秋收大忙剛過，紹興城里的戲班就來到了葫蘆鄉(xiāng)，帶來了越劇名戲《白蛇傳》，頭一輪演出就安排在天螺灣的彭家祠堂里。

　　四盞白熾煤氣燈響著輕微的咝咝聲，把臺上臺下照得一片通亮。開場鑼鼓剛剛響起，祠堂里已是人滿為患。彭榮燦一家差不多全來了，早早地占據(jù)了別人為他們預(yù)先安排好的頭等座位。

　　彭汪氏環(huán)顧左右，沒有見到劉青燕，就問身旁的陳銀鳳：“阿燕呢？”

　　陳銀鳳就問陪著彭永驊的黃阿蓮：“阿燕呢？”

　　“阿燕在屋里，不來看戲文。”彭永驊搶先回答說。

　　“阿燕的身子骨不大舒服，想早點睡覺。”黃阿蓮解釋，“她講等明天看第二場也一樣的。”

　　“啊唷！”張小珠撇撇嘴唇說，“人家在上海連京戲影戲都看過了，哪里還在乎鄉(xiāng)下的土戲啊？”

　　劇情的發(fā)展?jié)u入佳境，滿場觀眾被深深吸引，女人們開始竊竊私語，為白娘子的多情和許仙的木訥，有的還發(fā)出唏噓之聲。這時候，一個魁梧的身影一閃，是彭永騮出現(xiàn)在祠堂的側(cè)門旁，他是從葫蘆鎮(zhèn)上趕來的，因為酒宴應(yīng)酬，來遲了。他本來想擠進自己的親屬堆里去，悄悄審察了一遍家人的側(cè)影后，忽然改變了主意，轉(zhuǎn)回身又擠出人叢，向旁門走去。

　　沒有人留意彭永騮的動靜。只有黃阿蓮無意識地向旁邊瞥了一眼，看到了一張印堂發(fā)亮的紅臉和一團火焰似的紅綢，那是阿騮喝醉酒的面孔和他腰間駁殼槍上的裝飾。待黃阿蓮轉(zhuǎn)頸把目光投向戲臺之后，就開始有點走神了……

　　劉青燕并沒有睡覺，說身子骨不舒服拒絕看戲，只不過是托詞，她最需要的是清靜。

　　彭永駿離去已有好幾天，劉青燕天天神不守舍，耳朵里無時無刻不在轟響著彭永駿沖她吼出過的兩句話：“我要娶你，非你不娶！”

　　兩句話就像兩個春雷，既造成震蕩，帶來春的復(fù)蘇和愛的憧憬，又擾得她神昏意亂，驟添無窮的痛苦。這幾天來，她吃不香睡不安，什么事也不想做，夏惠子布置下來的作業(yè)也擱下了，老是仰起頭來望著窗欞上的風鈴發(fā)呆，在發(fā)呆中尋求神往，尋求安慰。彭永芳每天下課以后都來找她聊天，說來說去就是要她快活一些堅強一些。這樣的話聽起來有道理，可是做起來又很難。彭永芳還給她送來一本講青春保健的書，倒吸引她看得很入迷，沒有想到只看了一半，就讓張小珠發(fā)現(xiàn)后強借了去，看完也不還，竟偷偷地交給了祖婆彭汪氏。

　　彭汪氏不識字只識圖。她仔仔細細地看遍了每一幅插圖，就把兒子叫到跟前，拍著書本，連連咂嘴驚嘆不迭。

　　“下作！下作！”彭汪氏鄙夷地說，“怎么能啥都畫出來呢？你得趕緊把這本書燒燒掉，還要好好教訓(xùn)阿燕和阿芳，往后，斷不許再弄這種邪書來看了。”

　　為了鬧清楚這本書到底是不是下作？下作到何等程度？彭謹祥花一天一夜時間閱讀了全書，讀完后，毫不留情地把它扔進了灶膛，付之一炬。隨后，來到阿燕的房間里，阿芳恰好也在。彭謹祥讓黃阿蓮把彭永驊領(lǐng)到隔壁房間里去看小人書，當著阿芳和阿燕的面就責怪了起來。

　　“你們兩個年輕女子，真不該看這種書，如今的新派書也太邪門了，存心是要誤人后代嘛！”

　　“這樣的書怎么邪門了？”彭永芳辯解，顯得理直氣壯，“都講‘人是萬物之靈’，倘若人連自身都不敢認識，還怎么去認識天下萬物？這明打明是推廣科學知識的書，為啥不該看？”

　　向來以慈父形象出現(xiàn)在子女面前的彭謹祥，忽然板起嚴峻的面孔，嗓音也變得異常沉悶，“子曰：‘非禮勿視，非禮勿聽’。天生肌體，順其自然也就可以了。這種知識，知與不知，識與不識，有啥關(guān)系？世世代代還不都是這樣子過下來的嗎？何必撩人淫思邪念！弄得不好，反而會誘發(fā)不軌之舉。你們兩個年輕女子，千萬要自重，往后，斷不許再碰這等齷齪的書了。”

　　彭謹祥離去后，彭永芳與劉青燕禁不住抱頭痛哭。哭著哭著，彭永芳突然萌發(fā)了一種男子漢式的英雄主義情懷，覺得遇事不能跟著弱女子一道凄凄戚戚，即使不能扮演臨危救美的大俠角色，也應(yīng)當做出鎮(zhèn)定沉著的榜樣。她心想：“眼下，阿燕又一次受了委屈，責任并不在于阿燕而在于我，更應(yīng)當幫助阿燕變得堅強起來才對。”于是，立刻止住悲聲，取出手帕為阿燕擦去眼淚，寬慰說：“不要難過了。我們并沒有錯。要錯也只怪我太大意，事先不曾提醒你謹防小人。”接著還說了兩句相當有份量的話：“好歹我們都還年輕，守住青春就能守住希望！”

　　這兩句話劉青燕愛聽。她當然愿意守住青春，守住希望。

　　劉青燕想起了同彭永駿相見相識的情景。第一次見到彭永駿，是透過竹簾，小后生的瀟灑模樣時而閃爍，時而真切，卻在心頭刻下了永生難忘的記印。第二次見到彭永駿，是在葫蘆鎮(zhèn)的廟會上，面對面，定定相望，紅臉朝紅臉，熱血沸騰；就因為彭大奎一句話點穿了眼前的阿駿并不是真正與她訂親的阿驊，使她在飄飄欲仙的云霧山頂頓時墜落進百丈深淵。再以后，在上海，有了朝夕相處的機會，互相間卻躲著避著，心中又念著盼著。也有避不開的時候，一道逛南京路逛城隍廟游大世界看哈哈鏡，從香椿樹上跳下的瞬間讓彭永駿順勢接住；還有愚人節(jié)遭紅毛番弄慫，在彭永駿面前扮演了一只傻乎乎的布谷鳥，稍不留神暴露了自己心中死死捂著的秘密，又羞又甜！

　　這一切情景，歷歷在目，即使想忘又怎么忘得了？忘不了，也很好，為她的一顆苦澀煩悶的心編織起了一對輕盈的翅膀，可以讓自己的心借著這對翅膀飛出胸膛，飄浮在自由的幻想中，好幫她守住青春，守住希望……

　　正當祠堂里的越劇《白蛇傳》漸入高潮時，劉青燕獨自坐在床沿，仰臉望著窗欞上的風鈴出神，讓美好的幻想自由翱翔。在天螺灣，她難得有這樣清靜的時候，多虧從紹興城來了越劇班，把老少一家人都吸引到祠堂里，才給她帶來了清靜。只有在這樣的清靜之中，她才覺得可以讓自己的心和彭永駿在一起。

　　有人輕輕地叩門。

　　“誰呀？”劉青燕問。

　　“是我呀！”傳進一個年輕男子的渾厚嗓音，“快開門，有要緊的話跟你講。”

　　“奇怪了！怎么會是阿駿的聲音？難道阿駿真的來到了我身邊?!”劉青燕的心一陣狂跳，鬼使神差般地沖上前去，毫不遲疑地就把門閂拔開了。

　　進門的不是彭永駿，而是彭永駿的二哥彭永騮。

　　劉青燕震悚了。等她清醒過來的時候，彭永騮已經(jīng)反手插上了門閂。一股酒氣熏到她臉上，使她打了個寒噤，全身戰(zhàn)栗起來。

　　“怎么是二哥？”她退行著說。

　　“不是二哥是誰？四哥回上海去了！”彭永騮說著，伸手撥亮油燈，以便更好地欣賞美色。

　　“二哥，你不該來這里……”

　　“二哥可憐你呵，大哥沒有用場，賽過讓你白白守空房！”

　　彭永騮步步進逼。嘴里噴著酒氣，眼中冒著邪火。

　　“你快出去吧，我要喊人了。”微顫的嗓音，顯示出警告的蒼白無力。

　　“喊吧！全家都在祠堂里看戲文哩，沒人會聽見的。”

　　彭永騮猛的抱起阿燕，像雄獅撲住羊羔般敏捷與輕松。隨即把她扔到床上，動手扒她的衣服。

　　“二哥你放開我吧！”劉青燕掙扎著求饒，“你不作興這樣的，我是你嫂子啊！”

　　“什么嫂子？你是妖精！”彭永騮喘著粗氣，發(fā)狠地說，“自從你踏進香樟大院，就勾住了我的魂。今晚上我就是要當一回孫悟空，來收拾你這個蜘蛛精。”

　　三下五除二，彭永騮就剝光了劉青燕的衣服。她蜷縮到床角，勾下頭，雙手抱膝，瑟瑟發(fā)抖起來。一個時值青春妙齡的女子裸體，光潔白嫩得像一個褪了殼的清煮雞蛋。這幾乎是一種宿命。劉青燕突然想起二哥送來畫眉鳥那天的情景，想起二哥火燙貪婪的目光，足以穿透她的衣裳烤糊她的全身。回憶起二哥當時的目光，劉青燕就覺得遲早會發(fā)生這樣的事情，逃也逃不了。

　　彭永騮本是天螺灣彭族宗氏的驕子。他相貌英俊，活潑熱情；他看重江湖情義，好打抱不平，朋友們有難能熱心幫助。他從小練武，體魄強健，平時喜歡在大院外的曬谷場上拋石鎖，拿大頂，光著脊梁，一塊塊腱肌汗晶晶的，在陽光下鼓突閃亮，引得年輕女子們偷眼看不夠。自從當上葫蘆鄉(xiāng)民防隊頭領(lǐng)以后，佩上纏紅綢的駁殼槍，跳出家門常住葫蘆鎮(zhèn)，也就擺脫了長輩們審察的目光和煩人的絮叨，身心都放松了；尤其是相傳趙副縣長認他當了干兒子以后，更是威風八面，人人笑臉相迎，天天有酒喝，時時有美女的流盼在眼前飛舞，自我感覺就是活脫脫的一方霸主，一尊野仙，對女色也就貪得無厭了。他在觥籌交錯的酒席上曾經(jīng)向狎友們夸耀，說在四十歲前定要得到一百個姑娘的貞操，否則就算不上一個糾糾雄夫！說這話的時候，就像蓋世英雄上陣前發(fā)誓要取下一百個強寇的首級一般，氣宇軒昂，博得了眾多仰慕者的艷羨與敬佩。鄉(xiāng)下的一撥痞子們別的歷史知識概不清楚，卻懂得享受初夜權(quán)乃是開天辟地以來男人最高權(quán)勢的一種標志，聽了彭永騮的豪言壯語后，還一哇聲地狂叫“好佬！”“有種！”

　　有了這樣的一種宏圖大志，彭永騮在向劉青燕施暴的時候，也就不會有一點點的羞恥與不安，唯有雄性動物奪取了雌伴后的狂野和驕傲。

　　開頭一剎那，劉青燕陷入了眩暈。有生以來，頭一次遇到一個男人的強壯身坯跟自己貼得這樣緊，本是做夢都在想望的事。隨著突如其來的剌痛，她才感覺到這個身坯是一塊燒紅的鐵板，她將在這決鐵板的炙烤和擠壓下死去。遭受這種違背意愿的蹂躪，是一個女人最大的屈辱和痛苦！她開始沒命的掙扎。她無法想像這頭公牛在發(fā)情的時候會力大無窮，不顧一切，任何反抗都無濟于事，反而陡增對方的威猛和快活。她完全絕望了，全身都陷入了麻木狀態(tài)。她的心在流血，默默地呼喚著爸爸媽媽阿駿阿芳快來救我快來救我快來救我……

　　或許是冥冥中真有神靈在。有人在撞門了，是黃阿蓮。她大聲嚷嚷：“阿燕開門，快開門呀！”

　　劉青燕沒法起身開門，她唯一的回應(yīng)便是放聲大哭。

　　彭永騮依然不慌不忙，完事后穿上衣服，還不忘從劉青燕身下抽出預(yù)先鋪墊的一塊白綾，欣賞了一下桃花似的被人稱作為“元紅”的珍貴血跡，折迭好塞進自己的衣袋，以紀念他的又一次難忘的壯舉，然后掀起被子甩到劉青燕的身上，還悠悠然地點著一根香煙，噴起了煙圈。

　　這時候，黃阿蓮已從不加鎖的側(cè)門沖進了阿燕的房間。她一瞥之下就明白了一切，氣得下巴直打顫，叱罵：“畜牲！我嫁到天螺灣三十多年了，還是頭一回見到你這樣不要臉的畜牲。”

　　“阿蓮嬸多多包涵！”彭永騮扣好衣鈕，挎上駁殼槍，大步流星地走到門口，又返身留下一句話：“這件事，不要跟任何人講，對誰都沒有好處。”

　　彭永騮一走，黃阿蓮就幫著劉青燕穿衣，一邊陪著哭，邊哭邊說：“剛才阿騮到過祠堂里，一眨眼工夫就不見了，開頭我還不在意，等到戲臺上好心的白娘子受難，我猛一個激靈才起了疑心，就把阿驊托給阿芳照看，連忙跑來，沒料到還是晚了一步。哎！女人真是命苦啊！”

　　“我不干凈了……”劉青燕從虛脫狀態(tài)中緩過神來，嗚咽說，“我不想活了！”

　　“千萬不能這樣想啊！聽阿蓮嬸的話，噢！”黃阿蓮緊緊地摟住劉青燕，像哄孩子般地搖著拍著勸著，“有許多好人疼你哩！你要死，阿蓮嬸也得陪你死，阿蓮嬸舍不得你啊！不哭不哭了，好人會有菩薩保佑的。男人真是沒有幾個好東西，忍忍算了，就當一場噩夢吧，忘掉拉倒，我們對誰也不講。噢！”

　　一個多月后，劉青燕有了妊娠反應(yīng)，起頭她還鬧不清怎么一回事，以為吃壞了啥東西老想吐。黃阿蓮卻著慌了，問清她的月事狀況，暗自哀嘆：“老天不張眼，要倒楣了！”她先找陳銀鳳，把真相偷偷說了。陳銀鳳覺得反正紙包不住火，就拉了黃阿蓮一道去見老太太，當面稟告實情。

　　彭汪氏靜靜地聽著，一臉青灰，半響不講話，最后吩咐說：“千萬不要告訴老頭子，他脾性太犟年事已高身子骨不好，會活活氣死的，還是先把阿騮他爹和二媽找來，一同商量商量再作安排。”

　　黃阿蓮迅速找來了彭謹祥和傅靈芝。彭汪氏就命黃阿蓮把實情再說一遍。彭謹祥聽罷黃阿蓮的敘述，啪的一聲打了自己一個耳光，咬牙切齒不說話。

　　“料不到阿騮這孽障會下作到這步田地！”陳銀鳳的眼圈紅了，“兄弟幾個，怎么就阿騮的品行特別？”

　　“連雙胞胎的脾氣都不會一樣的。”彭汪氏怨恨地說，“老話講：一娘生九子，連娘十樣心。阿騮真是個討債鬼！白疼他了廿多個春秋！”

　　彭謹祥好似龍骨水車突然加力吐水，喉嚨里咕嚕嚕一陣響動，終于吐出了憋在胸中的話。

　　“兔子還不吃窩邊草哩！”他脹紅著臉，悶悶地說，“這倒好，自家狗咬起自家貓來了。養(yǎng)不教，父之過。阿騮會變成這副樣子，我有愧啊！不過，在他還沒成年的時候，阿爹就不曉得責備過多少回了，責備你們當奶奶當?shù)諎尞敹尩娜齻€女人，從來對阿騮百依百順，像太子一般侍候，活活把他寵壞了。阿爹總講天下慈母多盲瞽，女人好心害子孫……”

　　彭謹祥雖然意識到不該翻出陳年老賬，但心里總是認定阿騮變壞跟三個女人對他的溺愛有關(guān)，特別是當祖母的，更是難辭其咎。還好彭汪氏耳背，或許沒有聽清兒子的怨言，并沒有反應(yīng)。

　　黃阿蓮眼看著有發(fā)生口角的模樣，急忙說有事要做，抽身退出了房間。

　　生母傅靈芝始終低著頭閉著嘴。以往阿騮醉酒犯事遭長輩責罵，傅靈芝總是獨個兒坐到鑊灶口去偷偷哭泣，仿佛全是她的錯。

　　“你們父子兩個就不曾寵過這個寶貝蛋嗎？”彭汪氏瞪了兒子一眼，緩緩說，“你爹還把他看作天賜良駒，從小就巴望他重振門庭哩！”

　　幾句話，完全證明彭汪氏聽清了兒子剛才的怨言，不過她的回答倒讓人感到意外的冷靜。

　　陳銀鳳向來遇事不慌，她勸大家都少說兩句，過去的事都過去了，要緊的是對付好眼下的事。她最先提出一個方案，又對這個方案的利弊作了分析。她的方案是打胎。好處是打了胎又不張揚開去，阿燕可以保住名節(jié)，全家也可以照樣過日子；壞處是有風險，在鄉(xiāng)下打胎，出事的比成功的多，萬一落下病根甚至丟了性命可不得了！

　　“舌頭底下壓得死人啊！”彭汪氏又搬出了這句老話，看來她老人家最怕閑話。她說：“閑話也是風險！既然橫豎都有風險，不如干脆生下來。”

　　一聽說干脆生下來，滿座都吃驚了。

　　“這當然是下策，也是沒有辦法的辦法。”彭汪氏說，“雖說阿驊是半癡，好歹能吃能睡能講話的，誰擔保他就不能夠當上阿爹！”

　　“就怕阿燕不會撒謊。”陳銀鳳說。

　　忽然響起了蟈蟈的鳴聲。彭汪氏從懷里掏出小葫蘆，輕輕摩挲著，放到耳邊聽聽，聽得蟈蟈叫得越來越響亮，眼中便多了幾分精神。

　　“不會撒謊也得撒一回。”彭汪氏說，“到時候不管生下來是男是女，總歸是彭家的骨肉，總歸像彭家的人。反正肉爛在鍋里，都是自家人的種。”

　　“講的也是。”陳銀鳳想了想接茬說：“彭家人丁不旺，阿爹老是為了只有阿庭這根獨苗苗擔心事，要是生個男小孩出來，阿爹豈不要開心死了！”

　　因為受到媳婦的支持，彭汪氏的臉色霎時開朗了起來，有了信心，說話也由商議的口氣轉(zhuǎn)為囑咐的口氣，“銀鳳和靈芝兩個要多盡點心，勸勸阿燕不要多想，好生休養(yǎng)保胎；也要交待阿蓮，對阿燕的起居要照顧周全，還要多做些滋補的菜肴給她吃吃。為小毛頭出世的事也要早點安排起來。”

　　陳銀鳳和傅靈芝一味點頭，都說就照這樣辦。

　　“阿爹遲早要曉得這樁事，該怎么講？”彭謹祥問，語調(diào)平和些了。

　　“唉！老頭子終究是風燭殘年了。”彭汪氏嘆說，“暫時不要驚動他吧！該講的時候我會跟他好好講的。最難弄的倒是小珠和阿芳。既然瞞不了，就要仔細想想怎么講通他們兩個，總得顧全大體吧，萬萬不可鬧起來，讓街坊鄰居看戲文。”

　　既然將錯就錯是唯一的出路，下策也就是上策。彭謹祥有點佩服母親了。自從父親彭榮燦退下族長位置以后，日見衰老，家中許多事往往都由著彭汪氏說了算數(shù)，村里就有族人說榮燦家是“牝雞司晨”了。“牝雞司晨”，歷來解釋為婦人掌權(quán)亂政的意思，被視作大不吉祥的倒楣事，彭謹祥只怨自己缺少真本領(lǐng)，只好忍氣吞聲。這會兒尋思，沒有雄雞司晨的時候，有牝雞司晨總比無雞司晨來得好些，他為年邁的母親還能為家中大事拿主意而感到慶幸，暗暗嘆說姜到底還是老的辣！

　　女人的事，最難瞞騙的就是女人。還在家庭的高層決策形成之前，彭永芳就早已看出了劉青燕的神情突變，早已向劉青燕展開了仔細偵察。憑著劉青燕對彭永芳的信賴，憑著劉青燕迫切需要傾訴委屈的自然心理，不用多么高明的旁敲側(cè)擊和真情誘供，彭永芳也就輕而易舉地得知了事情的全部真相。

　　彭永芳憤怒極了，氣得臉色發(fā)青。好在她能強迫自己保持理性的鎮(zhèn)定，她懂得任何魯莽都會帶來可怕的后果，都會使阿燕遭到進一步傷害，甚至鬧出性命交關(guān)的惡果。可惜，她究思力索也找不出幫助阿燕的有效方法。唯一可以商量的人是阿駿，而阿駿又遠在上海。

　　彭永芳決定給阿駿寫信，但又不能把真相點穿，只能繞著彎子先給阿駿吹吹風，好讓阿駿有點思想準備。她在信中聊了一大堆雞零狗碎家長里短的廢話后，才談到阿燕，僅寫了幾句不著邊際又費人猜揣的話。阿芳明白，只要稍稍有點暗示，也就足夠讓阿駿煩心的了。