第一十七章    禍起蕭墻

　　啪的一聲，清脆，響亮，不但震動廳堂，而且震動了眾人的心房。

　　這一記耳光打得不同尋常，是胞妹打胞兄的耳光，是當著一家老少三代人的面，大模大樣打的耳光。

　　彭永芳打完彭永騮的耳光，全家人都驚呆了。她的生母傅靈芝怕事情鬧大，想拉她進里屋避風頭，她一扭身子甩開生母，直挺挺地屹立在原地，凜凜然一副壯士慷慨就義的氣派。

　　彭永騮也是活該挨小妹的打！

　　晌午，彭永騮的兒子彭盛庭領著一對雙胞胎妹妹，興沖沖地從大路邊奔回家來，一路喊叫：“阿爹回來啦！阿爹坐浪浪轎回家來啦！”

　　阿爹回來了，值得孩子們如此快樂，證明這位阿爹平常難得回家。孩子們說的浪浪轎，是葫蘆鄉一帶常見的便轎，用兩根竹竿綁住一張竹制躺椅，抬轎人借著竹竿的彈性和步履的節奏，把躺椅顛得悠悠蕩蕩，乘轎人舒服，抬轎人也省力，就像浪中行舟一般，蠻有竹鄉風味的。彭永騮就這樣浪浪著回到了家門口。

　　當兩名轎夫將彭永騮攙下便轎的時候，家人才發現他喝醉了酒，頭重腳輕，搖搖晃晃，一臉通紅，滿嘴酒氣。黃阿蓮頭一個上前扶他進門。彭永芳從上海回鄉后，還沒有見過二哥，也親熱地跟上去搭一把手，免得他摔跟斗。

　　阿騮的心情不壞，笑著，雙眼賊溜溜地往阿芳身上打量不停。阿芳出門的時候穿的是棉襖，此時換上了單衣，顯出了苗條身材。阿騮說：“二哥我可是專程回家來看望小妹的呵！一月不見如隔三秋，小妹好像又長大了，哦，長成個熟桃子了。當心呵，桃子熟過頭是要爛掉的呵！”

　　光瞎咧咧倒也罷了，醉鬼阿哥趁著小妹貼緊身子架住他的機會，竟然伸出一手，捏住了她一只豐盈的乳房。阿芳豈是個好惹的主兒！這個出名的假小子畢竟是個真姑娘，她既有保護處子尊嚴的本能，又有著勇于保護自己的男兒烈性。她當即掰開阿騮的淫爪，跳開身子，大喝一聲“站住！”怒目金剛般地掄起右臂，于是就有了這啪的一聲，讓人驚心動魄。

　　彭謹祥見到這個當民防隊長的兒子眼露兇光，右手下意識地去摸腰間的槍盒，深怕他酒后失手闖下大禍，急忙上前按住他的手，繳下了系著紅綢的駁殼槍。

　　誰對誰錯，事實本是清楚的，有目共睹。如果大家都就事論事，一記耳光原本也沒有什么大不了，問題在于當長輩的視角不同，說法各異，麻煩也就來了。

　　首先是祖父彭榮燦把事情看得太嚴重，他老人家捶胸頓足發浩嘆：“敗了！敗了！門風敗凈了！黃鼠狼下耗子一茬不如一茬了！”

　　其次是祖母彭汪氏把事情看得太輕巧，她老人家手捻佛珠嘀咕：“四世同堂的一大家子，哪有不磕磕碰碰的，牙齒還會咬舌頭哩！好啦好啦，都不要計較啦！”

　　父親彭謹祥受到的心理震蕩最為劇烈。這一記耳光就像打在他的腮幫上，滿臉發燒，胸悶氣短，仿佛是對身為父親而教子無方的懲罰。他心中自責，嘴里痛罵兒子是畜牲，又訓斥女兒不該如此兇悍當場打兄長，努力表現出自己不忘維護家風的責任。

　　大夫人陳銀鳳歷來相信“家和萬事興”的道理，好言好語勸兩邊：“阿芳你就原諒二哥喝醉了酒神志不清，莫要生氣了。阿騮你讓瑪瑙燒酒灌昏了頭，快快洗把臉睡覺去，醒來再給小妹賠個禮。”

　　張小珠挨丈夫打時恨丈夫，見到丈夫挨別人打時自然幫丈夫。她死死拽住阿騮不許他退出戰場，她有氣要出，為丈夫出氣。

　　“啊唷！小妹打兄長，聽下來倒像是有理了！”張小珠尖著嗓門吼叫起來，就像平地起風暴，“阿騮知道阿爹和小妹從上海回來，是特地從鎮上趕來看望的，小妹不領情倒也罷了，還打人！不看圣面看佛面，兩代長輩都活著，要管教也輪不著你這個還沒出閣的小姑來管教。嫁不出去的貨！”

　　“嫁不嫁得出去是我的事。”彭永芳毫不示弱，對著嚷，“這是我的家，你管得著啊？我的阿哥這樣下作，你這個當老婆的不覺得丟臉嗎？”

　　最后的這一個問號，簡直像一把鉤刀，扎住了張小珠的命門。她頓時發瘋似的一把捉牢兒子，無緣無故地伸手也是一個耳光，一邊還哀嚎了起來：“小棺材你看見沒有？你阿爹當眾挨女人的耳光，你這個當兒子的不敢哭也不敢喊，長大了還會有出息嗎？嗯?!”

　　彭盛庭沒來由的挨了母親一巴掌，雙手捂著小臉龐低聲哭了起來。他的一對剪一樣發式穿一樣花衣的雙胞胎妹妹，嚇得蹲到屋角里，一同放聲大哭，全身抽搐，活像給大風吹落在地的兩片花瓣。

　　“啊唷！上海灘兜了一圈回來，算你闖過大碼頭了，越發神氣了！”快嘴如刀的張小珠還不肯罷休，朝彭永芳翻著白眼，“要想逞能，身上還少點東西吧！半雌不雄的，休想當得了好佬！”

　　聽到“半雌不雄”四個字，彭永芳全身一抖，也像中了暗器。她心中明白，背后常有人在刻薄她，說她是陰陽人，是怪胎。她平時不太在意，今天聽到自己的家人也用這樣的話來捅她心窩，不免傷心起來。此時，她身穿青灰色的立領男式學生上裝，黑色西褲，平跟黑皮鞋，腰肢挺拔，像一棵獨立不倚的小杉樹，本來還為這樣的俊俏模樣感到自豪哩，沒料到自己的嫂嫂也看不入眼。想到這里，淚水也就禁不住模糊了視線。她仰起臉，有意不讓淚水溢出眼眶。

　　輕易不落淚的假小子閃起了淚光，便是爭吵將會升級的預兆。彭謹祥立刻向身邊的大夫人使了個眼色，陳銀鳳心領神會，迅速和傅靈芝黃阿蓮一道，連哄帶扯地把阿騮夫婦與阿芳分別推搡進了各自的房間。

　　隔離了直接當事人，長輩們的憂思還在洶涌。

　　彭榮燦說：“世風日下，人心不古。原想讀書明理，豈料讀過書的后代，連仁愛孝悌都丟光了。禍起蕭墻啊！”

　　“讀書讀書，有啥好處？”彭汪氏說，“當年的事還在眼前哩！淑祥要不是讀了私塾識得幾個字，也不至于跟著老公去做革命黨，落個不得好死！阿驄阿駿讀了書，遠走高飛了，不要家鄉不要祖宗了。女子無才便是德。阿芬要是不讓她讀書，怎會獨自離家出走，一去不回頭。阿芳讀了書自認有才，也成一團難揉的面，誰曉得能捏出個啥樣糕果來？阿燕生這個病，也是讀了書不肯認命的緣故！”

　　聽到這里，彭謹祥覺得無話可說，只是連連嘆氣。

　　彭榮燦說：“沒料想一到民國，一講民主就弄得沒大沒小，家法也廢了，非出孽障不可了。”

　　陳銀鳳婉勸公公婆婆：“老話講得有理，‘不癡不聾，不作家翁’。如今的小輩想法多，脾氣犟，當長輩的也只好放低身架，裝作不在意。”

　　“眼皮底下的事情能不在意嗎？”彭汪氏氣猶未平，“阿芳那個不男不女的模樣，我看是得改改了，省得讓人家指指戳戳講閑話。再這樣下去，一生一世還有哪個男人敢娶她當老婆？”

　　彭永芳擦干眼淚，躺在自己床上生悶氣。

　　她望著床邊桌子上的一個相框出起神來。相框里嵌著她僅有的十幾張照片，全是她離開家鄉讀師范和當教師后拍攝的。使她本人也感到有點奇怪的是，這些照片中的彭家小姐，大多不是小姐裝束，而是英氣勃勃的男生模樣。

　　記得小時候，天螺灣和杏源畈兩村經常打人陣，孩子們最愛聽的故事就是械斗中的好佬故事，最愛做的游戲總離不開打打殺殺。自從阿芳稍稍懂事以后，跟呆子大哥沒法一起玩，姐姐阿芬知道自己原來的身份是童養媳，不敢貪玩，除了用功讀書便是埋頭干活。阿芳成天就在阿騮阿驄阿駿三個哥哥身邊轉悠，心甘情愿當他們的跟屁蟲，無論是捉知了、斗高蹺、做唧筒水槍射人、用彈弓打鳥，用毛竹弓箭比武藝，樣樣都有她的份兒，總覺著同男孩子湊堆嬉戲特別爽快特別過癮，從來不喜歡同女小囡一道踢毽子挑繃繃玩這種小家子游戲。平時穿的衣裳，也多半是幾個哥哥長大后穿不下了的男孩衣裳。日子久了，阿芳覺得自己就是一個堂堂真男兒。

　　成年以后，情況漸漸地起了變化。盡管阿芳依舊可以和男同學男同事快樂相處，可是一遇上感情問題，她就退避三舍，格格不入。從她進入高小到師范畢業的整整五年時間里，劉世璋一直是她的同學，后來又一起在杭州教書，劉世璋曾經多次向她表露過愛慕，她卻始終沒有過共鳴。有一天黃昏，劉世璋約她在風光旖旎的西子湖畔幽會，她去倒是去了，豈料當劉世璋忍不住要同她擁抱接吻的時候，她冷不丁地狠狠推了一把，劉世璋猝不及防，摔了個仰天大跟斗，一骨碌滾進了西子湖。西子湖里正開滿荷花，荷花出污泥而不染，而劉世璋卻陷進了污泥，等他掙扎著攀上岸邊，就成了一條大泥鰍。事后阿芳與同宿舍的女同事談起這件事，她說并不是嫌阿璋人不好，也講不清當時到底是怎么想的，只感覺到一個大男人突然間粘乎上來，渾身都起了雞皮疙瘩，不由自主地就來了個“防衛反擊”。事后，阿芳心中也覺得過意不去，特地向劉世璋真誠道歉。劉世璋嘴上雖說沒啥沒啥，心中肯定悟到了什么。這一個跟斗，便鑄定了兩人的關系，此后再也沒有越雷池一步，永遠失去了從朋友轉化成情侶的可能。

　　為終身大事，父母多少次問阿芳，你自己有啥打算？阿芳說沒啥打算，反正不想結婚。好些年來，曾經有不少男家托媒上門，還有預約相親的，阿芳統統拒不接觸。在女孩子到了十四五歲就該談婚論嫁的時風下，眼看著二十歲出了頭，別人就把阿芳看成老姑娘了，可她還是依然故我。彭汪氏專程到葫蘆鎮觀音廟去為她求過靈簽，釋簽的尼姑云天霧地的說了一大堆廢話，只記住了其中的一句喪氣話：“婚姻成敗皆天定，強求恐會喪性命。”嚇得老太婆頻頻向丈夫和兒子媳婦發出警告，再莫管阿芳的事了，認命算了。

　　說是說認命，長輩們始終巴望著阿芳早日能有美滿姻緣，也好給長輩們除去一塊心病。

　　彭永芳并不感到自己有啥不正常。不想結婚就是不想結婚。不曾料到的只是，閑話竟從外界逼進了家門，竊竊私語變成了公開辱罵。她不由得懷念起了少年光景，那該多么快活啊！兄弟姐妹年歲相差不多，湊在一堆總有滿地的開心果好揀。記得那一年清明節，全家人一同出門掃墓，阿芳和哥哥姐姐一路走一路打打鬧鬧，和大人們拉開了距離。暖暖的熏風夾帶著甜甜的花香，一群群的粉蝶放肆地撲面亂撞，幾個少男少女，嬉戲在鑲滿野花的山麓小徑上，就像春日放飛的小鳥兒一樣，無憂無慮無拘無束。

　　阿芳在路坡拗了一朵金櫻子花，插到阿芬的頭發上，連連贊賞說：“姐姐真漂亮！”

　　阿驄在路旁田里采了一朵紫云英花，也插到阿芬的頭發上，順手又拔下金櫻子花，插到阿芳的頭發上，一邊說：“紫云英花雖然不惹眼，可素氣，最適合阿芬戴；金櫻子花又白又香卻帶剌，結出果子更像狼牙棒，還是給阿芳戴吧！”

　　“我就喜歡紫云英！”阿芬說，“它實在，能當菜，能飼豬，還能漚了肥田。”

　　“阿芬啊，你當我妹妹不如當我嫂嫂哩！”阿騮有意撩撥阿芬，“當了嫂嫂身份漲一檔，天冷睡覺有湯婆子給你焐腳，多舒服！”

　　阿驊呵呵笑著說：“湯婆子好！湯婆子好！”

　　阿騮又朝阿芬擠眉弄眼：“大哥都甘愿給你做湯婆子，你還不愿意啊？”

　　阿芬氣得流淚，阿芳就抱打不平，在麥地里掐了一個遭蟲害的小麥枯穗，假裝彎腰扣鞋襻，偷偷地將麥穗塞進阿騮的褲管里。隨著身子的活動，在內褲和外褲夾層中的麥穗依靠芒剌的反向作用，慢慢地往上爬，一直爬到大腿根，爬得阿騮毛骨悚然，探手一摸就大喊起來：“啊呀！蜈蚣，蜈蚣鉆進我褲襠了！”

　　他一邊喊一邊拼命地蹦跳跺腳。阿驄和阿駿在旁亂出餿主意：“快脫褲子啊，蜈蚣有毒，咬壞卵泡要斷子絕孫的啊！”

　　阿騮果真來不及地當眾脫下了褲子，仔細一看，才發現不過是個枯麥穗，大罵：“誰這樣促狹？斷命鬼不得好報！”

　　一個小小的惡作劇，惹得眾人大大地樂了一番，差點兒笑斷肚腸筋。

　　阿駿最先止住狂笑，他料定這是阿芳的杰作，便像個預言家似的說了一句很有見地的話：“小妹長大怕是嫁不出去的哩！”

　　大家聽了，七嘴八舌地議論阿芳長大后嫁不嫁得出去的前景，還是樂個不停。

　　少年光景留不住，人長大總會有煩惱，人到老了煩惱更會越來越多。彭永芳想想父親眼下的處境，覺得自己的一點點煩惱算不了啥，心里也就冷靜了下來。

　　彭謹祥回家后的第一要務，是向父母和妻子報告為阿燕治病和尋找阿芬下落的事。講到阿芳求職，便一語帶過，只說上海失業的人很多，一時找不到合適的工作；至于考察投資上海辦實業的事，自己本來就缺乏信心，覺得季炎如和阿駿阿芳都有這個想法，不說不好，可是吞吞吐吐剛提個頭，向來主張“敬天法祖”的老太爺果然吹胡子瞪眼睛了，引經據典地訓斥說：“‘仁者樂山，智者樂水’，胸中自有青山在，何必隨人看桃花。龍升天，蛇鉆地，啥樣的命都是前世生定了的。人能嚼得菜根，則百事可做，用不著異想天開。跳蚤跳來跳去吃飽肚子，虱子爬來爬去也吃飽肚子，何苦瞎蹦達呢？”

　　討了個沒趣，當孝順兒子的彭謹祥也就不再說什么了。

　　稟報完畢，彭汪氏對兒子說：“阿芬的事牽扯不到別人，我們可以耐心等消息，實在找不到也怪她自作孽。阿燕久留上海總歸不好，多留一天多一分是非，既然三兩天內回不來，你和銀鳳是不是趕緊去見一見親家，把事情講講清爽。閑話已經太多了，常言道：舌頭底下壓得死人呵！”

　　“此事非同小可，關系著兩村和睦能否長久的大義。”彭榮燦也強調說。

　　當天晚上，彭謹祥和陳銀鳳夫婦在就去了杏源畈，鄭重其事地拜訪劉家梁和姚素娟夫婦。

　　劉家梁一副泰然自若的架勢，明顯有著模仿“君子坦蕩蕩”的味道，當場表白說：“府上是葫蘆鄉有名的書香門第，有些胡言亂語，我們不會信以為真的。”

　　姚素娟卻把陳銀鳳拉進內室說悄悄話，她的腦子里果真大有疑慮，無遮無攔地說：“當初還以為沖喜能夠沖好阿驊的病，哪里會料到沖喜反倒把沒病的劉青燕沖成了病人！可憐見的阿燕啊！”

　　陳銀鳳確實有著深深的同感，長長地嘆了一口氣。

　　“唉！”姚素娟也跟著嘆氣，“相親的那一回，阿燕隔著竹簾一眼就相中了阿駿，趕廟會的時候又照過面。要是長久呆在燈紅酒綠的上海，他們兩個真正相好起來也難說的。如今講民主自由，年輕人怕不好管束呵！”

　　“等到阿燕的病情一旦穩住了，我們就讓她立馬還鄉。”陳銀鳳點頭說：“萬一阿燕跟阿駿真的對上了眼，就怕公婆的話也沒有效驗啊！還得有勞親家多多上心才好，要是真的出了敗壞門風的事情，兩家祖宗的在天之靈都不會答應的。”

　　“是這個理，我和阿燕她爹會上心的。”姚素娟滿口答應，“恰好近來她二哥阿璋跟著姨父常跑上海，使得上勁的，有啥消息，我們會隨時通報，一同商量著辦就是。”

　　回家的路上，陳銀鳳戰戰兢兢地向丈夫照實轉達了姚素娟的話，彭謹祥的腿骨就有些發軟，腳下絆到一塊小石頭，卻打了一個大趔趄，燈籠中的蠟燭歪倒了，呼的一下燒著了油紙燈籠殼……

　　彭謹祥的腦袋里，還從來沒有像現在這樣裝進過無數的憂患。他覺得自己成了一個末代君王，不管怎么殫思極慮，也無法厘正面臨的諸多急務。

　　內外交困。春蠶飼養的勢頭不好，豐收已經無望；春花作物要料理，瓜菜豆薯要下種，還要采茶曬竹筍照料禽畜，水田備耕尤其時不待人。長工瓦土忠心耿耿日夜不停的狠做，已經累出了病，彭汪氏私下給了他兩塊大洋撮藥買補品，特許他回家調養去了。大忙時節零工難雇，要價高，除了翻土犁田挑糞漚肥一類的重活累活雇短工以外，采桑育秧看水這些輕便一些的活計，當家人彭謹祥只得帶上做得動的女眷女傭一齊上陣，以至年過八十的老太爺彭榮燦都不聽勸說荷鋤下了地，可見總動員的水平非同一般。

　　對當家人彭謹祥來說，最苦的還不在于筋骨苦，而在于心里苦。阿芬阿燕的事不說了，阿芳一回家又跟二哥二嫂吵架，鬧得雞犬不寧。除了家里的煩惱，更有村里的煩惱。特別是兩村和親以來，在村仇中跑反的人丁回來了，房屋呀，耕地呀，農具呀，當初無論是租的借的占的，都出現新的糾紛。當事人按照習慣，不愿找鄉村的行政頭目，非得找堂宗調解。老族長彭榮燦退位了，自然該由彭謹祥這個新族長臨朝斷事。辦這號事就像濕手沾上干面粉，甩都甩不掉。更加為難的是，青黃不接之際，有的人家不得已吃上了青苗，有的人家在靠摘野菜挖蕨根過日子了。這些苦命人個個都是族親，他們一趟趟登門求助，堂宗雖然有點積糧，那是用來祭祀祖宗的禮谷和獎勵子孫讀書的賢產，按規矩不可亂動的，即使開倉賑濟，也是杯水車薪。自家好歹還有點余糧余錢，那也動不得，香樟大院里那么多人也要活命的。

　　彭謹祥生平頭一回感受到當家的艱難。讓他擔任天螺灣族長，純粹是趕鴨子上架。一年多前，大耄之年的老族長彭榮燦生病臥床，急吼吼地要讓賢。讓賢讓給誰好呢？堂宗代表們一哇聲說就由謹祥來繼任吧。彭榮燦開頭硬不同意，說謹祥是個軟蛋，忠厚有余，剛氣不足，打起人陣來，擔不起統領大任，要壞事的。耆宿們都以為榮燦老人有意舉賢避親，受了感動，益發來勁了，都說自從“丙辰兇災”以來，彭劉兩族都大傷元氣，腦子也清醒多了，都不想再動干戈了；而謹祥讀書識禮，心地和善，在平常歲月里當族長最合適不過，非他莫屬！好說歹說，彭榮燦才點了頭。事后，老人還是心存疑慮。一次村里有三兄弟為分家爭房產大打出手，告到堂宗，彭謹祥這個新任族長優柔寡斷，久久拿不出主意來，等到氣急敗壞的老三要點火燒房的關鍵時刻，還是靠老族長出面發話才了結糾紛。為這事，彭榮燦十分惱火，當面哼了一下鼻子，訓責兒子說：“你真是個窩囊廢，怎么老實得跟瓦土一樣啊？”

　　瓦土是榮燦家的世襲長工，父親彭石柱死后，他依然留下接著干，死心塌地效忠于東家，是個算盤珠式的老實人。一個少東家怎么會跟手下的傭人相像呢？他感到受了父親的羞辱，又不便作色，只好悶聲憋氣，一心只盼有個適當的機會，早些辭掉吃力不討好的族長差使。