一天上午，夏惠子從街上回來，放下買來的物品，呼喊：“我回來啦！”
沒有應答。夏惠子有些詫異。此時，丈夫和阿駿都上班去了，阿燕不是在家里嗎？怎么不回話呢？她突然緊張了起來，慌忙地東找西找。花園里沒有，廚房里沒有，衛(wèi)生間里沒有，書房里也沒有。她推開臥室的門，一下怔住了，只見床底下有個圓圓的屁股蛋在動。那不是阿燕又是誰呢？就大喝道：“你在干啥？給我出來！”
劉青燕后退著爬出來了，像一只出洞的螃蟹。她起立轉(zhuǎn)過身，低頭站立著。
夏惠子見她滿臉緋紅，火氣也就平息了，問：“在找啥呀？找著了嗎？”
劉青燕想說什么又沒說，絞著手指。
夏惠子不解，幾步跨到床邊，彎下腰往床底下張望。她看到棕繃底下掛著兩條白色的布帶，還在晃動。她明白了，大聲說道：“啊唷！哪里不好掛，非要掛到床底下？臟不臟啊？快解下來，重新洗過。”
劉青燕順從地爬進床底，解下布帶退出身來，一邊把布帶卷成團，用一雙小手緊緊捂住，兩眼只看自己的腳尖，僵立不動了，就像是讓人當場捉住的小偷兒，人贓俱獲一般，十足的一副小可憐相。
夏惠子的確好可憐她，卻又掩飾不了心頭的狂喜，抱住她在臉頰上吻了又吻，說：“來了來了，月紅總算來潮了，這可是你開始康復的證明啊！”
夏惠子說著，就從劉青燕手中奪過布帶，立刻到衛(wèi)生間去為她重洗。洗完了便晾在一個衣架上，大模大樣地拎著走進花園，像擎著勝利的旗幡，高高地掛到了曬衣繩上面。
劉青燕踩著小碎步緊緊地跟在夏惠子的身后，小聲嚷嚷：“不能這樣不能這樣啊！求求惠子阿姨了！”
“你怕見不得人是不是？”夏惠子笑了起來，又說：“這有什么見不得人呢？何況在自家的花園里。天底下有一半人都會碰到的事，又不丟臉！這樣的布帶就是要特別講究衛(wèi)生，就是要讓它吹吹風，曬曬太陽，消消毒。”
“都講女人這種布帶子不吉利的啊！”劉青燕簡直要哭了，“誰看到誰倒楣，會招怨招恨的呀！”
“胡說八道！不懂科學。”夏惠子一邊呵責，一邊用下巴指指身邊綻開的月季花說：“你可知道花兒是什么？花兒就是植物身上那東西呀，就是用來生兒育女傳宗接代的呀，怎么會不吉利？凈胡說八道！”
劉青燕望望艷麗帶露的月季花，感到不可思議，臉紅得像個熟透了的番茄，大眼睛長睫毛撲閃撲閃的，奇怪死了。
夏惠子瞄一眼劉青燕又害羞又費解的小可憐樣兒，隨手從曬衣繩上拉過自己一件半干了的薄襯衫，罩到掛著衛(wèi)生帶的衣架外面，回過頭問劉青燕：“這樣總可以了吧？不會讓人見了怨你恨你了吧？”
為這件事，夏惠子還真的很生氣，可是她并沒有責怪劉青燕，隨即把她拉進臥室，一起坐定了下來。
“我今天要給你上一堂啟蒙課，講講怎么樣做女人？”她鄭重地說。
“我本來就是女人嘛！還有什么做不做的？”劉青燕依然迷茫。
“女人不一定懂女人的事，不一定會愛護自己。女人生來嬌嫩，許多男人不是混蛋就是笨蛋，有幾個能夠好好愛護女人的呀？不作踐女人就算挺好了，不能巴望他們來愛護。”
劉青燕睜大眼睛，聽得入神了。
“可不是嗎？”夏惠子越說越來勁兒，“做人連男人女人有啥兩樣都不知道，還算人嗎？只能算蟲，糊涂蟲。”
夏惠子說著，就開始脫衣服，大大方方地脫得一絲不掛，一邊還平靜地說：“這個問題，我老早在上海日本僑民學校讀書的時候就學過，有一個女同學還當著大家的面，自告奮勇的脫掉了衣服，讓老師指點著女人特別的地方，給全體同學作講解。男人女人都是天生的，天生的也就是自然的，用不著害羞。不少西方國家，千百年前滿大街上就有光身子的男女雕像了，大家都愛看，就因為這是美麗的。這種美麗，可是上帝最最偉大的創(chuàng)造呵！”
劉青燕自從跨進季炎如和夏惠子的家門，就已經(jīng)從藝術作品中領略過這樣的美麗了。書房墻上掛著法國名畫《自由引導人民》，一手拿槍一手高擎三色旗的自由女神，大模大樣裸露著一對粉紅的豐滿乳房，冒著炮火踏著尸體帶領起義者沖鋒陷陣。臥室的壁爐上擺著維納斯和大衛(wèi)的石膏塑像，維納斯的下身還有點遮蔽，大衛(wèi)卻是渾身上下連同小雀雀統(tǒng)統(tǒng)精赤全露。劉青燕初見這些藝術品的時候，也曾目不轉(zhuǎn)睛發(fā)過愣，不過那只是驚奇而已。這樣的藝術品不論多么動人，終究是僵固的。而此時出現(xiàn)的美麗，卻是一個活生生的女人裸體。這是一個雖然年過三十卻未曾當過母親并且保養(yǎng)得極好的女人，又是一個身為長輩的女人。見到這樣的裸體，劉青燕就不只是驚奇了，而是深深地震撼和感動了。
意外的美麗總是眩目的。在一尊白玉雕像似的女人裸體面前，劉青燕好似初生嬰兒頭一次見到明亮的太陽，給光芒照耀得睜不開眼睛了。她長到十六歲，還沒有親眼看到過美女的裸體；打從發(fā)育以來，甚至也沒有認真欣賞過自己的原始身體。想起自己的青春身體得不到別人的愛護，連自己也不懂得愛護，心里便驟然生出一陣傷感來，禁不住嚶嚶地哭出了聲。
夏惠子本來有心要給劉青燕一點刺激，好震蕩她的心理病灶，觸發(fā)她對青春對生命的珍惜，喚起保護青春保護生命保護自尊的責任和勇氣。可是，這樣的刺激是不是太過強烈了？強烈到超越一個鄉(xiāng)村姑娘的承受極限，以至灼傷了她的純潔心靈！
“我的上帝！我怎么會這樣蠢啊！”面對哭泣的少女，夏惠子大為懊惱，在心中責罵著自己，為自己的唐突舉動，一時不知所措了。
這一天，夏惠子是在極度歉疚和自責中度過的。她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，對待劉青燕，簡直像伺候一件價值連城的細瓷古董一般，深怕一不小心造成難以挽回的損傷。
又是一個意外。就寢的時候，劉青燕突然撲進夏惠子的懷中，哭訴了她的刻骨銘心的往事……
正月初十是吉日。入夜，紅燭高照，鼓樂齊鳴，炮竹轟響。劉青燕跨下花轎，透過紅頭蓋，面前的世界是一片詭秘的桃紅色。在莊嚴和煩瑣的拜堂禮儀之后，新郎新娘由長輩和儐相送進了洞房。沒有人鬧房，氣氛祥和平靜，人們說了“百年好合”、“白頭偕老”、“早生貴子”這樣一大堆慶賀話語之后相繼離去，最終留下一個中年女人，細心地替新郎脫下禮帽，解下緞花。
“新娘子你聽我講，我叫黃阿蓮……”中年女人小聲地向劉青燕作自我介紹，“以前我是阿驊的奶媽，后來一直留在彭家做傭人，你就叫我阿蓮嬸好了。阿驊離不開我，我就睡在隔壁，有啥事情敲敲墻板，我就過來……”
劉青燕不明就里，顧不得羞澀，自己動手撩起紅綢頭蓋，急于看看新郎到底怎么了？為啥進了洞房還要傭人伺候？
由紅頭蓋過濾出的朦朧形象，終于變成了清晰的真實形象。身旁的新郎，同相親時見過的美少年倒有幾分相像處，只是表情呆呆的。劉青燕的腦袋嗡的一下子膨脹了，像要爆炸，她用牙齒咬住嘴唇，耐著性子聽黃阿蓮繼續(xù)說話。
“天下姻緣都是前世定好的。”黃阿蓮用非常誠懇的口氣接著說，“人強不過命啊！新娘子放心，新郎倌心腸好，一生一世不會欺侮你。他腦子有點木，沖過喜就會慢慢開竅的。你千萬千萬放寬心！”
黃阿蓮為新郎脫下外衣鋪好被子，就打開一扇旁門。出去前又交待一遍：“有事敲敲板壁我就過來。”
一切都已經(jīng)明白，劉青燕落入了長輩們精心設計的婚姻陷阱。不過她從小到大，滿耳朵里灌進去的都是婚姻天定的道理，也常常聽說沖喜沖好了有病男女的傳奇故事。既然這樣，那就認命吧，反正生米已經(jīng)煮成了熟飯。
劉青燕懷著七分悲哀三分羞怯的心情，開始仔細端詳自己的新郎。
新郎已經(jīng)是二十七周歲的人了，看上去還像個少年，眉間寬寬的，臉上沒有皺紋，也沒有胡子，中等身材，相貌并不難看。奇怪！他是怎么會成為傻子的呢？到底是半傻還是全傻呢？新娘一概不清楚。
新郎第一次見到劉青燕，不知是因為害羞還是害怕，扭過頭鉆進被子，用被頭捂住了臉，像個憨厚怯生的小孩。
新婚第一夜，劉青燕是蜷縮在里床另外一個被窩中過來的，整夜流淚到天亮。第二夜相安無事。第三個晚上，洗漱完畢，見到新郎朝她愣愣的望著，望著望著又嘻嘻的笑，真奇怪！一笑起來的模樣，還特別像他的小弟彭永駿。
劉青燕的心頓時就有點活泛了，又想起了沖喜的傳奇，更想起義母在她出閣前私授的兩件傳家寶器：一件叫做“長生苞”，是彩瓷燒制的，一個手掌大小的金黃色花生果，分成上下兩半，打開來，里面是一對正在行房的新婚夫妻；另一件是絹繪的《雙喜圖》，橫卷式，寬五寸，長三尺，上面畫的都是夫妻交合的各種姿勢。義母把這兩件寶貝交到劉青燕手中的時候，神秘兮兮地面授計宜說：“這兩件東西都是祖上傳下來的，只傳女不傳男，俗稱壓箱寶，能避邪的，切切不可讓外人看見，只能和新郎一起看，兩人就會懂得夫妻間的事了。‘長生苞’為啥做成花生樣子呢？花生又叫長生果，花生，花生，就是巴望夾花著生，有男有女；《雙喜圖》也是為著夫妻雙雙喜歡，終生過得恩愛美滿。”
這第三夜，對劉青燕來說是心旌搖蕩英勇探險的一夜。她多了一個心眼，當黃阿蓮伺候阿驊上床以后一離開，就躡手躡腳地悄悄來到旁門邊，想閂上房門，不料這扇房門是外閂里不閂的，就移過一把椅子擋上門，隨即打開嫁妝箱，取出了義母在她婚前親授的兩件壓箱寶，微微顫抖著雙手，將它放到阿驊的面前，讓他欣賞。阿驊倒也認真欣賞了，只是欣賞完了以后沒有啥動靜，淡淡地說了一句“蠻好看的”，說完還是嘻嘻的笑，笑到后來，劉青燕還是獨個兒鉆進了自己的被窩。過了一會兒，阿驊就要新娘給他在背上撓癢癢，劉青燕覺得伸手到另一個被窩幫另一個人撓癢，又冷又不方便，就動手拉他的被子，想把他拉到一塊來。不料，新郎倌竟張開驢叫天似的喉嚨大喊起來：“啊唷！不要拉呀不要拉呀！”
“喊啥喊啊？”隔壁板墻后面?zhèn)鱽睃S阿蓮的問話。
阿驊卻又回答說：“沒啥。”說罷就睡著了，響起了均勻的鼾聲。
大約過了半個鐘頭之后，劉青燕輕輕地起床，穿好衣服，梳好頭發(fā)，望著寬大的紅木拔步床出起神來。雕花床的門面上，鐫刻著《西廂記》和《白蛇傳》一類美好的故事場景，床邊白墻上貼著大紅喜字和對聯(lián)，對聯(lián)上寫：“雙飛不羨關睢鳥，并蒂還生連理枝。”過一會兒，她拿出一條平時束胸用的長長白綾，登上板凳，將白綾穿過木梁，挽了一個死環(huán)，把自己的脖子套了進去，毫不猶豫地一腳踢翻了板凳。
砰的一聲炸響，隔壁的黃阿蓮就像枕戈待旦在沙場的楊家女將一般，以飛快的速度打開旁門推開椅子沖進新房，救下了劉青燕，把她抱到床上。
“好姑娘，萬萬不作興走這條路的啊！”黃阿蓮壓低嗓音哀哭起來，“你長得秀氣白凈，仙女一般啊！你不為自己著想，也得為彭劉兩族的父老鄉(xiāng)親著想啊！你是為和親才嫁到天螺灣來的啊！萬一兩村再打人陣，又有多少人得流血啊！你千萬得打起精神熬下去啊！”
這一夜，黃阿蓮是扒在床沿上守著劉青燕直至天明的。雞啼三遍了，阿驊還在甜甜地酣睡，不知道夜里出過什么事。劉青燕一宿沒有合眼，她體察了黃阿蓮的真情，鄭重地說：“阿蓮嬸你忙你的事去吧，我聽你的話，不會再尋死了。”
當夜發(fā)生的大事，讓黃阿蓮巧妙地瞞過了家人，只說是阿驊喝了酒，夜里夢游，摔了個大跟斗，沒啥事。早晨，黃阿蓮只向彭汪氏一人稟報了實情。彭汪氏獎賞了一塊大洋，交待她要守口如瓶，對無論誰都不許再提起此事。隨后，彭汪氏又在黃阿蓮的陪護下，領著劉青燕到葫蘆鎮(zhèn)觀音廟燒香許愿，讓她在菩薩面前立下誓言，一定不向任何人透露隱情，包括娘家人面前也只字不提，從此潔身清心，尊祖認命，恪守婦道，安安穩(wěn)穩(wěn)過日子。
劉青燕的確想過要安安穩(wěn)穩(wěn)過一輩子。可是她一天又一天吃不香睡不安，神志恍惚，臉色蒼白，越來越消瘦，越來越不愛講話不愛活動，隨即連月紅也不來了，又不懂啥原因，更不好意思跟別人講真相。她不明白，無情的疾病已經(jīng)悄悄地潛入了她的身心……
劉青燕頭一次大膽地違背了祖婆的囑咐，違背了在觀音菩薩面前立下的莊重誓言，毫不保留地向夏惠子吐露了隱情，心里便覺得舒暢了許多。
夏惠子見劉青燕平靜了下來，相信可以說說白天想說的話了。她先避開劉青燕的傷心事，講起了自己的故事。她說：“我小時候，爸爸媽媽對男女間的事都不瞞我，知道得多一點，才會懂得生命的寶貴。至于婚姻嘛，各各不相同。我媽媽的婚姻也不幸，遭爸爸厭棄，年輕輕的就患了不治之癥。她常說婚姻就像在水里釣魚，只有釣出水面才知道是什么魚；鬧不好碰上一條河豚魚，不小心還會給毒死。所以她一直鼓勵我婚姻大事要自己作主。我好在聽了媽媽的話，后來全靠自己努力，得到了真正的幸福。我的這條“魚”可不是呆在岸邊胡亂釣來的，而是拼死拼活潛到水底找來的……”
劉青燕擦干眼淚，默默地聽著，漸漸響起了輕風滑過竹梢般的細微鼾聲。夏惠子卻再也睡不著了，一是興奮，阿燕終于沖破了封閉心靈的堅殼，全盤托出了久久折磨自己的苦結；二是悲哀，阿燕小小年紀，本該是情竇初開的時候，卻遭遇到這樣的大不幸，比我的媽媽更不幸！
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