季炎如懂日文、英文和法文，他一直有閱讀外僑報(bào)刊的習(xí)慣，視聽的渠道要比常人寬闊得多。還在北閥軍向浙江和江蘇勝利挺進(jìn)之初，他就援用外國通訊社的公開新聞，在自家的報(bào)紙上編發(fā)過列強(qiáng)各國準(zhǔn)備干涉上海事態(tài)的簡訊。當(dāng)時(shí)的險(xiǎn)惡形勢令人焦急！列強(qiáng)各國集結(jié)于上海地區(qū)的兵力已達(dá)三萬余人，軍艦九十多艘。外國公使團(tuán)公開叫囂要用武力“保衛(wèi)上海”。一當(dāng)起義勝利之后，季炎如又用觀察員的身份撰寫時(shí)評，對北伐軍不支持起義武裝和不贊成建立民意政權(quán)的態(tài)度表示憂慮，希望起義者不要設(shè)置一步登天的目標(biāo)，提醒國人警惕外敵的同時(shí)又要嚴(yán)防內(nèi)部分裂。季炎如預(yù)感到在內(nèi)外強(qiáng)勢夾擊下的起義者，已經(jīng)成了他人砧板上的魚肉，為起義者的命運(yùn)憂心如焚！可是，沒有實(shí)力后盾的善良愿望無足輕重，何況，陶醉于勝利中的人們，都把一切不合主調(diào)的聲音當(dāng)成弱者的哀鳴，不屑一顧。盡管面臨厄運(yùn)，凡是急于擺脫奴役的中國人，依然為眼前波瀾壯闊的愛國怒濤激奮不已。

　　情勢的驟變，不幸印證了季炎如的憂慮，只是慘酷程度大大地超乎他的意料。曾幾何時(shí)，起義領(lǐng)袖還在躊躇滿志地喊出“工人群眾要有奪取武裝的野心”，“愛國陣線要有打倒一切反動(dòng)派的壯志”；過于樂觀的政論家也為起義勝利的高潮所鼓舞，興高采烈地談?wù)摪屠韫绲缆泛蜔o產(chǎn)階級專政，暢想起締造大同世界的美好遠(yuǎn)景。沒料到在狂歡氣氛的掩蓋下，各種對抗勢力悄然結(jié)成了神圣同盟，危機(jī)步步逼近，一個(gè)精心策劃的巨大陰謀迅即浮出了水面。由市民代表大會(huì)民主選舉的上海特別市臨時(shí)政府剛剛誕生，轉(zhuǎn)瞬間就被扼殺在襁褓之中。與此同時(shí)，北伐軍以國民革命的神圣名義，在青洪幫黑社會(huì)勢力的配合下，兼用詐騙和強(qiáng)制手段，開始解除工人糾察隊(duì)的武裝。相繼而起的，無疑是大規(guī)模的游行、集會(huì)、請?jiān)浮⒖棺h，而血腥屠殺便成了公然的回應(yīng)。

　　“四一二”政變，這個(gè)黑色名詞，由此寫進(jìn)了中國近代史。寶山路上血流成河，僅在幾天之內(nèi)，就有無數(shù)起義者遭到殘害，隨后，生殺予奪的“清黨”機(jī)構(gòu)遍地瘋長，到處是通緝、追捕和殺戮，神州大地頓時(shí)籠罩在白色恐怖中，起義最高領(lǐng)導(dǎo)人的兩個(gè)兒子，也成了壯美理想的犧牲品而捐軀刑場。孫中山在生前開拓的由國民黨和共產(chǎn)黨攜手北伐的壯舉戛然中止，轟轟烈烈的大革命夭折了。從此，多黨聯(lián)合的生機(jī)蓬勃的大好政治局面，重又復(fù)歸于大一統(tǒng)的千年古制。面對這樣的驟變，季炎如搖頭悲嘆：“要改變古老中國的積習(xí)，難啊！”

　　上海工人武裝起義的輝煌勝利，終于轉(zhuǎn)為悲劇，急起驟落，前后不過二十天時(shí)間，在深邃的歷史長空中，只不過是一顆匆匆劃過的流星，稍縱即逝，付出的代價(jià)卻是無盡的血和淚。冷靜下來的季炎如，開始考慮一個(gè)多次閃現(xiàn)過腦際的復(fù)雜問題：當(dāng)北伐軍指日可以占領(lǐng)全上海的必勝情勢下，到底是什么人憑借什么樣的理論指導(dǎo)，定要掀起這樣一場武裝起義并導(dǎo)致嚴(yán)重后果的狂飚？他找不到答案，陷入了迷惘。

　　一周后，季炎如被警察當(dāng)局拘捕，他的報(bào)館遭查封。季炎如拒不認(rèn)罪，矢口咬定自己是尊照國際公認(rèn)的新聞準(zhǔn)則辦事，有聞必錄，客觀公正，從未接受過任何黨派的授權(quán)、授意和資助，憑的只是一個(gè)中國文人的良心；何況自己編撰的所有文稿，全都符合先總理孫中山先生關(guān)于聯(lián)俄聯(lián)共扶助工農(nóng)的三大政策。他還責(zé)問審訊人：“你們要獨(dú)占北伐成果，要排除異己搞清黨，老百姓想管也管不了；可是，打從五四運(yùn)動(dòng)以來剛剛得到的一點(diǎn)言論自由都要取締，那還談什么國民革命？你們對得起中山先生的在天之靈嗎？對得起成千上萬的革命先烈嗎？”

　　正當(dāng)警察要對季炎如實(shí)施刑訊逼供之時(shí)，局子外邊的世界又驟然熱鬧了起來。恰好新的國民政府成立，定都六朝故都南京，得勢者無不彈冠相慶。上海是大局的轉(zhuǎn)捩點(diǎn)，就像上個(gè)月工人武裝消滅軍閥部隊(duì)后的全市祝捷，這一回照樣又響起了炮竹鑼鼓聲，照樣又出現(xiàn)了熱熱鬧鬧的慶祝游行。不論是自動(dòng)還是被動(dòng)，這樣的熱熱鬧鬧，永遠(yuǎn)是政治變局中的常態(tài)。

　　夏惠子在德山方浩和彭永駿的陪同下，冒著紛紛揚(yáng)揚(yáng)的鞭炮紙屑，來到了警察局。她在家中為丈夫的遭遇急得淚流不止，在警察面前卻敢大吵大鬧。憑著日本僑民的特殊身份，手執(zhí)一份由日本國駐上海總領(lǐng)事館簽發(fā)的證明文書，華區(qū)的警官頓時(shí)就矮了三分。使她極感意外的是，一名身穿北伐軍制服卻又自稱是警察局代表的軍官來到她跟前，很斯文地微微頷首，和顔悅色地解釋：“夫人受驚了，事情業(yè)已查清，只是一個(gè)小小的誤會(huì)而已，季先生隨即就可以回家了。國民政府剛剛成立，普天同慶啊，眼下百廢待興，國家急需人才，季先生是一位有名氣的文化人，出去以后希望好好為國效力！”

　　季炎如出獄后，當(dāng)局果然允許他繼續(xù)辦報(bào)，只是必須重新注冊，不得延用原來的報(bào)名。

　　一連好多天，季炎如上街走走看看，會(huì)晤了幾個(gè)老朋友老同行，也有的老朋友老同行把他看成帶菌病人，一見就閃避。季炎如感慨良多。開頭的時(shí)候，他無法想像：紅火的大赤潮和殘酷的“四一二”政變之后，上海居然會(huì)出奇的平靜，工廠在幾天內(nèi)就復(fù)工，建筑工地上的腳手架繼續(xù)向上攀升，學(xué)校恢復(fù)上課，鬧市區(qū)照常歌舞升平，許多市民很快就忘記了有過民選的“臨時(shí)市政府”這回事。他細(xì)細(xì)琢磨，有了一點(diǎn)啟悟，相信這樣的平靜，決不是當(dāng)局治理有方，只能說明造就和鞏固理想社會(huì)的客觀基礎(chǔ)并不存在；就像法國的巴黎公社一樣，美好的初孕嬰兒在母腹中還沒有定形，急急忙忙催生出來，即使成活了也是活不長久的。當(dāng)然，先驅(qū)們的血不會(huì)白流，起義者的精神種子已經(jīng)播撒在無數(shù)民眾的心坎里，有朝一日定會(huì)開花結(jié)果。他想起了法國大革命低潮時(shí)期的一句名言：“革命死了，革命萬歲！”覺得這一句歷史名言，同樣可以作為一句悲壯的悼詞，適用于眼前的上海事變。

　　季炎如強(qiáng)忍著心中的灼痛，唯有用這樣的觀點(diǎn)，才能安慰自己。

　　中國這個(gè)聚沙之邦實(shí)在不能再亂下去了。眼下既然大局初定，對比起軍閥混戰(zhàn)的慘象來說，總歸是一個(gè)歷史性的進(jìn)步。中國太需要和平發(fā)展了。一位西方的偉大先哲說過：“只有在大工業(yè)的條件下才有可能消滅私有制。”如果能夠發(fā)展實(shí)業(yè)，便是中華民族的福祉，這不僅是民眾生存的需要，也將隨之培育出新的財(cái)富，新的力量，新的聲音，新的精神，為舊時(shí)代造就掘墓人。

　　季炎如期盼著有一段平穩(wěn)的日子，好認(rèn)真總結(jié)一下自己的認(rèn)識，多讀一點(diǎn)書，做一點(diǎn)有用的學(xué)問。他感到無奈，但沒有絕望，他寄希望于未來。

　　趁著彭謹(jǐn)祥和他的四個(gè)小輩在上海的機(jī)會(huì)，夏惠子決定要張羅一次像模像樣的和式家宴，同時(shí)邀請幾位好友，熱鬧一番。這對夏惠子來說是一種快樂，帶有藝術(shù)創(chuàng)作般的激情。

　　夏惠子是一個(gè)天真和任性的基督徒。她同耶穌的關(guān)系，好比寵兒與慈母的關(guān)系。皈依了基督教，口中虔誠而行動(dòng)自由，雖然進(jìn)了團(tuán)契，卻疏于上教堂做禱告。她身邊有著幾位志同道合的教友，都是屬于小布爾喬亞類型的少婦，熱心用上帝的名義每周聚會(huì)一兩次，欣賞音樂，交流保健和美容知識，炫耀各自的手工藝制品，還有就是評論自己的男人等等，偶爾也參加由慈善機(jī)構(gòu)組織的募捐賑災(zāi)，日子過得相當(dāng)充實(shí)。而其中最經(jīng)常的活動(dòng)，是切磋美食事宜，中餐西餐日本料理，各種烹調(diào)技藝互相交流，成果共享，多少年下來，為她培育了對烹調(diào)藝術(shù)的濃厚興趣，積累了豐富經(jīng)驗(yàn)。

　　這一次家宴，超越了教友的小圈子，宴請的對象中，不僅有被丈夫視為恩公的彭謹(jǐn)祥以及他的親屬，還有費(fèi)爾曼和柯愛兩位西方朋友，還有她的世伯兼健康保護(hù)人德山方浩醫(yī)生。

　　入席的時(shí)候，柯愛面對著餐桌上琳瑯滿目的食物和精致的餐具，足足愣了三分鐘，然后揚(yáng)開她那花腔女高音式的好嗓門驚呼起來：“哦！我的上帝！不是說只給我們吃雞素?zé)龁幔俊?/p>

　　雞素?zé)且环N日本家常菜肴的簡稱，拿雞肉、豬肉或牛肉切成薄片、另加豆腐、菠菜、小蔥等普通作料、用小鍋邊煮邊吃，實(shí)際也就是中國傳統(tǒng)火鍋的一個(gè)變種，具有日本人善于拿來別人的東西再創(chuàng)造的機(jī)敏風(fēng)格。此時(shí)展現(xiàn)在賓客面前的，當(dāng)然也有雞素?zé)嗟膮s是中西名菜名點(diǎn)，包括中式的炸雞、熏魚、粉蒸肉，西式的奶油蛋糕、蒜絨面包和水果色拉。整套餐具都來自東京，有包銀的紅木尖頭筷，描金的細(xì)瓷碗碟，件件都稱得上是藝術(shù)品。每人面前一個(gè)彩繪漆盤，裝著多樣精制食物，有一方鰻魚塊，一對紅蝦，一撮魚子，一片蓮藕，一朵用黃瓜雕出的小菊花，還有一個(gè)拌了醬油、香醋和芥茉的佐料小碟子。

　　費(fèi)爾曼凝視著香味撲鼻的食品，早已饞液欲滴了，卻又故作斯文地感嘆說：“這樣的好東西只可以用眼睛觀賞，怎么舍得用牙齒去批判呢？真沒想到惠子太太的日本素雞燒是這么奢侈的啊！”

　　季炎如調(diào)侃：“這就是東洋女士待人接物的規(guī)矩，表里不一，嘴里說是素的，端出來卻是葷的。明明說是家常便飯，非得準(zhǔn)備一滿桌菜肴才覺得體面。”

　　德山笑了：“說的少做的多，說的差做的好，倒不是虛情假意，這恰恰是日本女人真誠待客的一種傳統(tǒng)。我們的惠子太太終究是日本女人啊！”

　　夏惠子說：“其實(shí)，在吃的方面，日本人恰恰是很保守的。早先的日本人都不懂得吃肉，所以長不高，直到明治維新第四年，天皇帶頭吃豬肉，全國百姓才開始吃豬肉。”

　　彭謹(jǐn)祥贊嘆：“也虧得弟媳一片誠意，準(zhǔn)備這一桌菜肴，多么不容易呵！”

　　季炎如說：“中國人一向講究‘和’與‘合’，做菜也是這個(gè)理，工藝并不復(fù)雜，精髓就是‘五味調(diào)和’四個(gè)字，所以稱作‘烹調(diào)’是也。”

　　柯愛問：“季先生懂得烹調(diào)理論，有沒有插一手啊？哪個(gè)菜是您的作品啊？”

　　季炎如自我解嘲：“中國的亞圣孟子主張君子遠(yuǎn)庖廚，我當(dāng)然得尊重圣人的教誨。”

　　彭永驄說：“那是當(dāng)圣人的虛偽。要吃肉，又不想見到殺生。”

　　談笑聲中，賓主坐定。最后入席的是彭永芳和劉青燕。因?yàn)榘⒀嗪π撸⒎季团阒阍趶N房里，直到夏惠子把她倆推搡著來到餐桌邊。

　　費(fèi)爾曼和柯愛是頭一回見到劉青燕，都為她的美貌吃驚，夸她為東方美神。阿燕頭一回近距離看西洋人，見到費(fèi)爾曼的眼珠呈灰藍(lán)色，鼻子那么高，頭發(fā)和胡子像苞米須須一樣，心想難怪中國人會(huì)把西洋人叫成紅毛番！柯愛卻是一頭金發(fā)，眼睛像娘家杏源畈后山腳下的水潭子，湛藍(lán)湛藍(lán)，指甲涂得血血紅，脫去了外套，掛在脖子上的白金十字項(xiàng)鏈閃閃發(fā)亮，領(lǐng)口開得那么低，奶子露出一半，不怕羞死人！阿燕盯著兩個(gè)西洋人看，大眼睛長睫毛撲閃撲閃的，奇怪死了。

　　一切安排定當(dāng)，夏惠子又從貯藏室里捧出一小壇東洋老家的清酒，用舞蹈步姿來到餐桌旁，親手為賓客斟杯，一邊說著客氣話：“要是沒有阿芳和阿燕給我當(dāng)幫手，我也沒有本事備下這桌菜肴的啊！各位快嘗嘗，燒得不好，請多多指教。”

　　賓主都端坐不動(dòng)。彭永駿開口打破僵局說：“按日本人習(xí)慣，吃飯必須讓男子先拿起筷子，可是按西方人習(xí)慣，卻是女士優(yōu)先。既然東西方人同桌吃飯，還是大家一齊動(dòng)手吧，聽我口令：一……二……三……拿筷！”

　　口令一出，賓主同時(shí)拿起了筷子。這一次家宴非同尋常，因?yàn)殛P(guān)聯(lián)著一個(gè)秘而不宣的重要主題，就是為了替尋找彭永芬的事作鋪墊。