話說(shuō)明朝崇禎末年，有一秀士，姓侯，名方域，字朝宗，乃河南歸德府人士。歷代簪纓，累朝世胄，祖為太常，父居司徒。貌美休夸擲果滿(mǎn)車(chē)，才洪敢同七步成文。只因闖賊橫逆，就試南闈，不幸名列孫山外。烽煙未靖，只得寄身水濱，僑寓湖邊，每日惟賦詩(shī)飲酒，以為娛樂(lè)。嘗于讀書(shū)之暇，撫卷自嘆，說(shuō)道：“俺侯朝宗年已弱冠，讀書(shū)異地，功名未就，家鄉(xiāng)遠(yuǎn)通，況是佳人難覓，良緣未締。思念之下，不禁浩嘆！”幸喜宜興陳定生、貴池吳次尾，乃杜中契友，寓在蔡益庵書(shū)坊之中，時(shí)常往來(lái)，頗不寂寞。只因曾約陳，吳二友，往冶城道院同看梅花。時(shí)值天氣晴朗，換了衣妝，早去赴約。遂即喚過(guò)書(shū)僮看守寓所，自己出門(mén)往冶城道院而來(lái)。只見(jiàn)碧草翻天，綠柳匝地，游人士女三三兩兩，各攜玉液，無(wú)不飲酒行樂(lè)。正在觀看之際，忽聞?dòng)腥苏泻粽f(shuō)：“侯兄信人，果然早到！”朝宗抬頭一看，見(jiàn)是陳、吳二人，遂各作揖相見(jiàn)。朝宗向次尾問(wèn)道：“次兄，可知流賊消息么？”次尾答道：“昨見(jiàn)邸抄，流寇連敗官兵，漸逼京師。那寧南侯左良玉系弟世誼，且是忘形之交，今已還軍襄陽(yáng)，中原無(wú)人，大勢(shì)不可問(wèn)矣！”三人一同長(zhǎng)嘆道：“如此兇惡，何日平定？”這陳生又向二人說(shuō)：“平定未知何時(shí)，春色正自可人，吾輩乘此逸興，且自游玩！”三人遂并肩直往冶城道院而來(lái)。忽陳某書(shū)僮忙來(lái)報(bào)說(shuō)：“眾位相公，不必去了！今有魏公子、徐公子請(qǐng)客看花，將一座大道院俱已占滿(mǎn)，請(qǐng)回吧！”三人聞言，不覺(jué)掃興，止步徘徊。正是：桃源有路人先到，仙境無(wú)緣我暫歸。

　　卻說(shuō)三人聞書(shū)僮之言，正無(wú)歸路。只有候朝宗久已有心訪覓佳人，遂向陳、吳二人說(shuō)：“既是這等，我們且同到秦淮水榭一訪佳麗，倒也有趣，不知二兄尊意如何？”吳次尾說(shuō)：“不必遠(yuǎn)去，兄可知泰州柳敬亭善于說(shuō)書(shū)，曾見(jiàn)賞于吳橋范大司馬、桐城何老相同。聞他在此作寓，何不同往一聽(tīng)，消譴如何？”朝宗聞言，拂然不悅，說(shuō)道：“那柳麻子做了閹兒阮胡子的門(mén)客，這樣人說(shuō)書(shū)，不聽(tīng)也罷！”次尾說(shuō)：“兄還不知，阮胡子漏網(wǎng)余生，不肯退藏，還在那褲子襠內(nèi)蓄養(yǎng)聲**，結(jié)納朝緋。小弟做一篇《晉都防亂》揭帖，公討真罪。那班門(mén)客才聽(tīng)得他是崔魏一黨，不待曲終，拂衣做盡，這柳麻子也在其內(nèi)，豈不可敬？”朝宗聽(tīng)說(shuō)，不覺(jué)失驚道：“阿呀，竟不知此輩中也有豪杰，該去物色的！”遂著家僮引路，大家同往柳麻子家來(lái)。及至門(mén)首，家僮叩門(mén)，那柳麻子開(kāi)門(mén)一看，見(jiàn)是陳定生等三位相公，遂讓至家中。依次坐定，問(wèn)道：“此位何人，從未識(shí)面？”吳次尾說(shuō)：“此是河南侯朝宗，當(dāng)今名士！久慕情談，特來(lái)領(lǐng)教！”柳麻子說(shuō)：“不敢，不敢！相公都是讀書(shū)君子，旁搜遍攬，無(wú)所不知，倒來(lái)聽(tīng)老漢俗談！”三位說(shuō)：“不必過(guò)謙，愿求賜教！”柳麻子遂說(shuō)：“既蒙光降，老漢也不敢推辭，只怕演義肓詞，難入尊耳！沒(méi)奈何，且把相公們讀的《論語(yǔ)》說(shuō)一章罷。”遂移桌中間，手持鼓板、醒木，將《大帥摯適齊》一章，從頭至尾演說(shuō)一遍。陳定生說(shuō)：“妙極！如今應(yīng)制講義，那能如此痛快？真乃絕技！”次尾說(shuō)：“敬亭才出阮門(mén)，不肯別投主人，故此現(xiàn)身說(shuō)法。”侯朝宗道：“俺看敬亭人品高絕，胸襟灑脫，是我輩中人，說(shuō)書(shū)乃其余技！”敬亭聞眾人交贊，立其身來(lái)說(shuō)道：“老漢乃鄙俚俗談，謬承贊賞，慚愧，慚愧！”朝宗又問(wèn)敬亭：“昨日同出阮衙，是那幾位朋友？”敬亭答道：“中位都散去，只有善謳的蘇昆生還寓比鄰，現(xiàn)**院內(nèi)教歌。”朝宗聽(tīng)說(shuō)在院內(nèi)教歌，早已打動(dòng)心事，又向敬亭說(shuō)：“此人亦要奉訪，尚望賜教！”說(shuō)罷，三人辭了敬亭，一拱而散。這候朝宗卻立意要尋訪**，但不知京都那一處為第一家。

　　且說(shuō)都中兩秦淮，一灣兩岸，皆楊柳街道，更多囗樓，住的是煙花風(fēng)月之家。其中有一鴇兒，姓李，表字貞麗，乃煙花妙部，風(fēng)月班頭。養(yǎng)成一個(gè)假女，年方一十六歲，溫柔纖小，才陪玳瑁之筵，宛轉(zhuǎn)嬌羞，未入芙蓉之帳。雖在**，尚未破瓜，而且素性貞良，從不輕易會(huì)客。這里有一位罷職縣令，叫做楊文驄，表字龍友，是鳳陽(yáng)督撫馬士英妹丈，曾與褲子襠里住的阮大鋮結(jié)為兄弟。原與李貞麗是舊友，時(shí)常在院內(nèi)走動(dòng)。見(jiàn)貞麗之女標(biāo)致非常。年屆破瓜之期，梳櫳無(wú)人，常留心代為尋覓年少才子，風(fēng)流兒郎，招來(lái)梳櫳，不在話下。今當(dāng)春光明媚，龍友無(wú)事，要到李貞麗家閑話，以消悶倦。及走到門(mén)內(nèi)，只見(jiàn)他院內(nèi)歡飲，濃濃一院春色，好不迷人。遂呼道：“貞麗姐在家否？”貞麗聽(tīng)得呼喚，見(jiàn)是楊龍友，原是舊好，遂讓到女兒妝樓上去。龍友上得樓來(lái)，望見(jiàn)四壁無(wú)數(shù)詩(shī)篇，方欲觀玩，只見(jiàn)貞麗女兒曉?shī)y才罷，嬌嬌嬈嬈走到面前道了一個(gè)萬(wàn)福。龍友對(duì)貞麗夸說(shuō)道：“令?lèi)?ài)數(shù)日不見(jiàn)，益發(fā)標(biāo)致了！”尚未坐下，又向壁上一看，“贊的不差。”看到左邊的詩(shī)條，驚訝道：“張?zhí)烊纭⑾囊椭龠@班大名公都有題贈(zèng)，下官少不得也和韻一首。”取過(guò)紙筆，詠哦一會(huì)，又道：“做他不過(guò)，索性藏拙。聊寫(xiě)墨蘭一幅，點(diǎn)綴素壁罷！”又見(jiàn)右邊有藍(lán)田敬畫(huà)的拳石，遂說(shuō)：“這是名人之畫(huà)，我就寫(xiě)在石旁，借他的襯帖也好。”不一時(shí)，將墨蘭畫(huà)完，遂問(wèn)貞麗說(shuō)：“令?lèi)?ài)大號(hào)？我好落款。”貞麗笑道：“年幼無(wú)號(hào)，求楊老爺賞他二字。”龍友沉吟一會(huì)說(shuō)：“《左傳》有云：蘭有國(guó)香。就叫香君何如？”貞麗說(shuō)：“甚妙，多謝楊老爺！”龍友又笑說(shuō)：“如今連樓名都有了。”遂落款云：“崇禎癸未仲春，偶寫(xiě)墨蘭于媚香樓，博香君一笑。貴州楊文驄。”貞麗與香君起身致謝說(shuō)：“寫(xiě)畫(huà)俱佳，可稱(chēng)雙絕！有此佳畫(huà)，敝樓生輝矣！”遂著人安排酒桌，與龍友賞玩春景不題。

　　卻說(shuō)龍友正在樓上飲酒敘話，忽聽(tīng)樓下有人自言自語(yǔ)說(shuō)：“俺自出阮衙，更投**館，做這美人的教習(xí)，不強(qiáng)似做那義子幫閑么？正是：閑來(lái)翠館調(diào)鸚鵡，懶向朱門(mén)看牡丹。今日該演習(xí)歌曲，登樓上去。”上得樓來(lái)，一見(jiàn)龍友，驚訝道：“不知楊老爺在此，有失迎接，得罪，得罪！”龍友見(jiàn)是蘇昆生，遂驚問(wèn)道：“你出阮門(mén)之后，一向在那里？久不領(lǐng)教，今得一會(huì)，幸甚，幸甚！”遂各施禮讓坐。坐定，龍友問(wèn)說(shuō)：“昆生怎得功夫在此閑游？”昆生尚未及答，貞麗即對(duì)龍友說(shuō)：“這是敝院請(qǐng)來(lái)教小女曲歌的蘇先生，在我院中已半月有余。”龍友聞言說(shuō)：“令?lèi)?ài)真是絕世國(guó)色，再得昆生教些曲詞，有了技藝，不愁是個(gè)名吱了。”又向昆生說(shuō)：“恭喜你得了絕代的門(mén)生，可喜，可賀！請(qǐng)問(wèn)昆生，你傳的是那一套曲詞？”昆生說(shuō)：“是玉茗堂四夢(mèng)。”龍友又問(wèn)：“學(xué)會(huì)多少了？”昆生說(shuō)：“學(xué)《牡丹亭》半本。”遂向香君說(shuō)：“趁著楊老爺在此，隨我對(duì)來(lái)，好求指示！”香君即移椅與昆生坐近，將學(xué)的曲詞一一演唱一番，無(wú)不妥當(dāng)。把一個(gè)楊龍友喜得滿(mǎn)面春風(fēng)，向貞麗說(shuō)：“令?lèi)?ài)聰明的緊，聲容俱佳，若得有人來(lái)梳櫳，真乃才子佳人，天然佳偶！”遂對(duì)昆生說(shuō)：“昨日會(huì)著河南候司徒公子侯朝宗，客囊頗富，才子風(fēng)流，年方二十一歲，正在這里物色名妹，昆老知道么？”昆生說(shuō)：“這是敝鄉(xiāng)世家，果然是個(gè)才子。”龍友說(shuō)：“昨日偶然說(shuō)及令徒姻事，朝宗甚動(dòng)情，不知貞娘肯招否？”貞娘說(shuō)：“這樣公子肯來(lái)梳櫳，是極妙的了，怎說(shuō)不肯？還求楊老爺極力幫襯，成全此事，自然叩謝！”龍友聞言，甚覺(jué)歡喜，又飲數(shù)杯，遂起身辭了香君與昆生，下樓而去，貞娘又留在自己房里小酌，以賞春光。昆生亦自回房去了。正是：滿(mǎn)院柳花簾前舞，一杯香醪味偏長(zhǎng)。不知侯生與香君幾時(shí)才得會(huì)面？下回便知端的。