話說鄭安平以兵降魏，應侯范睢是個薦主，法當從坐，于是席藁待罪。秦王曰：“任安平者，本出寡人之意，與丞相無干。"再三撫慰，仍令復職。群臣紛紛議論，秦王恐范睢心上不安，乃下令國中曰：“鄭安平有罪，族滅勿論，如有再言其事者，即時斬首！"國人乃不敢復言。

　　秦王賜范睢食物，比常有加，應侯甚不過意，欲說秦王滅周稱帝，以此媚之。于是使張唐為大將伐韓，欲先取陽城，以通三川之路。

　　再說楚考烈王聞信陵君大破秦軍，春申君黃歇無功，班師而還，嘆曰：“平原‘合縱’之謀，非妄言也，寡人恨不得信陵君為將，豈憂秦人哉！”

　　春申君有慚色，進曰：“向者‘合縱’之議，大王為長；今秦兵新挫，其氣已奪，大王誠發使約會列國，并力攻秦；更說周王奉以為主，挾天子以聲誅討，五伯之功，不足道矣。”

　　楚王大喜，即遣使如周，以伐秦之謀告赧王。赧王已聞秦王欲通三川，意在伐周，今日伐秦，正合著《兵法》“先發制人”之語，如何不從？楚王乃與五國定縱約，刻期大舉。

　　時周赧王一向微弱，雖居天子之位，徒守空名，不能號令，韓、趙分周地為二，以雒邑之河南王城為西周，以鞏附成周為東周，使兩周公治之。赧王自成周遷于王城，依西周公以居，拱手而已。

　　至是，欲發兵攻秦，命西周公簽丁為伍，僅得五六千人，尚不能給車馬之費，于是訪國中有錢富民，借貸以為軍資，與之立券，約以班師之日，將所得鹵獲，出息償還。

　　西周公自將其眾，屯于伊闕，以待諸侯之兵。

　　時韓方被兵，自顧不暇；趙初解圍，余畏未息；齊與秦和好，不愿同事；惟燕將樂閑，楚將景陽二枝兵先到，俱列營觀望。

　　秦王聞各國人心不一，無進取之意，益發兵助張唐攻下陽城，別遣將軍嬴樛，耀兵十萬于函谷關之外。燕、楚之兵約屯三月有余，見他兵不集，軍心懈怠，遂各班師。

　　西周公亦引兵歸，赧王出兵一番，徒費無益。富民俱執券索償，日攢聚宮門，嘩聲直達內寢，赧王慚愧，無以應之，乃避于高臺之上，后人因名其臺曰：“避債臺”。

　　卻說秦王聞燕，楚兵散，即命嬴樛與張唐合兵，取路陽城，以攻西周。赧王兵糧兩缺，不能守御，欲奔三晉，西周公進曰：“昔太史儋言：‘周、秦五百歲而合，有伯王者出。’今其時矣。秦有混一之勢，三晉不日亦為秦有，王不可以再辱，不如捧土自歸，猶不失宋、杞之封也！”赧王無計可施，乃率群臣子侄，哭于文武之廟。

　　三日，捧其所存輿圖，親詣秦軍投獻，愿束身歸咸陽。

　　嬴樛受其獻，共三十六城，戶三萬。

　　西周所屬地已盡，惟東周僅存，嬴樛先使張唐護送赧王君臣子孫入秦奏捷，自引軍入雒陽城，經略地界。

　　赧王謁見秦王，頓首謝罪。秦王意憐之，以梁城封赧王，降為周公，比于附庸。原日西周公降為家臣，東周公貶爵為君，是為東周君。

　　赧王年老，往來周、秦不勝勞苦，既至梁城，不逾月病死。

　　秦王命除其國，又命嬴樛發雒陽丁壯，毀周宗廟，運其祭器，并要搬運九鼎，安放咸陽。周民不愿役秦者，皆逃奔鞏城，依東周君以居，亦見人心之不肯忘周矣。

　　將遷鼎之前一日，居民聞鼎中有哭泣之聲，及運至泗水，一鼎忽從舟中飛沉于水底，嬴樛使人沒水求之，不見有鼎，但見蒼龍一條，鱗鬣怒張，頃刻波濤頓作，舟人恐懼，不敢觸之。

　　嬴樛是夜夢周武王坐于太廟，召樛至，責之曰：“汝何得遷吾重器，毀吾宗廟！"命左右鞭其背三百，嬴樛夢覺，即患背疽，扶病歸秦，將八鼎獻上秦王，并奏明其狀。秦王查閱所失之鼎，正豫州之鼎也，秦王嘆曰：“地皆入秦，鼎獨不附寡人乎？"欲多發卒徒，更往取之，嬴樛諫曰：“此神物有靈，不可復取。"秦王乃止。嬴樛竟以疽死。

　　秦王以八鼎及祭器，陳列于秦太廟之中，效祀上帝于雍州，布告列國，俱要朝貢稱賀，不來賓者伐之。韓桓惠王首先入朝，稽首稱臣；齊、楚、燕、趙皆遣國相入賀；獨魏國使者，尚未見到。

　　秦王命河東守王稽引兵襲魏，王稽素與魏通，私受金錢，遂泄其事，魏王懼，遣使謝罪，亦使太子增為質于秦，委國聽令，自此六國，俱賓服于秦。時秦昭襄王之五十二年也。

　　秦王究通魏之事，召王稽誅之，范睢益不自安。

　　一日，秦王臨朝嘆息。范睢進曰：“臣聞‘主憂則臣辱，主辱則臣死。’今大王臨朝而嘆，由臣等不職之故，不能為大王分憂，臣敢請罪。”

　　秦王曰：“夫物不素具，不可以應卒。今武安君誅死，而鄭安平背叛，外多強敵，而內無良將，寡人是以憂也！”范睢且慚且懼，不敢對而出。

　　時有燕人蔡澤者，博學善辯，自負甚高，乘敞車游說諸侯，無所遇。至大梁，遇善相者唐舉，問曰：“吾聞先生曾相趙國李兌，言：‘百日之內，持國秉政。’果有之乎？”

　　唐舉曰：“然。”

　　蔡澤曰：“如仆者，先生以為何如？”

　　唐舉熟視而笑，謂曰：“先生鼻如蝎蟲，肩高于項，魋顏蹙眉，兩膝攣曲，吾聞‘圣人不相。’殆先生乎？”

　　蔡澤知唐舉戲之，乃曰：“富貴吾所自有，吾所不知者壽耳。”

　　唐舉曰：“先生之壽，從今以往者四十三年。”

　　蔡澤笑曰：“吾飯梁嚙肥，乘車躍馬，懷黃金之印，結紫綬于腰，揖讓人主之前者，四十三年足矣，尚何求乎？”及再游韓、趙不得意。返魏，于郊外遇盜，釜甑皆為奪去，無以為炊，息于樹下，復遇唐舉。舉戲曰：“先生尚未富貴耶？”

　　蔡澤曰：“方且覓之。”

　　唐舉曰：“先生金水之骨，當發于西。今秦丞相應侯，用鄭安平、王稽皆得重罪，應侯慚懼之甚，必急于卸擔。先生何不一往，而困守于此？”

　　蔡澤曰：“道遠難至，奈何？”

　　唐舉解囊中，出數金贈之。

　　蔡澤得其資助，遂西入咸陽。謂旅邸主人曰：“汝飯必白粱，肉必甘肥，俟吾為丞相時，當厚酬汝。”

　　主人曰：“客何人，乃望作丞相耶？”

　　澤曰：“吾姓蔡名澤，乃天下雄辯有智之士，特來求見秦王。秦王若一見我，必然悅我之說，逐應侯而以吾代之，相印立可懸于腰下也。”主人笑其狂，為人述之。

　　應侯門客聞其語，述于范睢。范睢曰：“五帝三代之事，百家之說，吾莫不聞，眾口之辯，遇我而屈，彼蔡澤者，惡能說秦王而奪吾相印乎？"乃使人往旅邸召蔡澤。

　　主人謂澤曰：“客禍至矣。客宣言欲代應侯為相，今應府相召，先生若往，必遭大辱。”蔡澤笑曰：“吾見應侯，彼必以相印讓我，不須見秦王也。”

　　主人曰：“客太狂，勿累我。”

　　蔡澤布衣躡屩，往見范睢。

　　睢踞坐以待之。蔡澤長揖不拜。范睢亦不命坐，厲聲詰之曰：“外邊宣言，欲代我為相者是汝耶？”

　　蔡澤端立于旁曰：“正是。”

　　范睢曰：“汝有何辭說，可以奪我爵位？”

　　蔡澤曰：“吁！君何見之晚也。夫四時之序，成功者退，將來者進。君今日可以退矣！”

　　范睢曰：“吾不自退，誰能退之？”

　　蔡澤曰：“夫人生百體堅強，手足便利，聰明圣智，行道施德于天下，豈非世所敬慕為賢豪者與？”

　　范睢應曰：“然。”

　　蔡澤又曰：“既已得志于天下，而安樂壽考終其天年，簪纓世祿傳之子孫，世世不替，與天地相終始，豈非世所謂吉祥善事者與？”

　　范睢曰：“然。”

　　蔡澤曰：“若夫秦有商君，楚有吳起，越有大夫種，功成而身不得其死，君亦以為可愿否？”

　　范睢心中暗想：“此人談及利害，漸漸相逼，若說不愿，就墮其說術之中了。”乃佯應之曰：“有何不可愿也。夫公孫鞅事孝公，盡公無私，定法以治國中，為秦將，拓地千里；吳起事楚悼王，廢貴戚以養戰士，南平吳、越，北卻三晉；大夫種事越王，能轉弱為強，并吞勁吳，為其君報會稽之怨。雖不得其死，然大丈夫殺身成仁，視死如歸，功在當時，名垂后世，何不可愿之有哉？”

　　此時范睢雖然嘴硬，卻也不安于坐，起立而聽之。蔡澤對曰：“主圣臣賢，國之福也；父慈子孝，家之福也。為孝子者，誰不愿得慈父？為賢臣者，誰不愿得明君？比干忠而殷亡，申生孝而國亂，身雖惡死，而無濟于君父？何也，其君父非明且慈也。商君、吳起、大夫種亦不幸而死耳，豈求死以成后世之名哉？夫比干剖而微子去，召忽戮而管仲生。微子、管仲之名，何至出比干、召忽之下乎？故大丈夫處世，身名俱全者，上也；名可傳而身死者，其次也；惟名辱而身全，斯為下耳。”

　　這段話說得范睢胸中爽快，不覺離席，移步下堂，口中稱："善。”

　　蔡澤又曰：“君以商君、吳起、大夫種殺身成仁為可愿也，然孰與閎夭之事文王、周公之輔成王乎？”

　　范睢曰：“商君等弗如也。”

　　蔡澤曰：“然則今王之信任忠良，惇厚故舊，視秦孝公、楚悼王奚若？”

　　范睢沉吟少頃，曰：“未知何如。”

　　蔡澤曰：“君自量功在國家，算無失策，孰與商君、吳起、大夫種？”

　　范睢又曰：“吾弗如。”

　　蔡澤曰：“今王之親信功臣，既不能有過于秦孝公、楚悼王、越王勾踐，而君之功績，又不若商君、吳起、大夫種，然而君之祿位過盛，私家之富倍于三子，如是而不思急流勇退，為自全計，彼三子者，且不能免禍，而況于君乎？夫翠鵠犀象，其處勢非不遠于死，而竟以死者，惑于餌也。蘇秦、智伯之智，非不足以自庇，而竟以死者，惑于貪利不止也。君以匹夫徒步知遇秦王，位為上相，富貴已極，怨已讎而德已報矣，猶然貪戀勢利，進而不退，竊恐蘇秦、智伯之禍，在所不免。語云：‘日中必移，月滿必虧。’君何不以此時歸相印，擇賢者而薦之？所薦者賢，而薦賢之人益重，君名為辭榮，實則卸擔。于是乎尋川巖之樂，享喬松之壽，子孫世世長為應侯，孰與據輕重之勢，而蹈不可知之禍哉？”

　　范睢曰：“先生自謂雄辯有智，今果然也，睢敢不受命。"于是乃延之上坐，待以客禮，遂留于賓館，設酒食款待。

　　次日入朝，奏秦王曰：“客新有從山東來者，曰蔡澤，其人有王伯之才，通時達變，足以寄秦國之政，臣所見之人甚眾，更無其匹，臣萬不及也，臣不敢蔽賢，謹薦之于大王。”

　　秦王召蔡澤見于便殿，問以兼并六國之計，蔡澤從容條對，深合秦王之意，即日拜為客卿，范睢因謝病，請歸相印，秦王不準，睢遂稱病篤不起。秦王乃拜蔡澤為丞相，以代范睢，封剛成君，睢老于應。

　　話分兩頭，卻說燕自昭王復國，在位三十三年，傳位于惠王；惠王在位七年，傳于武成王；武成王在位十四年，傳于孝王；孝王在位三年，傳于燕王喜；喜即位，立其子丹為太子。燕王喜之四年，秦昭襄王之五十六年也。

　　是歲，趙平原君趙勝卒，以廉頗為相國，封信平君。燕王喜以趙國接壤，使其相國栗腹往吊平原君之喪，因以五百金為趙王酒資，約為兄弟。

　　栗腹冀趙王厚賄，趙王如常禮相待，栗腹意不懌，歸報燕王曰：“趙自長平之敗，壯者皆死，其孤尚幼，且相國新喪，廉頗已老，若出其不意，分兵伐之，趙可滅也。"燕王惑其言，召昌國君樂閑問之，閑對曰：“趙東鄰燕，西接秦境，南錯韓、魏，北連胡貊，四野之地，其民習兵，不可輕伐。”

　　燕王曰：“吾以三倍之眾而伐一，何如？”

　　樂閑曰：“未可。”

　　燕王曰：“以五倍伐一，何如？”

　　樂閑不應。燕王怒曰：“汝以父墳墓在趙，不欲攻趙？”

　　樂閑曰：“王如不信，臣請試之。”

　　群臣阿燕王之意，皆曰：“天下焉有五而不能勝一者？”

　　大夫將渠獨切諫曰：“王且勿言眾寡，而先言曲直，王方與趙交歡，以五百金為趙王壽，使者還報，而即攻之，不信不義，師必無功。”

　　燕王不以為然，使栗腹為大將，樂乘佐之，率兵十萬攻鄗；使慶秦為副將，樂閑佐之，率兵十萬攻代；燕王親率兵十萬為中軍，在后接應。

　　方欲升車，將渠手攬王綬，垂淚言曰：“即伐趙，愿大王勿親往，恐震驚左右。"燕王怒，以足蹴將渠，渠即抱王足而泣曰：“臣之留大王者，忠心也，王若不聽，燕禍至矣！”燕王愈怒，命囚將渠于獄，俟凱旋日殺之。

　　三軍分路而進，旌旗蔽野，殺氣騰空，滿望踏平趙土，大拓燕疆。趙王聞燕兵將至，集群臣問計，相國廉頗進曰：“燕謂我喪敗之余，士伍不充，若大賚國中，使民十五歲以上者，悉持兵佐戰，軍聲一振，燕氣自奪。栗腹喜功，原無將略；慶秦無名小子，樂閑、樂乘以昌國君之故，往來燕、趙，不為盡力。燕軍可立破也！”乃薦雁門李牧，其才可將。

　　趙王用廉頗為大將，引兵五萬，迎栗腹于鄗；用李牧為副將，引兵五萬，迎慶秦于代。

　　卻說廉頗兵至房子城，知栗腹在鄗，乃盡匿其丁壯于鐵山，但以老弱列營。

　　栗腹探知，喜曰：“吾固知趙卒不堪戰也！”乃率眾急攻鄗城，鄗城人知救兵已至，堅守十五日不下，廉頗率大軍赴之，先出疲卒數千人挑戰，栗腹留樂乘攻城，親自出陣，只一合，趙軍不能抵當，大敗而走，栗腹指麾將士，追逐趙軍，約六七里，伏兵齊起，當先一員大將，馳車而出，大叫：“廉頗在此！來將早早受縛！"栗腹大怒，揮刀迎敵，廉頗手段高強，所領俱是選的精卒，一可當百，不數合燕軍大敗，廉頗生擒栗腹，樂乘聞主將被擒，解圍欲走，廉頗使人招之，樂乘遂奔趙軍。

　　恰好李牧救代得勝，斬了慶秦，遣人報捷。

　　樂閑率余眾保于清涼山，廉頗使樂乘為書招閑，閑亦降趙，燕王喜知兩路兵俱敗沒，遂連夜奔回中都。

　　廉頗長驅直入，筑長圍以困之，燕王遣使乞和，樂閑謂廉頗曰：“本倡伐趙之謀者，栗腹也。大夫將渠有先幾之明，苦諫不聽，被羈在獄，若欲許和，必須要燕王以將渠為相國，使他送款方可。"廉頗從其說，燕王出于無奈，即召將渠于獄中，授相印，將渠辭曰：“臣不幸言而中，豈可幸國之敗以為利哉？”

　　燕王曰：“寡人不聽卿言，自取辱敗，今將求成于趙，非卿不可。"將渠乃受相印。

　　謂燕王曰：“樂乘、樂閑雖身投于趙，然其先世有大功于燕，大王宜歸其妻子，使其不忘燕德，則和議可速成矣。"燕王從之。將渠乃如趙軍，為燕王謝罪，并送還樂閑、樂乘家屬。

　　廉頗許和，因斬栗腹之首，并慶秦之尸，歸之于燕，即日班師還趙。

　　趙王封樂乘為武襄君，樂閑仍稱昌國君如故。以李牧為代郡守。

　　時劇辛為燕守薊州，燕王以劇辛素與樂毅同事昭王，使為書以招二樂。樂乘、樂閑以燕王不聽忠言，竟留于趙。將渠雖為燕相，不出燕王之意，未及半載，托病辭印，燕王遂用劇辛代之，此段話且擱過一邊。

　　再說秦昭襄王在位五十六年，年近七十，至秋得病而薨，太子安國君柱立，是為孝文王，立趙女為王后，子楚為太子。韓王聞秦王之喪，首先服衰绖入吊，視喪事，如臣子之禮，諸侯皆遣將相大臣來會葬。孝文王除喪之三日，大宴群臣，席散回宮而死。國人皆疑客卿呂不韋欲子楚速立為王，乃重賄左右，置毒藥于酒中，秦王中毒而死，然心憚不韋，無敢言者。

　　于是不韋同群臣奉子楚嗣位，是為莊襄王，奉華陽夫人為太后，立趙姬為王后，子趙政為太子，去趙字單名政。蔡澤知莊襄王深德呂不韋，欲以為相，乃托病以相印讓之，不韋遂為丞相，封文信侯，食河南雒陽十萬戶。不韋慕孟嘗、信陵、平原、春申之名，恥其不如，亦設館招致賓客，凡三千余人。

　　再說東周君聞秦連喪二王，國中多事，乃遣賓客往說諸國，欲“合縱”以伐秦。

　　丞相呂不韋言于莊襄王曰：“西周已滅，而東周一線若存，自謂文武之子孫，欲以鼓動天下，不如盡滅之，以絕人望。"秦王即用不韋為大將，率兵十萬伐東周，執其君以歸，盡收鞏城等七邑。

　　周自武王己酉受命，終于東周君壬子，歷三十七王，共八百七十三年，而祀絕于秦，有歌訣為證：周武成康昭穆共，懿孝夷厲宣幽終，以上盛周十二主，二百五十二年逢。

　　東遷平桓莊釐惠，襄頃匡定簡靈繼，景悼敬元貞定哀，思考威烈安烈序。

　　顯子慎靚赧王亡，東周廿六湊成雙，系出嚳子后稷棄，太王王季文王昌。

　　首尾三十有八主，八百七十年零四，卜年卜世數過之，宗社靈長古無二。

　　秦王乘滅周之盛，復遣蒙驁襲韓，拔成皋，滎陽，置三川郡，地界直逼大梁矣。秦王曰：“寡人昔質于趙，幾為趙王所殺，此仇不可不報！"乃再遣蒙驁攻趙，取榆次等三十七城，置太原郡，遂南定上黨，因攻魏高都不拔，秦王復遣王龁將兵五萬助戰，魏兵屢敗。

　　如姬言于魏王曰：“秦所以急攻魏者，欺魏也；所以欺魏者，以信陵君不在也；信陵君賢名聞于天下，能得諸侯之力。大王若使人卑辭厚幣，召之于趙，使其‘合縱’列國，并力御秦，雖有蒙驁等百輩，何敢正眼視魏哉？”

　　魏王勢在危急，不得已從其計，遣顏恩為使，持相印，益以黃金彩幣，往趙迎信陵君。遺以書，略曰：公子昔不忍趙國之危，今乃忍魏國之危乎？魏急矣，寡人舉國引領以待公子之歸也，公子幸勿計寡人之過。

　　信陵君雖居趙國，賓客探信，往來不絕，聞魏將遣使迎己，恨曰：“魏王棄我于趙，十年于茲矣。今事急而召我，非中心念我也！”乃懸書于門下：“有敢為魏王通使者死！"賓客皆相戒，莫敢勸其歸者，顏恩至魏半月，不得見公子。魏王復遣使者催促，音信不絕，顏恩欲求門下客為言，俱辭不敢通，欲候信陵君出外，于路上邀之；信陵君為回避魏使，竟不出門，顏恩無可奈何。畢竟信陵君肯歸魏否？且看下回分解。