秦文光懷著對死者的尊敬，從座位上站起，顧不上因左腳微瘸而使重心失控，將身子靠牢在桌沿上，用沉痛的口氣誦讀彭永芬的遺書。

　　秦先生：

　　我再也見不到啟蒙老師您了，再也見不到美麗的家鄉了。我時刻都思念著爺爺奶奶爸爸媽媽二媽和所有親人，還有天螺灣的好鄉親。那一年我私自離開家鄉，表面上看是因為奶奶打了我一記耳光，其實不是的，奶奶恨我身為童養媳卻不認命，不肯嫁給阿驊哥，有福不會享，心底里還是為我好。我所以想離開山溝溝，只為了到外面見見世面，看看能不能找到讓女人活得像人的路子。在外面的這些年，多虧杏源畈的世璉哥幫我疼我，使我相信仇村的人也可以成為知心人。我請求秦先生方便的時候給我家的長輩們說說，我到死都不會忘記他們，我懂得生親不如養親的道理，永世感恩彭家長輩，永世惦念彭家的同輩和小輩。也求秦先生轉告家鄉父老：劉世璉和我彭永芬雖然離開家鄉，可是從來沒有做過一丁點辱沒家鄉辱沒祖宗的事。我倆都活得光明正大，所以也寧死不屈。阿璉和我在上海的情形，杏源畈的阿珍姑娘都清楚，由她面陳吧。這里托她捎上二十五塊大洋，是我一生的積蓄，也就這么點了，請秦先生安排給村里上學的窮孩子買課本買文具用，也算是我對家鄉的一片心意。

　　另外有一件事拜托秦先生：小閂家的童養媳松果是怎么死的，是我和小閂親眼見到的，這件事一直折磨著我的心，也成了我抗拒天命自尋人生道路的真正原因。阿珍姑娘想知道，我一時不忍心對她講，也沒有機會對她講了，求您講給她聽吧，我相信她聽了以后，更會懂得一些做人的道理。

　　來不及多寫了。望秦先生保重身體，也祝鄉親們安康！

　 　學生彭永芬敬上

　　讀完彭永芬的遺書，響起一片抽泣聲。劉珍珍嗚咽著說：“阿芬姐姐跟我提起過松果姐的死，卻又不忍心告訴我詳細情形，總是哄我以后再講以后再講。這回在遺書里又提到松果的死，到底是怎么一回事？我急著想知道，要不，心里永遠不得安寧。”

　　彭小閂哭道：“這這樁事情，阿阿阿芬姐和我原本約約好不講的，只告訴過秦秦先生一一個人……”

　　秦文光制止彭小閂的話，對劉珍珍點了點頭說：“這事講來話長，在會上就不講了吧，既然阿芬留下了話，我會照實告訴你的。”

　　會議接下去的議題，便是商量修建衣冠冢的事。

　　劉家梁囁嚅著說：“阿璉和阿芬雖然志同道合，終究不是明媒正娶，有違族規家法，稱不上合法夫妻，這衣冠冢恐不宜修在劉家的祖塋上，否則會引起鄉鄰們的非議，弄不好還會落下向政府示威的罪名，務請阿芬的長輩和彭家的族人多多體諒才好。”

　　彭永駿說：“阿璉和阿芬的泉下之靈，不會在乎祖宗墳地的。我看就葬在兩村相鄰的杜鵑嶺上吧，象征他倆站得高看得遠。”

　　彭永驄、彭永芳、劉世璋和劉珍珍都表示贊同，費爾曼和柯愛也說好主意。季炎如莊重地說：“劉世璉和彭永芬的愛情和婚姻，才是杏源畈和天螺灣兩村和睦聯姻的真正典范。他倆的崇高精神不僅僅屬于兩個氏族，將衣冠冢安葬在祖塋上，遠不如安葬在高山之巔，好讓更多的后人景仰。”

　　衣冠冢的事就這樣議定了。兩家挑選了幾件亡人生前穿戴過的衣帽和其他用品，放進同一口棺材，抬上杜鵑嶺，埋在松林中，豎了一塊刻著二人姓名的青石墓碑。安葬的那天，不知道是誰違反了不可張揚的決定，傳播了實情，在杏源畈和天螺灣就有許多人參加出殯。季炎如、費爾曼和柯愛也加入了出殯隊伍。腿腳不便的秦文光還拄著手杖，率領天螺灣村校的全體學生，冒著炎炎烈日登上杜鵑嶺。孩子們采了許許多多的斑斕野花，獻到了劉世璉和彭永芬的衣冠冢前，以墓碑為骨架，堆成了一座花丘。

　　劉青燕同劉世璉的實際接觸并不多，自從她作為螟蛉女進入劉家以后，劉世璉的大部分時間在外讀書和工作；她跟彭永芬就更陌生了，杏源畈和天螺灣兩村結仇，互不來往，連見面都沒有見過一回。劉青燕未曾想到自己會有這樣一位英雄大哥，還有這樣一位善良又剛烈的嫂嫂兼小姑。她為阿璉阿芬的英年早逝悲痛萬分，也為阿璉阿芬的豪壯經歷和忠貞愛情感到驕傲，心想要是讓我挑選男人，也會學阿芬挑選阿璉這樣的男人，也愿意跟著阿璉這樣的好男人一道去死……

　　劉青燕佇立在一棵大松樹背后，獨自飲泣，等到人們漸漸散去，她才走到墓碑前，長跪不起，嚶嚶地哭出了聲。山風陣陣，像在為死者和生者嘆息。

　　當天傍晚，劉珍珍終于知道了松果的故事，從此解開一個深埋在她心中的疑團。

　　彭小閂十一歲那年，祖母顧臘月從葫蘆鎮上領回一個流浪女孩，當時才九歲，瘦得皮包骨，身上長滿疥瘡，顧臘月就給她取了個形象性的賤名叫松果。取賤名保長命，這是習俗。顧臘月獨自作主，讓松果當了孫兒小閂的童養媳。

　　彭小閂其實也不是彭瓦土的親生兒。有一年打人陣，彭瓦土的父親彭石柱打傷了一個杏源畈人，為怕報復決定外出躲難。顧臘月也跟隨出門，想避過風頭再一道回鄉。不料，彭石柱碰上急病死在外鄉，顧臘月傷心地回到家，丟了丈夫卻揀了一個外省小乞丐，才六歲，他就是小閂。顧臘月認定自己的獨子瓦土是個一輩子當長工的料，傻頭傻腦像根木頭，一大把年紀了，也娶不上媳婦，便把小閂當孫子養。小閂落腳天螺灣之初，人生地不熟，又不通方言，見誰都怯生生的，等漸漸長大并且學會當地土話，就變成了磕巴。他腦子靈，愛讀書，秦文光就特許他進村校讀過兩年書，后來又給村校當過校工，還拜彭大奎為師學過木匠手藝。因為磕巴說話困難，秦文光就教他“唱話”，急著想說什么一時說不出，反倒能像唱山歌一般唱出來，所以得了個綽號叫磕巴精。

　　顧臘月把松果領進門的時候，小閂不嫌棄她瘦弱又生疥瘡，像親妹妹一般疼愛她。兩年后，松果的疥瘡愈合不久，脫痂的瘢痕還沒有轉為正常膚色，不幸又染上了天花。各種草藥土方都醫治過了，不見效果，葫蘆鎮的郎中也多次上門，同樣沒有辦法。眼看著癥狀一天比一天厲害，高燒不退，滿身潰瘍流著膿水，發出惡臭。顧臘月深怕小閂也遭傳染，就把小閂趕到柴房里去睡，不許他接近松果，自己就在松果房內搭了個地鋪，日夜照料。幾天幾夜下來，松果的病情絲毫不見好轉，顧臘月卻已精疲力盡了。

　　有一天，彭小閂回家時忽聽得里屋有哭聲，推不開門，就去叫爹，爹下田畈了，碰到彭永芬，彭永芬用小籃子裝了一些枇杷，急忙拉起小閂奔回他的家，還是叫不開門，兩人就爬上廊下的石磨架，透過破窗往屋里張望。

　　此時，屋里的哭聲已經靜息。只見顧臘月正在給松果喂紅糖雞蛋，松果喝了一口湯說有點苦，顧臘月說是藥哪有不苦的，吃口雞蛋就不覺著苦了。松果吃完喝完，咂咂嘴，喃喃說聲奶奶真好！隨即全身扭動起來，喊肚子痛。顧臘月扒到在床沿上，輕輕撫摸著松果長滿膿皰的腦袋，哭著說：“乖囡忍一忍，忍一忍就過去了。奶奶也是為你好，讓你少受苦，早走早投胎，另外找一門好人家去！”松果聽出了祖婆的意思，點點頭，一邊掙扎一邊哭。兩人對著哭。顧臘月問：“奶奶也是沒有別的法子，你會怨奶奶嗎？”松果喘息著艱難地說：“不怨奶奶……都怨我自個的命不好……”

　　顧臘月見松果全身痙攣，口吐白沫，太痛苦，于心不忍，就抓起破棉絮，緊捂她的嘴巴鼻子，一邊喘息說：“你要不斷氣……你苦，全家也苦……你走了以后，奶奶天天給你念經，逢年過節到墳頭去看你，燒紙錢……等奶奶過世那一天，就去找你，還認祖孫……”

　　松果開頭拼命掙扎，隨即抽搐了幾下，全身就軟了下來，咽了氣。顧臘月抱住尸體嚎哭起來，滿臉都是眼淚鼻涕，又轉身朝桌上的觀音瓷像撲嗵跪倒，喊著罪過啊罪過啊，連連磕頭，磕得額上都流出了血。

　　彭永芬和彭小閂好像如夢初覺，急忙跳下石磨架，使勁撞開門，正要跨進門檻，顧臘月沖上來，張開雙臂攔住二人，嘶聲嚎叫：“你倆要進來，我就一頭碰死在這里。還不快快躲開，天花要傳染的呀！”

　　兩人不得已回身去找彭瓦土。彭小閂這時才想起，就在前一天，祖母去過葫蘆鎮，買回小小的一包藥，東藏西藏的很神秘，小閂問是什么藥，她說是毒老鼠的，你不要碰。原來，顧臘月是用砒霜煮進了紅糖雞蛋里，喂給松果吃了，就是為了早一點了斷松果無可挽救的生命，早一點結束她難以忍受的痛苦，免得傳染給全家和親鄰，招來更大的災禍。

　　松果死后，顧臘月不讓別人插手，獨自料理后事，用生石灰把尸體腌起，用破棉被卷緊，背到后山溝埋了。顧臘月日哭夜哭，不久后眼睛就半瞎了，她認定是報應，就開始安心念佛，為亡靈和自己的來生超渡，同時還得摸索著做家務，抽空又編織草鞋，換點油鹽錢。

　　松果的死因，牽涉到顧臘月的有意謀害，阿芬曾經跟小閂商量停當，無論對誰都不說。可是阿芬在出走之前，又改變了主意，約同小閂一起向秦文光哭訴了真相，為的是向秦先生表達一個心愿，希望通過傳播知識，快快改變家鄉的窮困面貌。當時，秦文光也囑咐他倆千萬不可對別人說起這件事，怕傳揚開去讓顧臘月沒法做人。眼下，秦文光面對著劉珍珍渴望知道真相的心情，信任這位少女分辨是非的能力，也就坦率相告了。在場一同聆聽這件往事的，還有新村試辦組的五名成員和阿芳阿燕姑嫂倆。所有知道了松果死因的人，沒有一個對顧臘月的行為有所非議，相反，都感嘆顧臘月的殘忍原是窮困逼出來的，完全是出于一顆無奈的善心！

　　說起顧臘月的為人，秦文光又講述了一件曾經在葫蘆鄉傳為奇談的事。兩村和睦之初，有人告狀說：彭小閂偷了杏源畈人一只小羊，私自牽往葫蘆鎮賣了。顧臘月氣得臉都漲得發紫了，強令小閂跪倒在灶王爺面前，用竹梢狠抽。小閂不認罪，越氣越急越磕巴，一時解釋不清楚，也沒有心思“唱話”。顧臘月認定孫子做了壞事理虧心虛，一怒之下又操起菜刀，剁下了自己一節小拇指，說是恨自己沒有教養好孫子，要留下血戒。小閂奪下菜刀，差一點要抹自己脖子。正當老少二人扭在一起的時候，幾個鄰居和彭瓦土一道奔來報告說小羊找到了，送還給杏源畈的劉族人去了。小閂并沒有為自己蒙受不白之冤而記恨祖母，竟把一節帶血的小拇指丟進自己嘴巴，囫圇吞進了肚子里。他氣順了，就唱話說，那一天到南虎崗拾干柴，見到一只小羊，因為那片山坡上有斷腸草，怕小羊中毒，就把小羊牽到了另外一個地方，杏源畈人見我牽過小羊，以為我牽到葫蘆鎮上賣了。我吞下了奶奶的手指頭，就是要記住奶奶的心意，窮也要窮得有志氣，一輩子不做丟臉的事。

　　待劉珍珍離去，季炎如就提議在座的人一同去看看顧臘月。踏進門檻，只見有幾只雞到處亂竄，滿地都是雞屎。半瞎的顧臘月正在摸索著編織草鞋，神情專注，動作嫻熟。彭小閂說：“奶奶，上海的客人看奶奶來了。”顧臘月說：“真不好意思啊！屋里邋遢，連坐坐的椅子都沒有，真怠慢客人了。”眾人覺得呆久了賓主都心酸，隨口說了幾句寬慰的話，就告辭了。

　　出了門，季炎如輕輕地吟了屈原的兩句詩：“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。”又嘆道：“歷來總說江南好，殊不知江南的窮人一樣有苦難言啊！”

　　柯愛說：“這么窮還照樣信守美德，真不容易！”

　　彭永芳說：“天螺灣讀得起書的人很少，可是不識字的鄉親們也都愛背《三字經》。”

　　秦文光說：“我到天螺灣二十多年了，親身感受到天螺灣鄉親們的好風尚，除了世代村仇中把復仇看成責任，本村人中間很少見到打斗作惡的。”

　　季炎如說：“看得出來，天螺灣曾經有過一段非常輝煌的農耕文明高峰期。可惜時代變了，再固守著原始教化，知命認窮，越來越不思進取，也就不知道怎么進取了。”

　　彭永駿說：“眼下，天螺灣的鄉親每人只攤上一分二厘田地，自給自足的田園牧歌肯定沒法再唱下去了，但愿新村試驗能夠成功，從此走出一條新路來……”

　　人人的心頭都非常沉重，無不期望著能把新村辦好，讓困頓的天螺灣出現生機。