新村開門見(jiàn)喜，彭謹(jǐn)祥和季炎如的心情都很好。晚飯后，彭謹(jǐn)祥就約季炎如踏進(jìn)自己的臥室，伴著一盞柔光閃動(dòng)的油燈，一壺飄著清香的涼茶，準(zhǔn)備敞懷長(zhǎng)談。

　　正是家白蟻鬧“婚飛”的時(shí)節(jié)，一批批在空中飛翔后落到地上和桌上，脫去四片薄翅，雌蟻在前，雄蟻尾隨，成雙成對(duì)地到處尋找縫隙筑新巢，成千成萬(wàn)地繁殖子孫。彭謹(jǐn)祥一邊燃起艾繩驅(qū)趕白蟻，一邊嘆息說(shuō)：“香樟大院老了，說(shuō)不清有多少年份了，如今成了白蟻窩，也不曉得還能撐多久？”

　　季炎如說(shuō)：“‘采菊東籬下，悠然見(jiàn)南山’，陶淵明過(guò)的那種幽雅日子，往后恐怕不會(huì)再有了。這回試辦新村，也就是想找一找新的活法，省得等到白蟻蛀垮了老屋子再找存身處，那就晚了。”

　　“但愿你們能鬧出點(diǎn)名堂來(lái)。”

　　“這新村的事，一點(diǎn)兒把握也沒(méi)有啊！”季炎如嘆道，“有時(shí)候真想做閑云野鶴，靜觀萬(wàn)物皆自得，多好！可惜做不到，命賤！”

　　“誰(shuí)能做得了閑云野鶴？”彭謹(jǐn)祥說(shuō)，“一生怎么過(guò)，反正都是命里注定的。你命賤，我命苦。”

　　季炎如見(jiàn)到紅木大床上放著一個(gè)用青篾編成的長(zhǎng)籠，用手摸摸，又撳了撳，光滑而有彈性，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)望著彭謹(jǐn)祥，露出了詫異的目光。

　　“北方佬，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這東西吧？這叫竹兒，也叫青奴。”

　　“想起來(lái)了……”季炎如用手掌拍拍腦門說(shuō)，“蘇軾有一首寫給謝秀才的詩(shī)里說(shuō)：‘留我同行木上坐，贈(zèng)君無(wú)語(yǔ)竹夫人。’這就是不會(huì)說(shuō)話的竹夫人吧？”

　　“竹夫人是詩(shī)人的說(shuō)法，其實(shí)不過(guò)是南方人在夏天睡覺(jué)用的涼具。”

　　季炎如詭譎地笑了：“既有妻又有妾的一個(gè)大老爺，何至于要用竹夫人伴眠？”

　　彭謹(jǐn)祥忙說(shuō)：“竹夫人中間透風(fēng)，手腳擱在上面清爽不出汗，夏天伴眠比妻妾都好。”

　　“不必解釋了。”季炎如體諒地微微點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)，“這不是秘密，你身邊雖然有兩個(gè)女人，在感情生活方面，比不上我身邊一個(gè)女人。”

　　“有什么樣的量喝什么樣的酒。我可沒(méi)有你那般艷福。我的兩個(gè)女人要是也像惠子，我渾身都會(huì)冒出雞皮疙瘩來(lái)，怎么受得了？惠子會(huì)發(fā)嗲，還不是你寵的。我可不會(huì)寵女人。”

　　“女人是上天創(chuàng)造的精靈，給她一分自由，就能回報(bào)你十分嫵媚。女人本來(lái)就該寵的。”

　　“惠子要是嫁到我們鄉(xiāng)下來(lái)，非得把她當(dāng)妖怪看待不可，下輩們都會(huì)學(xué)壞，長(zhǎng)輩們都會(huì)氣得翻白眼。”

　　“難怪我們中國(guó)鄉(xiāng)下出不了惠子這樣的女人。”

　　“你洋我土，惠子這樣的女人只有你配，反正我不配。你們倆也算老夫老妻了，天天還像調(diào)情一般。就算惠子啥都好，貓叫春似的腔調(diào)我就受不了。”

　　季炎如笑道：“貓叫春叫得自然，你不愛(ài)聽(tīng)，貓愛(ài)聽(tīng)就好。大嫂二嫂不會(huì)叫春，是社會(huì)修的，把好端端的女人修光了女人味，害得你這號(hào)男人都鬧不清什么叫女人，只覺(jué)得會(huì)傳宗接代就行，不會(huì)傳宗接代的女人也就不算女人，連竹夫人都不如！”

　　“反正老也老了，顧不得兒女情長(zhǎng)了。”

　　“這話說(shuō)得不對(duì)。時(shí)代在進(jìn)步，年歲也在增值，當(dāng)初蘇東坡在三十九歲那年寫《江城子?密州出獵》，就自稱‘老夫’，竟說(shuō)‘老夫聊發(fā)少年狂’什么的，當(dāng)今的老夫們聽(tīng)起來(lái)真是扯淡，我已是年及半百，還覺(jué)得像個(gè)少年哩！你不過(guò)比我長(zhǎng)兩歲，也稱得上盛年。哀莫過(guò)于心死，老莫過(guò)于心老，你是身未老而心先老，不該！不該！”

　　彭謹(jǐn)祥不作聲了，抬手去剔燈芯，以遮掩自己的窘態(tài)。此時(shí)，他的心中泛起了波瀾。如果不是遵從父母之命，也就不會(huì)近親聯(lián)姻。本來(lái)，自己和大夫人陳銀鳳之間，倘若不是在傳宗接代的大事上出了毛病，好歹也有過(guò)琴瑟和諧般的恩愛(ài)。就因?yàn)楹ε聝扇擞H熱又生怪胎，受到長(zhǎng)輩的嚴(yán)密監(jiān)視，有情也裝作無(wú)情樣。有一次彭謹(jǐn)祥得了小病，陳銀鳳送湯藥進(jìn)房，見(jiàn)他摟著竹夫人睡覺(jué)，勸說(shuō)讓二夫人傅靈芝過(guò)來(lái)陪伴，彭謹(jǐn)祥坦言說(shuō)自己心中想的是你，只好讓竹夫人替代你了。說(shuō)得陳銀鳳眼淚直流，不得已又用“前世命定”的俗套來(lái)開導(dǎo)丈夫安慰自己，嘆說(shuō)反正也熬過(guò)來(lái)了，老了，即使躺在你身邊，你也打不起精神來(lái)了。彭謹(jǐn)祥說(shuō)只要有情在，精神這東西就常在。說(shuō)著拗起身，猛的摟過(guò)妻子又親又摸，不小心將一碗湯藥碰翻在床頭，陳銀鳳紅著臉掙脫身子忙收拾，邊收拾邊說(shuō)：一來(lái)精神都忘記了病，還是少來(lái)精神吧，免得再弄出個(gè)葡萄胎憨頭兒什么的，我們還怎么有臉見(jiàn)人！說(shuō)得彭謹(jǐn)祥閉上眼睛抱住竹夫人深深地嘆氣，碰都不敢再碰自己的原配夫人了。當(dāng)初，他迎娶傅靈芝為妾，純粹是為了延續(xù)香火，談不上感情。傅靈芝雖然為他生育了兩兒一女，可是始終也改變不了奴婢式的心理和地位，實(shí)在也是可憐相。

　　話題從床上的竹夫人談起，談到彭謹(jǐn)祥一妻一妾的尷尬婚姻狀況，又轉(zhuǎn)到了下一代的身上，順理成章。季炎如說(shuō)：“阿驊有病不覺(jué)自己苦，苦的是阿燕，還有阿駿……”

　　“阿駿怎么啦？”

　　“阿駿早就戀上阿燕了，阿燕心中也是喜歡阿駿的。眼下的阿駿，正在受著相思的熬煎。”

　　“老天爺！”彭謹(jǐn)祥大吃一驚，“這不是應(yīng)驗(yàn)了謠傳嗎？古人說(shuō)：‘發(fā)乎情，止乎禮義’。不管有情無(wú)情，總不該‘非禮越分’的。”

　　“兩情相悅并無(wú)罪，也很難止于禮義。古往今來(lái)，為了真情獻(xiàn)出性命的好男好女還少嗎？阿駿和阿燕都那么年輕，兩人的苦，比起你和大嫂二嫂的苦還要苦，怎么幫他倆解脫才好呵？”

　　彭謹(jǐn)祥搖頭說(shuō)：“阿駿戀著阿燕的事，過(guò)去也只是聽(tīng)別人在瞎叨叨，阿駿從來(lái)也不曾向長(zhǎng)輩說(shuō)起過(guò)，我今天還是頭一回聽(tīng)你說(shuō)起，可見(jiàn)他相信你甚于相信我。這事雖說(shuō)是意料之外，倒也在情理之中。自從阿駿代替阿驊相親的事穿幫以后，就有人議論說(shuō)他們兩人原是十分般配的一對(duì)。只是阿燕同阿驊這門親事跟彭劉兩族和睦息爭(zhēng)纏在一起，如今要解開這個(gè)死結(jié)，難哪！”

　　“世上沒(méi)有過(guò)不了的坎兒。”季炎如說(shuō)，“這回離開上海之前，我同惠子一同商量過(guò)，覺(jué)得有一條路子可能走得通，德山醫(yī)生也贊成，阿驄也沒(méi)有反對(duì)……”

　　彭謹(jǐn)祥急忙問(wèn)是一條什么樣的路子，季炎如就直捷了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“很簡(jiǎn)單，就是讓阿燕改嫁阿駿，以后由阿駿和阿燕照料阿驊，同樣還是和親，內(nèi)外都和，兩全其美。”

　　彭謹(jǐn)祥又嘆氣了，“唉！名不正則言不順。明媒正娶的一樁和親婚姻，趙副縣長(zhǎng)當(dāng)?shù)淖C婚人，拜過(guò)祖宗祭過(guò)天地，全葫蘆鄉(xiāng)家喻戶曉的，阿驊還活著，就讓媳婦改嫁他的弟弟，豈不是亂倫嗎？”

　　“這才是正倫而不是亂倫，從此可以改正一樁名不副實(shí)的錯(cuò)誤婚姻，成全一樁名副其實(shí)的美滿婚姻。做法上可以穩(wěn)妥一些，等阿駿張羅好了出國(guó)留學(xué)的事，就把阿燕和阿驊接到上海，說(shuō)是治病，實(shí)為讓阿駿和阿燕完婚，使阿驊回歸兄長(zhǎng)身份，由阿駿和阿燕照顧終生，來(lái)個(gè)暗渡陳倉(cāng)，等真相傳開，木已成舟了，水到渠成，鄉(xiāng)親們也會(huì)通情達(dá)理的，豈不皆大歡喜！當(dāng)然，這個(gè)計(jì)劃說(shuō)說(shuō)容易，實(shí)施起來(lái)并不簡(jiǎn)單。如果有錯(cuò)，我是主謀，理當(dāng)承擔(dān)罪責(zé)。”

　　“這個(gè)想法好是好，不過(guò)……”

　　“不過(guò)什么？”

　　“就我一人點(diǎn)頭不作數(shù)的。”彭謹(jǐn)祥撓起了頭皮，“你大嫂二嫂也好說(shuō)，可是，我的上面還有母親大人，還有堂宗啊！另外，不曉得親家那一頭會(huì)怎么想？那邊也有長(zhǎng)輩耆宿，也有堂宗，一旦兩村兩族同時(shí)發(fā)難，要闖大禍的啊！叫我怎么招架得住？”

　　“所以要慎重，要慎之又慎。”季炎如推推眼鏡，小聲說(shuō)，“先不張揚(yáng)，親家那頭暫時(shí)也不宜提起。關(guān)鍵是你這個(gè)當(dāng)公公兼族長(zhǎng)的要有個(gè)態(tài)度，你若答應(yīng)，可以考慮讓阿芳給阿燕一點(diǎn)暗示，好叫她放寬心，守得住神，千萬(wàn)不要再發(fā)病。上海方面，我和惠子會(huì)配合的，隨時(shí)跟你通氣，一道見(jiàn)機(jī)行事。”

　　“愿老天保佑。那就試試看吧！”彭謹(jǐn)祥沉重地點(diǎn)了頭。

　　彭謹(jǐn)祥琢磨了一夜，越琢磨越是心驚肉跳。比起父親來(lái)，他當(dāng)族長(zhǎng)還只能算是開個(gè)頭，卻已經(jīng)焦頭爛額不堪重負(fù)了。老族長(zhǎng)在，即便臥病不起，族人們不看僧面看佛面，辦事也容易；父親一走便帶走了威嚴(yán)，有的族人就把他這個(gè)新族長(zhǎng)當(dāng)阿斗看待，令不行禁不止，有的主意明明是堂宗議事會(huì)商定的，也有族人敢說(shuō)是新族長(zhǎng)聽(tīng)了母親的旨意，是“牝雞司晨”。家里的事更加讓人愁苦，光是老二阿騮的惡行，就不斷有人告狀；二媳小珠更像一只毒蝎到處剌人，還鬧著要分家；阿芳寧可挨人譏笑為陰陽(yáng)人，也不肯談婚論嫁。眼下又冒出阿駿和阿燕的事，已到了火燒眉睫的地步，阿燕一旦舊病復(fù)發(fā)，就會(huì)弄得不可收拾；阿駿真心戀上阿燕，倘若阿燕瘋了，他豈不要心碎嗎？唉！沖喜沖喜，沖個(gè)鬼喜……

　　想到這里，彭謹(jǐn)祥既沒(méi)有向母親稟報(bào)，也沒(méi)有同大夫人切磋，就迫不及待地找女兒阿芳面談。他知道家中跟阿燕貼心的只有阿芳一人，阿芳平時(shí)同阿駿也有書信來(lái)往，相信她肯定知道阿駿與阿燕的心思。

　　彭謹(jǐn)祥開門見(jiàn)山：“阿芳啊，你體諒爹的難處，跟爹說(shuō)實(shí)話，阿駿和阿燕果真在暗中相好嗎？”

　　“怎么啦？爹要?jiǎng)蛹曳▎幔俊?/p>

　　“女小囡說(shuō)話不要這樣沖，你不曉得爹心里有多么憋悶。阿燕和你大哥的婚事，當(dāng)初兩家都考慮不周啊，害苦了阿燕！”

　　“要是能夠挽救阿燕，也就挽救了阿駿，爹愿意伸手拉一把嗎？”

　　“爹找你談心，不就是這個(gè)意思嗎？昨晚上，炎如叔叔把實(shí)話都給我明講了……”

　　“講了啥？”

　　“他們?cè)谏虾Ｉ套h好了的那個(gè)計(jì)劃……”

　　“啥格計(jì)劃？”

　　“哎！你這是明知故問(wèn)了。你不相信爹，爹也沒(méi)有辦法。不過(guò)爹相信老朋友季炎如先生，他見(jiàn)多識(shí)廣學(xué)問(wèn)大，比我想得周全，他講的那個(gè)計(jì)劃，是個(gè)蠻仁義的計(jì)劃，上天都會(huì)感動(dòng)的，我愿意聽(tīng)他指點(diǎn)。我看你是不是私下里跟阿燕通個(gè)氣，讓她放寬心，把身體養(yǎng)養(yǎng)好，來(lái)日方長(zhǎng)嘛！”

　　“爹到底啥意思，說(shuō)明白一點(diǎn)好不好？”

　　“還要怎么明白？爹好歹也是一家之長(zhǎng)和一族之長(zhǎng)，我懂得阿燕心中的苦，也相信要是阿駿看中阿燕，是會(huì)真心相待的。只不過(guò)此事要慢慢來(lái)，不能急，心急吃不成熱豆腐的。”

　　彭永芳的眼眶里涌起了晶亮的淚水，感動(dòng)地說(shuō)：“爹真好！阿燕和阿駿曉得爹有這份好心，定要高興死了呢！”

　　彭謹(jǐn)祥也感到寬慰。實(shí)現(xiàn)了同阿芳的交流，也就等于完成了同阿燕和阿駿的溝通，他覺(jué)得終于拯救了自己的靈魂。

　　一向優(yōu)柔寡斷的彭謹(jǐn)祥，此時(shí)并沒(méi)有意識(shí)到，恰恰在這一件需要十分謹(jǐn)慎的事情上，他邁出了非常輕率的一步。