，遂滿眼流淚說：“害死我的香君了！這桃花扇真是小生至寶，少不得朝夕叩拜，但不知怎的在你手中？”昆生又將“以扇代書”的話說了一遍，侯生不覺大哭：“香君，香君！叫小生怎生報你？”又問道：“你怎生與貞娘同在船上？”昆生遂將黃河岸上遇著亂兵，被他們推在河中，幸虧貞娘著駕長撈救的話說了一遍，又問侯生：“你在高杰署內，怎得到此？”侯生亦將高杰不聽諫言，辭了高杰，后高杰被許兵刺殺，恐許兵蹤跡，買舟南渡，從頭說了一遍。昆生說：“既然如此，且到南京看看香君，再作道理。”侯生欣然說：“有理！目下怕有人蹤跡，快快換衣，大家開船去罷！”遂即別了貞娘，同昆生開船往南京而來，不知可能尋著香君否？