劉青燕不見了！香樟大院里又是一陣令人心悸的騷動(dòng)。

　　黃阿蓮沖進(jìn)正在上課的村校教室，跟彭永芳咬了咬耳朵，彭永芳讓學(xué)生們自習(xí)，匆匆向秦文光請(qǐng)了個(gè)假，就跟著黃阿蓮奔回到了香樟大院。

　　劉青燕的房間里，彭永驊滿臉涕淚地在哀哀哭泣，一邊嚷：“我要阿燕！阿燕是好人！”

　　陳銀鳳柔聲安慰著兒子：“阿驊乖，不哭，不哭，阿燕一會(huì)兒就回來了，不會(huì)有事的。”

　　待彭永芳和黃阿蓮一進(jìn)門，彭永驊就像遇見救星般地?fù)涞脚碛婪嫉纳磉叄V說道：“阿燕不吃飯，阿燕逃走了！”

　　“阿燕今天一早起來就不對(duì)頭。”陳銀鳳說，“叫她吃飯也不肯下樓，中飯送到她面前也不吃，隨后就不見了人影，整個(gè)大院找遍都沒有，謹(jǐn)祥就領(lǐng)著瓦土到黑沙溪邊找去了。”

　　黃阿蓮嘆息說：“兩餐飯不吃，要餓壞的呀！”

　　彭永芳問彭永驊：“阿燕出門的時(shí)候，她說過什么？做過什么？”

　　“啥也沒有說……”彭永驊想了想道：“她搬了個(gè)板凳到窗邊，把小風(fēng)鈴拿走了。”

　　彭永芳好像恍悟到了什么，提起裝著飯菜的紅漆竹編小籃，拉起彭永驊的手說：“我知道阿燕在哪里，跟我去找她。”

　　陳銀鳳和黃阿蓮還在發(fā)愣，彭永驊卻樂顛顛地笑了，他的感情變化沒有過渡，卻直截了當(dāng)不做假。

　　彭永芳叫上來福，同彭永驊直奔盤龍岙。

　　清澈的盤龍?zhí)哆叄瑒⑶嘌嗾谑瘔K上發(fā)呆，衣著是整齊的，頭發(fā)也不見零亂，看上去與平常沒有異樣。來福汪汪地叫了兩聲，表示親熱。劉青燕回過頭來，明明看見了彭永芳和彭永驊，卻不打招呼，這就顯得不正常了。

　　彭永芳迅速?zèng)_到劉青燕的身旁，忽然發(fā)現(xiàn)那個(gè)精巧的黃銅風(fēng)鈴正掛在她的胸前，隨著身子的活動(dòng)發(fā)出輕輕的叮叮聲。彭永芳一陣心酸，眼淚便溢滿了眼眶。

　　劉青燕不說話，正在專注地做著一件她認(rèn)為極有意義的事情。在她面前大約兩尺光景，有一塊牛頭般大小的石礁，旁邊有一篷枯草，大概是前兩天下雨時(shí)給洪水沖下來掛住的。枯草上有許多螞蟻，因?yàn)槭チ思覉@，又沒有食物，正在四處亂竄。劉青燕手中拿著一根樹枝，把枯草撥到石礁上固定好，又把樹枝作為橋梁，搭在石礁和潭邊的土地上，讓落難的螞蟻上岸重建家園。

　　彭永芳將手中的紅漆竹籃放在地下，坐到劉青燕的身邊，注視著螞蟻源源不斷地沿著樹枝從絕境向岸上轉(zhuǎn)移，小聲說：“阿燕真是好心腸啊，螞蟻得救了。可是你自己也要救你自己啊，你兩餐不吃，家里人都急壞了，阿驊哭得好傷心哩！”

　　彭永驊靠上來說：“阿燕不吃飯，要餓壞的呀！”

　　“你看阿驊對(duì)你多么好啊！”彭永芳說，“你還記得嗎？上趟阿駿和阿驄回鄉(xiāng)辦新村，哥兒倆都夸阿驊是天下第一真好人，一點(diǎn)壞事都不做，半點(diǎn)兒邪念都沒有，阿駿還開玩笑說將來要為阿驊造廟塑金身，這座廟就叫做‘傻菩薩廟’。”

　　劉青燕抬頭望了彭永驊一眼，居然嘻嘻地笑出了聲。

　　彭永芳高興極了，急忙抓住她的手，在清冽的潭水中洗干凈，就打開紅漆竹籃，端出了一碗飯。

　　“飯菜還溫?zé)幔斐浴！迸碛婪及扬埻脒f到劉青燕手中，“別說為你自己，為了阿驊，更為了阿駿，都不能餓壞了。快吃，你看，漆籃里有好菜哩……”

　　正說著，劉青燕雙手一松，飯碗落到地上，砰的一聲，砸碎了。好端端的一碗白米飯，成了來福和螞蟻的點(diǎn)心。

　　彭永驊驚叫：“啊呀！不吃飯要餓壞的啊！”

　　“阿燕，你到底是怎么啦？難道真的不餓嗎？”彭永芳問。

　　“我不吃飯，我害怕吃飯，活著也白活……”劉青燕說。

　　彭永芳扶著劉青燕在石塊上并肩坐下，沒有飯了，就耐心地喂她吃菜，她也吃。彭永芳有意試試她的記憶，講起阿駿兩次約她來盤龍岙的事，“忘不了吧！頭一次阿駿在光天化日下大聲喊‘我要娶你，非你不娶’，第二次阿駿同你鉆進(jìn)了竹林子，不曉得你們兩個(gè)說了些啥做了些啥……”說到這里，劉青燕撫摩著胸前的風(fēng)鈴，蒼白的臉頰漸漸泛紅了。

　　彭永驊笑了起來，嘆說：“阿燕真好看！”

　　彭永芳長(zhǎng)長(zhǎng)地抒了一口氣。

　　彭汪氏近來身體不好，老是頭昏，失眠，胃口也倒了，腰背上還長(zhǎng)了可恨的蜈蚣疔，一長(zhǎng)串的皰疹連在一起像蜈蚣，痛起來也像蜈蚣咬。黃阿蓮按照土方，讓彭瓦土到祠堂邊的廢墟中掘來三條蜈蚣，置在瓦片上焙干研成粉末，加雞蛋清調(diào)勻，涂在潰爛破皮的地方，一日涂五六次，幾天下來不見效，倒把衣裳和被褥都弄臟了。老人疑心是有冤魂作祟，讓陳銀鳳為她燒香許愿，照樣痛得要命。好在自從杭江鐵路施工以來，西醫(yī)西藥也進(jìn)了葫蘆鎮(zhèn)。請(qǐng)西醫(yī)到天螺灣出診，得花五塊大洋，藥費(fèi)另算，來回還要坐烏篷轎。西醫(yī)看了一眼就說是帶狀皰疹，對(duì)癥下藥，花了血本，總算有了好轉(zhuǎn)。彭汪氏對(duì)陳銀鳳唉聲嘆氣說：“原來以為不打人陣了，日子就會(huì)越來越好過，看來時(shí)運(yùn)不濟(jì)了，是你阿公在天上招呼我了。”陳銀鳳勸導(dǎo)說，“西醫(yī)講，帶狀皰疹是心情不好引起的，您老人家不要東想西想折磨自己了，安心將養(yǎng)吧！”彭汪氏嘆說：“我的心情怎么好得起來呢？老爺子說走就走了，阿燕的事傳到親家的耳朵里，不太平了，阿驄阿駿不顧家，阿騮下落不明，小珠回娘家?guī)ё呷齻€(gè)孩子，一下把香樟大院的活氣都帶走了，老人就怕寂寞啊！”

　　本來，老太太每天能見到阿庭三兄妹蹦蹦跳跳吵吵鬧鬧，就會(huì)感到彭家還有指望；眼下，一座古老大院里忽然少去了孩子歡躍的身姿和脆嫩的嗓音，彭汪氏便頓時(shí)體驗(yàn)到了自己的衰老和孤獨(dú)，比院落中那棵百歲老樟樹還要衰老和孤獨(dú)了。

　　張小珠帶著兒子女兒回到娘家之初，有一些日子老是哭訴不停，悔恨自己當(dāng)時(shí)不聽母親的話，草率地嫁了個(gè)負(fù)心郎，受苦又受氣。

　　娘總是那么幾句話：“別哭，別哭，哭死了，你那個(gè)男人也不會(huì)變好的！”

　　張小珠又說：“倒不如早死了早干凈！”

　　“千萬不要死！死掉了，三人孩子苦定了，還有誰疼他們？”娘又勸道。

　　“那就辦離婚。”張小珠發(fā)恨道，“我反正也不要這個(gè)臉面了，再說如今是民國，離婚也不稀奇。”

　　“離婚就便宜了彭家，便宜了那孽種。”娘又搖頭，“你生了三個(gè)孩子，再也攀不上門當(dāng)戶對(duì)的人家了。就是再嫁，把孩子留在彭家你舍不得，帶在身邊就是三個(gè)拖油瓶，讓他們抬不起頭，當(dāng)娘的能不心痛？倒不如挨著，挨到分家，把田地財(cái)產(chǎn)拿到手，隨你那個(gè)男人怎么樣都不在乎了，你還能嫌個(gè)好名聲。”

　　張小珠又抹起了眼淚：“我還不到三十歲，還得守大半輩子活寡呀！”

　　“女人守活寡算得了啥？”娘嘆氣說，“好歹有個(gè)家，有口飯吃，能把孩子拉扯大就謝天謝地了。你娘也是守著活寡過來的，你爹也不是好東西，年輕的時(shí)候靠了你外公幫襯發(fā)達(dá)了，雖然不娶小妾，全為了哄你外公開心；他到了杭州，就不肯接我去，姘頭數(shù)不清，還不是也冷落了我大半輩子。最后老天報(bào)應(yīng)，生意敗了還吃官司，小命都丟在牢獄里。還好我留住了家鄉(xiāng)的產(chǎn)業(yè)，把你兄妹幾個(gè)拉扯長(zhǎng)大，還讓你讀書識(shí)字，成了個(gè)小姐模樣。”

　　張小珠想了想又說：“不過，多少年看下來，阿騮這東西壞管壞，對(duì)三個(gè)孩子倒還是真有感情的。”

　　“要是這樣，你就更不應(yīng)該離婚。”娘說，“你的男人有這一條，就比你爹好，說不定有一天良心發(fā)現(xiàn)，浪子回頭金不換。”

　　張小珠再?zèng)]有說什么，就此服膺母親的教導(dǎo)，守著三個(gè)孩子，憋著一肚子怨氣過日子。

　　好像是對(duì)苦心期待的回報(bào)，不久后，張小珠接到一封來自杭州的掛號(hào)信，是她胞兄寫的。胞兄告訴她說：一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，探聽到了彭永騮的下落，就在杭州的鼓樓大井巷租了一間房子，改名換姓，靠賭錢和做投機(jī)買賣瞎混。你不妨來勸勸他，不如讓他好好向長(zhǎng)輩請(qǐng)罪認(rèn)錯(cuò)，回鄉(xiāng)過安穩(wěn)日子為宜。

　　張小珠一時(shí)拿不定主意，母親說，興許這就是一個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)了，你就該去，帶上三個(gè)孩子一道去，演一出“孟姜女尋夫”的戲，勸他洗心革面重新做人，這才是正路。回到家，只要不再惹事生非，飯總有得吃。老太爺走了，老夫人也風(fēng)燭殘年了，分家是遲早的事。香樟大院雖不如早年紅火，大船爛了還有三千釘，傳說還有私藏的古董，就是按照丁口分，你們夫妻也不會(huì)吃虧，何況你倆還有阿庭這一條獨(dú)根后嗣，是當(dāng)然的“皇太子”，分割家產(chǎn)就得格外照顧。往后只要勤儉治家，后半輩子是用不著犯愁的。

　　在胞兄的安排下，張小珠帶著三個(gè)孩子，順順當(dāng)當(dāng)?shù)氐搅撕贾莨臉谴缶铩Ｅ碛莉t的租屋鐵將軍把門，母子四人就坐在天井里干等。

　　傍晚時(shí)分，彭永騮回來了，驀然見到老婆孩子四人，以為是從天上掉下來的，竟在大門旁傻住不動(dòng)了。孩子終究是孩子，天真無邪，跟往常別后相見一樣，阿庭沖上去伸手向阿爹要香煙牌畫片，阿美和阿麗就抱住阿爹的大腿要騎馬浪浪。

　　彭永騮的眼淚當(dāng)場(chǎng)就流了下來，推著三個(gè)孩子，望著妻子說：“快進(jìn)屋，快進(jìn)屋。”

　　開了鎖，進(jìn)了門，一家五口人在非常情況下團(tuán)聚在一起了。張小珠悲從中來，嗚嗚地哭出了聲，三個(gè)孩子也像得了傳染病似的一齊哭。

　　張小珠邊哭邊對(duì)孩子們?cè)沟溃骸澳銈冋娌欢拢灰姲⒌蜁缘靡銦熍乞T馬浪浪，都忘記媽媽怎么告訴你們的了。”

　　三個(gè)孩子互相望望，隨著彭盛庭一聲嚷：“還不跪下？”兄妹三人就同時(shí)在父親面前跪下了，一齊哭喊道：“阿爹，回家吧！我們都想死你了啊！”

　　張小珠也在孩子身旁跪下，哭道：“阿騮，看在孩子的面上，你就回家吧，爹的心腸軟，只要你真心認(rèn)罪，氣頭過去了，他會(huì)原諒你的，奶奶和媽媽二媽更不用說了，她們都想你啊！”

　　“都起來，都起來。”彭永騮一個(gè)個(gè)地把四人都拉了起來，自己卻坐到椅子上，用手托著額頭，失聲痛哭。

　　“以前，也有我的不是處。”張小珠嗚咽道，“我吵吵鬧鬧，讓你厭煩，全是為了丟不開你，我要是不在乎你，早就死心了。你只要回心轉(zhuǎn)意，往后我再也不吵了，相夫教子好好跟你過日子，你就再也不要去摸倒楣的盒子炮，你還年輕，又有力氣，就重頭學(xué)做田畈活計(jì)，一道把三個(gè)孩子拉扯長(zhǎng)大培養(yǎng)成人，好對(duì)得起祖宗。”

　　“我擔(dān)心，自己作孽太多了，就是長(zhǎng)輩和家人能原諒我，還有外村冤家哩……”彭永騮喃喃說。

　　“結(jié)陰親的事，堂宗跟朗慶叔公不是幫著擺平了嗎？”張小珠安慰道，“再說真心改過了，村里村外也看得見。都說人心是桿秤嘛。菩薩講慈悲，放下屠刀還能立地成佛哩。我也作過孽，也有愧，往后我就信佛贖罪，一世做好人。”

　　“唉！看來也只剩下這一條路了。”彭永騮嘆道。

　　當(dāng)天晚上，張小珠早早地把三個(gè)孩子安頓在另一間屋子里睡下，從藤箱里拿出一個(gè)小小的紙包，里面是一蓬頭發(fā)，告訴丈夫說，這蓬頭發(fā)是你同我吵架的時(shí)候揪下來的，我留著是為了記恨，現(xiàn)在我就當(dāng)著你的面燒了，再不記你的恨了。彭永騮就拿來一個(gè)空碗讓她燒頭發(fā)，燒成灰后，就沖進(jìn)了半碗白酒，一飲而盡，發(fā)誓說從今而后，我再也不欺侮老婆了。

　　彭永騮面對(duì)著妻子淚汪汪的眼睛，說不清是因?yàn)榛诤捱€是感動(dòng)，又咕咚咕咚地將余下的半瓶白酒倒進(jìn)碗里，往嘴里灌。張小珠奪下酒碗說：“真要改過自新，就從戒酒開頭吧。”

　　彭永騮返身取來一個(gè)小布包，說：“這是我的罪孽，我也要當(dāng)著你的面燒掉，好讓你相信我。”

　　張小珠要解開小布包看看里面是什么東西，彭永騮不讓，張小珠說不讓我看證明你還是不相信我，我也沒法相信你。彭永騮便不得不解開小布包。里面原是他曾經(jīng)引為驕傲的“桃花巾”，每奪取一個(gè)姑娘的貞操，就保存一塊留下“元紅”的白綢。張小珠粗粗的數(shù)了數(shù)，有二十余塊，每一塊都寫有姑娘的姓名和獲取的日期，其中有一塊竟然寫著劉青燕的名字，同樣也記下了她遭受身心創(chuàng)傷的日子。

　　一股怒火在張小珠的胸中爆燃了，她脹紅臉，一把抓起桌上的酒瓶就要砸向丈夫的腦袋。遲疑片刻，又放下酒瓶，伏在桌子上痛哭起來。

　　“我說你不該看吧你非要看，看了又受不了。”彭永騮說，“這些都是以前留下的東西，從葫蘆鎮(zhèn)上帶過來的。其實(shí)，你只要心平氣和想一想，我敢把自己的丑事抖露出來，燒掉這些傳說能避邪的寶貝，還不是證明我要燒掉自己的過去嗎？這回能在杭州見到你和三個(gè)孩子，我第一個(gè)念頭就想重新做人，做一個(gè)好老公，做一個(gè)好父親。我要把鴉片癮也戒掉，真正的棄舊圖新。我說到做到，我對(duì)天罰誓！”

　　張小珠抬起頭來，用信疑參半的淚眼望著丈夫，不說話。彭永騮就把“桃花巾”丟進(jìn)一個(gè)搪瓷臉盆，點(diǎn)上了火。那些曾經(jīng)是鮮紅色的桃花血跡，自古以來就象征過威猛男性霸占柔弱女性珍貴初夜的榮耀，如今終于在火光中化成了黑色的灰燼。火光，映出了張小珠臉上的希望和期待，熠熠生輝。隨后，彭永騮撕下一截紡綢衣襟，咬破手指，豪邁地用鮮血寫下“棄舊圖新”四個(gè)字，用雙手捧給妻子。張小珠一見這彤紅的四個(gè)字，像接圣旨一般跪地接過，痛哭失聲。

　　第二天，彭永騮和張小珠就聯(lián)名給夫家和娘家各寫了一封信，字字端正，向兩家長(zhǎng)輩報(bào)告了夫妻和好重新生活的決心。

　　夫家和娘家都及時(shí)回信了，兩家的長(zhǎng)輩都表示欣慰。小珠母親的回信先收到，說是菩薩保佑，天從人愿。陳銀鳳寫的回信很長(zhǎng)，開篇第一句話就是“家和萬事興”，又特地用婆婆汪氏的口吻，表達(dá)了對(duì)阿騮小珠和三個(gè)孩子的勉勵(lì)和思念。這封信中還附了彭謹(jǐn)祥的一張親筆題箋，雖說只有十一個(gè)字，卻字字珠璣：“祖宗有靈。天理不棄回頭人。”