五月五日星期四第二天大雨總算停了，但是整個上午還是狂風刮個不停，湖水仍舊不斷泛濫出去。

　　可是到了下午天氣突然大變，一下子收燥放晴，成了晴朗熙和、全無半點風信的大好天。

　　男孩子悠然自得地躺在一大叢怒放的金盞花里仰望著天空。這時有兩個小學生一手捧著書本，一手提著飯籃，沿著湖岸蜿蜒的小徑走了過來。他們步履蹣跚，似乎有一肚子心事。當他們走到尼爾斯·豪格爾森面前時，他們在兩塊石頭上一屁股坐了下來，相互訴說他們的苦衷。

　　“唉，媽媽要是聽說我們今天又沒有把功課背下來，她一定會生氣的，”有個孩子嘆氣說道。

　　“是呀，還有爸爸也會發火的，”另一個說道。他們兩個孩子是那么傷心難過，不禁一開大哭起來。

　　男孩子躺在那里尋思，要不要想個辦法來安慰他們，這時從小徑上走過來一個駝背老奶奶，她慈眉善目，一臉溫和，在他們面前停住了腳步。

　　“唉呀，孩子們哪，你們為什么哭起來啦？”老奶奶問道。于是那兩個小孩就告訴她說，他們在學校里沒有把功課學會，所以慚愧得不敢回家去。

　　“那是一門什么樣的功課，竟難得叫你們記都記不下來？”老奶奶問道，孩子們告訴她說那是關于烏普蘭省的全省概況。

　　“哦，那門功課光死啃書本是不大容易的，”老奶奶想了想說道，“這樣吧，我不妨給你們講講我母親有一次是怎樣對我講這個省的。我沒有上過學，沒有什么真正的學問，不過我母親講給我聽的這個故事我這一輩子都難以忘記。”“是呀，我母親是這樣說的，”老奶奶坐到孩子們坐的石頭旁邊，侃侃地講起來：

　　“在很久很久以前，烏普蘭省是全瑞典最窮困、最不體面的地方。這個省份里只有貧瘠的粘土地和低矮的小石坡，盡管我們住在梅拉倫湖邊上的人不大看得見這類土地，但是這個省份的許多地方至今還是這樣。

　　”唉，不管這塊地方是怎樣形成的，肯定無疑的是這地方又窮又苦。烏普蘭省覺得自己在別的省份眼里簡直成了一堆廢物，便暗暗生氣，久而久之在心里郁積了一股怨氣。

　　終于有一天他不堪再忍受這清貧處境，就背起口袋，拄著棍子出門到那些日子過得比他富裕的省份去乞討了。

　　“烏普蘭先朝南走，一直到了斯康耐省。他到了那里一見面就訴苦說自己是如何如何困苦，并且張口乞討土地。’唉，倘若所有的省份都跑來討東西的話，我真想不出能有什么可給的。‘斯康耐嘆息說道，’不過讓我看看！我剛剛開挖出了兩三個泥炭坑。

　　如果你覺得有點用處的話，那么你不妨就在那些泥炭坑邊上揀拾幾塊我扔掉的泥炭地吧。‘

　　”烏普蘭道謝過后就去揀了幾塊泥炭地，然后又動身來到了西耶特蘭省。他在那里也一樣地哭窮，乞討土地。’土地我是舍不得給你的，‘西耶特蘭省說道，’我不肯把任何一塊肥沃的耕地施舍給乞丐。但是，你如果覺得可以派上用場的話，你不妨把平原上那幾條毀壞農田的小河拿走。‘

　　“烏普蘭道謝過后，就拿走了那幾條小河。他又到了哈蘭省，還是一味訴苦和乞求土地。’唉呀，我并不比你富多少，‘哈蘭省說道，’按照情理來說，我本應當什么也不給你，不過要是你覺得不是白費力氣的話，你可以從地里刨出幾個石丘帶走。‘

　　”烏普蘭省道謝過后，去把石丘刨出來了。然后又動身到布胡斯蘭省。他在那里被允許往口袋里裝多少寸草不長的小巖石島嶼都可以。’那些玩意兒看上去一點不起眼，可是用來擋擋海風卻未嘗不可，‘布胡斯蘭省說道，’因為你和我一樣都靠著大海，那些玩意兒肯定會對你有好處的。‘

　　“烏普蘭省對別人送給他東西心里由衷地感謝不盡，雖然他在各地得到的都是別人想扔掉的東西，他卻照收不誤。豐姆蘭省扔給他一塊高原。西孟蘭省給了他一截山脈。

　　東耶特蘭省把考爾莫頓荒原割了一塊給他。斯莫蘭省幾乎用沼澤地、石冢和荒漠塞滿了他的口袋。

　　”瑟姆蘭省啥也不肯多給，只施舍了梅拉倫湖的幾個岬灣。達拉那省也是這樣，一點不給他土地，只問了問烏普蘭省愿不愿光拿一截達爾河走。

　　“奈爾蓋省輪在最后面，硬著頭皮把耶爾瑪湖岸邊的幾塊潮濕草地送給了他，這樣他的口袋裝得滿滿的，他覺得不消再到別處去了。

　　”烏普蘭省一回到家里，就把乞討來的東西統統倒出來。他不禁啞然失笑，面前堆了一大堆別人扔掉的亂七八糟的廢物，真不知道怎樣才能夠使這些施舍來的垃圾變為有用之物。他連連嘆息，苦思冥想起來。

　　“時光一年又一年過去了，烏普蘭省在家里精心布置，最后總算按照自己的心愿把一切收拾停當。

　　”那時候瑞典正在議論國王應該住在哪里，首都應該設立在什么地方，各個省份聚集到一起來共商大計。事情很清楚，各個省都自告奮勇要叫國王住到他那里去。他們商議良久，爭執不下。’我認為，國王應該居住在一個最精明、最能干的省份里，‘烏普蘭省說道。大家覺得這個建議言之有理，于是他們決定，哪個省能夠證明自己是最精明能干的，那么就可以得到國王和首都。

　　“所有的省份剛回到家里不久，就收到烏普蘭省的信，邀請他們去參加一次盛宴。

　　’這個窮光蛋拿得出什么來款待客人？‘各個省份都不由嗤笑著說道，但是他們都覺得盛情難卻，還是樂意地接受了邀請。

　　”他們來到了烏普蘭省，就被自己看到的一切驚呆了。原來烏普蘭省的腹地到處是氣派非凡的大莊園，沿海一帶有許多繁華的城市，四周的水面上停泊滿了大小舸舡。

　　“’你生活得這樣好，還要出來到處乞討，真是不知羞恥，‘其他省份忿忿地說道。

　　”’我請諸位光臨舍間，是為了感謝你們送給我的禮物，‘烏普蘭誠心誠意地說道，’我現在能夠過上像樣的日子全靠諸位仗義接濟。‘

　　“’我回到家里著手做的第一件事情，‘他接著說道，’就是把達爾河引進到我的地區里來，按照我的安排那條河形成了兩個瀑布，一個是南福熙瀑布，一個是埃夫卡勒比瀑布。我把豐姆蘭給我的那塊高地放在河南岸的達拉莫拉附近，這時候我才發現，原來豐姆蘭沒有把送掉的東西認真查看過，因為那塊高地里蘊藏著最好的鐵礦石。我把東耶特蘭送給我的森林栽種到高地周圍，如今那個地方既有礦石，又有燒木炭用的森林，還有瀑布的水力，那塊地方自然就成了一個富饒的礦區。

　　”‘我把北面安排好了以后，就把西孟蘭省送給我的那些山脈取出來，把它們拉長，讓它們迤邐到梅拉倫湖，還在那里形成了綠樹成蔭的岬角和小島，現在那個地方蒼翠碧綠，引人入勝，就像是個大花園一樣。不過瑟姆蘭送給我的那些港灣，我把它們放在靠近腹地這一邊，讓它們開辟航線，同世界各地相互交往。

　　“’我把南北兩面都收拾停當之后，就來到東部海岸上，我把你們送給我的那些光禿禿的小巖石島、石家、荒漠和不毛之地一股腦兒扔進了大海里。這樣就在近海形成了一圈大大小小的巖石島嶼，對打漁和航運都益處匪淺。我把這些島嶼看成了我最珍貴的財產。

　　”‘這樣下來，諸位送給我的禮物就沒有剩下多少了，只有斯康耐送給我的那幾塊泥炭士地。我就把它捏碎，撒到瓦克薩拉平原的中央，使得那塊平原變成肥沃富饒的田疇。我又讓西耶特蘭給我的那條淤堵滯流的小河橫貫平原，使它同梅拉倫湖的各個港灣溝通起來。&apos

　　“這時候各個省份方才明白了事情的究竟，盡管他們都不大開心，但是卻不得不承認烏普蘭把一切安排得很周到。

　　”’你真是精打細算，白手起家呀，‘各個省份異口同聲地贊美說，’你真是我們當中最精明、最能干的。‘

　　“’多謝你們的夸獎，‘烏普蘭笑吟吟地說道，’既然如此，我只好當仁不讓，把國王和首都統統接到我這里來了。‘

　　”其他的省份又不開心了，不過他們既然已經作了決定，便只好照著執行了。

　　“于是首都設在烏普蘭，國王也居住在這里。烏普蘭成了全國最重要的省份。世間的事情再公道不過啦，聰明能干可以使乞丐變成王侯，這個道理直到現在還是如此。”