吏部尚書呂端上前答道：“吏部商議的人選也是如此，就等皇上應(yīng)允了。”

　　朝堂上今日一團(tuán)和氣，可剛下了朝，便看得出各股勢力的角逐。

　　吏部尚書呂端對薛之峰賀道：“恭喜大學(xué)士，科舉一事一向由吏部禮部派人負(fù)責(zé)，如今圣上特將此重?fù)?dān)交予大學(xué)士您，可見圣上對您的信任。”嘴上如此說，可卻心知肚明，薛之峰一向與李義、裴清之蛇鼠一窩，盡力扶持大阿哥，只可惜大阿哥無能，擔(dān)不了重任。

　　“承蒙圣上厚愛，科舉之事，還要與尚書大人多多商議，我今日還有事，改日大人到府上來，我與大人細(xì)細(xì)商談。”說罷，揮了揮袖子，大搖大擺出了宮門。

　　呂端回府后在書房接見了一名黑衣女子，二人行事小心，呂府上下的人都不得靠近書房，自不知道商議的是何事。及至黑衣女子離了呂府，沒有一人見過此人的真面目。

　　黑衣女子剛出了呂府便駕馬離京，一路行至南京，與早在南京的另一伙人會合。

　　“王爺安全回府了么？”在驛館中有兩位黑衣女子，剛從京師趕回的一人問道。

　　“已經(jīng)到了，”另一人回道，“既然七阿哥回宮了，我們也不用再次久留，將呂大人之意告知王爺吧。只怕他要即刻動身了。”

　　“等等，恐怕這次不用王爺動手，我在京城外的迦葉寺接頭時遇上了一個人。”

　　“誰？”

　　二人商議畢，決定啟程繼續(xù)南下，一行人策馬揚(yáng)鞭，星夜兼程，即便如此，到達(dá)廣州時已是半月有余。

　　張中堂收到殷素素的消息，得知上官衡的尸首在半月間都未見蹤影，這才放下心來。

　　殷瑞彬正忙著跟之前的分號商議鹽業(yè)運(yùn)營一事，已有幾日未在府中用膳。

　　花開兩瓣，各表一枝。

　　京中的薛之峰此刻正在最后查看科舉場地，確保無虞后，便要封住此地，等待明日一早，考生進(jìn)入考場。

　　“老爺，”薛家的下人來報，“少爺又惹事了。”

　　薛之峰聞言，嘴角顯然動了動，眼睛微微閉了些，眉頭緊皺。卻又不敢此時離開，只能將下人先打發(fā)走，待與眾人查罷考場，這才打道回府。

　　“這次又是什么事啊？”薛之峰剛下了轎便問道。

　　薛家管家上前迎著，欠著身子低聲道：“少爺在豐樂樓里喝了些酒，竟與店里的客人起了爭執(zhí)。如今這人找到了府上。”

　　“誰啊？”

　　“是三王妃的胞弟，名喚杜旭。”

　　薛之峰聽說是三王家來的人，不禁感嘆，果然瘦死的駱駝比馬大，三王如今已不得寵，可自己仍是不敢招惹，今日自己又欠了理，必定是少不得一番賠罪，心中大罵不肖子只會胡鬧。

　　進(jìn)了府門，命下人將府中的雀舌沏了來，又吩咐了一桌好菜，這才敢上前搭話。可是這杜旭一向囂張慣了，哪里知道分寸，只顧著胡鬧撒潑，硬是要薛之峰的兒子當(dāng)面道歉，可明日便是兒子科考之日，薛之峰哪里肯。于是便爭執(zhí)起來，薛之峰也是一把老骨頭，受不得氣，杜旭鬧完離了府，口中還大喊，定不會就此罷了。

　　薛之峰被氣得喘不上來，下人忙上前遞茶，勸老爺消氣，可這茶正是方才薛之峰特意讓人沏的雀舌，更惹得他怒火中燒，拍案而起，道：“去，把吏部尚書請來。”

　　呂端正在府上打點(diǎn)來此拜謁的士子，卻見薛家的人來請，心中疑惑，問了緣由，卻面露喜色，欣然前往。

　　“薛大人息怒啊，”呂端剛見到薛之峰便勸道，“方才府上的事我已有耳聞，的確是杜旭太過囂張，此事大人若是忍了，恐怕會被朝中眾人恥笑，堂堂大學(xué)士，豈能遭此凌辱。”

　　呂端一勸之下，薛之峰怒火更旺，堅定了要反擊的信念。

　　“呂大人覺得該如何？”

　　“我記得薛大人之子明日也要科考，就不知那杜旭會不會咽不下這口氣，跑去考場外大鬧。”呂端說話時看了一眼薛之峰，卻見他面露難色，便又道：“令郎的才華有目共睹，科考定不會受影響。”

　　這句話像是給薛之峰吃了一粒定心丸，立刻決定與呂端合作。

　　次日一早，杜旭剛出了府門，正打算去七子鋪吃點(diǎn)心，卻聽得路人議論，說的正是科考之事。

　　杜旭聽到了薛之峰的名字，不由得豎起了耳朵。

　　“大學(xué)士的公子自是才華出眾，更別說此次科考還是大學(xué)士親自主考。”

　　“是啊，別的不敢說，這一甲的三名中定有薛家公子。”

　　聽了此言，杜旭想起昨日自己的委屈，這就要到考場去鬧。

　　等到杜旭帶了家丁來，非要在考場外討個公道時，薛之峰的公子也已候在場外。杜旭見到此人，上前便是一拳。

　　等到有人來攔，杜旭以三王之名相攝，只說自己昨日在豐樂樓被此人毒打，又以薛之峰偏袒為名硬是賴在考場外。

　　士子在門前等待檢查后進(jìn)場，可卻因為杜旭一事久久不能進(jìn)場，心中焦躁，家中有些權(quán)勢的更是忍受不得。

　　有半個時辰有余，呂端派人以干擾科考為名將其抓捕。

　　“半個時辰？”素素大驚，聽豐樂樓里的客人在談?wù)摯耸拢厮厥煮@訝，細(xì)細(xì)想來，便覺得此事有蹊蹺，回到上官府便將此事原委修書一封給張中堂。

　　“京中形勢有變。”素素最后將擔(dān)憂寫在信中，意在認(rèn)為三王會因此事徹底失了勢，怕朝中勢力因此發(fā)生爭斗。

　　“謹(jǐn)防三王。”張中堂回信如此。

　　此時杜旭一事已經(jīng)傳入圣上耳中，又有人將前些日子上官峰曾被三王派去的人威脅，逼迫其將自己的親信之女選入宮中一事抖了出來。

　　圣上此時早已對上官峰心中有愧，雖不便明說，可趁此時將致死上官峰的罪責(zé)推脫給三王，卻正合心意。

　　“圣上，薛學(xué)士病倒家中，太醫(yī)看過了，說是急火攻心，怕是要耽誤一陣子公務(wù)了。”范偁看出皇上的心思，又在此時推了一把。

　　“使朕的忠臣蒙冤受屈，實在可惡，削了他的王位。”圣上大怒。

　　三王府上下亂了套，宣旨的人離開時三王仍是云里霧里。此事三王完全沒有介入，卻因此被削了王位，自覺難以接受，便起了謀反之心。

　　張中堂的“謹(jǐn)防三王”傳到素素手上時，京中已有異動。

　　三王曾經(jīng)在軍中領(lǐng)兵，身邊有十八人組成的親兵隊，之前的李三便是其中一位。十八人自跟隨三王便忠心耿耿，雖說人數(shù)不多，可個個驍勇善戰(zhàn)，可以一敵百。如今三王有難，除死去的李三外，十七人皆連夜趕回府中，共謀大計。

　　“愿聽王爺差遣。”十七人聽完三王的打算，沒有絲毫猶豫。

　　花開兩瓣，各表一枝。

　　在宮中憋了許多月余的七阿哥實在耐不住寂寞，打定主意要偷跑出宮，便假作就寢，身穿夜行衣，偷跑出了太監(jiān)的監(jiān)視區(qū)。

　　方拜托了二十多個小太監(jiān)，卻見右監(jiān)門衛(wèi)在此帶人巡視，細(xì)看之下，這伙人比平日里見得似乎高大許多，不過宮中侍衛(wèi)頗多，七阿哥并未起疑心。

　　正要躲開這伙人之時，卻聽見遠(yuǎn)處有人大喊：“宮門失火，快去救火啊。”

　　七阿哥心中大喜，這正是自己出宮的好時機(jī)，宮門失火，宮中之人定會疏于防范，自己出宮便有希望了。

　　果然見各處守衛(wèi)都少了些，心想定是都被調(diào)去救火，再抬頭時看到宮門方向火光將天空照得明亮，估計是火勢不小，正擔(dān)心日后若是有人懷疑這大火與自己有關(guān)怎么辦，卻聽見身后有人輕喚。

　　“七阿哥！”

　　七阿哥覺得這聲音十分熟悉，看了過去，竟是連翹，不禁大喜。

　　“你怎么進(jìn)來的？我派人找了你好久，還以為你去峨眉了呢？”

　　連翹心中奇怪，七阿哥幾日不見，性格怎么比之前開朗了些，說話也不似以前端著副架子。

　　“來不及解釋了，皇上在哪？有人要行刺。”連翹收了平日嬉戲打鬧的做派，認(rèn)真了起來。

　　七阿哥初時不以為然，可見連翹焦急萬分的樣子，姑且相信了她。二人還未細(xì)談，便慌忙趕去救駕。

　　到了圣上寢宮時范偁還在殿外候著，見到連翹與七阿哥同行，卻想不起宮中有這樣一個人，上下打量著正想發(fā)問，卻聽見七阿哥先問了話。

　　“皇阿瑪還在批閱奏章？”

　　“是啊，七阿哥這么晚來找圣上，可是有什么事？”范偁輕聲問道。

　　跟我進(jìn)來，七阿哥說著便進(jìn)了圣上寢宮，范偁跟在身后，始終盯著七阿哥身旁的連翹。

　　“皇阿瑪，”七阿哥上前行了禮，道，“今夜宮中恐怕有變。”

　　“你是說宮門大火把，朕已經(jīng)派人去處理了。”圣上抬眼一看，卻見七阿哥身邊一位陌生女子，問道，“這是？”

　　“圣上恕罪。”連翹立即跪倒在地。

　　宮外沒有響聲，可卻是波濤洶涌，在寢宮旁駐守的幾個侍衛(wèi)忽覺有雨點(diǎn)低下，一人覺得奇怪，正要抬頭看時，卻從空中落下一人，劍鋒直指侍衛(wèi)咽喉，還未及出聲，侍衛(wèi)便倒在地上。