彭永駿突然回到了老家，事先沒有向任何一位長輩作過稟報，說回來就回來了，弄得全家老少都驚詫不已。只有一個人不感到意外，便是他的胞妹彭永芳。
彭永芳一直同彭永駿保持著通信聯(lián)絡。彭永駿從彭永芳的信中得知兩條消息：一是爺爺身體不好，一是阿燕心情不好。憑著這兩個不好，就有了充分理由回家一趟。他特別向長輩說明，趁著探望爺爺?shù)臋C會，領受季炎如叔叔和夏惠子阿姨的囑咐，也來看看阿燕的病情，還給阿燕捎來了東洋醫(yī)生開的好藥。
劉青燕隱約地聽到從客廳里飄來一個熟悉的聲音，這是一個時刻向往的聲音，便踮著腳尖下了樓梯，一溜小跑來到客廳門口。探頭一張望，頓時覺得血沖天庭，一陣耳鳴，眼前就閃起了金星。她怕當場暈倒，急忙又返身逃回自己的房間里，關上門，面向窗欞上的風鈴出起神來了。
懸在房椽上的畫眉鳥在唱，唱得依舊婉轉動聽。劉青燕卻越聽越心煩，干脆踏上板凳，打開鳥籠，抓起畫眉拋向窗外。
彭永驊從他那永遠看不厭的小人書上抬起頭來，拍手說：“小鳥飛走了！小鳥飛走了！”
劉青燕撲倒在床上，哭泣了起來。
彭永驊走到她身邊，輕輕地拍著她的背安慰說：“不要哭！阿燕乖，要聽話?！?/p>
就在劉青燕的臉膛閃現(xiàn)在客廳門旁的剎那間，有一雙敏銳的眼睛捕捉到了她的異常表情。這便是張小珠的眼睛，這雙眼睛迅速洞察了劉青燕的內(nèi)心秘密。
明眼人都知道，阿駿大老遠從上海趕回家鄉(xiāng)，看望爺爺并非主要動機。幸虧老人總是好騙的，老人之間還會互相幫著騙，因為老人最執(zhí)著于“家和萬事興”的愿望，遇事也愛往好處想。當阿駿溫順地靠到爺爺床頭獻上補品的時候，彭榮燦的眼圈還是潮紅了。
阿駿說：“這些補品里也有阿驄的一份，阿驄原本也要一道回來看望爺爺?shù)?，可惜上頭不準他的假，只好等日后再說了。我們兄弟兩個無時無刻不在想念著爺爺??！”
彭汪氏說：“回去跟阿驄講，出門在外的人，各有各的難處，心意到了就好了?！?/p>
別的長輩也都跟著附議：“說的也是，車船勞頓，盤纏開銷又大，阿駿一人帶上兩人的心意，能回來看望爺爺已經(jīng)不容易了！”
“阿芬有消息嗎？”彭榮燦忽然問了一句。
這一問，說明爺爺?shù)哪X子還是非常清楚的。可是，這個問題對阿駿來說就有點著難了，如果說出真相，老人肯定會傷心，一字不說也會讓人納悶。他思忖片刻，就按照在季炎如家中議定的口徑，支吾道：“已經(jīng)找到和阿芬共事的小姐妹，一時也說不準阿芬的去向，不過她們都夸阿芬好，有教養(yǎng)，又聰明能干，心地尤其善良……”
“阿駿，你也講講自己的事情，往后有啥打算？”彭謹祥連忙岔開話題。
彭榮燦插問：“你是不是鐵下心不顧家業(yè)了??？”
爺爺?shù)男乃迹碛莉E是明白的。但是，他不能作出任何違心的承諾。
彭榮燦曾經(jīng)是天螺灣人共同敬重的一任好族長，文武雙全，民國初有一次打人陣，他以古稀之年身先士卒，身帶箭傷不下火線，直殺得杏源畈人低頭求和為止。彭榮燦總希望未來的族長青出于藍，比自己更能干。當兒子彭謹祥給堂宗議事會推上族長位子后，他并不滿意，覺得兒子懂文不懂武，優(yōu)柔寡斷，且年事漸高，撐不了多久的。他做夢都巴望自己的后輩中能趕快出一個像樣的年輕族長；何況，彭家也需要一個得力的掌門人，阿騮和阿駿自然成了他的選拔對象。
彭榮燦開頭對二孫子阿騮寄予很高期望，就因為他身坯好，既聰明又勇敢，只是后來成了游手好閑的浪蕩子，就擔心癩狗扶不上墻。四個孫子中，既然老大阿驊有病，老三阿驄是外戚血脈的螟蛉子，又神不守舍，實在別無依靠，老人又不得不回過頭來，想攛掇老四阿駿返鄉(xiāng)，即便不能接任族長，也得由他來操持家業(yè)，好給兩代長輩養(yǎng)老送終。
“我看你還是收收心，趁早回鄉(xiāng)務本吧?！崩先说脑捓镆呀?jīng)有點懇求的味道了，“孔子曰：‘父母在，不遠游，游必有方?！氵h游在外，有什么‘方’？一人逍遙，也顧不了長輩顧不了家，‘方’在哪里？祖輩積攢下的這一份房屋田產(chǎn)，容易嗎？總得要有人守護??！”
彭永駿耐心勸慰說：“爺爺?shù)男脑?，我跟三哥常常談起，都覺得天螺灣地少人多的局面是擺死了的，田螺殼里做不成道場，不會有前途。我們倆既然在上海有了穩(wěn)定的職業(yè)，再回到家鄉(xiāng)務農(nóng)總歸不實際。不如趁早讓爹湊集一點積蓄，把死錢變活錢，到城里去謀發(fā)展。要是發(fā)展得好，全家也可以進城過日子。眼下寧波紹興一帶有好多鄉(xiāng)下人打進上海杭州辦實業(yè)，早已站穩(wěn)了腳跟……”
話還沒有說完，陳銀鳳就在使勁拽他的衣角了。
“省省吧！在我斷氣之前，休要再提這樁事。”彭榮燦哼了一聲，又念起了他的“敬天法祖”金剛經(jīng)：“仁者樂山，智者樂水。胸中自有青山在，何必隨人看桃花！”
第二天，彭永芳拉起彭永駿，讓劉青燕和彭永驊作陪，一同來到了后山的盤龍岙。
盤龍岙是個林中小岙，出香樟大院后門，再往西走半里路就到了。這個小岙原是童年阿駿與小伙伴們擁有的秘密領地，早年沒有路，到這里來，要穿過一片荊棘叢生的灌木林，還要沿著山溪攀過一段亂石累累的岸崖，連獵戶和藥農(nóng)都很少踏進這個隱蔽角落。村里人生怕小孩進盤龍岙迷路闖禍，老輩們早就傳說岙里躲著一條兇猛的旱地蛟龍，專愛吃童男童女。阿駿在“丙辰兇災”中表現(xiàn)怯弱，遭爺爺痛罵，獨自一人來到后山，想找個僻靜的地方偷偷哭一場，東尋西覓，就踏進了盤龍岙。時值剛出梅雨季節(jié)的燠熱天氣，一踏進盤龍岙，就覺著渾身清涼，滿目都是翠綠的樹蔭和斑斕的野花，滿耳都是山泉和鳥兒的歡唱，空氣中不但彌漫著花香，還有一股甜味，那是落葉給太陽焙烘發(fā)酵出來的酒釀味。他還看到一個碧水潭，上方掛著一簾瀑布，迎著日照挑起一彎小小的彩虹，好看極了。阿駿一見身邊的美景，就像在夢中走進童話世界，忘記了煩惱，急忙脫光衣服跳進水潭，游到瀑布下，讓碎銀似的水注蓋頭蓋腦地淋個痛快。他痛快得沒法控制自己，雙手摳住石棱，雙腳踩水，閉起眼睛嗬嗬地亂叫起來，叫得山谷發(fā)出回聲，也嗬嗬地叫個不停，像有意跟他逗樂。
自從彭永駿第一個發(fā)現(xiàn)這個好地方以后，老是帶著他的小伙伴們進進出出，戲水，摸蝦，捉迷藏，摘野果，捕蟈蟈。小伙伴中只有一個女孩，便是甩不掉的跟屁蟲彭永芳。小伙伴們進出盤龍岙的次數(shù)多了，漸漸地也就踩出了一條羊腸小道。后來彭永駿去了上海，盤龍岙便成了他夢中的第一勝景，好幾回尿床都是在夢里的盤龍岙，玩瘋了，尿急了，慌亂間找個石縫就尿，一尿就尿在被窩里了。每次回鄉(xiāng)，他必定要光顧盤龍岙，坐坐，躺躺，聽聽鳥叫，冬天就在草地上曬曬太陽，暑天就在小瀑布下沖個涼水澡。這樣的時候，他往往會覺得自己回到了襁褓時代，無憂無慮地睡在溫暖的搖籃里。
彭永駿再次踏進盤龍岙，懷著一種難以言表的幽情。他就是想找一個合適的地方，同劉青燕敞開胸懷好好兒談談，莊重地向她表露深藏的心意。
彭永芳參透四哥的內(nèi)心秘密，也懂得他與阿燕單獨接觸是冒險，才想起了童年時期的秘密領地盤龍岙，精心安排了這一次結伴出游。為了掩人耳目和增加安全感，除了四人同行，她還叫上了看家狗來福。
彭永芳先到盤龍?zhí)哆叄痛舐曔汉簦骸翱靵砜茨?，好多小魚哩！”
待彭永駿劉青燕和彭永驊一同來到彭永芳身邊，彭永芳就拽住彭永驊的胳膊，轉移到另一處平地上，從小籃中掐了一點饅頭碎片丟在石縫邊，很快引來了一大隊紅螞蟻，又從小籃中抓出一把炒蠶豆，與彭永驊一起分享。彭永驊一邊欣賞螞蟻搬食，一邊咯嘣有聲地嚼著炒蠶豆，便樂在其中了。
彭永駿和劉青燕并排坐在溪潭邊，久久不說話。誰也有話說，誰也不知道該從哪里說起。兩人都想靠攏一點，兩人又覺得自己像一團火，怕靠攏了會燙著對方。周圍是那么寧靜，這里也許是整個天螺灣最最寧靜的地方了。
彭永駿俯身向著清澈的潭水出神。奇怪，潭水的表面是平展的，而下層卻在流動，水草在暗流中緩緩搖擺，很輕盈；水中的柳葉魚幾十條聚成一隊，結伴游弋，翩翩翻舞，陽光透過水面，投射在魚腹上，一閃一閃的泛著銀光。沉默了好一會，彭永駿轉過臉，恰好遇到劉青燕的目光，她那清澈得如同盤龍?zhí)端话愕难劬Γ瑓s透出讓人無法解讀的含意，像盤龍?zhí)吨械陌盗?，像暗流中搖曳的水草和出沒在水草中的柳葉魚兒，難以捉摸。
兩人的目光剛一碰撞，倏忽間又同時避開了。還是沉默。
“為啥不講話呀？”這是不遠處的彭永芳在大聲嚷嚷。
彭永驊回答說：“螞蟻不會講話?！?/p>
“螞蟻不會講話，活人還不會講話嗎？”彭永芳惱怒了，顯然不是對著彭永驊和螞蟻惱怒。
彭永駿終于鼓足勇氣，單刀直入般地說話了，他說：“阿燕你聽好了，我要娶你，非你不娶！”
劉青燕嚇得渾身一抖，差點兒跌進溪潭。好在彭永駿眼明手快，及時拉住了她。
“你不要講瘋話！”劉青燕跳了起來，聲淚俱下：“我們兩人命里注定聚不了頭的。你快快離開天螺灣回上海去吧，省得惹出是非來！”
彭永芳飛快地沖到水潭邊，按住劉青燕，讓她重新坐回原地，勸說：“不要氣急，有話慢慢講。四哥的心意跟我談過，他的心意也是季炎如叔叔和夏惠子阿姨的心意，還有那兩位西洋朋友也都贊成。只要你不反對，有困難可以慢慢想辦法的?！?/p>
“想啥辦法？”劉青燕嗚咽說，“我的婚姻不是我一個人的事，牽扯著兩村和親，彭劉兩族的堂宗都要管的呀！”
“這是啥朝代了，還和親！”彭永駿推推眼鏡，擺出了一副論戰(zhàn)似的姿態(tài)，“這豈不是拿一個小女子的命運當賭注嗎？你一雙柔弱的肩胛，能擔當?shù)闷饍纱搴陀H的重任嗎……”
來福的一聲低吼，打斷了彭永駿的話。它忽然跳起身，豎起雙耳，朝著來路汪汪地吠叫起來。
彭永芳和彭永駿最先警覺，轉過頭向來路望去。他倆看到，在灌木叢中，有一個男孩敏捷地逃走了。
瞄一眼背影就知道，他是彭盛庭。
彭盛庭是他母親張小珠派出的密探。
等他一奔回家，張小珠就將他攬到膝旁，為他擦去滿臉的汗水，摘除粘在褲腳上的牛蒡籽，一邊問：“阿庭乖乖，快講快講，你看到了啥？”
“看到小姑姑跟大伯伯蹲在地上，一道用饅頭碴戲螞蟻?！?/p>
“我問你小叔叔和阿燕嬸嬸在做啥？”
“他們兩個坐在溪潭邊講話，沒有做啥。后來阿燕嬸嬸差點兒滑進溪潭里去，小叔叔一把拉牢她，她就跳起來哭了，小姑姑就過去勸她不要哭不要哭。”
“你還聽見他們兩個講點啥？”
“聽不清爽，我想湊近一點，來福就瞎叫起來，我就逃回來了。”
偵察報告雖然簡單粗糙，張小珠還是覺得很有價值。她打開一個瓷罐，取出一塊冰糖，塞進兒子的嘴里，表示獎勵。
彭永芳進門的時候，遇到彭盛庭在天井里玩陀螺，用鞭子抽得木陀螺滴溜溜的飛轉。她彎腰拾起陀螺說：“阿庭你跟我來，有件好東西要送給你。”
阿庭踏進彭永芳的房間，彭永芳就用老師的派頭考他：“好孩子要誠實，快講講媽媽問你啥？”
“問我看到了啥？”
“那你怎么回答呢？”
阿庭就把母親和他的對話原原本本地復述了一遍。
反偵察調(diào)查雖然簡單粗糙，彭永芳還是覺得很有價值。她打開桌子抽屜，取出一支全新的紅綠鉛筆，塞進阿庭的小手里，表示獎勵。阿庭剛上學，得了紅綠鉛筆，歡呼雀躍，并不知道自己成了雙重間諜。
彭永駿每一次回鄉(xiāng)，都要拜訪啟蒙老師秦文光，把啟蒙老師看成心靈母親。掌燈時分，他在妹妹彭永芳的陪同下，來到了秦文光的住所。
童年是一壺喝不盡的甜酒，童年變青年，才開始明白煩惱的不可逃避。聊了好半天的童年，彭永芳終于憋不住把話語切入了正題。她開門見山地說：“我四哥碰上了一個痛苦的難題，要向先生請教！”
剛提了個頭，秦文光就猜到了來意。他同情地望著彭永駿說：“新春廟會的當天晚上，小閂就給我講了你和阿燕的事，阿燕生病讓人心疼，她去上海治病，葫蘆鎮(zhèn)上傳出閑話，我也聽講了。說閑話用不著本錢，防不勝防的。天底下多少事，常常跟真情好心擰著來。向我請教，好比問道于盲啊！我自己，也是婚姻大事上的落敗人，落敗得很慘很慘的……”
秦文光說不下去了。他的身世像個謎，多少年來，不管村里人和他的學生們怎么探問，他總是顧左右而言他，不肯觸碰這個禁地。
“講講吧，先生的經(jīng)歷，肯定能給我一些寶貴的啟示?！迸碛莉E懇切地催促道。
“秦先生要是信得過我們，就直講?！迸碛婪家舱f，“痛苦講出口，是可以減輕痛苦的。要不是這樣，阿駿也不會來找秦先生訴說心事了?！?/p>
秦文光還是不愿多談自己的往事，經(jīng)兩個學生一再懇求，才簡略地敘述起過去的不幸。
“早年在故籍紹興讀書的時候，我同一個堂房表妹要好，從青梅竹馬到私訂終身……”他慢吞吞地說，一頓一頓的，小心得像在剝離傷痂，“可是堂房表妹的所有長輩都反對她嫁給我。她是個孝女，掙扎又掙扎，終究不敢違命……后來她的父親過世了，母親改嫁，把她接往杭州。臨別之際，表妹和我有過山盟海誓，她說哪怕等到母親歸天也愿意等我，可是等了兩年，母親沒有歸天她卻病死了，她是為我死的……我是個半廢人，再也無緣遇到這樣真心喜歡我的好姑娘了，我就決心易地獨居，來到天螺灣，抱著往日的回憶過一輩子拉倒?！?/p>
刻骨銘心的痛苦，豈是三言兩語能夠概括的。秦文光不愿多說這件事，也正說明傷口遠沒有愈合。他深深地嘆口氣，又說：“我年近半百，不堪回首了。我生來是一棵桑樹的種，永遠成不了棟梁之材，能在隨便哪里的田邊地角活下來，長出些嫩葉喂喂蠶寶寶，此愿足矣！可阿駿和阿燕都還年輕，前途無量，這事倒要好生想想辦法才是，千萬不要留下終生悔恨呵！”
“按醫(yī)生的診斷，阿燕的病根就出在這樁不合理的婚姻上?！迸碛莉E說，“季炎如叔叔和夏惠子阿姨也都覺得只有我才能救得了阿燕?？晌以趺淳人?？幾乎一步都跨不出去啊！”
“我的意思是，干干脆脆，帶上阿燕離開家鄉(xiāng)，遠走高飛。”彭永芳豪邁地說。
“不成的！”秦文光搖頭，“當初我和表妹也有過這樣的念頭，最終還是下不了決心。尤其是心地善良的女小囡，翅膀特別嬌嫩，掙不脫漫天羅網(wǎng)的，因為這漫天羅網(wǎng)又牽扯著自個心窩中的羅網(wǎng)！”
切磋了好半天，還是找不出好辦法。最后秦文光提出了一個“權宜之計”說：“眼下能夠做的事，就是想法子讓阿燕過得快活一點，變得堅強一點。阿芳要多多關照她，平時多陪她出門走走，她識字，多找一些好書給她看看，先把心情調(diào)劑好，更把身體保養(yǎng)好。只要不再發(fā)病，可以慢慢等待機會，不管怎么講，如今終究是民國時代了嘛！”
看來也只能這樣了。彭永駿和彭永芳一齊點頭。
這一天晚上，彭永駿似乎有許多的話要跟秦文光講，遲疑著不想起身告辭。秦文光見油燈的光漸漸弱了下去，便拿起油瓶往燈盞中添了些油。這個動作提醒了彭永芳，想到秦先生第二天還要上課，不能耽誤他的正常作息，就對彭永駿說：“四哥回家吧，秦先生該歇息了?！?/p>
“阿駿回上海之前，再來談談?！鼻匚墓鉀]有留客的意思，“今晚上我不大舒服，想早點睡覺了?！?/p>
彭永駿這才發(fā)現(xiàn)秦文光的臉色有些異常，暗淡得就像剛才缺了油的燈。出門的時候，阿芳悄聲對阿駿說：“今天我倆逼著秦先生講出他的傷心事，真有點兒殘忍！”
“這明明是秦先生打算封存一輩子的傷心史，硬讓我們撕開了創(chuàng)疤！”阿駿的鼻腔都酸了，小聲說，“你還說痛苦講出口就可以減輕痛苦，多么天真??！”
秦文光送走彭家兄妹之后，倚門仰望天上的一彎冷月，僵立好久才回到屋里。他并沒有就寢，今夜是注定無法入眠了。他打開相伴三十來年的樟木箱，取出一個白綢小包，里面裝著的是永恒情人的遺物：一綹用紅線扎起的黑發(fā)，幾張泛了黃的照片，還有一摞傾吐真情的書信。他輕輕地輕輕地攤開白綢，仿佛外科醫(yī)生打開病人的胸膛，觀察一顆活著的心臟。
門外傳來得得馬蹄聲。隨即有人敲門，一邊喊：“秦先生在嗎？請開門！”
秦文光收起情人的遺物，就去開門。來人有點面熟，好像是在彭永驊和劉青燕的婚禮上見過，只是叫不出名字。
“我叫劉世璋，是杏源畈人，阿燕的二哥。”來人自我介紹說，“先生的好多位學生都是我后來的同學，先生的大名仰慕已久了！”
“你深更半夜的趕來，有啥急事嗎？”秦文光把劉世璋迎進屋子，非常詫異地問。
劉世璋從公文包中取出一個拆開了的牛皮紙信封，收信人寫的是趙中義的名字，落款處印著省政府的大紅字樣。秦文光一臉愕然。
“先生看一看里面的文書，就明白是怎么一樁事情了?！?/p>
秦文光剔亮油燈，抽出信封里的文書，不由得大吃一驚。原來，這文書就是他的手跡，就是由他為葫蘆鎮(zhèn)集市仲裁委員會代擬的請愿書。當時草稿審定以后，又是用他帶殘的手一字字地抄正出來的。他深深地感到疑惑了：奇怪呀！這份請愿書，本是由鎮(zhèn)集仲裁委員會派專人直送省政府轉呈省長的??！怎么會落到趙副縣長手中的呢？落到了趙副縣長手中，為啥又要交給我這個代筆人過目呢？
“趙副縣長讓我來見秦先生，也是一片好意?！眲⑹黎坝脤Υ痖L的口氣，謙恭地說，“秦先生有文才，口碑好，深得鄉(xiāng)親們的信任，日后難免還會碰到同樣一類事情。趙副縣長講，秦先生知書達理，是否以不接這種托咐為宜？相反，應該勸勸鄉(xiāng)黨士紳按常規(guī)辦事，本縣的事情還是在本縣范圍內(nèi)解決。父母官嘛，豈能不關心本縣百姓的疾苦，何必越級捅到省里去呢？大家臉上都不好看嘛！退一步講，就是捅到中央政府去，最后還不是要層層轉下來，由縣里來辦理的嗎？”
秦文光一句話也說不出口，光聽。
劉世璋收回了文書，又從公文包中取出一對精致的小錦盒，用雙手捧到了秦文光的面前。秦文光打開禮盒，紅色絲絨座墊上，分別嵌著兩件不同禮品：一只紋花的金元寶和一顆手槍子彈。
分別標志著財富和死亡的兩件不同禮品，同樣纖塵不染，毫光閃爍。秦文光呆若木雞，脊梁上涼嗖嗖的，是冷汗在流淌。
“趙副縣長的一點心意，敬請先生挑選一樣收下?！眲⑹黎罢f，“秦先生萬萬不可推辭，否則學生交不了差，要受訓斥的?！?/p>
秦文光鎮(zhèn)靜了下來，臉上慢慢露出了一絲凄涼的笑容，嘴里喃喃地重復著幾個字：“民國，國民；國民，民國……”
“秦先生常年呆在世外桃源，讀的凈是圣賢書，有些事興許想不通。”劉世璋又說，“學生初出茅廬，只是稍稍見過一點世面，剛剛開竅。我們家鄉(xiāng)有句俗話：田雞要命蛇要飽。這是沒有辦法的事。哎！世道就是這樣，誰有本事拗得過千年世道呢？”
秦文光想了一想，從小禮盒中摳出金元寶和子彈，塞回到劉世璋的手中，雙手捧著一對空禮盒，抬起頭，直視著劉世璋的眼睛。
“這樣吧！”他鄭重地說，“恕我借用‘買櫝還珠’的典故，收下這一對空禮盒，歸還禮盒中的禮品，拿這樣漂亮的空禮盒做個紀念也是不錯的。從今以后，就讓我也做個空盒子吧！”
“這怕不妥！”劉世璋感到為難，“先生不收子彈可以，金元寶總歸得留下的。趙副縣長當面向我反復交待過：子彈和元寶，兩者必選其一?！?/p>
推讓間，秦文光突然哭了起來，嘶聲嚷：“還要我跪下來求你不成嗎？你快走吧！我愿意做個空心人，你還交不了差嗎？趙大人還放不下心嗎？”
使秦文光大為意外的是，劉世璋撲嗵一下跪倒在地，向他一連磕了三個頭，啥話也沒有說，起身就沖出門外，跨上馬，踏著遍地凝霜似的月光，離開了天螺灣。
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