人生就像大海中的一條小船，誰也不知道什么時候遇上什么樣的風，會把小船吹向哪里。

　　民國十七年的早春時節，新娘子劉青燕完婚不足一個月就得了病，求遍鄉間郎中不見起色，便由公公和小姑陪護著，離開浙江會稽山脈西麓的天螺灣，迷茫地跨進了繁華的上海灘。上海灘的老城原稱虹橋，虹橋便是七彩之橋，鄉民們有難，就會想著奔赴虹橋，尋找吉祥。

　　到火車站迎接劉青燕一行的，是她的小叔子彭永駿。劉青燕在嫁到天螺灣之前就見過彭永駿，是她見過的第一個彭家人，卻沒有話說。她的目光冷冷的，呆呆的，似乎面前壓根兒就沒有彭永駿這個人影，瞳仁后面掩藏著一種奇特的心情，誰也猜不透。

　　來到法租界福煦路的季宅門外，迎出一位身材苗條衣著得體的女子，向客人含笑一瞥，就熱情地說：“歡迎！歡迎！炎如君剛剛還打電話來問你們到了沒有？他有事不能去車站接你們，真是對不起啊！請多多原諒！”說著，就退到門旁，雙手相疊垂放在身前，深深地鞠躬致禮。

　　這位笑起來眼睛彎彎說話清脆爽朗的女主人，正是彭家經常當作談資的東洋女人夏惠子。她從小生長在上海，因為家道中落隨父親回東京，后來嫁給中國僑民季炎如，又來到上海，一眨眼已過了十多個春秋。

　　劉青燕的公公彭謹祥和季炎如一向情同手足。季太太在東京讀過醫科大學，不但本人懂醫，還能幫著介紹名牌醫院名牌醫師，彭謹祥的三兒子彭永驄和小兒子彭永駿在上海做事，也方便照應。正是這樣的原由，彭謹祥才領著劉青燕投奔上海季家的。

　　夏惠子早年隨丈夫去過天螺灣，彭謹祥心里嘀咕：“這個東洋婆的模樣為啥一點不變呢？三十出頭了，還是白白嫩嫩的，臉上看不到一根皺紋，腰枝總那么細挑，到底服了啥神丹仙藥能青春長駐，成精了！”

　　寒暄過后，賓主就坐定了下來。品茶吃零食是解除窘迫的好方法，可是沒有流暢熱烈的談話，總不是滋味。夏惠子知道客人的心里有些沉重，一時也找不出適當的話語來寬慰。彭永駿便提議，讓女主人陪客人先看看花園看看房屋熟悉一下環境。

　　夏惠子領著客人踏進了花園。這片不過數丈見方的小小園地上，一片蔥蘢。女主人如數家珍地介紹著她親手栽培的竹樹花草，引得彭謹祥和他的小女兒彭永芳嘖嘖稱贊。

　　彭永駿說：“惠子阿姨的園藝功夫很了不起的，拿到天螺灣去，準能把天螺灣蒔弄得像蓬萊仙境，鄉親們說不定會把惠子阿姨當成天上下凡的仙姑哩！”

　　總算有了笑聲。可是劉青燕還是不說不笑。彭永駿始終不敢正面看她一眼，只有夏惠子不停地看她，好似鑒賞一件剛剛出土的稀世珍寶，盯著她看，看得她不敢抬頭。

　　劉青燕簡直像一只被獵人捕獲的小鹿，剛從森林中轉移到了一個陌生的地方，不知道面臨的是好運還是厄運。她老是睜大著一雙疑惑而疲倦的眼睛，怯怯地環顧四周，既好奇又警惕。夏惠子問她話，她不是點頭便是搖頭，總不開口說話。

　　“說話呀！啞巴啦你？”心直口快的彭永芳著急了，拽著她的衣袖小聲催逼。

　　劉青燕垂下長長的睫毛，真的像啞巴。

　　夏惠子說想必是路上勞累了，就讓彭永駿帶上三人，到附近澡堂去泡個熱水澡解解乏。

　　泡完澡，夏惠子悄悄地向彭永芳打聽了一番劉青燕的病況，就牽起劉青燕的手，來到一間和室門口，拉開格子門，讓她脫下鞋子，踏上用亞麻布滾邊的榻榻米。又招呼彭謹祥、彭永芳和彭永駿一道脫鞋進入房間，圍坐在矮桌四周的布墊上。和室雖小卻整潔，榻榻米飄散著一股干草的清香，矮桌上擺著艷麗的插花，雖說是一派異族格調，并沒有使客人產生不舒服的感覺。

　　彭永駿自從高小畢業就到上海讀書，一直到就業，都住在季炎如和夏惠子家中，他以半主半客的口吻說：“這間屋子是地道的日本式臥房，如果惠子阿姨的家鄉來了親朋好友，就住在這里，可見惠子阿姨不把我們當外人。”

　　劉青燕的眼睛忽然亮起來了。她看到對面壁架上擺著一溜布娃娃，有男娃娃有女娃娃，有黑頭發黑眼睛的，也有金頭發藍眼睛的，穿各式各樣的衣裳，哭的笑的擠眉弄眼的，各種表情的都有，十分可愛。

　　彭永芳的視線也落到布娃娃上面，忍不住叫了起來：“呵！多好玩呀！”伸手就捉過一個來玩。

　　“沒有規矩！”彭謹祥呵斥，“快放回原處，只許看不許動。”

　　“這些都是我自己用邊角布料做的。”夏惠子說，“不值錢，就是做來玩的嘛！”說著，走到墻邊，挑了一個特別漂亮的女娃娃，遞到劉青燕的手中，又說：“等你的病養好了，胖點起來，一定會比這個娃娃還要好看哩！”

　　女主人的熱情，使劉青燕因為陌生而顯得緊張的神情放松了下來，和室氛圍更是勾起了她的好奇心，她開始東張西望。在南墻邊有個立柜，裝著玻璃門的上檔中，一件彩瓷藝術品首先引起了她的注意：兩個大塊頭男人脫得赤條條的，只扎一根腰帶和一條窄窄的兜襠布，緊緊地扭在一起，一嘟嚕一嘟嚕的肉就像會掉下來。她望著這一對蠻男人，呆住了。

　　“好玩吧？這叫相撲。”夏惠子笑道。

　　“啊呀，丑死了！”彭永芳又怪叫起來，“像兩座肉山嘛！”

　　“相撲本來就是中國秦漢時代的角抵啊。”夏惠子說，“后來傳到日本，還定成國技，要求相撲力士越肥越胖越好。離開日本看日本，我倒也不覺得相撲是一種美，只是覺得滑稽好玩罷了！”

　　夏惠子起身走到立柜旁，打開玻璃門，小心翼翼地把另一件瓷器端到了矮桌上，笑著說：“還有一件寶貝呢！這才真正是美的，不過，你們看了可不要嚇一跳唷！”

　　劉青燕果然最先嚇了一大跳，蒼白的臉容霎的一下紅到了耳根。這是一件典型的東洋瓷器，質地十分精致，造型是一只乳房，一只年輕而飽滿的女性乳房，底座設計是櫻花和服掩映下的胸脯，乳暈連著乳頭是個蓋子，細膩的釉色皎白粉嫩，如脂似玉，又有女性的皮膚質感，乍一看就會覺得，這是世上最健康的母親才配擁有的天賜豐乳。

　　“這叫乳皿。”夏惠子捧著瓷器，用茶道禮儀輕輕地轉了一個圈，深沉地說，“是我媽媽留下的，可以裝食品，媽媽臨死前交代我一定要好好保護，她說這個乳皿是日本瓷匠按照中國名瓷‘胭脂紅’改進制作出來的，有兩百來年歷史了，要當一件傳家寶代代傳下去。媽媽說過，嬰兒一出生眼睛還沒有睜開，就懂得尋找一件東西，就是乳房啊！嬰兒只有吃飽了媽媽的乳汁才不哭，只有嘴里含著媽媽的乳頭才能安穩睡覺。乳房是哺育生命的寶器啊！所以這個乳皿是用來贊美母親的，是真正的藝術品。頭一回見到的中國人，想必會有點不好意思吧！”

　　劉青燕的呼吸有點急迫，兩顆桂元核似的黑亮眸子愣愣地盯住乳皿，凝固不動了，隨著臉頰上的紅暈稍稍褪去，眼角卻掛下了晶瑩的淚珠。

　　夏惠子默默地移坐到劉青燕的身旁，冷不丁捧起她的臉頰，在她額頭上吻了一下。劉青燕哭了，夏惠子一扳她的肩膀，她就順勢倒進了夏惠子的懷抱。

　　彭謹祥和彭永駿彭永芳兄妹倆都被這個情景弄得非常不安，面面相覷地說不出話來。夏惠子致歉說：“真是對不起啊！讓你們不開心了，都是我不好，可我不是有意的，請多多包涵！”

　　“哪里，哪里。”彭謹祥說，“阿燕是病人嘛，怎么能怪我的好弟媳呢？”

　　說到病人，夏惠子仰起臉，沉思片刻說：“不好意思！剛才我無意間做了一次病情預檢。預檢下來讓我高興，阿燕病得不重。真的，真的，我不騙你們的。”

　　彭永駿雙目放光，想說什么又沒說。彭謹祥和彭永芳傻住了，莫名其妙。

　　“但愿如此！”半晌，彭謹祥舒了一口氣道。

　　傍晚時分，在報館當主編的季炎如乘黃包車回到了家中。見到三位遠客，用手指推推眼鏡架呵呵呵地笑著，連連說：“來了就好，早就該來了。上海是座大虹橋嘛，踏上虹橋能遇難呈祥哩！”

　　身為天螺灣彭氏大族新任族長的彭謹祥，不能不為新媳婦的病情深深擔憂。劉青燕才十六歲，出嫁前無憂無慮的，活蹦亂跳像一只山雀，沒料到辦完婚事不久便蔫了，臉上失去了光澤，瘦得脫了形，好似變成了另外一個人。全家的長輩都為阿燕著急，一次次請來葫蘆鎮上的郎中，一番番的“望問聞切”都不得要領，真誠勸說趁早進城，找個大醫院查清病根，好對癥下藥。阿燕的健康關系重大，她從鄰村杏源畈嫁到天螺灣，是彭劉兩族結束長年村仇恢復和睦的標志性大事，倘若鬧出個三長兩短，不但沒法向親家交待，還會引起兩村人心浮動，若是重開械斗，后果不堪設想。可是要讓阿燕到上海看病，開支肯定不小，剛退下族長職位的老父親彭榮燦也猶豫難決，多虧母親彭汪氏及時拿出了主意。在家里，這位滿頭銀發掉落一半牙齒卻又臉色紅潤的老夫人，常常會在關鍵時刻起到關鍵作用，她捋著佛珠喃喃說：“該進城就進城吧，今年立春早，又是閏二月，眼看著蠶月就到了，耽誤不起的！再問問親家，是不是有不同主張？”

　　天螺灣是蠶絲之鄉，歷來把養蠶當作祖傳的神圣事業。春蠶是大頭，蠶月一到，芝麻粒兒似的蠶蟻剛剛孵出，家家閉戶，走親訪友喜慶祭吊活動一概停止，就連經期的女人都要忌諱，絕不許進出蠶室，更不要說病人了。彭汪氏說罷，一家之尊的彭榮燦老人也就點了頭。余下的事情，便由公公彭謹祥張羅。阿燕從五歲起就成了孤兒，是靠杏源畈的劉氏族長劉家梁領養長大的。當天，彭謹祥就從杏源畈請來了劉家梁和夫人姚素娟，一同商量妥貼，才算把阿燕赴上海就醫的事敲定了下來。

　　小姑彭永芳主動請求陪新嫂嫂出門，爺爺奶奶考慮到盤纏負擔，開頭不答應，阿芳說我有點積蓄，盤纏自出一半吧。阿芳從師范學校畢業后，本來好端端留在杭州教書，半年前為了趕新潮演文明戲，犯了有傷風化毀謗圣賢的禁條，被校方解職，害得別的學校也不敢聘用她，只得回家賦閑。彭謹祥明白女兒心境不好，向爺爺奶奶求情讓阿芳同行，除了照顧阿燕，還可以借這個機會到上海尋找職業試試。這一說，爺爺奶奶便應允了。

　　就這樣，劉青燕由公公和小姑陪護著，在山村幽蘭飄香，到處開滿杜鵑花，家家挖新筍采馬蘭摘鮮蕨的鬧春時節，離開家鄉，來到了上海。

　　晚餐以后，夏惠子鄭重其事地安排了一個日式茶道節目，算是為遠方的來賓洗塵。完了便忙著照料起客人的安宿雜事。

　　彭永駿來到和室外。和室成了臨時女客房，夏惠子正在為劉青燕和彭永芳整理被褥，見彭永駿躑躅在門口，就招呼他說：“進來呀，跟嫂子和妹妹聊聊天也是應該的嘛！”

　　“我想單獨跟阿燕說兩句話。”彭永駿鼓足勇氣小聲喊：“阿燕，請你出來一下好嗎？”

　　劉青燕說話了，說出了她跨進上海灘以后的第一句話。她頭也不抬地回答：“我不認得你！”

　　“我不認得你！”她竟對小叔子甩出這樣沒輕沒重讓人下不了臺的話。

　　夏惠子和彭永芳都愣了，不知道怎樣才能緩和氣氛。彭永駿的臉一陣紅又一陣白，感到沒趣，只好訕訕地回他的臥室去了。他原來只想跟劉青燕解釋一下梗在胸中的一個誤會，當面道個歉，好緩和緊張關系，不料碰了一鼻子灰，心中嘀咕：“這個野囡，我可憐你都不領情，倒有點兒倔脾氣哩！”

　　這時候，季炎如和彭謹祥正在書房里，關上門促膝長談。看得出，兩位長者除了為劉青燕治病的事以外，還有著其他要事急需商量。

　　光緒廿六年，也就是公元一九○○年，二十二歲的彭謹祥懷著忐忑不安的心情，獨自跨出諸暨縣境到了杭州，行前對父母說是找西醫看病，實際是想要參加鄉試。他十四歲中秀才，在本鄉本土歷來負有才子盛名，多少次想突破祖上的約束，試試自己的潛能，再考個舉人進士啥的好光耀門庭。學而優則仕，奈何父親執意不允他走仕途。進了杭州城，心里還是直打鼓，究竟要不要投考？考不中倒也罷了，考中了又怎么回稟父親？他舉棋不定，便去西子湖畔的靈隱寺求簽，竟得了個上上簽。

　　彭謹祥在大雄寶殿前給菩薩敬了一炷香，回身走出寺門，忽然見到寺院旁聚著一堆人，擠進人叢才看清是個寫字攤，攤主是個小后生，寫得一手好字，真草隸篆盡顯風流瀟灑，用非常低廉的價格專給顧客書寫聯語條幅，古詩詞又熟悉，要什么名句都能隨口吟來提筆寫下，生意好得不得了，連磨墨展紙都來不及，只得由顧客代勞。彭謹祥饒有興味地在一旁觀看，耐心地等到收攤時分，就真誠邀請攤主到自己下榻的客棧小酌，暢談了一整夜。

　　這個攤主就是季炎如，那一年正好二十歲，原是山東濟南人，因為逃婚來到江南，寄居在一個遠房窮親戚家中，擺寫字攤只是為解一時生計的窘迫。

　　談起科舉事，季炎如竟說：“甲午一戰日本大勝，中國大敗，證明如今的清廷早已腐朽不堪，大小列強都忙著瓜分廣袤華夏，面對這樣一派凋蔽的朝末景象，你就是金榜題名又有啥意思？”

　　一句話，噎得彭謹祥半晌出不了聲。

　　彭謹祥對這回趕考本來就神思不定，聽了季炎如的議論，便撕碎了那張上上簽，決斷地放棄應考。回鄉前，他與季炎如一同游覽了靠近杭州的富春江勝景，在嚴子陵釣魚臺的嶙峋石崖上，還探討了一番嚴子陵當年退隱避官該與不該的問題。談得投趣，兩人都有相見恨晚的感覺，便按照習俗交換了蘭譜，正正經經地焚香告祖考，成了結拜兄弟。彭謹祥還把隨身攜帶的一塊玉石印料贈給季炎如，讓他變賣成現錢，另謀生路。不久，季炎如就到了上海，進一家報館當上一名見習編撰，三年后有過一次草率的婚姻，妻子熬不得清苦，很快投入了別人的懷抱。季炎如有痛無恨，隨著東渡求學的熱潮，去了日本，回國的時候不但事業有成，還帶回一個稱心如意的東洋太太。

　　彭季二人萍水相逢建立起來的友情，歷久不衰。季炎如僑居日本的長時間中，與國內保持著親人一般通信聯絡的，也只有彭謹祥一人。他始終把彭謹祥看作是自己的恩人和兄長。

　　書房里，二人各自一杯濃茶一支煙，在燈下開懷暢談。老友相聚，回眸結識以來的種種情景，就像品味陳年佳釀一般有滋有味。

　　民國以來，雖然連年軍閥混戰，托安于列強租界的上海灘卻進入了發展興旺期，趁著孫中山先生倡導實業救國，民族資本也迅速崛起，在上海扎下了地盤。季炎如到過天螺灣，早就知道天螺灣耕地少，與鄰村代代結仇，鄉親們生活艱難，彭家人口多，遇上災年也有斷炊之虞，便幾次寫信給彭謹祥，讓他到上海來看看，能不能辦點實業，換一種活法，留一條后路。彭謹祥不是一個多謀善斷的人，雖然心有所動，卻瞻前顧后拿不定主意，總想等到天下太平以后再說。不料去年北伐軍節節勝利，可是一到上海，就聽說和成百萬的工人隊伍鬧起了沖突，演變成“四一二”血案，時稱赤色風潮，死了很多人。就在這個時候，彭謹祥的長女彭永芬也在上海失去了音訊，他著實為這件事折磨得寢食不安。彭謹祥這次來到上海，除了為阿燕治病，同時還連帶著兩件要緊事，一是想托季炎如想想法子，盡快打聽到阿芬的下落；二是看看上海的行情，找一找到底有啥實業可以做。至于為阿芳在上海求職的事，比較而言，便不算重要了。

　　“人生在世不如意事常八九。”季炎如寬慰彭謹祥說，“尤其在這世道交替兵荒馬亂的時候，誰家不曾碰到過煩心事？先穩住神，路要一步一步的走，船到橋洞自會直，就是遇上死結也得有耐心才能解開。”

　　第二天，夏惠子帶著彭永芳，陪同劉青燕到一家日本醫院看病。這家醫院規模不大而設備齊全，上門看病的人多半是日本僑民和有錢的華人。醫院副院長兼內科主任德山方浩是惠子父親的老朋友，比父親年長一歲，稱得上世伯了，享有東京帝國大學醫學博士學位，當惠子父親小林哲在上海的事業最為鼎盛時期，擔任過惠子家的保健顧問。小林哲遭遇破產的當年，帶著家眷回到東京，后來惠子隨季炎如重返上海，開頭生活艱難，曾經受到德山方浩的關照，在這家醫院當過醫助，所以跟醫生護士也都熟悉。為劉青燕看病，夏惠子事先同德山方浩通電話作過預約，當然也就一路順暢。

　　劉青燕先是接受常規檢查，包括婦科。對一個平生頭一回踏進洋醫院的鄉下姑娘來說，每一項牽涉到寬衣解帶的檢查都是尷尬事，幾次上了體檢床都逃下來，靠夏惠子和彭永芳又勸又哄又嚇外加動手動腳才得以就范。好幾項檢查都需要有個化驗過程，一時難見分曉，而其中一項直觀檢查的結論，當場就讓夏惠子知道了底細。

　　女醫生撩開帳幔，用日語同夏惠子咕嚕了幾句，夏惠子就現出了滿臉的驚愕。彭永芳急急地湊上去，問她有啥不對頭？她把彭永芳拉到一旁，悄聲道出了真相：“阿燕結了婚，怎么還是處女啊？”

　　彭永芳聽了，有一點恍悟的神情，卻又覺得不便說什么。

　　在夏惠子看來，這不是秘聞而是癥狀。回到家，她就把這事跟彭謹祥直說了，自然也跟丈夫直說了。彭永芳認定這事用不著對親人保密，也如實告訴了她的四哥彭永駿。

　　彭永駿的腦瓜嗡的一聲響，好比著了一記悶棍。他突然明白了阿燕的病因所在。

　　清醒是痛苦的。彭永駿意識到，一個好端端的少女落入陷阱，自己居然充當了誘餌的角色！