十二月第一星期的末了，拉斯蒂涅接到兩封信，一封是母親曲，一封是大妹妹的。那些一望而知的筆跡使他快樂得心跳，害怕得發抖。對于他的希望，兩張薄薄的紙等于一道生死彼關的判決書。想到父母姊妹的艱苦，他固然有點害怕；可是她們對他的溺愛，他太有把握了，盡可放心大膽吸取她們最后幾滴血。母親的信是這樣寫的：

　　“親愛的孩子，你要的錢我寄給你了。但望好好的使用，下次即使要救你性命，我也不能瞞了父親再張羅這樣大的數目，那要動搖我們的命根，拿田地去抵押了。我不知道計劃的內容，自然無從批評；但究竟是什么性質的計劃，你不敢告訴我呢？要解釋，用不著寫上凡本書，我們為娘的只要一句。話就明白，面這句話可以免得我因為無從捉摸而牽腸接肚。告訴你，來信使我非常痛苦。好孩子，究竟是什么情緒使你引起我這樣的恐怖呢？你寫信的時候大概非常難受吧，因為我看信的時候就很難受。你想干哪一行呢？難道你的前途，你的幸福，就在于裝出彌沒有的身份，花費你負擔不起的本錢，浪費你寶貴的求學的光陰，去見識那個社會嗎？孩子，相信你母親口巴，拐彎抹角的路決無偉大的成就。象你這種情形的青年，應當以忍耐與安命為美德。我不埋怨你，我不愿我們的貢獻對你有半點兒苦味。我的話是一個又相信兒子，又有遠見的母親的話。你知道你的責任所在，我也知道你的心是純潔的，你的用意是極好的。所以我很放心的對你說：好，親愛的，去干吧！我戰戰兢兢，因為我是母親；但你每走一步，我們的愿望和祝福總是陪你一步。謹慎小心呀，親愛的孩子。你應當象大人一般明哲，你心愛的五個人的命運都在你的肩上。是啊，我們的財富都在你身上，正如你的幸福就是我們的幸福。我們都求上帝幫助你的計劃；你的姑母真是好到極點，她甚至懂得你關于手套的話。她很快活的說，她對長子特別軟心。歐也納，你應該深深的愛她，她為你所做的事，等你成功以后再告訴你，否則她的錢要使你燙手的。你們做孩子的還不知道什么叫做犧牲紀念物！可是我們哪一樣不能為你犧牲呢？她要我告訴你，說她親你的前額，希望你常常快樂。倘不是手指害痛風癥，她也要寫信給你呢。父親身體很好。今年的收成超過了我們的希望。再會了，親愛的孩子，關于你妹妹們的事，我不說了，洛爾另外有信給你。她喜歡拉拉扯扯的談家常，我就讓她來了。但求上天使你成功！噢！是的，你非成功不可，歐也納，你使我太痛苦了，我再也受不了第二次。因為巴望能有財產給我的孩子，我才懂得貧窮的滋味。好了，再會吧。切勿杳無音信。接受你母親的親吻吧。”

　　歐也納念完信，哭了。他想到高老頭扭掉鍍金盤子，賣了錢替女兒還債的情景。“你的母親也扭掉了她的首飾，”他對自己說。“姑母賣掉紀念物的時候一定也哭了。你有什么權利詛咒阿娜斯大齊呢？她為了情人，你為了只顧自己的前程，你比她強在哪里？”大學生肚子里有些熱不可當的感覺。他想放棄上流社會，不拿這筆錢。這種良心上的責備正是心胸高尚的表現，一般人批判同胞的時候不大理會這一點，唯有無上的安琪兒才會考慮到，所以人間的法官所判的罪犯，常常會得到天使的赦免。拉斯蒂涅拆開妹子的信，天真而婉轉的措辭使他心里輕松了些。

　　西方各國傳說，喜鵲愛金屬發光之物，鄉后人家常有金屬物被喜鵲銜去之事。

　　“哦！是啊，是啊，”歐也納心里想，“無論如何非發財不可！奇珍異寶也報答不了這樣的忠誠。我得把世界上所有的幸福都帶給她們。”他停了一會又想：“一千五百五十法郎，每個法郎都得用在刀口上！洛爾說得不錯。該死！我只有粗布襯衫。為了男人的幸福，女孩子家曾象小偷一樣機靈。她那么天真，為我設想卻那么周到，猶如天上的安琪兒，根本不懂得塵世的罪過便寬恕了。”

　　于是世界是他的了！先把裁縫叫來，探過口氣，居然答應賒賬。見過了脫拉伊先生，拉斯蒂涅懂得裁縫對青年人的生活影響極大。為了賬單，裁縫要不是一個死冤家，便是一個好朋友，總是走極端的。歐也納所找的那個，懂得人要衣裝的者話，自命為能夠把青年人捧出山。后來技斯蒂涅感激之余，在他那套巧妙的談吐里有兩句話，使那個成衣匠發了財：

　　“我知道有人靠了他做的兩條褲子，攀了一門有兩萬法郎陪嫁的親事。”

　　一千五百法郎現款，再加可以賒賬的衣服！這么一來，南方的窮小子變得信心十足。他下樓用早餐的時候，自有一個年輕人有了幾文的那種說不出的神氣。錢落到一個大學生的口袋里，他馬上覺得有了靠山。走路比從前有勁得多，杠桿有了著力的據點，眼神豐滿，敢于正視一切，全身的動作也靈活起來；隔夜還怯生生的，挨了打不敢還手；此刻可有膽子得罪內閣總理了。他心中有了不可思議的變化：他無所不欲，無歷不能，想入非非的又要這樣又要那樣，興高采烈，豪爽非凡，話也多起來了。總之，從前沒有羽毛的小鳥如今長了翅膀。沒有錢的大學生拾取一星半點的歡娛，象一條狗冒著無窮的危險偷一根骨頭，一邊咬著嚼著，吮著骨髓，一邊還在跑。等到小伙子袋里有了幾校不容易招留的金洋，就會把樂趣綱細的體昧，咀嚼，得意非凡，魂靈兒飛上半天，再不知窮苦二字怎講。整個巴黎都是他的了。那是樣樣閃著金光，爆出火花的年齡！成年以后的男女哪還有這種快活勁兒！那是欠債的年齡，提心吊膽的年齡！而就因為提心吊膽，一切歡樂才格外有意思！凡是不熟悉賽納河左岸，沒有在技丁區混過的人，根本不懂得人生！

　　技斯蒂涅咬著伏蓋太太家一個銅子一個的煮熟梨，心上想：“嘿！巴黎的婦女知道了，準會到這兒來向我求愛。”

　　這時柵門上的鈴聲一響，驛車公司的一個信差走進飯廳。他找歐也納?特?拉斯蒂涅先生，交給他兩只袋和一張簽字的回單。歐也納被伏脫冷深深的瞅了一眼，好象被鞭子獨了一下。

　　伏脫冷對他說：“那你可以去找老師學擊劍打槍了。”

　　“金船到了，”伏蓋太太瞧著錢袋說。

　　米旭諾小姐不敢對錢袋望，唯恐人家看出她貪心。

　　“你的媽媽真好，”古的太太說。

　　“他的媽媽真好，”波阿萊馬上跟了一句。

　　“對啊，媽媽連血都擠出來了，”伏脫冷道。“現在你可以胡鬧，可以交際，去釣一筆陪嫁，跟那些滿頭桃花的伯爵夫人跳舞了。可是聽我的話，小朋友，靶子場非常去不可。”

　　伏脫冷做了一個瞄準的姿勢。拉斯蒂涅想拿酒錢給信差，一個錢都掏不出來。優脫冷拿一個法郎丟給來人。

　　“你的信用是不錯的，”他望著大學生說。

　　拉斯蒂涅只得謝了他，雖然那天從鮑賽昂家回來，彼此搶自過幾句以后，他非常討厭這個家伙。在那八天之內，歐也納和優脫冷見了面都不做聲，彼此只用冷眼觀察。大學生想來想去也不明白是怎么回事。大概思想的放射，總是以孕育思想的力量為準的，頭腦要把思想送到什么地方，思想便落在什么地方，準確性不下于從炮身里飛出去的彈丸，效果卻各各不同。有些嬌嫩的個性，思想可以鉆進去損壞組織；也有些武裝堅強的個性，銅墻銑壁式的頭腦，旁人的意志打上去只能頹然墮下，好象炮彈射著城墻一樣；還有軟如棉花的個性，旁人的思想一碰到它使失掉作用，猶如炮彈落在堡壘外面的泥溝里。拉斯蒂涅的那種頭腦卻是裝滿了火藥，一觸即發，他朝氣太旺，不能避免思想放射的作用，接觸到別人的感情，不能不感染，許多古怪的現象在他不知不覺之間種在他心里。他的精神視覺象他的山貓眼睛一樣明徹；每種靈敏的感官都有那種神秘的力量，能夠感知遙遠的思想，也具有那種反應敏捷，往返自如的彈性；我們在優秀的人物身上，善于把握敵人缺點的戰士身上，就是佩服這種彈性。并且一個月以來，歐也納所發展的優點跟缺點一樣多。他的缺點是社會逼出來的，也是滿足他日趨高漲的欲望所必需的。在他的優點中間，有一頃是南方人的興奮活潑，喜歡單刀直入解決困難，受不了不上不下的局面；北方人把這個優點稱為缺點，他們以為這種性格如果是繆拉成功的秘訣，也是他喪命曲原因。由此可以得出一個結論：如果一個南方人把北方人的狡猾和洛阿河彼被岸的勇猛聯合起來，就可成為全材，坐上瑞典的王位。因此，拉斯蒂涅決不能長久處于伏脫冷的炮火之下，而不弄清楚這家秋究竟為敵為友。他常常覺得這怪人看透他的情欲，看透飽的心思，而這怪人自己卻把一切藏得那么嚴，其深不可測正如無所不知，無所不見，而一言不發的斯芬克斯。這財歐也納荷包里有了幾文，想反抗了。伏腸冷喝完了最后幾口咖啡，預備起身出去，歐也納說：

　　“對不起，請你等一下。

　　“千么？”伏脫冷回答，一邊戴上他的闊邊大帽，提起鐵手杖。乎時他常常拿這根手杖在空中舞動，大有三四個強盜來攻擊也不怕的神氣。

　　“我要還你錢。”拉斯蒂涅說著，急急忙忙解開袋子，數出一百四十法郎給伏蓋太太，說道：“賬算清，朋友親。到今年年底為止，咱們兩訖了。再請兌五法郎零錢給我。”

　　“朋友親，賬算清，”波阿萊瞧著伏脫冷重復了士句。

　　“這兒還你一法郎，”拉斯蒂涅把錢授給那個戴假頭發的斯芬克斯。

　　“好象你就怕欠我的錢，嗯？”伏脫冷大聲說著，犀利的目光直瞧到他心里；那副涎皮賴臉的挖苦人的笑容，歐也納一向討厭，想跟他鬧了好幾回了。

　　“暖……是的，”大學生回答，提著兩只錢袋預備上樓了。

　　伏脫冷正要從通到客廳的門里出去，大學生想從通到樓梯道的門里出去。

　　“你知道么，特?拉斯蒂涅喇嘛侯爵大人，你的話不大客氣？”伏脫冷說著，砰的一聲關上容廳的門，迎著大學生走過來。大學生冷冷的瞅著他。

　　拉斯蒂涅帶上飯廳的門，拉著伏脫玲走到樓梯腳下。樓梯間有扇直達花園的板門，嵌著長玻璃，裝著鐵柵。西爾維正從廚房出來，大學生當著她的面說：

　　“伏脫冷先生，我不是侯爵，也不是什么拉斯蒂涅喇嘛。”

　　“他們要打架了，”米旭諾小姐不關痛癢的說。

　　“打架！”波阿萊跟著說。

　　“噢，不會的，”伏蓋太太摩挲著她的一堆洋錢回答。

　　“他們到菩提樹下去了，”維多莉小姐明了聲，站起來向窗外張望。“可憐的小伙子沒有錯阿。”

　　古的太太說：“上樓吧，親愛的孩子，別管鬧事。”

　　古的太太和維多莉起來走到門口，西爾維迎面攔住了去路，說道：

　　“什么事啊？伏脫冷先生對歐也納先生說：咱們來評個理吧！說完抓著他的胳膊，踏著我們的朝鮮薊走過去了。”

　　這時伏脫冷出現了。——“伏蓋媽媽，”他笑道，“不用怕，我要到菩提樹下去試試我的手槍。”

　　“哎呀！先生，”維多莉合著手說，“干么你要打死歐也納先生呢？”

　　伏脫冷退后兩步，瞧著維多莉。

　　“又是一樁公案，”他那種嘲弄的聲音把可憐的姑娘羞得滿面通紅。“這小伙子很可愛是不是？你教我想起了一個主意。好，讓我來成全你們倆的幸福吧，美麗的孩子。”

　　“要我怎么辦呢？”拉斯蒂涅急不可待的打斷了伏脫冷的話。

　　“噢，用不著你多費心的，”優脫冷回答的時候，那種高興好比一個漁翁覺得魚兒上了鉤。“你聽我說！凡是可憐的，遭難的女子，她的心等于一塊極需要愛情的海綿，只消一滴感情，立刻膨脹。追求一個孤獨，絕望，貧窮，想不到將來有大家私的姑娘，呢！那簡直是拿了一手同花順子或是知道了頭獎的號碼去買獎券，或是得了消息去做公債。你的親事就象在三和土上打了根基。一朝有幾百萬家財落在那姑娘頭上，她會當做泥土一般扔在你腳下，說道：‘拿吧，我的心肝！拿吧，阿陶夫！阿弗萊！拿吧，歐也納！’只消阿陶夫，阿弗萊，或者歐也納有那聰明的頭腦肯為她犧牲。所謂犧牲，不過是賣掉一套舊衣服，換幾個錢一同上藍鐘飯鋪吃一頓香菌包子；晚上再到滑稽劇院看一場戲；或者把表送往當鋪，買一條披肩送她。那些愛情的小玩藝兒，無須跟你細說；多少女人都喜歡那一套，譬如寫情書的時候，在信箋上灑幾滴水冒充眼淚等等，我看你似乎完全懂得調情的把戲。你瞧，巴黎仿佛新大陸上的森林，有無數的野蠻民族在活動，付’么伊林諾人，許龍人，都在社會上靠打獵過活。你是個追求百萬家財的獵人，得用陷阱，用鳥笛，用哨子去獵取。打獵的種類很多：有的獵取陪嫁；有的獵取破產后的清算；有的出賣良心，有的出賣無法抵抗的定戶。凡是滿載而歸的人都被敬重，慶賀，受上流社會招待。說句公平話，巴黎的確是世界上最好客的城市。如果歐洲各大京城高傲的貴族，不許一個聲名狼藉的百萬富翁跟他們稱兄道弟，巴黎自會對他張開臂抱，赴他的宴會，吃他的飯，跟他碰杯，祝賀他的丑事。”

　　“可是哪兒去找這樣一個姑娘呢？”歐也納問。’

　　“就在眼前，聽你擺布！”

　　“維多莉小姐嗎？”

　　“對啦！”

　　“怎么？’，

　　“她已經愛上你了，你那個特?拉斯蒂涅男爵夫人！”

　　“她一個子兒都沒有呢，”歐也納狠詫異的說。