話說楚懷王恨張儀欺詐，愿自獻黔中之地，只要換張儀一人。左右忌嫉張儀者，皆曰：“以一人而易數百里之地，利莫大焉。”秦惠文王曰：“張儀吾股肱之臣，寡人寧不得地，何忍棄之？"張儀自請曰：“微臣愿往?！被菸耐踉唬骸俺鹾⑴源壬匾姎?，故寡人不忍遣也。"張儀奏曰：“殺臣一人，而為秦得黔中之地，臣死有余榮矣。況未必死乎？”惠文王曰：“先生何計自脫？試為寡人言之。”

　　張儀曰：“楚夫人鄭袖，美而有智，得王之寵，臣昔在楚時，聞楚王新幸一美人，鄭袖謂美人曰：‘大王惡人以鼻氣觸之，子見王必掩其鼻?！廊诵牌溲裕鯁栍卩嵭湓唬骸廊艘姽讶溯m掩鼻，何也？'鄭袖曰：‘嫌大王體臭，故惡聞之?！醮笈?，命劓美人之鼻。袖遂專寵。又有嬖臣靳尚媚事鄭袖，內外用事，而臣與靳尚相善，臣自料能借其庇，可以不死，大王但詔魏章等留兵漢中，遙為進取之勢，楚必然不敢殺臣矣！”秦王乃遣儀行。

　　儀既至楚國，懷王即命使者執而囚之，將擇日告于太廟，然后行誅，張儀別遣人打靳尚關節，靳尚入言于鄭袖曰：“夫人之寵不終矣，奈何？”鄭袖曰：“何故？"靳尚曰：“秦不知楚王之怒張儀，故遣使楚，今聞楚王欲殺儀，秦將還楚侵地，使親女下嫁于楚，以美人善歌者為媵，以贖張儀之罪，秦女至，楚王必尊而禮之，夫人雖欲擅寵，得乎？”鄭袖大驚曰：“子有何計可止其事？"靳尚曰：“夫人若為不知者，而以利害言于大王，使出張儀還秦，事宜可已?！?/p>

　　鄭袖乃中夜涕泣，言于懷王曰：“大王欲以地易張儀，地未入秦，而張儀先至，是秦之有禮于大王也，秦兵一舉而席卷漢中，有吞楚之勢，若殺張儀以怒之，必將益兵攻楚，我夫婦不能相保，妾中心如刺，飲食不甘者累日矣。且人臣各為其主，張儀天下智士，其相秦國久，與秦偏厚，何怪其然？大王若厚待儀，儀之事楚，亦猶秦也?！?/p>

　　懷王曰：“卿勿憂，容寡人從長計議?！?/p>

　　靳尚復乘間言曰：“殺一張儀，何損于秦？而又失黔中數百里之地，不如留儀，以為和秦之地。"懷王意亦惜黔中之地，不肯與秦，于是出張儀，因厚禮之，張儀遂說懷王以事秦之利，懷王即遣張儀歸秦，通兩國之好。

　　屈平出使齊國而歸，聞張儀已去，乃諫曰：“前大王見欺于張儀，儀至，臣以為大王必烹食其肉；今赦不誅，又欲聽其邪說，率先事秦。夫匹夫猶不忘仇讎，況君乎？未得秦歡，而先觸天下之公憤，臣竊以為非計也！”懷王悔，使人駕軺車追之，張儀已星馳出郊二日矣。張儀既還秦，魏章亦班師而歸，史臣有詩云：張儀反覆為嬴秦，朝作俘囚暮上賓。

　　堪笑懷王如木偶，不從忠計聽讒人。

　　張儀謂秦王曰：“儀萬死一生，得復見大王之面，楚王誠畏秦甚，雖然不可使臣失信于楚，大王誠割漢中之半，以為楚德，與為婚姻，臣請借楚為端，說六國連袂以事秦。"秦王許之，遂割漢中五縣，遣人往楚修好，因求懷王之女為太子蕩妃，復以秦女許妻懷王之少子蘭。懷王大喜，以為張儀果不欺楚也。秦王念張儀之勞，封以五邑，號武信君，因具黃金白璧，高車駟馬，使以“連衡”之術，往說列國。

　　張儀東見齊湣王，曰：“大王自料土地孰與秦廣？甲兵孰與秦強？從人為齊計者，皆謂齊去秦遠，可以無患。，此但狃目前，不顧后患。今秦、楚嫁女娶婦，結昆弟之好，三晉莫不悚懼，爭獻地以事秦。大王獨與秦為仇，秦驅韓、魏攻齊之南境，悉趙兵渡黃河，以乘臨淄即墨之敝，大王雖欲事秦，尚可得乎？今日之計，事秦者安，背秦者危?！?/p>

　　齊湣王曰：“寡人愿以國聽于先生。"乃厚贈張儀。

　　儀復西說趙王曰：“敝邑秦王有敝甲凋兵，愿與君會于邯鄲之下，使微臣先聞于左右。大王所恃者，蘇秦之約耳，秦背燕逃齊，又以反誅，一身不保，而人猶信之，誤矣！今秦、楚結婚，齊獻魚鹽之地，韓、魏稱東藩之臣，是五國為一也。大王欲以孤趙抗五國之鋒，萬無一幸！故臣為大王計，莫如事秦。"趙王許諾。

　　儀復北往燕國，說燕昭王曰：“大王所最親者莫如趙。昔趙襄子嘗以其姊為代王夫人，襄子欲并代國，約與代王為好會，令工人制為長柄金斗，方宴，廚人進羹，反斗柄以擊代王，破胸而死，遂襲據代國，其姊聞之，泣而呼天，因摩笄以自刺，后人因號其山曰摩笄山。夫親姊猶欺之以取利，況他人哉？今趙王已割地謝過于秦，將入朝秦王于澠池，一旦驅趙而攻燕，則易水長城，非大王之有也。"燕昭王恐懼，愿獻恒山之東五城以和秦。

　　張儀“連衡”之說既行，將歸報秦，未至咸陽，秦惠文王已病薨，太子蕩即位，是為武王。

　　齊湣王初聽張儀之說，以為三晉皆已獻地事秦，故不敢自異；及聞儀說齊之后，往說趙，以儀為欺，大怒。又聞秦惠文王之薨，乃使孟嘗君致書列國，約共背秦復為“合縱”。疑楚已結婚于秦，恐其不縱，先欲伐之。

　　楚懷王遣其太子橫為質于齊，齊兵乃止，湣王自為“縱約長"，連結諸侯，約能得張儀者，賞以十城。秦武王生性粗直，自為太子時素惡張儀之多詐，群臣先忌儀寵者，至是皆讒譖之。

　　儀懼禍，乃入見武王曰：“儀有愚計，愿效于左右。”

　　武王曰：“君計安出？”

　　張儀曰：“聞齊王甚憎儀，儀之所在必興師伐之，儀愿辭大王，東往大梁，齊之伐梁，必矣，梁、齊兵連而不解，大王乃乘間伐韓，通三川以窺周室，此王業也?！?/p>

　　武王以為然，乃具革車三十乘，送張儀入大梁，魏哀王用為相國，以代公孫衍之位。

　　衍乃去魏入秦。

　　齊湣王知儀相魏，果然大怒，興師伐魏，魏哀王大懼，謀于張儀，儀乃使其舍人馮喜，偽為楚客，往見湣王曰：“聞大王甚憎張儀，信乎？"湣王曰：“然。"馮喜曰：“大王如憎儀，愿無伐魏也，臣適從咸陽來，聞儀去秦時，與秦王有約，言：‘齊王惡儀，儀所在必興師伐之。’故秦王具車乘，送儀于魏，欲以挑齊、魏之斗，齊、魏兵連而不解，秦乃得乘間而圖事于北方。王今伐魏，中儀計，王不如無伐，使秦不信張儀，儀雖在魏，亦無能為矣?！?/p>

　　湣王遂罷兵不伐魏，魏哀王益厚張儀。

　　逾年，張儀病卒于魏。

　　是歲，齊無鹽后死。

　　卻說秦武王長大多力，好與勇士角力為戲，烏獲、任鄙自先世已為秦將，武王復寵任之，益其祿秩。

　　有齊人孟賁字說，以力聞，水行不避蛟龍，陸行不避虎狼，發怒吐氣，聲?響動天。嘗于野外見兩牛相斗，孟賁從中以手分之，一牛伏地，一牛猶觸不止。賁怒，左手按牛頭，以右手拔其角，角出牛死。人畏其勇，莫敢與抗。聞秦王招致天下勇力之士，乃西渡黃河。岸上人待渡者甚眾，常日以次上船，賁最后至，強欲登船先渡，船人怒其不遜，以楫擊其頭曰：“汝用強如此，豈孟說耶？"賁瞋目而視，發植目裂，舉聲一喝，波濤頓作，舟中之人，惶懼顛倒，盡揚播入于河，賁振橈頓足，一去數丈，須臾過岸，竟入咸陽，來見武王。武王試知其勇，亦拜大官，與烏獲、任鄙并見寵任，時周赧王六年，秦武王之二年也。

　　秦以六國皆有相國之名，不屑與同，乃特置丞相，左右各一人，以甘茂為左丞相，樗里疾為右丞相，魏章忿其不得相位，奔梁國去了。武王思張儀之言，謂樗里疾曰：“寡人生于西戎，未睹中原之盛，若得通三川，一游鞏洛之間，雖死無恨。二卿誰能為寡人伐韓乎？"樗里疾曰：“王之伐韓，欲取宜陽以通三川之道也，宜陽路險而遠，勞師費財，梁趙之救將至，臣竊以為不可。"武王復問于甘茂，茂曰：“臣請為王使梁，約共伐韓。"武王大喜，使甘茂往說梁王，梁王許秦助兵。

　　甘茂初與樗里疾相左，恐從中阻撓其事，先遣副使向壽回報秦王，言：“魏已聽命矣，然雖如此，勸王勿伐韓為便。"秦武王疑其言，乃親往迎甘茂，至息壤，與甘茂相遇，武王曰：“相國許為寡人約魏攻韓，今魏人聽命，相國又曰：‘勿伐韓為便。’何也？”

　　甘茂曰：“夫越千里之險，以攻勁韓之大邑，此不可以歲月計也。昔曾參居費，魯人有與曾參同姓名者殺人，人奔告其母曰：‘曾參殺人'，其母方織，應曰：“吾子不殺人。"織如故。未幾，又一人奔告曰：‘曾參殺人’，其母停梭而思，曰：‘吾子必無此事。’復織如故。少頃，又一人奔告曰：‘殺人者，果曾參也！'其母投杼下機，逾墻走匿。夫以曾參之賢，其母信之，然而三人言殺人，而慈母亦疑矣。今臣之賢不及曾參，王之信臣未必如曾參之母，而謗臣殺人者，恐不止三人，臣恐大王之投杼也?！?/p>

　　武王曰：“寡人不聽人言也，請與子盟。"于是君臣歃血為誓，藏誓書于息壤，遂發兵五萬，使甘茂為大將，向壽副之，兵至宜陽，圍其城五月，宜陽守臣固守不能拔。

　　右相樗里疾言于武王曰：“秦師老矣，不撤回，恐有變。"武王召甘茂班師，甘茂乃為書一函，以謝武王，武王啟函視之，書中惟“息壤”二字，武王悟曰：“甘茂固嘗言之，是寡人之過也。"更益兵五萬，使烏獲往助甘茂。韓王亦使大將公叔嬰率師救宜陽，大戰于城下，烏獲持鐵戟一雙，重一百八十斤，獨入韓軍，軍士皆披靡，莫敢御者，甘茂與向壽各率一軍，乘勢并進，韓兵大敗，斬首七萬有余，烏獲一躍登城，手攀城堞，堞毀，獲墮于石上，折肋而死，秦兵乘之，遂拔宜陽。

　　韓王恐懼，乃使相國公仲侈持寶器入秦乞和，武王大喜，許之，詔甘茂班師，留向壽安戢宜陽地方，使右丞相樗里疾先往三川開路，隨后引任鄙、孟賁一班勇士起程，直入雒陽。

　　周赧王遣使郊迎，親具賓主之禮，秦武王謝弗敢見，知九鼎在太廟之傍室，遂往觀之，見九位寶鼎一字排列，果然整齊，那九鼎是禹王收取九州的貢金，各鑄成一鼎，載其本州山川人物，及貢賦田土之數，足耳俱有龍文，又謂之“九龍神鼎"，夏傳于商，為鎮國之重器，及周武王克商，遷之于雒邑，遷時用卒徒牽挽，舟車負載，分明是九座小鐵山相似，正不知重多少斤兩。

　　武王周覽了一回，贊嘆不已。鼎腹有荊、梁、雍、豫、徐、揚、青、兗、冀等九字分別，武王指雍字一鼎嘆曰：“此雍州，乃秦鼎也。寡人當攜歸咸陽耳?！?/p>

　　因問守鼎吏曰：“此鼎曾有人能舉之否？"吏叩首對曰：“自有鼎以來，未曾移動，聞人傳說每鼎有千鈞之重，誰人能舉？"武王遂問任鄙、孟賁曰：“二卿多力，能舉此鼎否？"任鄙知武王恃力好勝，辭曰：“臣力止可勝百鈞，此鼎十倍之重，臣不能勝。"孟賁攘臂而前曰：“臣請試之，若不能舉，休得見罪?！?/p>

　　即命左右取青絲為巨索，寬寬的系于鼎耳之上，孟賁將腰帶束緊，揎起雙袖，用兩枝鐵臂，套入絲絡，狠狠的喝一聲，“起！”那鼎離起約有半尺，仍還于地，用力過猛，眼珠迸出，目眥流血，武王笑曰：“卿大費力！既然卿能舉起此鼎，寡人難道不如？”

　　任鄙諫曰：“大王萬乘之軀，不可輕試?！?/p>

　　武王不聽，即時卸下錦袍玉帶，束縛腰身，更用大帶扎縛其袖，任鄙拖袖固諫，武王曰：“汝自不能，乃妒寡人耶？”鄙遂不敢復言，武王大踏步向前，亦將雙臂套入絲絡，想道：“孟賁止能舉起，我偏要行動數步，方可夸勝。”乃盡生平神力，屏一口氣，喝聲：“起！”那鼎亦離地半尺，方欲轉步，不覺力盡失手，鼎墜于地，正壓在武王右足上，趷札一聲，將脛骨壓個平斷，武王大叫：“痛哉！”登時悶絕。左右慌忙扶歸公館，血流床席，痛極難忍，捱至夜半而薨。

　　武王自言：“得游鞏雒，雖死無恨?！苯袢展凰烙邛藐枺把载M非讖乎？

　　周赧王聞變大驚，急備美棺，親往視殮，哭吊盡禮。樗里疾奉其喪以歸，武王無子，迎其異母弟稷嗣位，是為昭襄王。樗里疾討舉鼎之罪，磔孟賁，族滅其家；以任鄙能諫，用為漢中太守。疾復宣言于朝曰：“通三川者，甘茂之謀也?！备拭瘧譃榧菜Γ毂嘉簢?，后死于魏，再說秦昭襄王聞楚送質子于齊，疑其背秦而向齊，乃使樗里疾為大將，興兵伐楚，楚使大將景快迎戰，兵敗被殺，楚懷王恐懼，昭襄王乃遣使遺懷王書，略云：始寡人與王約為兄弟，結為婚姻，相親久矣。王棄寡人而納質于齊，寡人誠不勝其憤，是以侵王之邊境，然非寡人之情也。今天下大國，惟楚與秦，吾兩君不睦，何以令于諸侯？寡人愿與王會于武關，面相訂約，結盟而散，還王之侵地，復遂前好，惟王許之。王如不從，是明絕寡人也，寡人不能以兵退矣。

　　懷王覽書，即召群臣計議曰：“寡人欲勿往，恐激秦之怒；欲往，恐被秦之欺，二者孰善？”

　　屈原進曰：“秦，虎狼之國也，楚之見欺于秦，非一二次矣。王往必不歸?！?/p>

　　相國昭睢曰：“靈均乃忠言也，王其勿行，速發兵自守，以防秦兵之至?！?/p>

　　靳尚曰：“不然，楚惟不能敵秦，故兵敗將死，輿地日削，今歡然結好，而復拒之，倘秦王震怒，益兵伐楚，奈何？”

　　懷王之少子蘭，娶秦女為婦，以為婚姻可恃，力勸王行，曰：“秦、楚之女，互相嫁娶，親莫過于此，彼以兵來，尚欲請和，況歡然求為好會乎？上官大夫所言最當，王不可不聽?！?/p>

　　懷王因楚兵新敗，心本畏秦，又被靳尚、子蘭二人攛掇不過，遂許秦王赴會，擇日起程，只有靳尚相隨。

　　秦昭王使其弟涇陽君悝，乘王車羽旄，侍衛畢具，詐為秦王，居武關；使將軍白起引兵一萬，伏于關內，以劫楚王；使將軍蒙驁引兵一萬，伏于關外，以備非常。一面遣使者為好語前迎楚王，往來不絕。

　　楚懷王信之不疑，遂至武關之下，只見關門大開，秦使者復出迎曰：“寡君候大王于關內三日矣，不敢辱車從于草野，請至敝館，成賓主之禮?！?/p>

　　懷王已至秦國，勢不容辭，遂隨使者入關。懷王剛剛進了關門，一聲炮響，關門已緊閉矣。懷王心疑，問使者曰：“閉關何太急也？”

　　使者曰：“此秦法也，戰爭之世，不得不然?！?/p>

　　懷王問：“爾王何在？”

　　對曰：“先在公館伺候車駕。"即叱御者速馳，約行二里許，望見秦王侍衛排列公館之前，使者吩咐停車，館中一人出迎，懷王視之，雖然錦袍玉帶，舉動卻不象秦王，懷王心下躊躇，未肯下車，那人鞠躬致詞曰：“大王勿疑，臣實非秦王，乃王弟涇陽君也，請大王至館，自有話講。”

　　懷王只得就館，涇陽君與懷王相見，方欲就坐，只聽得外面一片聲喊起，秦兵萬余圍住公館，懷王曰：“寡人赴秦王之約，奈何以兵見困耶?！?/p>

　　涇陽君曰：“無傷也，寡君適有微恙，不能出門，又恐失信于君王，故使微臣悝奉迎君王，屈至咸陽，與寡君一會，以些少軍卒，為君侍衛，萬勿推辭。"那時不由楚王做主，擁之登車，留蒙驁一軍于關上，涇陽君陪乘，白起領兵四下擁衛，西望咸陽而去。靳尚逃歸楚國。

　　懷王嘆曰：“悔不聽昭睢、屈平之言，乃為靳尚所誤！"流淚不已。

　　懷王既至咸陽，昭襄王大集群臣及諸侯使者于章臺之上，秦王南面上坐，使懷王北面參謁，如藩臣禮。懷王大怒，抗聲大言曰：“寡人信婚姻之好，輕身赴會，今君王假稱有疾，誘寡人至于咸陽，復不以禮相接，此何意也？”

　　昭襄王曰：“向者蒙君許我黔中之地，已而不果；今日相屈，欲遂前約耳。倘君王朝許割地，暮即送王歸楚矣！”

　　懷王曰：“秦縱欲得地，亦當善言，何必詭計如此？”

　　昭襄王曰：“不如此，君必不從。”

　　懷王曰：“寡人愿割黔中矣。請與君王為盟，以一將軍隨寡人至楚受地，何如？”

　　昭襄王曰：“盟不可信也，必須先遣使回楚，將地界交割分明，方與王餞行耳。”

　　秦之群臣皆前勸懷王，懷王益怒曰：“汝詐誘我至此，復強要我以割地，寡人死即死耳，不受汝脅也！”

　　昭襄王乃留懷王于咸陽城中，不放回國。

　　再說靳尚逃回，報與昭睢，如此恁般，“秦王欲得楚黔中之地，拘留在彼。”

　　昭睢曰：“吾王在秦不得還，而太子又質于齊，倘齊人與秦合謀，復留太子，則楚國無君矣！"靳尚曰：“公子蘭見在，何不立之。"昭睢曰：“太子之立已久，今王猶在秦，遽棄其命，舍嫡立庶，異日王幸歸國，何以自解，吾今詐訃于齊，以請太子，齊必信從?！?/p>

　　靳尚曰：“吾不能為君御難，此行當效微勞耳！"昭睢即遣靳尚使齊，詐稱楚王已薨，迎太子奔喪嗣位。

　　齊湣王謂其相國孟嘗君田文曰：“楚國無君，吾欲留太子，以求淮北之地，何如？”

　　孟嘗君曰：“不可。楚王固非一子，吾留太子，而彼以地來贖，可也；倘彼別立一人為王，我無尺寸之利，而徒抱不義之名，將安用之。"湣王以為然，乃以禮歸太子橫于楚，橫即楚王位，是為頃襄王。

　　子蘭，靳尚用事如故，遣使告于秦曰：“賴社稷神靈，國已有王矣?！鼻赝蹩樟魬淹酰豢傻玫?，乃大慚怒，使白起為將，蒙驁副之，帥師十萬攻楚，取十五城而歸。楚懷王留秦歲余，秦守者久而懈怠，懷王變服，逃出咸陽，欲東歸楚國。秦王發兵追之，懷王不敢東行，遂轉北路，間道走趙。不知趙國肯納懷王否？且看下回分解。