劉鎮原后來才得知徐三根的老家確在江西興國縣。年前家人風聞有人到鄉下抓丁當兵，三根的大哥徐大樹、二哥徐二農為徐三根準備了一個月的干糧、火種、衣物以及一些散錢。讓他躲在山里的，并約定半個月后去接他。

　　然而日子一天天過去，約好的日子早已過了，三根卻始終不見兩位哥哥接他。到后來干糧與火種也快用盡，他無奈之下，只得從山洞里出來，摸摸索索離去了。

　　每日在山間走動，三根感到無盡的惶恐，他不敢在晚上睡覺，只得趁著夜晚，不分東南西北地趕路。每當半夜，此起彼伏的狼嚎讓他非常難受。白天的時候，當他枕著兔子的尸體入睡，也不敢睡得十分深沉。就這樣，三根在極度恐慌中走了三天三夜，終于來到一個城鎮。在山里的這些日子讓他狼狽不堪，已經許久沒有與人說話，在遇到人的時候，他已經不知從何說起了。

　　這一日，正當他在街頭漫無目的地游蕩的時候，有個老者拉著了他。

　　那是他們村里的一個老漢，姓鐘。他認出了三根，問他為何在這里。三根偶遇熟人，眼淚不禁落了下來。鐘老漢聽他哭訴者，好不容易從他含混不清的話聽出些所以然來。老漢聽完之后，說：“小三子，家你是回不去了，聽說你兩個哥哥已經投了軍了，房子也給一把火燒了。眼下聽說當軍的還在四處抓人，你回去非被抓走不可?！?/p>

　　三根聽了，哭得愈發響亮了，他扯著嗓子說：“那我就跟哥哥一起投軍去。”

　　鐘老漢嘆了口氣，說：“別傻了，你兩個哥哥把你藏起來，不得給徐家留條根？唉，我兩個兒子也被抓了，可憐我老漢不是翻墻跑得快，怕是也得去了。”

　　兩人蹲在墻邊，十分無奈。鐘老漢突然說：“小三子，我在浙江還有個親戚，我想去住上一段時間，你一起去如何？”

　　此時三根覺得，天大地大，已沒了他的容身之處，也只好走一步算一步了。兩人緩緩而行，有了個伴，徐三根心情也算是慢慢好了起來。

　　三根家雖然并不富裕，但是三兄弟逐漸長成，田里的活計已經不用大人操心了，三人的父親早死，母親也在一年前染病去世。母親死之前，大哥大樹娶了媳婦，孩子也是有了，一家人其樂融融，過得還算安生。

　　三根在家中最小，因此從小就招母親疼愛，大樹、二農孝順母親，盡量讓弟弟過上好日子，因此三根于家中活計，懂得并不多。到了后來，母親漸漸耳聾眼花，三根漸漸掌管賬本，家里的一切用度都出自他的手。

　　突如其來的變故讓三根不知所措，更糟糕的是，鐘老漢走到半路，竟然一病不起了。三根傾盡所有，也換不回他一條命。鐘老漢臨死之前，對三根說：“老漢我雖沒兒子送終，有你在這，我這輩子也滿足了?！?/p>

　　鐘老漢死后，三根找了個地把他埋了，大哭一場而去。后來他四處游蕩，一日來到突感雙腳沉重，就癱在墻角，想起兩個哥哥，不覺就流下了眼淚。

　　劉鎮原找到鎮里最有名的醫生薛先生，薛先生看了之后，說：“沒有大礙，只不過是勞累過度，休息一陣就好了。”

　　劉鎮原謝了薛先生，然后對三根說：“我店里還缺個伙計，三根，天無絕人之路，你就到我店里來吧。”就這樣，徐三根白日在店里干活計，到了晚上，劉鎮原將他與劉愚石、白肅卿叫一起，授些詩書，學些文字。三根天賦不甚高，再者年紀也大了，只學得一些算賬的本領，至于詩詞閑賦，他是一竅不通。

　　不知不覺，徐三根已在劉家住了三年了，這一年，華北事變爆發，上海也起了戰事。白小七父親白安仁陣亡的消息傳來的時候，劉家所有人都沉默了。

　　白小七覺得父親是個英雄，他決心追隨父親，一心想要去投軍。劉鎮原一邊勸他節哀，一邊又勸他慎重?！靶∑甙?，你父親的事，我也十分遺憾，他很英勇，確實是個英雄，然而就你去投軍一事，我覺得還需從長計議，你現在便去，投效何人？投哪只部隊？那部抗不抗日，能不能打，現在都無從得知，因此我想以你父親的名義，給中央軍校寫封信，到時候你便去投考，至于能不能考上，就要看你造化了?！?/p>

　　劉鎮原之前一直以為白安仁終會回鄉，因此也沒為小七取個學名。然而白安仁一死，取名一事他自然責無旁貸，他依著白安仁的心思，將小七改名“肅卿”。取名之后的第二日，白肅卿帶著劉鎮原的信，報考成都中央軍校去了。最終成為黃埔軍校第十六期第一總隊學員，民國二十七年十月入校，駐成都南較場，并于民國二十九年十二月畢業。

　　劉鎮原收到白肅卿畢業之后的來信，十分高興，他大擺筵席招待劉家與白家親眷，但是不久之后他便高興不起來了。1941年4月，日本人占領了城鎮，劉家的日子光景也一日不如一日了。劉愚石在當地是出了名的打獵高手，也是民兵團長。日本人來后，劉愚石便跑到山里打游擊去了。日本人多次找到劉鎮原，希望他以父親的身份說服劉愚石加入偽軍隊伍，以期在當地達成華制華的目標。劉鎮原淡然地說：“太君啊，禮儀孝悌四個字，早被‘五四’給打沒了，要說這也得‘謝謝’大日本帝國，如不是貴國出謀劃策，恐怕敝國也無‘五四’一事。眼下我是說不動犬子的，更不知道他在哪里?！?/p>

　　劉鎮原一番冷嘲熱諷，日本人聽了自然很不受用，但是他們并不信他那番話，始終相信他暗中支持著游擊隊，卻也并不打算為難他。其實日軍不知道，劉鎮原確實再也沒見過劉愚石一次，更別說有所相助了。

　　日本人自以為想出了一個釜底抽薪的妙計，他們要劉鎮原每月出一萬斤大米，顯然欲至劉鎮原于死地。得知通知的那一晚，劉鎮原在店里整整坐了一夜，徐三根幾次勸他早點休息，可他卻根本無法入睡。第二天，劉鎮原決定將店鋪關閉，隨意找了個經營不善的理由搪塞過去。日本人得意地看到本鎮最大的米店關門，也就不再追究其中原因，他們覺得游擊隊的補給該是斷了，也就放過了劉鎮原。

　　劉鎮原遣散伙計的當天，白肅卿喬裝回來了。

　　劉鎮原看到故人之子，喜憂參半，他強打精神，與伙計們一一算了工錢，另發部分錢鈔作為營生。白肅卿此行的目的是來打探浙東游擊隊真實實力，上峰想將其改組，便派人員分批潛入，白肅卿是最早入境的人員。

　　白肅卿跟同行的隊長說起當地富商劉鎮原，隊長覺得有必要拉攏他，就連夜派白肅卿游說劉鎮原，想以他們的關系曉之以理，動之以情。白肅卿滿懷希望地走進了劉家，卻得知劉鎮原已被日本人逼得走投無路，不免心灰意冷。

　　徐三根哭著喊著不愿離去，他想自己舉目無親，離了劉家，那里才是自己的安身之處呢？劉鎮原看著他，也是左右為難。他在鄉下還有三百多畝良田，但他害怕這些早晚也到日本人手里，實在不愿再生枝節了。于是劉鎮原對徐三根說：“三根，人與人之間講求緣分，如果緣分盡了，就不必強求，即便我和愚石、肅卿，也有幽冥之別，何必如此執著呢？”

　　這時白肅卿說：“劉伯伯，侄兒有一席話，不知當講不當講?！?/p>

　　劉鎮原喝了口水，悠悠地說：“不妨說來聽聽。”

　　白肅卿抖擻精神，器宇軒昂地說：“當下國難當頭，民有累巢之危，大丈夫何不投軍報國，憑有用之身，盡無無窮之力，那才不枉一世為人。劉伯伯，眼下國家正值用人之際，何不讓三根投軍報國，總強過在家受日寇欺凌。”

　　徐三根一聽這話，忙說：“老板，我恐怕不成的吧?！?/p>

　　劉鎮原緩緩地站起來，對白肅卿說：“肅卿啊，華夷之防不可太過執著。當年滿清也已外族入主中原，自順治元年始，到宣統三年，凡二百六余年，雖則漢族有志之士屢興異幟，終不免為清廷所敗。天下大同，無可無不可。肅卿啊，百姓在世，唯獨便求一個‘活’字，我經營米店著許多年，便是只求讓百姓多一條活路而已。再說人各有志，若是三根一心報國，我敬他三杯酒，為他踐行，但他若只想平常度日，也只能由著他?！?/p>

　　白肅卿說：“劉伯伯，國破家亡，將來你我無國無家，如何自處？我與滿清雖然華夷有別，然而終歸同文同種，前些年我有幸遇到滿族作者老舍，但覺得他行文為人，都是我華夏之風，怎能與日寇相比？況且中山先生一呼百應，終于迫使宣統帝遜位，滿漢一家，總是不錯的?！?/p>

　　劉鎮原搖了搖頭，說：“滿清剛剛入關的時候，華夏士族無不高舉義旗，起兵反抗。雖則‘揚州十日’，‘嘉定三屠’，也不能撲滅義軍。然則滿清修明史，收四庫，興文字獄，剃頭易服，此經百年，漢族士人終于奉滿清為正宗。后來英國人來了，西方蠻夷也一股腦地跟隨而來。我國積貧積弱，始終被壓得喘不上氣。你學軍事，也知道甲午之戰，日俄之戰，東夷日本野心越來越大。我國幅員遼闊，人口眾多，然而人心不齊，戰力不濟，列強對我國向來虎視眈眈，終歸是日寇野心最大，臉皮最厚。肅卿啊，你說以我國實力，打一個日本蕞爾小國，如何如此艱難？我們這里堅守了四年，終歸還是給他占了。你父親在時，屢次寫信與我說起，說那陳誠長官常言：‘我與日戰，利在持久，不可速決’。然而淞滬一戰，黨國菁英毀于一旦，這些日子以來，我每每想起滿清故事，終覺不妥。你想當時士族，豈不也想以滿洲彈丸之地，如何占我神州大地？當初拋頭顱，灑熱血之輩，到了清末竟也倔強起來，不愿剪去長辮子。天下的是原本不新鮮，成又為何？敗又幾何？肅卿啊，我也常聽人言日軍慘絕人寰，南京一事，我聞之悚然。我聽說一留學歸來的學士說過，西人有一名人，叫王爾德，他有一語，叫做‘愛國主義是惡之美德’，想來用在日本兵身上，最為貼切不過。最后，我與你一句話，希望你將來能常常惦記。但為百姓，可與之一戰，亦可與之一和。凡事都以天下蒼生為念！”

　　白肅卿不禁倒抽一口涼氣，心想：“我平素最佩服劉伯伯，不想他卻是如此軟骨，竟然有此亡國滅種之論。唉，這次他心甘情愿將店鋪交給日本人，說不得便是討好日本人呢！”他暗暗地嘆了一聲，白肅卿開始鄙夷劉鎮原，對他的為人更是失望，劉鎮原也隱隱覺著氛圍有異。白肅卿自幼便由劉鎮原撫養，雖無父子之名，卻有父子之實。那時的白肅卿熱血沸騰，再者父仇不共戴天，在他看來，日寇無異于洪水猛獸，一心便要除之而后快。劉鎮原一陣訴說，原本是要替三根開脫，不想白肅卿心中一把無明業火已冉冉升起。國家大義在前，父親大仇在后，這國仇家恨一上心頭，撫養之恩，點滴親情，也都只好拋諸腦后了。

　　白肅卿失望之余，覺得不能再待在這是非之地。他也不及多想，便告辭離去。多說無益，他也明白晚輩自是無法說服長輩，將來是敵是友，也還難說。他說：“多承劉伯伯教誨，肅卿軍務纏身，就此告辭！”話音未落，白肅卿轉身便走了。他回到住處，與隊長說起此事，隊長十分吃驚，立即上報，后來查明劉鎮原并無通敵之事，也就不了了之了。