“晚上好，親愛的加斯東，”瑪格麗特對我的同伴說，“看到您很高興，在雜耍劇院，您為什么不到我包廂里來？”

　　“我怕有點冒昧?！?/p>

　　“作為朋友來說，永遠也談不上冒昧?！爆敻覃愄刂氐卣f了朋友這兩個字，仿佛她要使在場的人了解，盡管她接待加斯東的樣子很親熱，但加斯東不論過去和現在都只不過是一個朋友而已。

　　“那么，您允許我向您介紹阿爾芒·迪瓦爾先生嗎？”

　　“我已經答應普律當絲給我介紹了。”

　　“不過，夫人，”我彎了彎腰，好不容易講了一句勉強聽得清的話，“我有幸早已被人介紹給您過了。”

　　從瑪格麗特迷人的眼睛里似乎看得出她在回憶，但是她一點兒也想不起來，或者是，看起來似乎她想不起來。

　　“夫人，”接著我又說，“我很感激您已經忘記了第一次的介紹，因為那時我很可笑，一定惹您生氣了。那是兩年前，在喜劇歌劇院，跟我在一起的是歐內斯特·德……”“?。∥矣浧饋砹?！”瑪格麗特微笑著說，“那時候不是您可笑，而是我愛捉弄人，就像現在一樣，不過我現在比過去好些了。您已經原諒我了吧，先生？”

　　她把手遞給我，我吻了一下。

　　“真是這樣，”她又說，“您想象得到我的脾氣有多壞，我老是喜歡捉弄初次見面的人，使他們難堪，這樣做其實是很傻的。我的醫生對我說，這是因為我有些神經質，并且總是覺得不舒服的緣故，請相信我醫生的話吧?！?/p>

　　“但是現在看來您的身體很健康?！?/p>

　　“啊！我生過一場大玻”

　　“這我知道?！?/p>

　　“是誰對您說的？”

　　“您生病大家都知道，我經常來打聽您的病情，后來我很高興地知道您的病好了。”

　　“我從來沒有收到過您的名片。”

　　“我從來不留名片?！?/p>

　　“據說在我生病的時候，有一個青年每天都來打聽我的病情，但一直不愿留下姓名，這個年輕人難道就是您嗎？”

　　“就是我?！?/p>

　　“那么，您不僅寬宏大量，而且心腸挺好?！彼蛭彝艘谎?。女人們在給一個男人作評價感到用語言不足以表達時，常用這種眼光來補充。隨后她轉身向N伯爵說：“伯爵，換了您就不會這樣做了吧?！?/p>

　　“我認識您才不過兩個月呀，”伯爵辯解說。

　　“而這位先生認識我才不過五分鐘呢，您盡講些蠢話?！?/p>

　　女人們對她們不喜歡的人是冷酷無情的。

　　伯爵滿臉通紅，咬著嘴唇。

　　我有些可憐他，看來他似乎像我一樣愛上了她，而瑪格麗特毫不掩飾的生硬態度一定使他很難堪，尤其是在兩個陌生人面前。

　　“我們進來的時候，您正在彈琴，”我想把話扯開去，就說道，“請您把我當老朋友看待，繼續彈下去好嗎？”

　　“??！”她一面對我們做手勢要我們坐下，一面倒在長沙發上說，“加斯東知道我彈些什么。如果我只是跟伯爵在一起彈彈倒還湊合，但是我可不愿意讓你們兩位遭這份罪?！?/p>

　　“您對我居然這么偏愛？”N伯爵聊以解嘲地微笑著說。

　　“您這就錯怪我了；我指的僅僅是這一件事罷了?！?/p>

　　這個可憐的青年注定只能一言不發了，他簡直像哀求似地向那個姑娘望了一眼。

　　“那么，普律當絲，”她接著說，“我托您的事辦好了嗎？”

　　“辦好了?！?/p>

　　“那好，過一會兒告訴我好了。我們有些事要談談，在我沒有跟您談之前，您先別走呀。”

　　“我們也許來得不是時候，”于是我說，“現在我們，還不如說是我，已經得到了第二次介紹，這樣就可以把第一次介紹忘掉。我們，加斯東和我，少陪了?！?/p>

　　“根本不是這么回事；這話不是說給你們聽的，恰恰相反，我倒希望你們留下來。”

　　伯爵掏出一塊非常精致的表，看了看時間。

　　“是我去俱樂部的時間了，”他說。

　　瑪格麗特一聲也不吭。

　　于是伯爵離開了壁爐，走到她面前說：

　　“再見，夫人?！?/p>

　　瑪格麗特站了起來。

　　“再見，親愛的伯爵，您這就走嗎？”

　　“是的，恐怕我使您感到討厭了?！?/p>

　　“今天您也并不比往常更使我討厭。什么時候再能見到您??？”

　　“等您愿意的時候?！?/p>

　　“那么就再見吧！”

　　您得承認，她這一招可真厲害！

　　幸好伯爵受過良好的教育，又很有涵養。他只是握著瑪格麗特漫不經心地向他伸過去的手吻了吻，向我們行了個禮就走了。

　　在他正要踏出房門的時候，他望了望普律當絲。

　　普律當絲聳了聳肩膀，那副神氣似乎在說：“您要我怎么辦呢，我能做的事我都做了。”

　　“納尼娜！”瑪格麗特大聲嚷道，“替伯爵照個亮。”

　　我們聽到開門和關門的聲音。

　　“總算走了！”瑪格麗特嚷著回進來，“這個年輕人使我渾身難受?！?/p>

　　“親愛的孩子，”普律當絲說，“您對他真是太狠心了，他對您有多好，有多體貼。您看壁爐架上還有他送給您的一塊表，我可以肯定這塊表至少花了他三千個法郎。”

　　迪韋爾諾瓦夫人走近壁爐，拿起她剛講到的那件首飾把玩著，并用貪婪的眼光盯著它。

　　“親愛的，”瑪格麗特坐到鋼琴前說，“我把他送給我的東西放在天平的這一邊，把他對我說的話放在另一邊，這樣一稱，我覺得接受他來訪還是太便宜了他?！?/p>

　　“這個可憐的青年愛您?！?/p>

　　“如果一定要我聽所有愛我的人說話，我也許連吃飯的工夫也沒有了?！?/p>

　　接著她隨手彈了一會，然后轉身對我們說：“你們想吃點什么嗎？我呢，我很想喝一點兒潘趣酒。”

　　“而我，我很想來一點兒雞，”普律當絲說，“我們吃夜宵好不好？”

　　“好啊，我們出去吃夜宵，”加斯東說。

　　“不，我們就在這里吃?！?/p>

　　她拉了鈴，納尼娜進來了。

　　“吩咐準備夜宵！”

　　“吃些什么呢？”

　　“隨您的便，但是要快，馬上就要?！?/p>

　　納尼娜出去了。

　　“好啦，”瑪格麗特像個孩子似的跳著說，“我們要吃夜宵啦。那個笨蛋伯爵真討厭！”

　　這個女人我越看越入迷。她美得令人心醉。甚至連她的瘦削也成了一種風韻。

　　我陷入了遐想。

　　我究竟怎么啦？連我自己也說不清楚，我對她的生活滿懷同情，對她的美貌贊賞不已。她不愿接受一個漂亮、富有、準備為她傾家蕩產的年輕人，這種冷漠的神態使我原諒了她過去所有的過失。

　　在這個女人身上，有某種單純的東西。

　　可以看出她雖然過著放蕩的生活，但內心還是純潔的。她舉止穩重，體態婀娜，玫瑰色的鼻翅微微張翕著，大大的眼睛四周有一圈淡藍色，表明她是一種天性熱情的人，在這樣的人周圍，總是散發著一股逗人情欲的香味；就像一些東方的香水瓶一樣，不管蓋子蓋得多嚴，里面香水的味兒仍然不免要泄漏出來。

　　不知是由于她的氣質，還是由于她疾病的癥狀，在這個女人的眼里不時閃爍著一種希冀的光芒，這種現象對她曾經愛過的人來說，也許等于是一種天啟。但是那些愛過瑪格麗特的人是不計其數的，而被她愛過的人則還沒有計算呢。

　　總之，這個姑娘似乎是一個失足成為妓女的童貞女，又仿佛是一個很容易成為最多情、最純潔的貞節女子的妓女。在瑪格麗特身上還存在著一些傲氣和獨立性：這兩種感情在受了挫傷以后，可能起著與廉恥心同樣的作用。我一句話也沒有講，我的靈魂似乎鉆到了我的心坎里，而我的心靈又仿佛鉆到了我的眼睛里。

　　“這么說，”她突然又繼續說，“在我生病的時候，經常來打聽我病況的就是您啦？”

　　“是的。”

　　“您知道這可太美啦，我怎么才能感謝您呢？”

　　“允許我經常來看您就行。”

　　“您愛什么時候來就什么時候來，下午五點到六點，半夜十一點到十二點都可以。好吧，加斯東，請為我彈一首《邀舞曲》?！?/p>

　　“為什么？”

　　“一來是為了使我高興，二來是因為我一個人總是彈不了這首曲子?！?/p>

　　“您在哪一段上遇到困難啦？”

　　“第三段，有高半音的一節?！?/p>

　　加斯東站起身，坐到鋼琴前面，開始彈奏韋伯的這首名曲，樂譜攤在譜架上。

　　瑪格麗特一手扶著鋼琴，眼睛隨著琴譜上每一個音符移動，嘴里低聲吟唱著。當加斯東彈到她講過的那一節的時候，她一面在鋼琴背上用手指敲打著，一面低聲唱道：“ré、mi、ré、do、ré、fa、mi、ré，這就是我彈不下去的地方，請再彈一遍?！?/p>

　　加斯東又重新彈了一遍，彈完以后，瑪格麗特對他說：“現在讓我來試試?！?/p>

　　她坐到位子上彈奏起來，但是當她那不聽使喚的手指彈到那幾個音符時又有一個音符彈錯了。

　　“真使人難以相信，”她用一種近乎孩子氣的腔調說道，“這一段我就是彈不好！你們信不信，有幾次我就是這樣一直彈到深夜兩點多鐘！每當我想到這個蠢伯爵竟然能不用樂譜就彈得那么好，我就恨透了他，我想我就是為了這一點才恨他的。”

　　她又開始彈奏了，但仍舊彈不好。

　　“讓韋伯、音樂和鋼琴全都見鬼去吧！”她一面說，一面把樂譜扔到了房間的另一頭，“為什么我就不會接連彈八個高半音呢？”

　　她交叉雙臂望著我們，一面頓著腳。

　　她臉漲得通紅，一陣輕微的咳嗽使她微微地張開了嘴。

　　“您看，您看，”普律當絲說，她已經脫下帽子，在鏡子前面梳理兩鬢的頭發，“您又在生氣了，這又要使您不舒服了，我們最好還是去吃夜宵吧，我快餓死了?！?/p>

　　瑪格麗特又拉了拉鈴，然后她又坐到鋼琴前彈奏，嘴里曼聲低吟著一首輕佻的歌。在彈唱這首歌的時候，她一點也沒有出錯。

　　加斯東也會唱這首歌，他們就來了個二重唱。

　　“別唱這些下流歌曲了，”我帶著一種懇求的語氣親切地對瑪格麗特說。

　　“啊，您有多正經啊！”她微笑著對我說，一面把手伸給我。

　　“這不是為了我，而是為了您呀?！?/p>

　　瑪格麗特做了一個姿勢，意思是說：呵，我早就跟貞潔絕緣了。

　　這時納尼娜進來了。

　　“夜宵準備好了嗎？”瑪格麗特問道。

　　“太太，一會兒就好了?！?/p>

　　“還有，”普律當絲對我說，“您還沒有參觀過這屋子呢，來，我領您去看看?！?/p>

　　您已經知道了，客廳布置得很出色。

　　瑪格麗特陪了我們一會兒，隨后她叫加斯東跟她一起到餐室里去看看夜宵準備好了沒有。

　　“瞧，”普律當絲高聲說，她望著一只多層架子，從上面拿下了一個薩克森小塑像，“我還不知道您有這么一個小玩意兒呢。”

　　“哪一個？”

　　“一個手里拿著一只鳥籠的小牧童，籠里還有一只鳥?！?/p>

　　“如果您喜歡，您就拿去吧?！?/p>

　　“?。】墒俏遗聤Z了您的好東西?！?/p>

　　“我覺得這個塑像很難看，我本來想把它送給我的女用人；既然您喜歡，您就拿去吧?！?/p>

　　普律當絲只看重禮物本身，并不講究送禮的方式。她把塑像放在一邊，把我領到梳妝間，指著掛在那里的兩張細密肖像畫對我說，“這就是G伯爵，他以前非常愛瑪格麗特，是他把她捧出來的。您認識他嗎？”

　　“不認識。那么這一位呢？”我指著另一幅肖像問道。

　　“這是小L子爵，他不得不離開了她?！?/p>

　　“為什么？”

　　“因為他幾乎破了產。這又是一個愛過瑪格麗特的人！”

　　“那么她肯定也很愛他羅。”

　　“這個姑娘脾氣古怪，別人永遠也不知道她在想些什么。小L子爵要走的那天晚上，她像往常一樣到劇場去看戲，不過在他動身的時候，她倒是哭了?！?/p>

　　這時，納尼娜來了，通知我們夜宵已經準備好了。

　　當我們走進餐室的時候，瑪格麗特倚著墻，加斯東拉著她的手，輕聲地在和她說話。

　　“您瘋了，”瑪格麗特回答他說，“您很清楚我是不會同意您的，像我這樣一個女人，您認識已有兩年了，怎么現在才想到要做我的情人呢。我們這些人，要么馬上委身于人，要么永遠也不。來吧，先生們，請坐吧。”

　　瑪格麗特把手從加斯東手里抽回來，請他坐在她右面，我坐在左面，接著她對納尼娜說：“你先去關照廚房里的人，如果有人拉鈴，別開門，然后你再來坐下?！?/p>

　　她吩咐這件事的時候，已是半夜一點鐘了。

　　在吃夜宵的時候，大家嬉笑玩樂，狂飲大嚼。過不多久，歡樂已經到了頂點，不時可以聽到一些不堪入耳的臟話，這種話在某個圈子里卻被認為是很逗樂的，納尼娜，普律當絲和瑪格麗特聽了都為之歡呼。加斯東縱情玩樂，他是一個心地善良的青年，但是他的頭腦有點糊涂。我一度真想隨波逐流，不要獨善其身，索性參加到這場如同一盤美肴似的歡樂中去算了。但是慢慢地我就同這場喧鬧分離開來了，我停止飲酒，看著這個二十歲的美麗的女人喝酒，她的談笑粗魯得就像一個腳夫，別人講的話越下流，她就笑得越起勁，我心情越來越憂郁了。

　　然而這樣的尋歡作樂，這種講話和喝酒的姿態，對在座的其他客人們似乎可以說是放蕩、壞習氣，或者精力旺盛的結果；但在瑪格麗特身上，我卻覺得是一種忘卻現實的需要、一種沖動、一種神經質的激動。每飲一杯香檳酒，她的面頰上就泛起一陣發燒的紅暈。夜宵開始時，她咳嗽還很輕微，慢慢地她越咳越厲害，不得不把頭仰靠在椅背上，每當咳嗽發作時，她的雙手便用力按住胸脯。

　　她身體孱弱，每天還要過這樣的放蕩生活，以此折磨自己，我真為她心疼。

　　后來，我擔心的事終于發生了，在夜宵快結束時，瑪格麗特一陣狂咳，這是我來到她家里以來她咳得最厲害的一次，我覺得她的肺好像在她胸膛里撕碎了。可憐的姑娘臉漲得緋紅，痛苦地閉上了眼睛，拿起餐巾擦著嘴唇，餐巾上隨即染上了一滴鮮血，于是她站起身來，奔進了梳妝間。

　　“瑪格麗特怎么啦？”加斯東問。

　　“她笑得太厲害，咳出血來了，”普律當絲說，“啊，沒事，她每天都是這樣的。她就要回來的。讓她一個人在那兒好啦，她喜歡這樣?！?/p>

　　至于我，我可忍不住了，不管普律當絲和納尼娜非常驚訝地想叫住我，我還是站起身來徑自去找瑪格麗特。