出使杏源畈，對(duì)彭永駿來說到底是一個(gè)怎樣的謎，實(shí)在讓他頗費(fèi)思索。回到家，他不敢問爺爺和父親，撒個(gè)嬌問奶奶，奶奶借著耳背裝作聽不清，逃避回答；偷偷問嫡母，陳銀鳳也借故躲了開去。

　　當(dāng)天夜里，劉家梁和姚素娟夫妻倆到過彭家一次，由彭家的兩代長(zhǎng)輩接待；傅靈芝作為偏房，早就自覺回避了。等客人離去以后，陳銀鳳主動(dòng)找傅靈芝談了好一陣子，向她交了底。

　　彭永駿走進(jìn)傅靈芝的房間，面對(duì)這位身為庶母的親娘，小聲問：“好二媽，快說說，彭劉兩家到底在搞啥名堂？陰陽怪氣的！”

　　“正經(jīng)事哩，怎么能說陰陽怪氣？”傅靈芝嗡嗡地?fù)u著紡車，頭也不抬地悄悄說。

　　“難道是為我的婚事？”彭永駿一愣，脫口問。

　　古來男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，自從彭永駿過了十八歲生日，長(zhǎng)輩們就開始謀劃他的婚事了，還多方托媒，為他物色過好幾個(gè)對(duì)象，都是體面人家的黃花閨女，可他都一一回絕了。彭永駿心里想，是不是眼下迫不及待了，有意做個(gè)圈套要我往里鉆？

　　“好哇！”想到這一層，他的眉毛倒堅(jiān)了起來，“故意讓我去相親，讓人家姑娘躲在簾子后面偷偷看我，卻不許我看人家，沒準(zhǔn)是個(gè)丑八怪！啥年月了，還興這套陳年老規(guī)矩，也不怕世人笑話！”

　　“你講婚事倒也沒錯(cuò)，是婚事。可這樁婚事并不是你自己的婚事，相親也不是給你自己相的親。”

　　彭永駿張大了嘴巴說不出話來了，活像猛的吞了一個(gè)饅頭噎住了喉嚨。

　　“莫要急，讓我細(xì)講你聽。”傅靈芝平靜地說，“這些日子來，你爺爺奶奶就為你大哥的婚事操心。這樁婚事關(guān)連著彭劉兩村和親的大事。合庚也合過，命相不沖的。爺爺奶奶還有你父親嫡母同女方的長(zhǎng)輩商議好了，都主張按照民國(guó)新規(guī)矩，婚事可以儉樸一點(diǎn)，只求辦得快。”

　　“劉家姑娘是誰？”彭永駿緩過了神，取下眼鏡，用手帕輕輕擦拭著，又問，“她曉得我大哥是個(gè)半癡嗎？她愿意做我的嫂嫂嗎？”

　　“劉家姑娘嘛，就是杏源畈族長(zhǎng)劉家梁的過房女兒劉青燕，長(zhǎng)得蠻秀氣的。你大哥半癡不要緊，媒人和劉家梁夫妻都見過了。父母之命媒妁之言，姑娘愿不愿意有啥要緊？你倒去打聽打聽看，自古以來，葫蘆鄉(xiāng)有哪一樁婚姻是由著姑娘本人作主的？”

　　“聽說劉青燕的小名叫野囡，她能服了這樣的安排嗎？”

　　傅靈芝耐心解釋說：“讓你跟朗慶叔公一道去劉家，就是為了讓姑娘照一照面，萬一到拜堂的時(shí)候?qū)に缹せ铘[起來，那就不體面了。”

　　彭永駿的心頭一震，憤憤地說：“他們合伙騙人不算，還讓我也當(dāng)騙子，這不是存心要害劉家姑娘一輩子啊！”

　　傅靈芝好像沒有把這件事看得那么嚴(yán)重，理好紗線，又搖起紡車來，一邊勸說：“你講出話來，總是連牛蹄子都踩不爛的，叫爺爺聽見了又得發(fā)火。阿燕姑娘過門以后終生衣食不愁，這樣的婆家打著燈籠也沒處找的，還有啥不知足呢？再講你大哥有病，總該有個(gè)貼身人照看。”

　　她忽見阿駿張嘴還想辯說，連忙又停下紡車，捉起他的一只手，說：“乖！啥都不要多講了，反正富貴在天，生死由命，無論誰個(gè)的事，能強(qiáng)得過命去嗎？”

　　從庶母的房里出來，彭永駿就踏進(jìn)了小妹彭永芳的臥室。他急于想知道這和親一事的來龍去脈，有心向小妹討教。阿芳說：“其實(shí)，這和親的事早就有人提過，是杏源畈人開的頭。彭劉兩族鬧械斗，因?yàn)榕碜迦颂貏e驍勇，劉族人歷來把彭族人看成是束發(fā)紋身披草萊而處的蠻越后代，自認(rèn)斗不過，又覺得劉氏祖宗占了本該屬于彭族人的土地，理虧，老早就想跟彭族人講和了。這回趁著北伐勝利的機(jī)會(huì)，朗慶叔公一提和親，用聯(lián)姻方式開創(chuàng)太平歲月新起點(diǎn)，爺爺才點(diǎn)頭。”

　　“和親可以，也不能讓杏源畈的姑娘跟天螺灣的半癡兒結(jié)親啊！”

　　阿芳說：“阿燕說起來是劉氏族長(zhǎng)的獨(dú)女，并不是親骨肉，我家大哥阿驊恰是彭氏族長(zhǎng)的嫡長(zhǎng)子，雙方看重的就是這個(gè)名份。說白了，劉家梁送出一個(gè)領(lǐng)養(yǎng)的女兒，就是為了保護(hù)親生的兒子。要曉得，我們的二伯伯就是死在杏源畈人手中的，劉家梁時(shí)時(shí)刻刻都提防天螺灣人會(huì)尋仇報(bào)復(fù)。”

　　“阿燕嫁過來以后豈不要憋悶一輩子！”

　　“誰在乎這個(gè)？”阿芳說，“長(zhǎng)輩們總以為當(dāng)女人的能夠嫁個(gè)不愁吃穿的人家，就算終生的福份了。反正女人生來就是苦秧子，我看這和親就是和的稀泥，純粹是一筆交易。我們當(dāng)小輩的想管也管不了。讓你代替大哥到劉家去相親，就為了哄哄阿燕，是兩家長(zhǎng)輩跟雙方堂宗合謀好的，不是你的錯(cuò)，你何必放在心上！”

　　彭劉兩大氏族結(jié)束冤仇講了和，年前就傳出消息，正月初五，葫蘆鎮(zhèn)要舉行規(guī)模空前的大廟會(huì)，盡情歡慶太平盛世的到來。

　　第二天一早，彭永駿吃過早餐，就約了彭小閂，隨著女傭黃阿蓮的獨(dú)臂丈夫彭大奎，一道來到葫蘆鎮(zhèn)看熱鬧。彭大奎是彭永駿不出五服的堂叔公。這位堂叔公，早就因?yàn)樵诖颢C和械斗中的勇武而遠(yuǎn)近聞名，阿駿自幼就十分崇拜他。此時(shí)望著他的一條空袖管，不由得想起了“丙辰兇災(zāi)”。那一年阿駿才十歲出頭，兩村人為了爭(zhēng)搶黑沙溪的水大打出手，正在祠堂前坪玩耍的阿駿又害怕又好奇，情急之中爬上一棵白果樹，透過樹葉縫隙觀看血淋淋的械斗場(chǎng)面，一只斷臂飛過他的頭頂，掛在樹杈上，鮮血滴進(jìn)他的衣領(lǐng)，嚇得尿了一褲子。這條斷臂，正是彭大奎的左臂。

　　彭永駿故意問彭大奎：“不打人陣了，大奎叔公心里是怎么想的呀？”

　　彭大奎說：“但愿永生永世不打人陣，家家戶戶享太平。”

　　彭小閂說話口吃：“要要要是老早享享太平，大奎爺爺?shù)囊粭l好端端的胳胳膊也不不會(huì)丟了！”

　　三人來到了葫蘆鎮(zhèn)的觀音廟前，祭祀典禮正拉開序幕，參祭人向神像供上祭品三跪九叩畢，長(zhǎng)龍似的巡游隊(duì)列就開始涌動(dòng)了。火銃高升開道，牙旗彩幡高照燈領(lǐng)先，鼓樂隊(duì)和斗獅隊(duì)緊跟后面，扮演文臣武將的矯健漢子個(gè)個(gè)踩著一人多高的高蹺，捧笏持刀神氣活現(xiàn)傲睨左右，各各都是一副文死諫武死戰(zhàn)的派頭。歡呼聲中，精彩的臺(tái)閣出現(xiàn)了，這是一個(gè)個(gè)由十幾名彪形大漢合抬的大木架，木架上設(shè)有小舞臺(tái)似的彩閣，每個(gè)彩閣里都有童男童女裝扮的戲劇場(chǎng)面，有孫悟空鬧天宮、劉關(guān)張?zhí)覉@結(jié)義、白蛇青蛇斗法海、梁祝樓臺(tái)相會(huì)；隨后，還有踢瓶滾叉搏球的雜耍隊(duì)、舞刀弄棍的大操隊(duì)、扮飾成皂隸囚犯的行刑隊(duì)，琳瑯滿目。臺(tái)閣巡游隊(duì)列經(jīng)過的路線上，各家各戶都擺出了香案和各種糕點(diǎn)食品，款待巡游人和各方看客。

　　彭永駿還從來沒有見過這樣壯觀的場(chǎng)面，看得發(fā)呆了。這時(shí)候，有個(gè)少女來到他面前，穿花棉襖，剪妹妹發(fā)式，一邊頭頂還扎了個(gè)粉紅蝴蝶結(jié)，手里拿著個(gè)彩色紙風(fēng)車，正迎風(fēng)嗖嗖地飛旋著。她不看精彩的臺(tái)閣巡游行列，卻轉(zhuǎn)過身癡癡地望著彭永駿出神。彭永駿開頭并沒有在意，少女大膽地靠近了幾步，用清亮明麗的雙眸直逼他的眼睛。彭永駿的臉頰上漸漸有了一種灼熱的感覺，腦子里就開始搜索起來，是不是在什么地方見過這位漂亮姑娘呢？卻想不起一點(diǎn)點(diǎn)蹤影。

　　彭大奎也注意到了身邊的這位大膽姑娘，笑著說：“哎！誰家丫頭片子好皮厚，光天白日的大街上，敢這樣直愣愣的盯著小后生看，不怕難為情啊？”

　　姑娘臉紅了，卻繼續(xù)死盯著彭永駿看。彭永駿望著她紅紅的臉，覺得晃眼，好似面前升起了一輪朝陽。

　　“你認(rèn)錯(cuò)人了吧？”彭永駿開口問道。

　　“不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的，我見過你。”姑娘落落大方地說。

　　“見過我？在哪里見過我？”

　　“在我家里呀！”姑娘甜甜地笑了，露出滿口雪白整齊的牙齒，眼睛里閃動(dòng)著調(diào)皮的光芒，又挑釁地說：“你以為戴上一副黑邊眼鏡，只隔兩天我就會(huì)認(rèn)錯(cuò)人了嗎？你不就是天螺灣的彭永驊嗎？”

　　旁邊的彭小閂一聽這話就明白了事情的來由，他“呵”的一聲叫，卻僵住舌頭說不出話。自從他的上嘴唇長(zhǎng)出細(xì)細(xì)的茸毛以來，見了姑娘就害羞，見了漂亮姑娘就更加害羞，說話也就更加磕巴了。

　　“我的老天爺！”彭永駿的心頭咯噔一跳，暗自哀嘆，“這不就是那個(gè)受了騙的劉青燕嗎？早就聞名的野囡，怎么會(huì)是這樣一個(gè)又勇敢又漂亮的姑娘呢！”

　　霎那間，彭永駿感到全身的血液都沖上了腦際，太陽穴嗵嗵地搏響起來，似乎自己做了天大的缺德事，受害人來到了面前，還把他當(dāng)心上人，真恨不得像只螻蛄扒個(gè)土洞，藏進(jìn)腳下的泥地里去。

　　彭大奎一見兩人都脹紅著臉發(fā)呆，活像一對(duì)紅蠟燭，心想大不了認(rèn)錯(cuò)人，何必弄得這般僵？便揚(yáng)起他的獨(dú)臂，一拍彭永駿的肩膀，照實(shí)說：“這是香樟大院的四少爺彭永駿，大哥彭永驊是個(gè)半癡兒。說你認(rèn)錯(cuò)人了還犟嘴，少見有這般皮厚的姑娘！”

　　劉青燕的紅臉膛剎的一下就變白了，雙唇也褪去血色，短發(fā)上的蝴蝶結(jié)隨著身子的顫抖而微微飄動(dòng)起來。彭永駿心想這下子壞事了壞事了，正遲疑著想轉(zhuǎn)身逃走，忽見劉青燕的眼珠往天空一翻，全身就軟軟地癱倒在地。彭永駿“啊呀”一聲叫，頓時(shí)嚇得手足無措。

　　彭大奎跌腳嘆說大白天撞鬼了！急忙用右手?jǐn)埰饎⑶嘌嗟纳仙恚侄冻隹s在袖管里的半截?cái)啾郏衅鹚碾p腿，大吼一聲：“讓路，去普濟(jì)堂！”

　　彭小閂用肩膀撞開密密匝匝的人群，為彭大奎開道，一路護(hù)送著沖向不遠(yuǎn)處的普濟(jì)堂藥房。彭永駿掃了一眼落在地上被人踩壞的紙風(fēng)車，快步跟在彭大奎身后，有點(diǎn)兒想哭的感覺。

　　普濟(jì)堂藥房雖是天螺灣彭族人的祖產(chǎn)，但向來遵循醫(yī)道神圣，在葫蘆鄉(xiāng)彭劉兩族爭(zhēng)斗中堅(jiān)持中立，不論誰家的人得了病負(fù)了傷都給診治，一視同仁。彭大奎托著劉青燕踏進(jìn)店堂大門，一位白胡子郎中立刻為她掐人中打金針，很快便把她救醒了。這時(shí)候，姚素娟和幾個(gè)同來趕廟會(huì)的親屬聞?dòng)嵳襾恚妱⑶嘌嘌劢堑臏I水默默地流，可是問她什么話都不回答，連眼皮也不動(dòng)一動(dòng)。郎中說沒事沒事了，回家歇著去吧。一邊還給病人配了幾帖湯藥，讓她好好將養(yǎng)幾天。

　　彭永駿覺得自己是罪魁禍?zhǔn)祝钆赂λ鼐暾彰妫胍粕矶愕介T外去。其實(shí)，對(duì)方早就發(fā)現(xiàn)了他，見他想溜，及時(shí)抓住他的衣襟，又拉起彭大奎的一只空袖子，一起進(jìn)了后堂，問清劉青燕暈倒的情形，就讓人雇了一抬籠籃，決定帶劉青燕回家了。臨走時(shí)讓彭永駿回去告訴自家的長(zhǎng)輩不用擔(dān)心，說阿燕只是因?yàn)樽蛞箍创謇锶嗽_(tái)閣操排巡游節(jié)目，沒有睡好覺的緣故，很快就能復(fù)原的。

　　彭永駿明知道這也是騙人的鬼話，當(dāng)著劉青燕的面又不便多說什么，逛廟會(huì)觀看臺(tái)閣的興致，頓時(shí)給沖得一絲不剩，轉(zhuǎn)身就踏上了歸程。彭大奎不明就里，在他身后連叫三聲阿駿阿駿阿駿，他頭也不回。

　　“大白天撞鬼了！”彭大奎又喃喃地說了一遍。

　　彭小閂心里有自己的看法，急于表達(dá)又表達(dá)不清，就眨著眼睛說：“大……大白天哪哪有鬼，是活活人玩了鬼鬼把戲！”

　　第二天，彭永駿就離開家鄉(xiāng)，踏上了回上海的路程。他的心中，從此埋下了一份深深的罪疚。