四月底，上海華界和租界的各大報紙，紛紛發(fā)表新聞，披露日本派重兵登陸青島，準備奔襲濟南，名義上是保護日本僑民，實際意圖卻是抵抗國民革命軍繼續(xù)北伐，阻止中國統(tǒng)一。五月一日，日軍果然侵入濟南城，五月三日起，向北伐軍公開挑釁。北伐軍奉命不準抵抗，全部撤往濟南城外。于是，日軍的兇焰愈熾，立刻大開殺戒，瘋狂殺害中國民眾三千二百余人，傷一千四百余人。日軍還肆無忌憚違反保護外交官的國際公約，捆綁國民政府山東特派交涉員蔡公時和他身邊的十六名外交官，割耳朵剜鼻子，凌遲處死，野蠻程度令人發(fā)指！

　　俗稱“十里洋場”的大上海，不光飄散著膩人的脂粉味，更蓄積著渾厚的陽剛氣。任何攸關民族危亡的動向，都會率先在這里觸發(fā)電閃雷鳴。“四一二”的血浪，雖然淹沒了一個稚嫩的民主政權，卻未能消彌三百萬市民的愛國熱情。濟南慘案的消息傳來，大上海震怒了！

　　從五月五日立夏節(jié)這一天起，上海的反日怒火呈現(xiàn)了巖漿奔突般的浩壯之勢。各大工會、商會和學生聯(lián)合會紛紛發(fā)出通電，聲討日軍暴行，號召全國軍民團結一致同赴國難。復旦大學和交通大學全體學生要求接受軍事訓練，請纓抗敵上戰(zhàn)場。十二日，上海六十余萬人分別在南市、閘北、江灣舉行抗議大示威，各界民眾一齊行動了。

　　奈何！豪邁的民氣終究無法同孱弱的朝廷相匹配。“打倒列強除軍閥”和“外抗強權內(nèi)除國賊”的口號，雖然是國民革命的基本口號，可是，執(zhí)政者抱定“攘外必先安內(nèi)”的宗旨，對外敵完全采取妥協(xié)政策，緊急勒令上海停止一切罷工、罷課與游行示威。淞滬警備司令部遵照中央政府的指示，還命令所屬部隊會同警察局，在整個五月間施行全面戒嚴，用強力維護治安，訓令軍民“恪遵中央命令，靜候解決”。

　　“靜候解決”的結果，便是隱忍退讓、繞道北伐。濟南的四千六百余同胞白白死傷了！

　　正當季炎如的“立夏病”復發(fā)的日子里，從他家鄉(xiāng)來了一位世侄。這位世侄是濟南慘案的幸存者，一見季炎如就嚎啕大哭。他說：“俺季家莊完了，給日本人的野炮轟平了，你的堂弟負了重傷，斷氣之前讓俺到上海來找你，把日本人的兇殘真相告訴你，讓你寫下來，好叫子孫后代永世不忘血海深仇！”

　　幸存者原是為國民革命軍第二十六軍司令部臨時雇用的一名向?qū)А．斔S部隊進入濟南城的時候，正遇日軍攔路對抗，阻擋北伐軍前進，一邊炮轟電臺，向北伐軍大部隊的頭頂掃射機關槍，隨意打死路過的平民百姓。當時根據(jù)情報，日軍進入濟南的先頭部隊只有五千人，后續(xù)部隊還沒有進城；而先期開進濟南的北伐軍將近三十萬，糧彈充足，士氣高漲，官兵們嗷嗷叫喚，激烈要求教訓倭鬼子。當時他聽見二十六軍的一位副軍長給上司打電話求戰(zhàn)：“快下命令吧，我們保證在兩小時之內(nèi)悉數(shù)殲滅這批鬼子兵！”可是上司不但不同意開火，反而嚴厲命令部隊立刻撤退到城外去。沒等北伐軍全部退出城區(qū)，日軍就動手大規(guī)模的燒殺搶掠，連老人孩子也不放過；奸淫婦女更是不顧羞恥，比野獸還不如。第二天，日軍還說北伐軍退兵速度太慢，追著屁股炮轟。季家莊明明在城外，是北伐軍的臨時宿營地，就這樣給毀了！

　　季炎如好似遭到雷擊一般，全身僵木。半晌，他涕淚交流，仰天長嘆：“啊！蒼天在上，何時才能懲罰這撥茹毛飲血的獸類呵？”

　　這一年的“立夏病”，季炎如很快由憂郁轉(zhuǎn)入了激憤，他一連幾天杜門不出，不是煩燥踱步，便是伏案疾書，最后寫出了一篇題為《大患在側(cè)》的文章，用實名在他主編的報紙上發(fā)表了出來。

　　《大患在側(cè)》一文，剖析了日本侵華的必然性。作者坦陳自己在采訪日本關東大地震時所得到的經(jīng)驗教訓，通過研究日本文化，越來越看清日本武士道精神的特質(zhì)就是崇強凌弱，視掠奪為幸福。文中援用日本啟蒙思想家福澤諭吉的一句名言：“自己去壓迫別人，可以說是人生最大的愉快。”闡述道：“福澤諭吉被尊為日本的盧梭，是日本的精神教父，他的這一句名言，體現(xiàn)了日本自明治維新以來對外關系的準則。日本軍國主義的羽毛早已豐滿，繼甲午戰(zhàn)爭與日俄戰(zhàn)爭的勝利，又完成了對朝鮮半島的并吞，使它的貪欲極度膨脹，侵占全中國的圖謀已由計劃階段進入到實施階段，持有勢在必得之兇焰。”作者的筆鋒一轉(zhuǎn)，又對執(zhí)政當局的消極對策表示公然質(zhì)疑：“在窮兵黷武的日本帝國面前，你越是退讓，他越是得寸進尺。在甲午戰(zhàn)爭前四年，年方三十二歲的康有為就預言中日必有一戰(zhàn)并將敗于日本，不幸而言中。殷鑒不遠！唯有拋棄幻想，動員全國軍民奮力抵抗，才能挽狂瀾于既倒，求得民族之生存！”

　　文章發(fā)表之后，萬眾爭閱，一日之內(nèi)，報紙三次加印，各方反應強烈，多數(shù)人竭力支持季炎如的觀點，自然也有人懷疑和反對。第二天，夏惠子就接到德山方浩的電話，他說日本總領事館有個外交官到醫(yī)院看病，當著日本醫(yī)生的面破口大罵這篇文章，因此勸夏惠子約束丈夫，不要鋒芒太露。第三天，上海市政府的一位高官派出兩名代表，坐著包車登門約季炎如談話，說是“邀請”，卻不得謝辭，完全是一種強制傳詢。晚上，季炎如回到家，活像一只斗敗的公雞，蔫兒了。

　　夏惠子本來就討厭政治，對丈夫的遭遇心中擔憂，嘴巴里卻故意裝出一點幸災樂禍，說：“市政府為啥沒留下炎如君吃飯啊？”

　　季炎如沒頭沒腦地說：“真沒意思，不如到天螺灣養(yǎng)老去，歸隱山林，了此一生拉倒！”

　　“別說風涼話了！”夏惠子苦笑道：“就在上海，你要是一天看不到報紙，也會像鴉片癮發(fā)作一樣難受，還歸隱山林呢，你生來就不是圖清靜的命。”

　　季炎如總覺得跟惠子不便談政治，也不忍談政治。政治太無情，何苦讓善良女人擔驚受怕呢？當彭永驄和彭永駿追問這次傳詢的情況時，季炎如便爽快地照實回答了。他說：“這位市府大員，我從來沒有見過，也不知道尊姓大名和官銜爵位，他倒像是閻王殿上的判官，對我的事了如指掌，一見我，冷冷地寒暄了幾句，就板起面孔開始訓話，指責我的文章激化了國人對鄰邦的仇恨，唯恐天下不亂，若不是存心破壞和平建國方略，也是幫倒忙。我申辯說：‘濟南慘案白白死傷了好幾千同胞，國人連表示一點憤慨的自由都不給，這算哪一家王法？’歷來當官的都是人上人，豈容百姓頂撞，他拍桌子警告說：‘你寫這樣的文章，我懷疑有異黨在背后指使！你不要忘乎所以，去年春天你筆走龍蛇為赤潮張目，是有案可查的，不要等到舊賬新賬一起算的時候，就后悔莫及了。’”

　　說完事情的經(jīng)過，季炎如又搖頭發(fā)感嘆：“二千多年前，孟子就說過民為貴君為輕的話，可是到了今天要表達民意，為啥還這樣難?!”

　　彭永駿沒有說什么，只是陪著生氣。

　　彭永驄的傷勢已經(jīng)基本好全了，說話的聲音也宏亮了起來。他說：“就有這么一撥掌權人，在外敵面前是綿羊，在國人面前是獅子。不扳倒這撥人，中國休想自立自強！”

　　季炎如又搖頭了：“事情沒有這么簡單！”

　　彭永駿悄悄問彭永驄：“那天夜里在四川路上發(fā)生血案，知道挨槍子的是什么人嗎？”

　　“我怎么知道？你聽說什么了嗎？”彭永驄反問。

　　“聽說是去年鎮(zhèn)壓赤潮的一個劊子手，殺過許多好人。”彭永駿神秘地說。

　　彭永驄“哦”了一聲，說：“報應！”

　　季炎如望著彭永驄的眼睛，發(fā)現(xiàn)這一雙年輕的眼睛里，流露出一絲無法隱藏的快意和自豪。可是，他并沒有迎合彭永驄的心情，說一句贊許或慶賀的話，反而慨嘆道：“可惜啊！剌客的槍法并不高明，這個該死的劊子手沒有死，昨天他在醫(yī)院里接見記者，發(fā)誓要消滅赤黨。”

　　彭永驄的目光頓時暗淡了，不引人注意地吸了一口冷氣。

　　“這是什么年頭呵！”季炎如又沉吟說：“‘防民之口，甚于防川’，連說說真話都不許，何況動刀動槍！在眼下的情勢下，但愿天下壯士不要再做欲速不達的蠢事才好！”

　　“這能叫蠢事嗎？”彭永驄不假思索地反駁。

　　“我的意思，最好不要拿雞蛋去碰石頭。留得青山就有希望。”季炎如謹慎地解釋，顯出一種推心置腹的神情，“我雖然不是革命家，也不是政治家，對任何事情負不起指導責任，不過好歹是個自由職業(yè)者，能算一個觀察家吧！議論權總該有吧！誰都清楚，中國歷來主張一元史觀，所謂‘天唯一日，國唯一君，家唯一主’。‘四一二’政變就是潑血立威，公開樹起‘一個主義一個政黨一個領袖’的旗幟。北伐勝利，人心思定，中國需要休養(yǎng)生息，更需要發(fā)展實業(yè)。聰明人應當面對現(xiàn)實。需知道，當一棵大樹的根系沒有腐朽的時候，摘掉它幾片葉子拗斷它幾根枝椏是無濟于事的！”

　　“那該怎么辦？伸出脖子讓人砍嗎？”彭永驄氣急了，為盡量壓低嗓音都憋紅了臉，又說：“自從去年四月到如今，當局用清黨的名義殺了多少好人？既殺共產(chǎn)黨人，也殺同情共產(chǎn)黨人的國民黨人和普通愛國者，他們的口號是‘寧可錯殺千人不可放過一人’。有消息透露，全國范圍內(nèi)已經(jīng)殺了三十來萬人啊！炎如叔叔您曉得不曉得？曉得不曉得?!”

　　季炎如又望了一眼彭永驄，只見他咬著牙根，腮肌起伏著，眼眶里已經(jīng)噙滿了淚水，標志著仇恨的巖漿正在他胸中沸騰，急劇膨脹的壓力開始逼近臨界點，似乎有一種將要失控而導致噴發(fā)的危險。

　　季炎如心中一震，突然意識到彭永驄的身后正緊靠著一座巨大的火藥庫，他的信念誰也動搖不了。

　　“好吧，這個問題我也說不清楚，現(xiàn)在不討論，也沒法討論。”季炎如適時掛出了免戰(zhàn)牌。

　　早晨，上班的季炎如跨進報館門檻，剛剛在寫字桌前坐下，就聽到一陣刺耳的炸響。驚抬頭，只見一塊塊磚頭和無數(shù)碎玻璃嘩啦啦地落到辦公室的地板上。同事們怒吼著紛紛向屋外沖去，有人立刻打電話報警。可是，沒等警察到來，一群肇事的暴徒已經(jīng)呼嘯而去。領頭者的喊叫聲，竟是清晰的日語。

　　同事們氣憤地議論：“分明是日本浪人干的！這是給《大患在側(cè)》的第一個回報。”

　　季炎如說：“這豈不印證了大患在側(cè)嗎？”

　　同事們慨嘆著，立刻商議出了一個主張，并且當即付諸實施：委派兩人陪同季炎如回家，向夏惠子說，報館的房子壞了，要大修，季主編的身體不大好，最近也太累了，讓他在家好好休息一些日子，千萬別讓他上班，也別讓他上街。

　　夏惠子瞧一眼丈夫的尷尬臉色就明白了，丈夫的同事在撒謊，準是丈夫?qū)懙奈恼氯浅龃舐闊┝恕Ｋ斎徊槐泓c穿這個好意的騙局，只得連連說：“多謝關照！一定照辦。”

　　劉世璋來到季宅，帶來父母發(fā)給他的一份電報，電文是：“得悉燕兒病況好轉(zhuǎn)速陪其返鄉(xiāng)勿誤”。

　　鄉(xiāng)下人極少發(fā)電報，發(fā)電報就有點十萬火急的意思。電文雖短，意思明白。就是說阿燕的義父母已經(jīng)收到了兒子的信，得知阿燕的病情有好轉(zhuǎn)，特地來催她回鄉(xiāng)了。對于阿燕來說，這份電報也就是圣旨。在商量是否照辦的時候，既然阿燕本人沒有絲毫抗旨的想法，她的病也確實有好轉(zhuǎn)，阿駿和阿驄兄弟也就沒話可說了，總不能把阿燕強行扣住不放吧！阿燕的義父母所以發(fā)這樣的電報，正說明他們對謠言已經(jīng)失去了招架的能力。如果不讓阿燕回家，那倒恰好讓造謠的人得著便宜更加有戲可唱了。至于季炎如和夏惠子夫婦，當然更得尊重劉彭兩家人的意愿，盡管不放心，也只好讓她登程返鄉(xiāng)。

　　劉青燕離開上海的當天，劉世璋來接她同行。彭永駿要陪著去火車站，劉青燕一連聲嚷嚷不要不要不要，彭永駿提起她的行李，執(zhí)意要送，她就拼命似的奪回行李，哭了起來。季炎如使勁拽了拽彭永駿的衣袖，暗示他切切不要再爭了。劉青燕非常固執(zhí)，也不讓彭永驄和夏惠子送她。在同季炎如和夏惠子夫婦告別的時候，一句話也不說，光流淚。夏惠子感到依依難舍，將她摟進了懷中，她伸出雙臂緊緊地箍住夏惠子的腰，嚶嚶地哭出了聲，好像訣別一樣。