子爵夫人說：“這位是我的表弟歐也納?特?拉斯蒂涅先生。你有沒有蒙脫里優將軍的消息？昨天賽里齊告訴我，大家都看不見他了，今天他到過府上沒有？”

　　大家知道公爵夫人熱戀特?蒙脫里伏先生，最近被遺棄了；、她聽了這句問話十分刺心，紅著臉回答：

　　“昨天他在愛里才宮。”

　　“值班嗎？”特?鮑賽昂太太問。

　　“格拉拉，你想必知道，”公爵夫人放出狡獪的目光，“特?阿瞿達先生和洛希斐特小姐的婚約，明天就要由教堂公布了？”

　　這個打擊可太兇了，子爵夫人不禁臉色發白，笑著回答：

　　“哦，又是那些傻瓜造的謠言。干么特?阿瞿達先生要把葡萄牙一個最美的姓送給洛希斐特呢？洛希斐特家封爵還不過是昨天的事。”

　　“可是人家說貝爾德有二十萬法郎利息的陪嫁呢。”

　　“特?阿瞿達先生是大富翁，決不會存這種心思。”

　　“可是，親愛的，洛希斐特小姐著實可愛呢。”

　　“是嗎？”

　　“還有，他今天在那邊吃飯，婚約的條件已經談妥；你消息這樣不靈，好不奇怪！”

　　“哎，你究竟闊了什么亂子呢，先生？”特?鮑賽昂太太轉過話頭說。“這可憐的孩子剛踏進社會，我們才說的話，他一句也不懂。親愛的安多納德，請你照應照應他。我們的事，明兒再談，明兒一切都正式揭曉，你要幫我忙也更有把握了。”

　　公爵夫人傲慢的瞧了歐也納一眼，那種眼風能把一個人從頭到腳瞧盡，把他縮小，化為烏有。

　　“太太，我無意之間得罪了特?雷斯多太太。無意之間這四個宇便是我的罪名。”大學生靈機一動，發覺眼前兩位太太親切的談話藏著狠毒的諷刺，他接著說：“對那些故意傷害你們的人，你們會照常接見，說不定還怕他們；一個傷了人而不知傷到什么程度的家伙，你們當他是傻瓜，當他是什么都不會利用的笨蛋，誰都瞧不起他。”

　　特?鮑賽昂太太眼睛水汪汪的膘了他一下。偉大的心靈往往用這種眼光表示他們的感激和尊嚴。剛才公爵夫人用拍賣行估價員式的眼風打量歐也納，傷了他的心，現在特?鮑賽昂太太的眼神在他的傷口上涂了止痛的油膏。

　　歐也納接著說：“你們才想不到呢，我才博得了特?雷斯多伯爵的歡心，因為，”他又謙恭又狡獪的轉向公爵夫人，“不瞞你說，太太，我還不過是個可憐的大學生，又窮又孤獨……”

　　“別說這個話，先生。哭訴是誰都不愛聽的，我們女人也何嘗愛聽。”

　　“好吧！我只有二十二歲，應當忍受這個年紀上的苦難，何況我現在正在仟梅；哪里還有比這兒更美麗的仟悔室呢？我們在教士前面仟悔的罪孽，就是在這兒犯的。”

　　公爵夫人聽了這段褻瀆宗教的議論，把臉一沉，很想把這種粗俗的談吐指斥一番，她對子爵夫人說：“這位先生才……”

　　特?鮑賽昂太太覺得表弟和公爵夫人都很好笑，也就老實不客氣笑了出來。

　　“對啦，他才到巴黎來，正在找一個女教師，教他懂得一點兒風雅。”

　　“公爵夫人，”歐也納接著說，“我們想找門路，把所愛的對象摸清根底，不是挺自然的嗎？”（呸！他心里想，這幾句話簡直象理發匠說的。）

　　公爵夫人說：“我想特?雷斯多太太是特?脫拉伊先生的女弟子吧。”

　　大學生說：“我完全不知道，太太，因此糊里糊涂闖了進去，把他們岔開了。幸而我躁丈夫混得不壞，那位太太也還客氣，直到我說出我認識一個剛從他們后樓梯下去，在一條雨道底上跟伯爵夫人擁抱的人。”

　　“誰呀？”兩位太太同時問。

　　“住在圣?瑪梭區的一個老頭兒，象我這窮學生一樣一個月只有四十法郎的生活費，被大家取笑的可憐蟲，叫做高里奧老兒”

　　“哦呀！你這個孩子，”子爵夫人嚷道，“特?雷斯多太太便是高里奧家的小姐啊。”

　　“面條商的女兒，”公爵夫人接口說，“她跟一個糕餅師的女兒同一天入宮覲見。你不記得嗎，格拉拉？王上笑開了，用技丁文說了句關于面粉的妙語，說那些女子，怎么說的，那些女子……”

　　“其為面粉也無異，”歐也納替她說了出來。

　　“對啦，”公爵夫人說。

　　“啊！原來是她的父親，”大學生做了個不勝厭惡的姿勢。

　　“可不是！這家伙有兩個女兒，他都喜歡得要命，可是兩個女兒差不多已經不認他了。”。

　　“那小的一個，”子爵夫人望著特?朗日太太說，“不是嫁給一個姓名象德國人的銀行家，叫做特?紐沁根男爵嗎？她名字叫但斐納，頭發淡黃，在歌劇院有個側面的包廂，也上喜劇院，常常高聲大笑引人家注意，是不是？”

　　公爵夫人笑道：“暖，親愛的，真佩服你。干么你對那些人這樣留神呢？真要象特。雷斯多一樣愛得發瘋，才會跟阿娜斯大齊在面粉里打滾。嘿！他可沒有學會生意經。他太太落在特?脫拉伊手里，早晚要倒媚的。”

　　“她們不認父親！”歐也納重復了一句。

　　“暖！是啊，”子爵夫人接著說，“不承認她們的親爸爸，好爸爸。聽說他給了每個女兒五六十萬，讓她們攀一門好親事，舒舒服服的過日子。他自己只留下八千到一萬法郎的進款，以為女兒永遠是女兒，一朝嫁了人，他等于有了兩個家，可以受到敬重，奉承。哪知不到兩年，兩個女婿把他趕出他們的圈子，當他是個要不得的下流東西……”

　　歐也納冒出幾顆眼淚。他最近還在家中體昧到骨肉之愛，天倫之樂；他還沒有失掉青年人的信仰，而且在巴黎文明的戰場上還是第一天登臺。真實的感情是極有感染力的：三個人都一聲不出，楞了一會。

　　“唉！天哪，”特?朗日太太說，“這一類的事真是該死，可是我們天天看得到。總該有個原因吧？告訴我，親愛的，你有沒有想過，什么叫女婿？——女婿是我們替他自養女兒的男人。我們把女兒當做心肝寶貝，撫養長大，我們和她有著成千成萬的聯系。十七歲以前，她是全家的快樂天使，象拉馬丁所說的潔白的靈魂，然后變做家庭的瘟神。女婿從我們手里把她搶走，拿她的愛情當做一把刀，把我們的天使心中所有拴著娘家的感情，活生生的一齊斬斷。昨天女兒還是我們的性命，我們也還是女兒的性命；明天她便變做我們的仇敵。這種悲劇不是天天有嗎？這里，又是媳婦對那個為兒子犧牲今的公公肆無忌憚；那里，又是女婿把丈母攆出門外。我聽見人家都在問，今日社會里究竟有些什么慘劇；唉，且不說我們的婚姻都變成了糊涂婚姻；關于女婿的慘劇不是可怕到極點嗎？我完全明白那老面條商的遭遇，記得這個福里奧……”

　　“是高里奧，太太。”

　　“是啊，這莫里奧在大革命時代當過他本區的區長；那次有名的饑荒，他完全知道底細；當時面粉的售價比進價高出十倍，他從此發了財。那時他國足面粉；光是我祖母的總管就賣給他一大批。當然，高里奧象所有那些人一樣，是跟公安委員會分肥的。我記得總管還安慰祖母，說她盡可以太太平平的住在葛朗維里哀，她的麥子就是一張出色的公民證。至于把麥子賣繪劊于手們的洛里奧，只有一樁癡情，就是溺愛女兒。他把大女兒高高的供在特?雷斯多家里，把老二接種接在特?紐沁根男爵身上，紐沁根是個加入保王黨的有錢的銀行家。你們明白，在帝政時代，兩個女婿看到家里有個老革命黨并不討厭；既然是拿破侖當極，那還可以將就。可是波旁家復辟之后，那老頭兒就教特?雷斯多先生頭疼了，尤其那個銀行家。兩個女兒或許始終愛著父親，想在父親跟丈夫之間委曲求全；她們在沒有外容的時候招待高里奧，想出種種借口表示她們的體貼。‘爸爸，你來呀。沒有人打攪，我們舒服多了！’諸如此類的話。我相信，親愛的，凡是真實的感情都有眼睛，都有聰明，所以那個大革命時代的可憐蟲傷心死了。他看出女兒們覺得他丟了她們的臉；也看出要是她們愛丈夫，他卻妨害了女婿，非犧牲不可。他便自己犧牲了，因為他是父親，他自動退了出來。看到女兒因此高興，他明白他做得很對。這小小的罪過實在是父女同謀的。我們到處都看到這種情形。在女兒的客廳里，陶里奧老頭不是一個油脂的污跡嗎？他在那兒感到拘束悶得發慌。這個父親的遭遇，便是一個最美的女子對付一個最心愛的男人也能碰到，如果她的愛情使他厭煩，他會走開，做出種種卑鄙的事來躲開她。所有的感情都會落到這個田地的。我們的心是一座寶庫，一下子倒空了，就會破產。一個人把情感統統拿了出來，就象把錢統統花光了一樣得不到人家原諒。這個父親把什么都繪了。二十年間他給了他的心血，他的慈愛；又在一天之間給了他的財產。檸檬榨干了，那些女兒把剩下的皮扔在街上。”

　　“社會真卑鄙，”子爵夫人低著眼睛，拉著披肩上的經緯。特?朗日太太講這個故事的時候，有些話刺了她的心。

　　“不是卑鄙！”公爵夫人回答；“社會就是那么一套。我這句話不過表示我看透了社會。實際我也跟你一般想法，”她緊緊握著子爵夫人助手，“社會是一個泥坑，我們得站在高地上。”

　　她起身親了一下特?鮑賽昂太太的前額，說；

　　“親愛的，你這一下真漂亮。血色好極了。”

　　然后她對歐也納略微點點頭，走了。

　　歐也納想起那夜高老頭扭續鍍金盤子的情形，說道：“高老頭真偉大！”

　　特?鮑賽昂太太沒有聽見，她想得出神了。兩人半天沒有出聲，可憐的大學生楞在那兒，既不敢走，又不敢留，也不敢開口。

　　“社會又卑鄙又殘忍，”子爵夫人終于說。“只要我們碰到一樁災難，總有一個朋友來告訴我們，拿把短刀掏我們的心窩，教我們欣賞刀柄。冷一句熱一句，挖苦，奚落，一齊來了。啊！我可是要抵抗的。”她抬起頭來，那種莊嚴的姿勢恰好顯出她貴婦人的身分，高傲的眼睛射出閃電似的光芒。——“啊！”她一眼瞧見了歐也納，“你在這里！”

　　“是的，還沒有走”，他不勝惶恐的回答。

　　“暖，拉斯蒂涅先生，你得以牙還牙對付這個社會。你想成功嗎？我幫你。你可以測量出來，女人墮落到什么田地，男人虛榮到什么田地。雖然人生這部書我已經讀得爛熟，可是還有一些篇章不曾寓目。現在我全明白了。你越沒有心肝，越高升得快。你得不留情的打擊人家，哪人家怕你。只能把男男女女當做驛馬，把它們騎得精疲力盡，到了站上丟下來；這樣你就能達到欲望的最高峰。不是嗎，你要沒有一個女人關切，你在這兒便一文不值。這女人還得年輕，有錢，漂亮。倘使你有什么真情，必須象寶貝一樣藏起，永遠別給人家猜到，要不就完啦，你不但做不成劊子手，反過來要給人家開刀了。有朝一日你動了愛情，千萬要守秘密！沒有弄清楚對方的底細，決不能掏出你的心來。你現在還沒有得到愛情；可是為保住將來的愛情，先得學會提防人家。聽我說，米蓋爾……（她不知不覺說錯了名字）女兒遺棄父親，巴望父親早死，還不算可怕呢。那兩婉妹也彼此忌妒得厲害。雷斯多是舊家出身，他的太太進過富了，貴族社會也承認她了；可是她的有錢的妹妹，美麗的但斐納?特?紐沁根夫人，銀行家太太，卻難過死了；忌妒咬著她的心，她跟婉婉貌合神離，比路人還不如；婉婉已經不是她的婉婉；兩個人你不認我，我不認你，正如不認她們的父親一樣。特。紐沁根太太只消能進我的客廳，便是把圣。拉查街到葛勒南街一路上的灰土舐個干凈也是愿意的。她以為特?瑪賽能夠幫她達到這個目的，便甘心情愿做他奴隸，把他纏得頭痛。哪知特。瑪賽干脆不把她放在心上。你要能把她介紹到我這兒來，你便是她的心肝寶貝。以后你能愛她就愛她，要不就利用她一下也好。我可以接見她一兩次，逢到盛大的晚會，賓客眾多的時候；可是決不單獨招待她。我看見她打個照呼就夠了。你說出了高老頭的名字，你把伯爵夫人家的大門關上了。是的，朋友，你盡管上雷斯多家二十次，她會二十次不在家。你被他們攆出門外了。好吧，你叫高老頭替你介紹特?紐沁根太太吧。那位漂亮太太可以做你的幌子。一朝她把你另眼相看了，所有的女人都會一窩蜂的來追你。跟她競爭的對手，她的朋友，她的最知己的朋友，都想把你搶過去了。有些女人，只喜歡別的女子挑申的男人，好象那般中產階級的婦女，以為戴上我們的帽子就有了我們的風度。所以那時你就能走紅。在巴黎，走紅就是萬事亨通，就是拿到權勢的寶鑰。倘若女人覺得你有才氣，有能耐，男人就會相信，只消你自己不露馬腳。那時你多大的欲望都不成問題可以實現，你哪兒都走得進去。那時你會明白，社會不過是傻子跟騙子的集團。你別做傻子，也別做騙子。我把我的姓氏借給你，好比一根阿里安納的線，引你進這座迷宮。別把我的姓污辱了，”她扭了扭脖子，氣概非凡的對大學生瞧了一眼，“清清白白的還給我。好，去吧，我不留你了。我們做女人的也有我們的仗要打。”

　　“要不要一個死心蹋地的人替你去點炸藥？”歐也納打斷了她的話。

　　“那又怎么樣？”她問。

　　他拍拍胸脯，表婉對他笑了笑，他也笑了笑，走了。那時已經五點；他肚子餓了，只怕趕不上晚飯。這一耽心，使他感到在巴黎平步青云，找到了門路的快樂。得意之下，他馬上繪自己的許多思想包圍了。象他那種年齡的青年，一受委屈就會氣得發瘋，對整個社會搶著拳頭，又想報復，又失掉了自信。拉斯蒂涅那時正為了你把伯爵夫人家的大門關上了那句話發急，心上想：“我要去試一試！如果特?鮑賽昂太太的話不錯，如果我真的碰在門上，那么……哼！特?雷斯多夫人不論上哪一家的沙龍，都要碰到我。我要學擊劍，放槍，把她的瑪克辛打死！——可是錢呢？”他忽然問自己，“那兒去弄錢呢？”特?雷斯多伯爵夫人家里鋪張的財富，忽然在眼前亮起來。他在那兒見到一個高里奧小姐心愛的奢華，金碧輝煌的屋子，顯而易見的貴重器物，暴發戶的惡俗排場，象人家的外室那樣的浪費。這幅迷人的圖畫忽然又給鮑賽昂府上的大家氣派壓倒了。他的幻想飛進了巴黎的上層社會，馬上冒出許多壞念頭，擴大他的眼界和心胸。他看到了社會的本相：法律跟道德對有錢的人全無效力，財產才是金科玉律。他想：“伏脫冷說得不錯，有財便是德！”