第四章    倉促回歸

　　主意已定，徐三根就告別周老漢，獨自回去了。三根回來的時候，劉鎮原的米店已經被一個姓黃的財主給占了。徐三根知道黃財主嫉妒劉鎮原的米店很久了，只是計謀心機不如劉鎮原，人脈財富也是不如，他多年巧取豪奪不成，反而撞了一鼻子灰。后來黃財主依附日本人，靠著日本人的關系才奪取了米店。

　　這是黃財主最為意氣風發的日子，劉鎮原的親友說起，每每罵他漢奸。劉鎮原則相當淡然，他依靠米店生計，已經買了一千多畝糧田，黃財主問他買糧，他也按市場價給他。有時候黃財主克扣些斤兩，劉鎮原也不予計較。

　　劉鎮原身邊的人都憤憤不平，劉鎮原卻說：“人生終歸是虛妄，何必計較一時榮辱？黃某人雖然倒行逆施，宣和米店總歸是老店，我不能只賣給大豐等店，抬高米價吧？況且黃某人有日本人撐腰，他不來找我麻煩已是萬幸，我何苦要去招惹他？”

　　徐三根回來讓劉鎮原壓抑的日子總算有些高興起來，他整治兩桌酒席，為三根接風。白肅卿與劉愚石不在，劉鎮原多少有些感慨，然而瑕不掩瑜，喜慶的氛圍還是十分濃郁。

　　鄉間陋民，村里閑婦都在談論徐三根。三根回來之后，劉鎮原給了他一百畝良田，讓他打理。村上村下的人見了，都不免眼紅，流言蜚語也就隨風而生了。有人說他到了故鄉，看到哥哥都在，只是他習慣了此間優越的生活，自然就回來了；有人說他根本沒回家，只不過外邊晃了一圈，路費用盡了，就回來了；更有甚者，還有人說他本來就是流浪閑人，編個故事，取信劉鎮原。總之傳說此起彼伏，不一而足。

　　劉鎮原聽到各種傳說，只是淡然一笑，他不在乎三根的故事到底如何，他知道三根為人老實本分，是個可以依靠的人。就這樣，平靜的日子過了四年，日本人終于走了。

　　劉愚石自從日本人占了城市以后，便也再沒回過家，他得知日本人投降消息的時候，人尚在江蘇，那時候他欣喜若狂，連夜收拾東西離了部隊，飛似地回了家。

　　劉鎮原再看到劉愚石的時候，只見愚石抱著一個怯生生的小女孩，年紀約莫兩歲。劉愚石見到劉鎮原，趕忙放下小女孩，跪下磕頭，說：“爹爹，兒子不孝，這些年讓你受苦了。”劉鎮原心中已經明白了大半，他抱起小女孩，小女孩掙了幾下便哭了起來，劉鎮原急忙哄她。哪知女孩越哭越兇，他只好叫來李嫂，將孩子帶下去，好好打扮一番。

　　劉愚石是劉鎮原唯一的孩子，許久沒見過孩子的他相當興奮。他笑呵呵地對劉愚石說：“愚石啊，為父多年沒見你，也想念得很啊，別跪了，快起來，這便隨我進屋吧。”

　　兩人進了客廳，劉鎮原坐定后，他見劉愚石依舊站在那里，說：“愚石啊，坐下說話。”劉愚石應了，恭恭敬敬地坐到下首。

　　劉鎮原捋著小胡子，說：“這女孩子，我一見之后，只覺與我頗有淵源，你且說說。”

　　劉愚石唯唯諾諾地說：“父親恕罪，婚姻大事，兒子沒稟明父親，擅自做主，還有了這些骨血，有時想來，不免懊悔。”

　　劉鎮原沉吟一會，說：“你且細細說來。”

　　原來劉愚石帶著隊伍抗擊日寇，第一年還能勉強應付，但到了第二年，一次日軍掃蕩便把隊伍打散了。劉愚石怕連累父親，有家也不敢回，便只身一人到了蘇北。這年他結識了一個蘇州姑娘，姓胡，逃難到了蘇北。那姑娘父母雙亡，本想投奔蘇北親眷，不想亂世之中消息不通，那親眷早已遷走。

　　當時正值兵荒馬亂，不僅日寇橫行無忌，“二鬼子”吃里扒外，個別兵匪趁亂起事也不在話下，一個單身姑娘如此穿越亂區，談何容易？果不其然，那一日劉愚石正在趕路，由于日寇占了大半地方，他又沒那所謂良民證，通途大邑劉愚石絕不敢走，因此只好趕著小路走，偶爾遇到幾個日本兵也要藏藏躲躲。也是他和胡姑娘有緣，那日他看到一伙軍人打扮在人從小路走過，幾個人歪歪斜斜地騎著馬，高聲說笑，不是土匪又是什么？本來也該無事，只是劉愚石見到那幾個土匪后面，分明綁著幾個女孩，哭哭啼啼地被馬兒牽著走，幾個土匪言語下流，舉止猥瑣，不用問也知道個所以了。劉愚石見了，頓時義憤填膺，滿腔熱血幾欲沖口而出。他心想自己的兄弟拋頭顱，灑熱血，為抗日不知犧牲多少人命，可這些雜碎喪盡天良，借著亂世欺凌百姓，與禽獸何異？同志們奮勇力戰，卻還保護不了老弱婦孺，自己抗日又是為何？想到激動處，登時跳將出來，怒道：“你們這幾個大老爺們，手中有槍，胯下有馬，卻放著錦繡河山讓與日寇，自己在這強搶民女，天下哪有這等便宜事？”

　　領頭的土匪聽了大怒，揮起皮鞭便打下去。劉愚石久經戰陣，雖沒打過大戰役，但小打小鬧也不知打了多少，眼見皮鞭打來，不及多想，便伸手接住，也不顧掌心傷口疼痛，使勁一扯，領頭的土匪登時就被拉下馬來。

　　那些土匪見了，登時慌亂。土匪頭子站起來，說：“給我綁了！”饒是劉愚石藝業驚人，但“雙拳難敵四手”，不多給也被拿下了。一個小嘍啰舉槍便要殺他，土匪頭子喝道：“不忙，先綁回去。”

　　那些土匪帶著劉愚石和幾個女子，迤邐而行，不多時便到了寨子。土匪頭子知道寨主向來欣賞豪杰，而他想劉愚石這都要沖上來送死，顯然是個好色不要命的主，只要寨主賞他一兩個女人，他還不感恩涕零？

　　土匪頭子越想越得意，突然轉念一想，按說：“不好！他本事明顯比我好多了，我如何爭執的過？”隨即便有加害之意，但是過不多時，寨子也到了，寨主親自出迎。那土匪頭子想殺人也不成了。

　　這晚，寨主不僅將劉愚石放了，還將他奉為上賓。

　　土匪頭子納悶了，心想；“這唱的是哪出啊？”

　　寨主拍拍土匪頭子的肩膀，指著一個人，笑著說：“這是國民軍的郝參謀，兄弟，承蒙國軍看得起，要收編咱們，我一想，這當土匪總歸不是個事，雖然逞得一時之快，但好歹也要給兄弟們找個出路不是？”

　　郝參謀說：“剛才聽回報的人說，路上遇到一個好漢，我猜想就是這位大哥了。”他轉頭對寨主說：“郭大哥，既然已經準備投誠我軍，這強搶婦女的勾當可是做不得了，軍中法度甚嚴，到時候兄弟也幫不了你。”

　　土匪頭子登時愣了，直到現在才知道，原來他每次出“去公干”，寨主總是派了眼線遠遠跟著，自己的一舉一動，都在人家眼中看著。郭寨主接過郝參謀花頭，笑盈盈地說：“我自然懂。”

　　這時郝參謀與劉愚石互通姓名，得知他是浙東游擊隊支隊隊長，大為尊敬，說：“原來是劉隊長，久仰久仰。”劉愚石揮揮手，說：“郝大哥太客氣了，我在浙東做個不起眼的小隊長，隊伍又給人打散了，哪來‘久仰’？‘敗軍之將，不敢言勇’，但是只要給我一支槍，我還能打鬼子！”郝參謀豎起大拇指，說：“好，是個好漢！”

　　自那以后，劉愚石與郭寨主、郝參謀等人一起在蘇北抗日，郝參謀回到部隊說明情況，上司覺得郭寨主土匪習性難改，終歸會犯軍法，就將他們留在了地方，成為地方游擊隊，劉愚石也留了下來，直至抗戰勝利。

　　胡姑娘被抓之后，便覺自己真是不幸，才從蘇州逃出來，又遭到土匪。不想被放了，登時覺得世間事情匪夷所思，而路上沖出來的好漢劉愚石，她更是深深地崇拜。從被放的那天起，她就跟著劉愚石。起先劉愚石還不愿與她一起，但人非頑石，胡姑娘為他漿洗衣物、頓茶送水，十分殷勤。劉愚石見她一個大姑娘家跟著自己，早已將名節諸事拋到腦后，十分過意不去，某天清早，他偶爾經過河邊，只見胡姑娘一人捧著個大木盆，硬生生地放到岸邊，然后搓洗起來。

　　劉愚石見了，也沒細想，便上去幫著干活。胡姑娘見了，并不多說，只是干得更勤快了。那日洗完之后，劉愚石搶過木盆，抱回了房里。胡姑娘遠遠跟著，她畢竟是個女子，雖然近些年受了些苦，但縱使劉愚石抱著木盆，她也趕不上。

　　劉愚石開了房門，胡姑娘也跟了進來。劉愚石看到她氣喘吁吁地靠在門邊，不禁“撲哧”一笑。胡姑娘跟了他兩月有余，卻從沒見他笑過，此時此刻，她不禁兩靨緋紅，面若桃花。劉愚石掩好房門，對她說：“姑娘，你是這般好看，卻為何傻傻跟著我這個木頭呢？”胡姑娘鼓起勇氣，雙手不住地撥弄著辮子，說：“因為你是英雄！”話音剛落，她又低下了頭，嬌羞可憐，美艷不可方物。劉愚石也聽前人說過，姑娘忸怩害羞的時候才最可愛，而這一刻他也感受到了此中真意。他本對姑娘無意，舍命救她也不過基于一時義憤，并無非分之想。但此時姑娘美麗動人，雖比不上天上的神仙，卻也如出水芙蓉一般，楚楚可愛，劉愚石非真愚石，怎會冥頑不靈，苦苦相拒？

　　劉愚石笑了笑，說：“第一，我不是英雄；第二，就算我是英雄，你也不必跟著我啊！一個大姑娘家，成天住在一老爺們房里，你不想嫁人啦？”

　　胡姑娘聽了這番話，臉色突然翻轉，急得立時便要哭出來，她委屈地說：“要不是你，我也讓土匪糟蹋了，哪里還能好好站在這里？”這一番話說完，胡姑娘更是害羞了，幾乎想找個地縫鉆下去。劉愚石卻更樂了，他說：“姑娘，這冤有頭債有主，一報還一報，搶你的是土匪，救你的是郝參謀，我不過莽漢一個，那時是想逞好漢，可幾乎把命都送了，你說這事我是英雄，我可謝謝你了。”胡姑娘喉嚨哽咽，抽泣了起來，說：“那我就想跟著你嘛。”說完就開門便要跑出去。

　　劉愚石算是明白，這女孩這輩子都要跟定他了。劉愚石在家鄉的時候，劉鎮原為他定過一門親事，然而好事多磨，本來聘禮都下了，就等著結婚，這一年女方的母親死了。女方決定再推一推，可后來戰事緊了，劉愚石便忙著抗戰。日本人來之前，劉鎮原催著他們趕緊結婚，可日本人一來，劉愚石便似消失一般，無隱無蹤了。