第二十二章

　　我們上岸時，已經八點了。我們在湖畔散了一會兒步，欣賞了一番夕陽殘照，暮靄沉沉。然后我們來到旅店，透過窗子眺望著那片美麗的湖光山色。郁郁蔥蔥的樹林和重重疊疊的山巒逐漸在夜幕中隱去，只顯出一條若隱若現的黑黝黝的輪廓線。

　　南風漸平，西風驟起。此時月亮已升至中天，開始朝西傾斜。片片浮云快速地在天際穿梭而過，時不時遮擋住月亮的光輝，并在湖面上透下瞬息萬變的天光云影。這時，湖水開始上漲，湖面被風吹得跌宕起伏，波濤翻滾。突然，一場大暴雨自穹宇傾泄而下。

　　白天，我心里一直很平靜，但是當夜色使自然萬物變得一片模糊之后，我的內心不禁忐忑不安起來。我焦躁不安，右手緊緊握住藏在胸前的手槍，四下張望著，任何響動都會讓我心頭一緊。不過我早已打定主意，決不輕易放棄生機，要是不和我的死對頭拼個你死我活，決不輕易退縮。

　　伊麗莎白已經注意到了我內心的緊張情緒，在一邊默不作聲地看著我好一會兒了。我的眼神里可能流露出了什么，她感覺到了其中恐怖的意味。她戰栗著問我：“親愛的維克多，什么事讓你忐忑不安？你究竟害怕什么呢？”

　　“噢！沒事，沒事，親愛的。”我答道，“只要過了今晚，就萬事大吉了。不過今晚是可怕的，非常可怕。”

　　我處在這種精神狀態度過了有一個小時。突然，我意識到，我時刻等候著的這場搏斗對我妻子來說將是多么可怕啊！所以我迫切地懇求她去休息，而我打算等到我對敵人的情況有個了解之后，再回到她身邊去。

　　伊麗莎白離開我回臥室去了。而我把這座旅店里的各個走道都上上下下巡視了一遍，另外還檢查了敵人有可能藏身的每一個角落，但是都沒有發現他的任何蹤跡。我正心懷僥幸地揣測，可能是什么偶然事件阻止了那個魔鬼前來執行他的諾言。突然，我猛聽到一聲凄厲刺耳的慘叫。這慘叫聲正是從伊麗莎白的臥房里傳來的。我一聽到這叫聲，雙臂頓時發軟垂了下來，身上的每塊肌肉和神經都不能動彈了——我剎那間明白了那個魔鬼的用意。我甚至可以感覺到我渾身的血液如何在血管中流動，我的腳趾和手指尖都是麻酥酥的，但這種狀態僅僅持續了一剎那的時間。尖叫聲不斷傳來，我立刻沖進屋子。

　　我的天啊！我干脆當場死掉算了！我為什么還要活到現在，在這里講述我最美好的希望、以及地球上最純潔的生命是如何被毀滅的呢？

　　伊麗莎白一動不動地橫臥在床上，呼吸已經停止了。她的頭垂在在床沿上，臉色煞白，五官已經變了形，頭發披散著，遮住了半張臉。

　　現在，無論我的頭轉向哪里，眼前都總是浮現出同一幅畫面——那雙毫無血色的手臂，和被殺害后丟棄在床上的軟綿綿的身體。目睹這種慘狀，我怎么居然還能活到現在啊！天啊，最痛恨自己生命的人卻偏偏活得最長，想死都死不了。我只是在一瞬間，喪失了記憶力而已——我昏倒在地，失去了知覺。

　　當我蘇醒過來時，發現身邊圍滿了旅店的客人。他們的表情一個個都驚恐萬分，仿佛連氣也透不過來似的。但他們所表現出來的恐懼，對我來說都只是蜻蜓點水罷了，哪及得上我內心感受的萬分之一啊！

　　我撥開他們，跑回到伊麗莎白的房間——我的愛，我的妻子，不久前還是生機勃勃，那么親切，對我來說貴如珍寶。

　　她的遺體已經被移動過了，并不是我剛才看到的那個姿勢。現在，她躺在那兒，頭枕在手臂上，要不是一塊方巾蓋住了她的臉和脖子，我可能真的會以為她只是在熟睡中呢。我撲向她，熱切地把她摟在懷里。但她那僵硬、冰冷的身體卻提醒我，此刻我懷中抱著的已不再是我原來深愛著，視如珍寶的那個伊麗莎白了。她的脖子上留著那個魔鬼掐過的痕跡，她的口鼻也再也沒有任何呼吸了。

　　正當我痛苦絕望地依偎在伊麗莎白身邊的時候，我驀然之間抬了一下頭——這房間的窗子原先是關著的，現在卻看到蒼白昏黃的月光從窗口照了進來，我不覺心中一凜。原來窗格已經被拉開了，而且透過大開的窗子，我看到那個最猙獰、最令人憎惡的身影。那一眼所產生的恐怖感覺實在無法言表。

　　那個魔鬼的臉上露出猙獰的笑容，他用邪惡的手指指了指我妻子的尸體，似乎是在嘲諷我。我沖向窗口，從懷里掏出手槍向他射擊，但他一閃而過，避開了子彈，旋即以閃電般的速度向遠處逃跑，最后躍入湖中。

　　一大群人聽到槍聲都趕到這間屋子里來。我把那個魔鬼跳下水的地點指給他們看，然后我們便坐船尋找他的蹤跡。我們往湖里撒了網試圖逮到他，但是一無所獲。幾小時之后，我們放棄了希望，回到了旅店。大部分同行的人都認為是我產生了幻覺，看走眼了。上了岸之后，他們兵分幾路，繼續在附近山區里的樹林和草叢中按不同的路線搜索。

　　我原本打算和他們一起去，但剛走出屋子沒多遠，就覺得頭暈目眩，步子踉蹌，好像喝醉了酒一般。最后我癱倒在地，完全筋疲力盡了。我的眼前好像蒙了一層霧，渾身發著高燒，皮膚也灼熱發干。我就這被人抬了回去，放在床上。我幾乎意識不到周圍發生的事情，只是雙眼無神地在屋子里游移，仿佛是在尋找丟失的東西。

　　躺了一會兒，我又從床上起來。本能地，我蹣跚著走進陳放著我愛妻遺體的房間。有幾個女人正圍在那兒低聲抽棄。我坐在床邊俯下身，與那些女人一起痛哭起來。

　　在我哭泣的時候，腦子里沒有任何明確的想法，只是雜亂無章地把各種思緒交織在一起，我昏昏沉沉地回憶著我的種種不幸遭遇及其根源。我被這一切弄得頭昏腦漲，腦子里盡是驚愕和恐怖的感覺。威廉被害死了，賈絲汀被處死了，克萊瓦爾給謀害了，最后是我的妻子。即使在當時，我都不知道我剩下的親人能否逃脫那個妖怪的魔爪，此刻，我的父親說不定正在那個惡鬼的魔爪中掙扎著，歐內斯特可能已死在魔鬼的腳下。想到這些，我不禁渾身一抖，我立刻意識到要采取行動。我猛地站起來，決定盡快趕回日內瓦。

　　但是一時半會兒卻雇不到馬車，我只得坐船回去。但是風是逆風，而且當時正大雨如注，不過，已經快到拂曉了，我還有希望趕在天黑前到達日內瓦。

　　我雇了幾個船夫，自己也拿了枝槳。我過去一直用勞其筋骨的方法來排解精神上的痛苦，但是我受到的打擊實在太大，人又處于極度痛苦和焦慮之中，所以我根本使不出一點勁兒來。我丟下槳，把頭枕在胳膊上，任憑各種悲傷的思緒在腦海中翻騰。

　　只要我一抬起頭，就能看到那一幅幅熟悉的山水景色。就在前一天，我還處在幸福的時光中，我的妻子陪伴在我的左右，但此時此刻，物是人非，她已成為一幅幻影，和一段記憶。

　　想到這里，我淚如泉涌。雨已經停了一會兒了，我看見魚兒仍然在水中嬉戲，就像幾個小時之前一模一樣。那個時候，伊麗莎白還在觀賞著這些魚兒呢。對人的情感來說，沒有什么比這中突然的重大變故更讓人痛苦的了！

　　天空會云開霧散，陽光會再次普照大地，但是對我來說，一切都不會和一天以前一樣了。那惡魔已經從我身邊把我所有對未來幸福的憧憬都扼殺了，從古至今，沒有人像我這樣悲慘了，在人類歷史上，如此恐怖的事件也是絕無僅有的吧！

　　在那件徹底打垮我的慘劇發生之后，我又何必再向你喋喋不休此后發生的事情呢？我的故事充滿了恐怖，而且其恐怖的程度已經達到了頂點，我現在所說的事情，只會使你感到厭煩。你已經知道，我的摯愛親朋一個接一個相繼遇害，只留下我孤苦伶仃，孑然一身。我現在已經精疲力竭了，至于我那個可怕故事剩下的那部分內容，我只能三言兩語簡單說說了。

　　我回到了日內瓦，父親和歐內斯特倒還活著，但是父親一聽到我帶回來的噩耗，他的身體立刻崩潰了。現在我的眼前都能浮現出他的樣子，我最慈祥、最可敬的父親啊！他的雙眼恍惚空洞，再也沒有了往日的光彩和快樂的神色，因為他失去了伊麗莎白，一個比女兒還親的人，在她身上，父親傾注了一個老人全部的寵愛之情。因為人到垂暮之年，所牽掛的人寥寥無幾，所以對剩下的人就更為疼愛依戀。

　　但是這個應該被千刀萬剮的魔鬼，他給頭發花白的父親帶來了巨大的悲哀，使他注定要在悲涼晚境中度過余生。發生在他周圍的恐怖的事情，一件件堆積起來，叫他如何面對這些再活下去呢？父親的生命源泉就此突然枯竭了，他一病不起，再也沒能爬起來。幾天以后，父親就在我的懷里告別了這個塵世。

　　我當時是什么情形，我現在也無從而知了。我當時完全沒有了感覺，我唯一能夠感受到的就是壓在心頭的沉重的鎖鏈和無邊的黑暗。真的，我有時還會夢見自己又和少年時代的好友在落英繽紛的草地上，和幽靜的山谷中漫步。但是醒來之后，卻發覺自己待在地牢里。此后我便陷入無盡的憂郁，但是，我終于一點點地意識到了自己的苦難和處境，于是我被從囚禁的狀態中釋放出來。因為人們都說我當時瘋了，后來我才明白，好幾個月來，我一直被關在一間單人密室里。

　　如果在我恢復理性的同時，卻沒有燃起復仇的怒火，那么自由對我來說，只是無用的禮物。當對往昔不幸事件的回憶，沉重地壓在我心頭，我開始思考這一切不幸的根源——就是那個我親手造出來的怪物，那個我親手送到人間來毀滅我自己的惡魔。一想到他，我簡直怒不可遏，心頭瘋狂地燃燒起仇恨的火焰。我強烈地盼望——并為此乞求上蒼——我能抓獲他，并親手把他那顆該詛咒的頭顱砸個稀爛，才能泄我心頭大恨。

　　我的仇恨并沒有單單局限在無用的期盼上面，我開始考慮逮住這個惡魔的最有效的辦法。為此，我在恢復自由后大約一個月，便去找了本城的治安官。我對他說我要提出指控，我知道是誰把我們一家給毀了的，所以我要求他行使全部的權力，緝拿兇手歸案。

　　治安官和善、專注地聽我說著。“請放心，先生，”他說，“我將不遺余力地去搜捕這個惡棍。”

　　“謝謝，”我答道，“那么，請您聽取我的證詞。這的確是個非常離奇的故事，以至于我都要擔心你會懷疑這件事的真實性，可是這確實千真萬確，沒有半點虛言。而且，這件事前后連貫，有頭有尾，不可能被誤認為是夢境，而我也沒有必要編造謊言。”

　　我就這樣開始向他講述我的故事。我陳述時的語氣非常感人，但是又相當平靜。

　　我已暗暗下了決心，誓死也要追蹤到我的仇敵，而這個目標漸漸平息了我心中極度的痛楚，使我暫時有了活下去的動力。

　　我后來向他簡單陳述了自己的經歷，但是細節十分精確，我準確地提供了各個重大事件發生的具體日期，而且從不偏離正題，或者感情用事的大聲咒罵。

　　一開始，治安官顯得非常懷疑我說的話，但隨著我的敘述，他漸漸聽入了神，而且越來越感興趣。我看到他有時會嚇得直打哆嗦，有時又露出滿臉的驚詫，而且臉上并沒有不相信的神色。

　　當我陳述完畢之后，我對治安官說：“這就是我要控告的家伙，我請求閣下盡你的全力將其繩之以法，這是閣下作為執法官的責任。我相信、也希望閣下的情感不會影響您在這件案子上正確履行您的義務。”

　　我說的這幾句話使對方的臉部表情起了明顯的變化。他對我說的故事本來就半信半疑，就像是在聽什么神話傳說，或超自然的奇聞怪談一樣。但是當他被正式要求采取行動時，他內心原有的懷疑一下子便全涌了出來。

　　然而，他還是和氣地對我說：“我很樂意協助您去緝拿兇手，但是你所說的這個家伙似乎威力無比，我就算再怎么努力也恐怕無濟于事。誰能夠追蹤一個善于穿越冰川，以洞穴和冰窟窿為家的動物呢？這些地方都是人類不敢涉足的地方啊。此外，他行兇之后已經過去好幾個月了，沒人能估計到他的行蹤，和目前的下落啊？”

　　“我毫不懷疑他就在我的住處附近轉悠。即便他果真躲進阿爾卑斯山里，我們也可以像捕獵小羚羊那樣將他逮住，像殺死兇禽猛獸一樣將他消滅。不過我看穿了閣下的心思，您并不相信我講的故事，所以也不想去追捕我的仇敵，讓他得到應有的懲罰。”

　　我說話的時候，眼里迸出憤怒的火花。治安官被嚇著了。“您誤會了，”他說道，“我愿意盡全力，如果我真能抓到這怪物，請你放心，他一定會受到應有的懲罰。但是，根據您對他的描述，我恐怕我的努力最后也不會有什么效果。這樣的話，盡管我將采取一切適當的措施，但是您得做好失望的準備。”

　　“這不可能！但是不管我說什么，也是白費唇舌；我的復仇對您來說并不重要，雖然我同意復仇可能是一種惡念，但我可以坦言，這是我的靈魂唯一剩下的感情了。只要我一想到那個我放到人間來的殺人狂，我的憤怒就無以言表。您拒絕了我的正當要求，那我只剩下一個辦法，無論我拼死拼活，都要把他鏟除掉！”

　　當我說這些話的時候，渾身都因過度激動而顫抖起來。我的舉止有點瘋狂，而且，毫無疑問，其中還帶著幾分兇狠，據說古代殉道者就擁有這股氣勢。但對一個日內瓦治安官來說，他腦子里整天想的事情決非獻身精神或英雄主義。這種高尚的情操對他來說就與瘋狂頗有幾分相似之處了。于是，他就像奶媽哄孩子那樣，竭力地想讓我平靜下來，并且認為我的故事是患熱病時的副作用。

　　“你這個人啊！”我大聲叫道，“你自作聰明，其實你卻是那么無知！你算了吧，你根本不明白你在說些什么。”

　　我憤怒地摔門而出，心中憤憤不平。然后，我又冷靜下來，考慮是否可以采取其他行動。