第二天，彭謹(jǐn)祥與劉家梁禮送趙中義一行人踏上返城的路，在葫蘆鎮(zhèn)上結(jié)清了賬目，獨個兒回到天螺灣。當(dāng)經(jīng)過祠堂邊的時候，見彭大奎正坐在石階上抽煙發(fā)呆，就蹲到他身旁，唉聲嘆氣地說：“大奎叔啊，你可曉得，趙副縣長他們這一趟來到葫蘆鄉(xiāng)巡查，十二個人前后八天，食宿車馬雜費外加禮品，葫蘆鄉(xiāng)和葫蘆鎮(zhèn)總共花了多少銅鈿？”

　　“我又不是鄉(xiāng)里鎮(zhèn)里的賬房先生，怎么曉得？”彭大奎甕聲甕氣地說，“我真憨啊！才聽得村里村外有多少人在罵山門，可我還把縣太爺當(dāng)菩薩看待。”

　　“不算趙副縣長從我家搬去的古董，光是分到我們天螺灣的費用，折成谷子，就得一百三十擔(dān)。攤派下去，哪一家不怨呵！”

　　“我懂了！”彭大奎低下頭說，“小鬼吵鬧引出了大菩薩，是我領(lǐng)頭作的孽！自從‘丙辰兇災(zāi)’那一回丟掉左膀子，我暗中發(fā)誓要少管閑事，可就是管不牢自己的倔性子。人倒楣，走到哪里裁到哪里，打個哈欠都會招是非，還不如死了倒干凈！”

　　“唉！”彭謹(jǐn)祥沉沉地嘆了一口氣，實在想不出什么話可以安慰他，滿腔艾怨地說，“按理講，這種集市仲裁章程，老早就該訂了，外地集鎮(zhèn)都有現(xiàn)成的，照搬照抄就成。衙門是干啥吃的？用得著這么興師動眾勞民傷財?shù)膯幔靠嗤郏∶駠耍搅耍晌覀冞@山里頭的日子，怎么還是這樣艱難呢？讓我當(dāng)這個族長，也真是倒了八輩子邪霉，有苦都沒處訴啊！”

　　彭大奎聽完這番話，半晌不吭氣。這個歷來以硬漢子著稱的翹尾巴蛟龍，涕泗滿面了，忽然呼嚕一聲，用大手擤出一把鼻涕，狠狠地甩在石階上。

　　半個月后，劉世璋從縣城趕回葫蘆鄉(xiāng)來，告訴父親說，趙副縣長對這番巡視十分滿意，有心想授給葫蘆鄉(xiāng)一個“模范鄉(xiāng)”稱號。劉家梁一聽慌了神，趕緊找彭謹(jǐn)祥密商。

　　“這還了得？”彭謹(jǐn)祥跌腳說，“肉香招蒼蠅啊！金字招牌一旦掛出去，麻煩就多了，外來打秋風(fēng)的不用講，當(dāng)官的就會名正言順的常來常往，接下來還會增加稅賦，非逼得山民造反不可啊！”

　　“我也是這么想的，所以先找你商量，一道拿主意。”劉家梁說，“真是英雄所見略同啊！”

　　兩人一拍即合，立馬請示鄉(xiāng)鎮(zhèn)長，當(dāng)下議出了一個好辦法：派代表到縣里求見趙中義稟報旱情，把實際旱情撐撐大，申請縣里財政給予緊急救濟，以防災(zāi)民進城請愿鬧事。同時也讓劉世璋回城當(dāng)面向趙中義說項，要是當(dāng)上模范鄉(xiāng)，張揚開來反倒露出窮相，會給縣府長官臉上抹烏灰。

　　這一招果然有效，救濟款雖然申請不到，報評模范鄉(xiāng)的事，也就此擱下不議。

　　香樟大院里出了大事：一件鎮(zhèn)宅之寶丟失了！

　　老秀才彭榮燦如喪考妣，連續(xù)幾天寢食不安，半白的須發(fā)似乎一下子又增白了三成。這件鎮(zhèn)宅之寶是一套《昭明文選》，地道的唐代善本，硬是一筆一劃一字一句工工正正地抄錄出來的，留著好多位藏書名家的深紅鈐記，豈能不心痛如絞！

　　彭汪氏見到老伴喪魂落魄的樣子，怕他鬧出病來，好心勸說：“不管什么古書，沒人用來考進士狀元，反正也是閑書，何苦急成這副死相呢？”

　　媳婦陳銀鳳也說：“再寶貝的東西，總也比不上阿爹的身子骨寶貝，慢慢找吧，實在找不到，想法子再買就是了。”

　　彭榮燦聽了勸告，反而紫漲起臉膛，破口大罵起來：“你們這斑女流之輩頭發(fā)長見識短懂個卵！這樣的古書能叫閑書嗎？有錢就能買得到嗎？熬過七災(zāi)八難不曾丟，到了太平歲月反倒丟了去，怎么有臉皮向祖宗交待啊！”

　　罵著罵著，老頭子一時急火攻心，山羊胡子抖動了起來，血脈賁張，呼吸短促，連連咳嗽不止，竟哇的一聲吐出一口鮮血，身子像抽掉氣的皮囊樣塌倒在地，差一點咽了氣。

　　彭榮燦臥床將養(yǎng)了十來天，才能夠下地走動，從此元氣大傷。

　　《昭明文選》算得上我國最早的詩文總集了，是由南朝梁代昭明太子蕭統(tǒng)率領(lǐng)一批得力文士編集而成的，選錄了自先秦到梁朝的各類名作，有屈原、司馬遷、斑固、張衡、曹植、陶潛等一百二十七位名家的文章，分為賦、詩、表、書、序、頌、碑文等三十八類，共三十卷。彭榮燦從父親手中接過這套藏書的時候，特意請雕花細(xì)木工做了一個精美的檀木書盒，內(nèi)套防蟲的樟木襯匣，每次捧讀前總要先洗手，若在夜晚，還得把燈盞放到合適位置，確保燈花火星爆不到書頁上，簡直像伺候新娘子一般仔細(xì)。他雖然早就絕了仕途之心，卻無法割舍對祖先文化遺產(chǎn)的鐘愛之情。這套《昭明文選》，便是他心目中永恒的新娘子。如今，這位越老越年輕的新娘子，突然間從身邊消失了，似乎也帶走了他的靈魂。

　　彭榮燦愛書，在天螺灣是出了名的。三年前，傳說奉系軍閥張作霖同直系軍閥孫傳芳要在浙江擺戰(zhàn)場打大仗，風(fēng)聲鶴唳中，彭榮燦命家人在深更半夜將一大批珍貴古書裝入壽棺，抬到墳山的露喪屋中，蓋上稻草，想裝死人蒙混過關(guān)。不料危機過去，并無一兵一卒進山村，虛驚之后，打開棺蓋檢看，全部藏書都被雨水滲透，發(fā)臭發(fā)霉，無可挽救了。彭榮燦大哭一場，哀傷之余，干脆將所有損壞的書籍重新裝進壽棺，當(dāng)作亡故的親人，披麻帶孝做了一番喪事，將書棺埋入土下，與祖宗同葬一地。為這事，老人得了一個雅號叫“書癲”。所幸的是，這套《昭明文選》事先藏進柴房的一處暗壁內(nèi)，總算保存了下來。彭榮燦因此為這套古書擺上香案，跪拜叩首，恭奉為鎮(zhèn)宅之寶。

　　鎮(zhèn)宅之寶的丟失，家人們深怕書癲又發(fā)起什么癲勁來。彭謹(jǐn)祥叫上大夫人陳銀鳳和女兒彭永芳一道，悄悄地碰頭分析案情，判斷古書失落的種種可能性。

　　彭永芳略一思忖，明打明講：“常說家賊難防。依我看，這個家賊不會是別人，定是二哥無疑！”

　　彭謹(jǐn)祥與陳銀鳳互相對望了一下，驚訝中似有恍悟，都沒話可說，不約而同地連連嘆氣。

　　當(dāng)天，彭謹(jǐn)祥命瓦土趕到葫蘆鎮(zhèn)，叫回了彭永騮，單刀直入地逼問：“你將《昭明文選》弄到哪里去了？若是弄不回來，等于是要你爺爺?shù)睦厦耍　?/p>

　　嘴里還留著酒氣的彭永騮倒也爽快，大方地承認(rèn)說：“就在趙副縣長來到葫蘆鎮(zhèn)的第二天晚上，就讓劉世璋叫我去見他。也不曉得他是怎么曉得我家有一部《昭明文選》的，一開口就講要這部古書，他講實不相瞞，全是為了造福家鄉(xiāng)，能把土特產(chǎn)及時運出去銷售，縣里在上海注冊了一家貿(mào)易公司，緊缺資金，火燒眉睫了，得借用這部古書去作抵押貸款，還讓我千萬不要跟家里人講起這樁事情，等日后還書的時候，他自會跟爺爺和阿爹當(dāng)面解釋清爽的。”

　　彭謹(jǐn)祥覺得不可思議，又問：“你真的就把書交給趙副縣長了？他留下憑據(jù)了嗎？”

　　“不交怎么辦？啥憑據(jù)也沒有留下。只給我留下了五十塊大洋。”

　　“大洋呢？”

　　“還債了。”

　　“還的啥債？”

　　彭永騮一副死豬不怕開水湯的架勢，回答說：“反正是不能不還的債。”

　　彭謹(jǐn)祥又問：“趙副縣長有沒有講清爽啥時候還書？”

　　“我也讓他講個清爽的，他講沒有個準(zhǔn)，反正盡快吧。”

　　彭永騮說著，瞟了父親一眼，又說：“我一個草民，總不好太信不過縣官大人吧！”

　　鎮(zhèn)宅之寶總算有了下落。可是，有了下落又怎樣呢？還能有物歸原主的時日嗎？這件事對書癲斷不能瞞，越瞞越會惹得老人猜疑發(fā)癲勁。彭謹(jǐn)祥痛心疾首，不得不據(jù)實向老父親作了稟報。可憐的書癲，從此就像患了無望的相思病一般，精神一天比一天委靡不振。本來嘛，在兩村和解停止打人陣以后，彭榮燦既感到寬慰，卻又好像斷了一根筋，似乎一輩子該操心的事情全操心完了，沒啥事情好做了，在全村全族中頓時失去原有的中心地位，英雄無用武之地了，就有點顯得精神恍惚；等到丟失《昭明文選》之后，他的脊梁骨才真正坍塌了，變得心灰意懶。先前，老人家天天一早起床，都要練“華陀五禽戲”的養(yǎng)生氣功，這以后，便常常睡晏覺，啥功也不練了。

　　等到彭榮燦的精神有些好轉(zhuǎn)的時候，一天趁兒子從縣城辦事回來，他又念叨起了《昭明文選》，說：“等你下回再去縣城，不妨帶點禮品去見一見趙中義副縣長，問問他能不能把《昭明文選》還給我家？”

　　“人家是不見兔子不撒鷹啊！”彭謹(jǐn)祥嘆道，“兔子進了老鷹的嘴，哪里還能吐得出來呢？”

　　“這個趙中義頭一次來葫蘆鄉(xiāng)，他怎么就知道我家有這套文選的呢？”老人又沉吟。

　　“我心中也一直在捉摸這個事。今天從縣城回來，有個疑竇就想跟父親說說……”

　　老人的灰白眼珠從長長的壽眉下閃亮起來，“什么樣的疑竇？快說說。”

　　彭謹(jǐn)祥說：“昨天下午，我在城里茶館喝茶，一旁的桌子上有人正好在談?wù)摾蕬c叔的事，聽口氣像是他的同鄉(xiāng)，說朗慶有毛病不敢要老婆卻要后代，在老家鄉(xiāng)下認(rèn)了個干兒子，有葉落歸根之意，還花錢供干兒子蓋房子買田地娶媳婦，日子過得蠻滋潤的。不曉得父親有沒有聽說過這檔事？”

　　“你朗慶叔也一大把年紀(jì)了，想有后輩續(xù)香火也是人之常情。你的意思……”

　　“我的意思是，朗慶叔既然偷偷地在故鄉(xiāng)自立家門，擔(dān)心有一天會留不住他的。再說《昭明文選》，家中除了父親和我，也只有朗慶叔識得這件寶物。他常在外面跑，腦子活絡(luò)，結(jié)交的人多，會不會是他給趙副縣長通了消息呢？”

　　彭榮燦思忖了片刻，鄭重地告誡兒子說：“古人說，疑人不用，用人不疑。道聽途說的話不足信，憑空猜測也不算證據(jù)。朗慶對我有過救命之恩，我家對他也不薄，他又發(fā)過誓要同我以兄弟情誼相守到底的；何況，等我走了，你這個新族長更少不了他這樣的‘智多星’謀士。幾十年看下來了，不必?fù)?dān)心他會吃里扒外。俗話說家賊難防。阿騮雖說是個粗坯，他一心想巴結(jié)縣太爺，拿《昭明文選》去當(dāng)見面禮，這才是最大的可能。與其相信阿騮，我寧可相信朗慶。”

　　彭謹(jǐn)祥明白父親向來固執(zhí)，心里嘀咕：“不要聽的人比聾子還聾。”但是稍一細(xì)想，又開始懷疑起自己的判斷來了：父親同朗慶叔的情誼終究是生死之交，既然經(jīng)過了幾十年的風(fēng)雨驗證，父親的堅信應(yīng)當(dāng)是有道理的。但愿如此！