彭大奎有理由興奮。想當年無論是打人陣或是斗猛獸，他從來都是前鋒人物。沒料到人還未老卻流年不利。“丙辰兇災”那一回人陣打得慘烈，天螺灣和杏源畈兩敗俱傷，他也丟了左胳膊，傷愈之后干啥都不便了，就像大俠給廢去了武功，再也無法施展非凡本領了。獨子阿虎游手好閑又不長進，做事毛手毛腳，劈柴連柴砧也劈的貨色。多少年來，憋在胸中的氣就沒有順暢過。眼下，大家選他當了新村的村長，雖然新村只不過是一種勞動組合體，當村長也只是個牽頭人，無權無勢，但至少證明在鄉親們的心目中，自己還是一個好佬。他想：試辦新村，無非是在死巷子里破墻找路走，摸黑尋天光，反正靠兒子也靠不住，承蒙大家看得起我，就得拿出當年斗猛獸打人陣的勁，領著大家豁上命的干才是。

　　新村不是從零開始，只不過發揮眾人的智慧，把入股的田地，連同莊稼，統籌管理，精耕細作。工夫花下去，所有莊稼地立刻就換了容顏，比其他散戶的莊稼長勢都見好。彭大奎眉開眼笑，用獨手摸著黑胡茬，對同伴們嚷嚷：“好好做，做個三年兩載，新村能不能站住腳跟就見分曉了。”

　　作為天螺灣試辦新村的發起人彭永駿，更是躊躇滿志了，他像個詩人似的對眾人大發感慨道：“從孔夫子到孫中山，世世代代有多少人在做著‘天下為公’的好夢！天螺灣人這回也要親手叩一叩這個美妙夢境的大門了。事在人為。古人能夠做到一二分，今人為什么不能做到三四分，再讓來人做到五六分七八分，總歸會有功德圓滿的一天！”

　　明月當空，微風輕拂，祠堂前坪的白果樹下，自發形成了一個熱鬧的納涼晚會。

　　納涼晚會就是神仙會，不分老少尊卑，百無禁忌聊山海經，聊到哪里是哪里，只求個身心放松。往常，中心人物總是能說會道的村校教師秦文光，這一回秦文光非常謙虛地說：“季先生是從東洋留學回來的大秀才，兩位西洋朋友更是見多識廣，今晚上就讓三位客人多講講，好讓我們鄉下人開開眼界。”

　　季炎如一開口就講眾人最關心的新村問題。他說：“眼下，新村還是一件新鮮事，將來普天之下處處都會有新村，鄉下也辦工廠，也有電燈電話，種地用上機器，人人平等，豐衣足食，貪官污吏絕跡，富貴貧賤一個樣，金子銀子都不值錢了，不是用來做馬桶，就是用來做鎖罪犯的手銬腳鐐。”

　　彭汪氏撇撇嘴說：“季先生是在糊弄我們鄉下人吧，真要是那個樣子，豈不成天堂了。”

　　“要的就是人間天堂嘛。”彭永駿說，“當然，路還很長，所以我們今天就先做點試驗，一旦成功，天螺灣就是一顆好種子。”

　　何朗慶說：“古人說‘天不變，道亦不變。’要改變天命能成嗎？”

　　“古人也有不同說法的。”季炎如搖搖頭，“宋朝的宰相王安石就說：‘天命不足畏，祖宗不足法。’”

　　說到這里，季炎如覺得新村的話題太正經，像上大課，不適合納涼氣氛，就提議讓費爾曼和柯愛講講海外的奇聞軼事。

　　彭盛庭和他的一對雙胞胎妹妹，擠在費爾曼與柯愛的跟前，無所顧忌地摸弄他倆的頭發。彭美庭說：“費叔叔的頭發紅得跟玉米須須一樣哩，好玩！”彭麗庭說：“柯阿姨的頭發是金顏色的，好看！”彭盛庭就說：“費叔叔是紅毛番，柯阿姨是金毛番哩！”

　　笑聲中，人們從贊美“金毛番”開始，話題就扯到了女人身上。柯愛說她到過南美洲一個叫秘魯的國家，游覽過印加帝國的遺址月亮宮，傳說古時候遇到饑荒和瘟疫，就從全國各地選來許多美女，在“祭人臺”上活活燒死，祈求天神消災降福。她說著望望月光下的劉青燕，感慨起來：“女孩子長得美麗也不幸，正應了中國一句‘紅顏薄命’的成語。”

　　彭謹祥接茬說：“就是嘛，葫蘆鄉除了出壽星，也出美女，相傳西施的外婆家就在葫蘆鄉，葫蘆鄉就是美人窩。明朝宏治年間，風聞朝廷要來葫蘆鄉選美女，從十四歲到十八歲的女子，就像大難臨頭，不論阿狗阿貓，只要是男人，統統嫁出算數，可見美人進宮是什么滋味，跟活活燒死也沒有兩樣。”

　　說到女人的不幸命運，費爾曼嘆息道：“不管哪個國家和民族，古時候都是尊敬女人的。看看西方的神圣教堂，所有大門都是女性生殖器造型，就是為了表示對女人的尊敬。尊敬女人就是尊敬母親啊！”

　　坐聽約翰牛這一說，眾人先是一片肅靜，隨即響起喧嘩，有的女人還用雙手掩起臉龐捂起耳朵，嚷嚷說這種事上不得臺面的呀，紅毛番真是皮厚啊。彭永駿大聲說：“大家不要吵吵，費爾曼先生是英國紳士，講的事情是有道理的。啥叫開眼界？知道從來不知道的事，才叫開眼界嘛！”

　　季炎如點頭說：“其實，人類的祖先都有過女性崇拜的歷史。從尊敬女人到欺壓女人，這實在是一個大倒退啊！所以，未來社會的進步，就要用女人解放的程度作為重要標準。也就是說，哪個社會的女人和男人一樣受到尊重了，哪個社會就稱得上文明社會了。”

　　費爾曼見到鄉親們對季炎如的話反應不太熱烈，一時嚼不爛咽不下，就揚揚手中的煙斗說：“換個話題吧，就講講天螺灣和杏源畈世代結仇的事，我們愛聽。”

　　“何先生講，何先生講得好。”秦文光立馬推薦何朗慶，“遠來的和尚會念經。”

　　何朗慶當仁不讓，講起了幾代前的一次大廝殺。這是老族長親口告訴他的，一代代的長輩說起這次大廝殺都會心驚肉跳。那一回彭劉兩族只為爭奪兩村交界處的一塊墳地，劉方說祖上的墳地“千金不易”，彭方說這塊墳地本來就姓彭，“寸土必爭”。雙方都說這一塊小小的墳地關系著本族風水的千年大計。談不攏，全葫蘆鄉各村各舍的彭劉兩個氏族，就決定兵戎相見，雙方還鼓動鄰鄉鄰村的母系胞族出丁當后援。鑼鼓一響，十八歲以上的男子個個都是戰士，輪批出戰。開打前雙方都在各自的祠堂里舉行隆重的祭拜大禮，祈求祖宗保佑。上陣的壯漢們都吃了紅燜狗肉，喝了瑪瑙燒，鼓足了內熱。戰場擺到葫蘆鎮上，血戰一天半，兩族總共死傷了二百多人，殺得黑沙溪的綠水都變紅了。一聽說縣衙門準備派出大隊官兵前來彈壓，兩族頭領又火速下令退兵，匆匆藏起尸體，把負傷的人帶進深山，還把戰場打掃得干干凈凈，裝作沒事兒一樣。幾天后，彭族查出一個奔到縣上報案的老人，還把他當作叛逆狠抽一頓竹梢，打得遍體鱗傷。

　　費爾曼問：“衙門派兵制止械斗，是他們的責任啊，有什么不好呢？”

　　彭謹祥解釋道：“早年，兩族的先祖曾經有過一條約定，不論發生多大規模的械斗，不論造成怎樣的后果，雙方都不得告官。一告官，不但格殺勿論，平息爭斗之后，各方都要罰款罰糧，還要給官兵付勤務費、犒勞費，死了官兵還要出撫恤金，光是殺豬宰羊給官兵們喝上幾天酒吃上幾天飯，就可以把兩族堂宗和村民的全部積蓄耗個精光。正因為這樣，彭劉兩族寧可死了人自己埋，全族人服喪，不怨天不尤人。回想以往打人陣的事，真是動天地泣鬼神啊，好在到了去年，彭劉兩族總算講了和。”

　　說到講和，村民們忽然暴發了一陣開懷大笑。原來，他們想起了講和高潮戲中的一個小插曲。

　　高潮戲便是和睦酒宴。講和事成，民心大悅，非酒宴不足以抒發豪情。待兩村的首腦耆宿聯合邀請縣區代表，在葫蘆鎮隆興酒店辦過高檔次的正規酒宴后，兩村大小房族又各自辦了慶祝酒宴。就在天螺灣主房族的盛宴上，彭汪氏一反常例，點名讓彭瓦土和彭小閂父子倆與東家的小輩們同桌吃喝。老夫人的懿旨這樣符合時尚，把下人視為平輩，贏得了年輕人的熱烈贊佩。彭瓦土身為長工，開頭慌張得雙腿發軟，但終究經不住酒菜香味的撲鼻刺激。他面臨的，是一輩子未曾見過的豐盛大餐，嘴里的饞液早已涌起了波瀾。自從記事以來，家里窮得連螞蟻都不敢進門，紅鍋炒辣椒便是家常菜，即使吃年夜飯也難得有點葷腥，母親顧臘月總是用一條木雕魚放在餐桌中間，只能看著木雕魚解饞，討個“吃剩有魚（余）”的彩頭。這一回彭瓦土坦然入席，放開肚皮大吃大喝，沒想到宴罷人將散的時候，他實在喝得太多吃得太飽，艱難地起身離座，解開外衣，想散發一點燥熱舒展一下筋骨，突然張合著大嘴，一串焦雷般的噴嚏沖口而出，腹肌膨脹，崩斷腰帶，當眾落下了寬大的緬襠褲，里頭連襯褲也沒有穿，讓人一眼見底。狂叫狂笑中，醉眼朦朧的彭瓦土卻傻愣著，還不知道出了什么新鮮事，好在一旁的彭小閂兒眼明手快，連忙幫父親提起褲子，架著他逃回了家。

　　這個吃酒掉褲子的謔事，成了和睦慶典中的一個趣話。彭瓦土是個厚道人，臉皮薄，一連三天不敢出門見人，東家的雜碎活只好讓兒子彭小閂頂上。此時的納涼晚會上，還好彭瓦土不在場，彭小閂倒也不覺得為父親坍臺，憋不住跟著大家一齊樂一齊笑。

　　樂過笑過，村民們便一哇聲地嚷著該秦先生開講了。

　　秦文光抖擻起精神，輕咳兩聲，正要開講，彭汪氏對他有戒心，叮囑道：“秦先生要講就講上了書的，不上書的不講，好不好？”

　　秦文光說：“上了書的也怕有人不信哩！如今百姓把觀音菩薩說得如何神圣，其實，觀音菩薩本來是個男兒身……”

　　“啊呀！這種話可不好隨便亂講的。”陳銀鳳警告說。

　　“我可沒有亂講。”秦文光申辯道，“早先的觀音佛像就長胡子，敦煌壁畫里就有原型在。南北朝時期，信佛的人越來越多，女信徒猛增，沒有女佛，在閨房中供奉男子佛像，犯了‘男女授受不親’的大忌，這才讓觀音由男變女，身列四大菩薩之一。觀音菩薩怎么會由男變女，史書上可是寫得有根有據的呵！”

　　言之鑿鑿，犯疑的人一時無話可說。彭謹祥轉眼瞟了一下自己的母親，見她的臉容像泥塑菩薩一般僵硬，便打了一個假呵欠，起身道：“時候不早了，該睡覺去了。”

　　彭汪氏在陳銀鳳的攙扶下抽身離去，明眼人一看就知道老太太不高興了。隨后，何朗慶與另外幾位老人，也操著與彭謹祥相同的遁詞，站起身來，有的還喝令自己的晚輩一道回家，相繼走出了納涼地。

　　白果樹下的人氣跌落了，年輕人覺得意猶未盡。彭小閂招呼幾個伙伴說：“時候還還還早，到溪溪潭里戲戲水去吧！”伙伴們都說好啊，便呼嘯而去。

　　柯愛拉起彭永芳和劉青燕的手說我們也去，劉青燕說我不會游水，彭永芳說不會游水也去看看吧。彭盛庭也吵吵說要去戲水，張小珠呵叱說你尋死啊，黑沙溪里淹死過人的，有討命鬼等著找替身哩！

　　一撥青少年呼擁著來到了黑沙溪的一個深潭邊。跟往常不同的是，戲水的人群中多了三個年輕姑娘。一些半大男孩子就酸嘰嘰地起哄：“長頭發的女人也敢下水嗎？不敢吧？”三個姑娘中有兩個還真敢。彭永芳第一個和衣跳進了水潭。她會游泳，一個猛子扎進深水，一露頭就表演起了漂亮的蛙泳，贏得了一片喝彩聲。柯愛的表現就更加讓人耳目一新了，她敢當眾脫下外衣和長褲，只留下背心和三角褲衩，在月光下，渾身上下閃亮著潔白的膚色，那些青果般的半大男孩們又起哄了，嚷嚷說“大家快閉眼哪，金毛番是狐貍精啊，看了要掉魂的啊……”

　　柯愛舒展四肢，做了一會兒預備動作，突然將雙臂舉過頭頂，踮起腳尖，來了個漂亮的翠鳥入水，輕盈地鉆進了深水中，旋即又鉆出水面，表演起各種游泳姿式，讓別人看傻了眼。

　　彭永芳游了一圈回來，爬上岸，激勵劉青燕說：“水里可舒服了，下水吧，不會游我教你。”

　　柯愛也爬上岸說：“沒有危險的，有我保護哩。”

　　說罷，柯愛出其不意地將劉青燕推進了水潭，隨即和彭永芳一同跳入水中，一左一右地抓住劉青燕的手臂，將她的上身架出了水面，告訴她怎樣劃手蹬腳，讓自己的身體漂浮起來。

　　劉青燕連連咳出嗆進喉嚨里的水，像經歷了一番死里逃生似的興奮，咯咯地笑了起來。

　　男孩子們紛紛圍攏到了三個青年女子四周，撲騰著，戲鬧著，要求柯愛和彭永芳教他們正規的游泳姿式，頓時笑語飄揚，水花飛濺，碧水潭便成了快樂的仙境瑤池。

　　一些孩子的父母來到了岸邊，響起了聲聲呼喊和怨罵，催孩子們趕緊回家，還說男男女女黑燈瞎火的泡在一個水潭里不成體統，是犯賤。

　　風波乍起。當天晚上，彭永芳就受到父親的訓斥，說她瘋瘋癲癲，公然違背禮教。彭汪氏陳銀鳳也數落阿燕，阿芳就說是柯愛和她硬拉著阿燕去的，責任不在阿燕。第二天，有幾位耆宿就策動召開堂宗緊急會議，專門討論如何抵制邪氣，保護天螺灣世代相傳的淳厚民風。有人還譴責秦文光不講明君忠臣孝子節女的故事，卻恣意褻瀆神靈，怎堪為人師表，說要將他“禮送”出村。彭謹祥還悄悄跟阿駿吹風，堂宗會議上還有代表非議新村試辦小組成員們的言行，不便當面講，讓我跟你打個招呼，希望各位自重，不可帶壞了村里的后輩。

　　彭永駿婉轉地向季炎如傳達了父親的話，季炎如點頭說：“我明白了，不能指望板結的土地接受酣暢的甘霖，還是下點毛毛雨吧，潤物細無聲，能吸收多少算多少。”