吳貴妃拈起茶杯，高貴地呷了一口茶，她和這宮內每一個人一樣清楚，自己的路不會再有大更改。十四歲，當她還是個少女時已服侍在當年還是康王的趙構身邊，悠悠幾十年，那時不敢仰望的皇后位子——競爭者那么多，那么美麗，她沒有信心，也就不去想。南渡以后，后宮紅粉寥寥，高宗竟一再暗示她，可以想一想了。那條路上的荊棘和競爭都為時光篩落掉，當真只有吳貴妃走到盡頭。

　　至高無上的君王幾乎夜夜陪在她枕邊。吳貴妃不無惶恐，時間久了，就變成感激。她有時夜里睡不著，借月色打量男人沉睡中的眉眼，用指尖一點點輕輕的在他眉骨的起伏上打轉——

　　他像一件過于精致的禮物。趙家男人總是越來越俊秀，越來越無爭。仿佛這種氣質已成為一種基因，順著血液將不屬于帝王的精致代代延續下去，也就一道延續下去帝王氣短的噩夢。

　　怡然堂外，跪著一個女人。太監來報的時候，下了朝用過早膳的高宗正短睡著，吳貴妃一面喝茶一面坐在窗下看《四書》中一節。她抬起頭，不相信地：

　　“張婉儀？”

　　張婉儀跪在怡然堂外，半個時辰了。求見高宗。

　　站在殿中的兩個小宮女互望一眼，夏昭很快低下頭去，倒是謝秋兒仍用她那道平靜無波的眼神盯著姐姐看了一陣，若有所知。吳貴妃起身到殿外，她們兩個跟隨身后——殿外階下，一個秀麗而憔悴的女人跪著，抬起頭。

　　數日前，張婉儀接到吳貴妃宮中夏昭送來的一封信——她親自到清霽堂將它交到張婉儀手中，說是趙瑋王子的信。她半信半疑，一打開，字跡是熟悉的，不過幾行已叫張婉儀驚心動魄：

　　“母妃：

　　此番遭際，皆因瑋兒盲目天真，卻連累母妃連日為我掛懷傷神。瑋兒囚禁一生也甘愿，唯獨放不下母妃在外，皇宮中人情淡漠，母妃無依無傍如何生活。思來想去，必須逃出生天，保護母妃周全到老才算盡了孝道。望母妃籌措辦法，叫父皇來禁苑相見，瑋兒自有法子出去。我母子二人再不自強，恐受大辱！

　　這封信如何處置，趙瑋沒有說。張婉儀回身將它丟進火盆。

　　到底是母子，心意相通呢——

　　那日從關押趙瑋的禁苑回來，宮車上，張婉儀有了與趙瑋一樣的念頭。

　　高宗只有趙琢趙瑋兩個養子。養子，不同于皇子爭儲，一有親情制約，而有皇脈延續，敗寇的一方也有個閑散王爺可做，不致身敗名裂不致兇死。養子卻大不同了。趙琢趙瑋出身兩個王府，與高宗更無直系血緣，且兩人交惡，幾乎是第一眼見到彼此便將對方劃入敵對。照現在形勢發展下去，趙琢憑借吳皇后勢力上位已有大把勝算，而還有一個張婉儀心知，趙瑋卻因長久緊閉不曾知曉的消息：

　　高宗趙構對母親韋太后極盡孝道。韋太后從北方金兵營中逃生歸來，受盡苦楚，煉就一副鐵石心腸，皇宮中唯有吳貴妃的穩重大方深得她心——如此，韋太后的一票也歸了趙琢。背后，當然還有更深的原因。

　　趙瑋是因岳飛一事入獄。宮中皆傳，王子趙瑋與岳飛親厚。

　　岳飛主戰——而正是岳飛的多年主戰，導致紹興和議的簽訂艱難。紹興和議不簽，韋太后便不能還朝，早在金營，韋太后已懷了多年怨懟卻也復雜的心境看待岳飛的戰績。自回宮后，她沒有見過王子趙瑋，僅憑傳聞，也對他存了幾分芥蒂。

　　如此，趙琢便得到韋太后——趙構最尊敬的母親，吳貴妃——趙構最心愛的女人這雙重有力支持，氣焰如何不盛？

　　一旦登基的是趙琢，趙瑋和張婉儀無論宮中宮外，都是無法存活的。

　　二人正因趙瑋的禁閉而突然看清這一點。張婉儀接了趙瑋的密信，思來想去只有求見趙構一條路，他在她印象中并非一個冷酷的帝王，或許對女人是殘酷一些，那殘酷也不過是帝王家的健忘罷了，他未必真正有心苛待她。

　　見走出的是吳貴妃，她心里冷了一重。尊卑分明道：

　　“叨擾姐姐了。妹妹有事求見皇上，煩請姐姐報一聲。”

　　吳貴妃與張婉儀雖在一宮，私下卻很少相處。張婉儀性格冷淡，不喜與人結交，這次突然來到怡然堂，這么急地求見皇上，叫吳貴妃不禁思忖一回，才說：

　　“平常時候妹妹都直接進門便可，只是近日，皇上政務繁忙，勞乏得很，下了朝總要補上一覺。這時候，剛睡下呢。”

　　“那我便等。”張婉儀垂下眼睛，

　　吳貴妃只得繼續說：

　　“妹妹要等也別跪著，宮里這么些人，見了還說我在責罰妹妹。便是如何大事，妹妹也先回宮里等，待皇上醒了，我對他說……”

　　瑋弟那邊果然按捺不住了——趙琢自學堂返回，見著這一幕，主人似的站到張婉儀身前。

　　他個子本來便高，現下張婉儀跪在他面前更像小動物一樣凄楚瘦弱。他俯視著她，按說她也是他的母妃，他父皇的妻子，可在趙琢心里，皇宮中除了他生母吳貴妃，其余后妃盡是高級些的奴仆。

　　來為趙瑋求情嗎？求情竟求到敵人門前了，真愚蠢。

　　趙琢叫吳貴妃放心，由他送張婉儀回宮。

　　吳貴妃沒說什么，料想兒子不會太過分——她到底不是他親生母親，趙琢的心，她從未真正了解過。因為沒有孩子，也就從未以教養孩子的眼光看待他。趙琢在吳貴妃眼里，行為乖順，儀表堂堂，已是個“好孩子”。

　　“婉儀娘娘，”吳貴妃進去后，他伸手拉她起身，張婉儀謝絕了。趙琢訕笑道：“多日不見，憔悴多了。”

　　張婉儀站起身來，冷淡道：

　　?“煩請王子提醒你母親，別忘了她答應我等皇上醒來，轉奏我來過。”

　　趙琢一聽，垂眼笑；

　　“怎么這樣麻煩？見父皇一面對婉儀娘娘而言，當真周折呢。”

　　諷刺她失寵，早無長輩尊敬。他看輕她不過是后宮中一個無依靠女人：

　　“我看您有什么事，不妨就跟我說。除了父皇，我辦不了的，也沒人能辦。而有些事我能辦的——也未必父皇能呢。”

　　張婉儀回過身來，打量他一番，冷笑：

　　“琢兒真是長大了，這樣的話也敢講。”

　　他一聽，竟張狂大笑，笑她無知：

　　“都什么時候了，你還在嘴硬，得罪我趙琢？瑋弟在禁苑過得可好？若真有那么好，改日我讓你去陪他。”

　　他突然止住笑容，身體一步步向她湊近。張婉儀面色凜然，并不后退。

　　直近到聲音送在她耳邊，野獸一般嘶著牙地：

　　“別再動爭取父皇的主意了。再有一次，我見你——或他起這個心思，休怪我趕盡殺絕。”

　　他又后退幾步，露出晚輩尊敬長輩的和善笑容，朗聲道：

　　“婉儀娘娘，請您回宮。父皇還要問我功課，我就不能送您了。來人，送婉儀娘娘——好走。”

　　張婉儀求天無門。趙琢威脅之語言猶在耳，看他眼底的狠色，不是做不出的。張婉儀沒留意自己眼中已泛起絕望的淚意，到察覺的時候，她再望一眼高宗所在的怡然堂，無限惱恨，也只得守著尊嚴決然離去。

　　跟在她身后的還有一個小宮女。

　　“婉儀娘娘！”

　　是一個沒聽過的聲音，她見是從怡然堂出來的，老遠瞧去還以為是夏昭。到對方離近了，才發覺發飾穿著都不像，面貌也偏于清秀不似夏昭艷麗。

　　謝秋兒大著膽子追到張婉儀身邊：

　　“娘娘，奴婢有一言，為救趙瑋王子。”

　　“你是誰？”

　　“奴婢謝秋兒，跟夏昭姐姐一樣，常去禁苑探望王子——只不過每一次，我都在門口等著，沒進去過。趙瑋王子，也不認得我。”

　　張婉儀露出若有所知一記淺笑，這些小女孩子當真對瑋兒深情呢。

　　可，她又苦惱了，一個小小宮女，能想出什么法子來呢。

　　謝秋兒不是不知自己的身份，一向來，她比任何人都清楚自己的身份，不像姐姐夏昭，心比天高，深信眼下只是暫時，對她而言，生活則一切都是常態。她不曾希望明日會變化，也就不會失望明日或幸運或苦難——若論苦難，在她童年民間漂泊也算歷盡了，她不怕。若論幸運，此刻能在宮中王侯嬪妃間爭取一處安靜所在，做一宮女也好，日子并不難過。

　　心中唯一漣漪只是一個名字。趙瑋不認得她——每一次，他見到的都只有夏昭。謝秋兒，只是夏昭身后一個影。影子，面目模糊，忽隱忽現，她不怪趙瑋忽略自己。

　　只希望也能像姐姐夏昭一樣，為他盡回力。雖然夏昭跟誰也沒說，謝秋兒也知道，張婉儀的突然到來，定是夏昭送信的緣故。

　　“娘娘，您別灰心，”她溫柔道：“皇上不見，是因為王子的真情還沒叫皇上體會到。王子和皇上在感情上是一樣的細膩認真，所以他們很容易相通，也很容易沖突。”

　　張婉儀有些認真了。她沉默著，聽謝秋兒一字一句，同時從上到下重新打量她一番，開始記住這個女孩子。

　　她神色平和，仿佛自己所說的事眾人皆知。

　　這小女孩，到底在演怎樣個角色，她會是幫手么？張婉儀沉吟一句：

　　“依你看，皇上同王子的芥蒂，如何消除？”

　　像是料到她有這一問，謝秋兒低眉一笑：

　　“我想王子心中已有籌算。所以才希望娘娘能想辦法請到皇上來禁苑一探。難題也就出在這兒了——娘娘已試過了，宮中阻攔太多，見皇上不是易事。且就算見到了，難保皇上不再生揣測，對王子更不利。”

　　“說下去——”

　　“后宮遞不得話，不妨從前朝進言。找一個能在前朝說的上話，又不會受到趙琢王子和韋太后阻攔的人。”

　　“瑋兒和我一向不曾結交群臣。就連瑋兒與岳飛將軍當日一面之緣，而今都能牽連出這番禍端，哪有人肯再為他說話……”

　　“還有。”

　　謝秋兒平白地道，視線清澈如水，凝視面前越發覺得深不可測的張婉儀，一字一句：“普天下還有一人和娘娘一樣，把王子放在心上。娘娘忘了，秀王爺還是趙瑋王子的親生父親——”

　　張婉儀不作聲了。剛聽此語，她心中有三五個聲音說不可行，可謝秋兒這句話在心中顛撲越久，越蓋下重重反對，成為最后剩下的唯一聲音。是的，還有秀王——不管這步棋有多險怪，到底是條生路。除此之外，當真無處可走。

　　張婉儀同謝秋兒，兩個女子在深宮內四目相對，長久默然。