第五章    阻就糧朝宗修札　寄勸書敬亭投轅

　　卻說侯朝宗有一故友，姓左名良玉，當年是父親麾下之將，家在遼陽，世為都司，只因得罪罷職，補糧武昌。幸遇軍門侯恂，拔于走卒，命為戰將，不到一年，即拜總兵之職。南征北討，功加侯爵，強兵壯馬，列鎮襄陽。只因李自成擾亂，以致朝廷空虞，三軍缺糧，支銷乏策。又見三軍餓極，各有欲變之勢，遂有就糧南京之意，撤兵漢口之心，但恐未奉明旨，形跡可疑，因此不敢驟行。只得日夜撫恤，暫慰軍心。然就糧雖未即行，而傳言早以飛聞南京，文武官員聞知，莫不膽戰心驚。有一人司馬熊明遇，久聞左良玉曾在侯恂麾下，見侯恂之子侯朝宗現在南京寄寓，意欲托朝宗修書勸阻東下。知楊龍友與朝宗有舊，遂著龍友來尋朝宗，央他修書。

　　龍友承熊司馬之命前來求書，尋至寓所，不見朝宗。一路問來，知他在柳敬亭家中聽說平話，遂來敬亭家中尋問，至門首下馬，徑入，見敬亭手執鼓板在那里演說平活，朝宗坐在一旁細細恭聽，遂高聲說：“目下是甚么時候，還在此聽說平話？”朝宗不知何故，急問曰：“龍老，為何在此驚慌？”龍友說：“你還不知么？如今左良玉領兵東下，要搶南京，且有窺伺北京之意，合城失措。即本兵熊明遇亦束手無策，知小弟與兄是好友，故托弟前來懇求，聞得尊翁老先生乃寧南侯之恩師，若肯發一手諭，必能退卻，不知世兄主意如何？”朝宗說：“這樣好事，怎肯不做？只是家父罷政林泉，縱肯發書，未必有濟，況往返二、二千里，何以解目下之危？”龍友說：“吾兄素稱豪俠，當此國家大事，豈忍坐視？何不代寫一書，且救目前，另日稟知尊翁，料不見責！”朝宗聞言，欣然說道：“這應急囗便，倒也可行。俟弟回家，大家商議。”龍友促之曰：“事不宜遲，即刻發書尚恐不及，那里等的商量？”朝宗遂命敬亭尋一花箋，即時修起一封阻書，遞與龍友說：“可再著熊司馬改正好段。”龍友說：“不必改正，待我說與他知道就是。但書是有了，投遞之人，必須一妥老誠者方可。”朝宗說：“投書人原是要緊的，那里有這樣人？”二人正在尋思投書之時，忽敬亭立起身來，向二人高聲說：“楊老爺、侯相公，你二位不必作難，待老柳走一遭何如？”龍友欣然曰：“敬老肯去是極妙的，事不可緩，你可速備行李，我回去，即送盤費過來，今夜務必出城才好。”三人一拱而別，有一詞說那柳麻子英俠，詞曰：一封書，權宜代，仗柳生，舌尖口快，阻回那，莽元帥。萬馬晨鐘，保住這好江城。

　　且說柳敬亭將朝宗書札包裹妥當，背上行李，曉行夜宿。沖風冒雨，沿江而來。行不數日，遠遠望見武昌，敬亭喜曰：“已到武昌城外了，待我放下行李，在草地下打開包裹，換了靴帽，好去轅門投書。”遂將衣服更換，不慌不忙竟往轅門上來。見了中軍官，朝上一拱說：“煩將軍稟報元帥，說有河內寄書人要見！”中軍說：“這時候，還有甚么書信段遞？你莫不是逃兵，或是流賊細作嗎？”敬亭答說：“我若是逃兵，怎肯自尋轅門？要是細作，亦斷不敢憑空唐突？實有密書一封，要見元帥當而交遞的。”中軍見有書函，不敢隱瞞，遂即擊鼓稟知元帥。良玉即刻升堂，喚中軍問：“有何軍情？早早報來！”中軍稟說：“別無軍情，只有一差人，口稱投書的，要當堂面投。”良玉聞言。遂吩咐開門，叫大小三軍小心防備，若是流賊細作，即刻拿下，著他膝行而進。敬亭見轅門大開，刀槍密布，中軍手執令箭，傳說：“投書人膝行而進！”敬亭坦然進來，毫無懼色。行至大堂檐前，朝上一揖，說：“元帥在上，晚生拜揖了！”良玉喝曰：“你是何等樣人？如此放肆！”敬亭說：“一介平民，怎敢放肆？持有密書一封，特來投遞。”良玉問說：“是何人書函？”敬亭答曰：“是河南歸德府，侯老先生尚來奉候的！”良玉說：“侯司徒是俺的恩師，你是何人，來此投遞，書在那里？”敬亭將書呈上，良玉接來一看，就吩咐掩門，請敬亭到后堂，說：“尊客請坐！”良玉遂將書拆開一看，曰：“這書中文理，一時也看不透徹，無非勸俺鎮守邊方，不可移兵內地之意。轉問足下貴姓大號，與侯老先生有何瓜葛？”敬亭答曰：“不敢！小子姓柳，草號敬亭。”遂即獻上茶來，敬亭接茶在手。良玉對敬亭說：“足下可知這座武昌城自張獻忠一番焚掠，十室九室，俺雖鎮守在此，缺草乏糧，日日鼓噪，連俺也做不得主了。”敬亭聞言，氣說：“元帥說那里話，自古兵隨將轉，那有將隨兵移的？”遂將茶鐘摔于地下。良玉怒曰：“這等無理，竟把茶鐘擲地！”敬亭笑說：“晚生怎敢無禮！一時說的高興，隨手摔去。”良玉說：“隨手摔去？難道你心做不得主么？”敬亭應說：“心若做的主，也不教手下亂動了。”良玉爽然曰：“敬亭講的有理，只因三軍餓的急了，竟不問一聲兒。”良玉說：“我到忘了，叫左右快擺飯來！”敬亭于是以手摩腹，說：“好餓，好餓！”良玉見他如此光景，遂催說：“可惡奴才，還不快擺！”敬亭起身說：“等不的了，往內里吃去罷。”說完，往內里就走。良玉怒曰：“你何進我內里？”敬亭回顧良玉說：“餓的急了。”良玉喝曰：“餓急了就許進我內里嗎？”敬亭笑說

　　：“元帥也知餓急了，不可進內里么？”良玉笑說：“句句譏俺的短處，好個舌辯之士，俺帳下少不得你這個人哩！”遂又問說：“你與縉紳往來，必有絕技，正要請教！”敬亭說：“晚生自幼失學，偶讀幾句野史，信口演出，曾蒙吳橋范大司馬、桐城何老相國謬加賞贊，遂爾得交縉紳，實抱慚愧！”良玉喜曰：“竟不知敬亭有此絕技！就留在敝衙，早晚領教罷！”正是：口爽舌辯滑稽士，壓卻壯膽并雄心。未知后事如何，再看下回，便知端的。