第九章    神秘的敲擊聲

　　我的朋友，一個(gè)正直的貴族，收養(yǎng)了一個(gè)孤女，這位朋友與他的人口眾多的家庭居住在一座古堡中。孤女長(zhǎng)大了，當(dāng)她十四歲時(shí)，多數(shù)情況下是伺候這家的夫人，為她做一些貼身女仆該干的事情，主人對(duì)她很滿(mǎn)意。

　　這個(gè)姑娘似乎除了殷勤周到、忠心耿耿地侍奉她的女恩人，以表示對(duì)她的感激之情之外，好像再?zèng)]有其它任何愿望。姑娘體態(tài)秀美，因此周?chē)环ψ非笳摺２贿^(guò)人們不相信，他們其中一位與她結(jié)合將會(huì)給她帶來(lái)幸福，她自己也沒(méi)流露過(guò)一絲一毫想改變現(xiàn)狀的要求。

　　后來(lái)，突然發(fā)生了這樣的事情：當(dāng)姑娘做事在房子里走動(dòng)時(shí)，人們有時(shí)會(huì)聽(tīng)到她腳下發(fā)出一種敲擊聲。起初，這種現(xiàn)象好像只是偶爾發(fā)生，但是后來(lái)這種敲擊聲沒(méi)完沒(méi)了，幾乎是每走一步就響一聲，姑娘害怕了，她憂心忡忡，幾乎不敢邁出夫人的房間，只有在這間屋子里她獨(dú)自一個(gè)人時(shí)，她才得到片刻安寧。

　　每個(gè)人，與她一起走的，或是站在離她不遠(yuǎn)的地方的人都能聽(tīng)到這種敲擊聲。一開(kāi)始大家還拿這件事開(kāi)玩笑，不過(guò)最后這聲音開(kāi)始變得讓人討厭。于是這家的男主人，一個(gè)活躍的人物，親自出面調(diào)查這件麻煩事。他發(fā)現(xiàn)，姑娘只有走動(dòng)時(shí)才發(fā)出敲擊聲，不但在她落腳的時(shí)候，而且在她繼續(xù)行走時(shí)抬腳的時(shí)候，都會(huì)發(fā)出這種敲擊聲。不過(guò)這些敲擊聲有時(shí)響得沒(méi)有規(guī)律性，當(dāng)她橫穿一個(gè)大廳時(shí)，發(fā)出的響聲尤為劇烈。

　　有一天，這位一家之主從附近找來(lái)幾個(gè)工匠，讓他們?cè)谇脫袈曧懙米顓柡r(shí)，立即在她身后撬開(kāi)幾塊地板，然而一無(wú)所獲，除了幾只大老鼠，其它什么也沒(méi)有，為了追打這幾只大老鼠，房子里引起一片喧鬧聲。

　　這件事和這種混亂場(chǎng)面激怒了男主人，他決定采取嚴(yán)厲手段，從墻上取下他的一根最粗大的獵鞭發(fā)誓說(shuō)，只要這姑娘再讓他聽(tīng)到一次敲擊聲，他非得把她打個(gè)半死。從這時(shí)起，她在整個(gè)房子里到處走動(dòng)時(shí)均無(wú)懈可擊，人們?cè)僖猜?tīng)不到這種敲擊聲了。