這幾日就是各省秀女抵京的日子了，上官衡更不敢怠慢，想將將各秀女的品貌學識一一了解過，以待后日的選秀儀式。
三王那里雖說受禁府中，卻不肯死心，希望在此事上分一杯羹。便派了李四去打聽消息，聽說上官衡對來客拒不接待后，三王心生一計，吩咐了李四攜禮前往此次為秀女畫像的丹青館去，又暗中聯系了戶部尚書和內務府官員。
李四將秀女的畫像悉數帶回，此刻，上官衡也來到丹青館，一一閱過后，認為都是相貌端正之人，便未作逗留。又將下面官員呈上的秀女情況細細翻過，心中便已有人選。
原來這屆秀女中有二人皆是出身鑲藍旗，一名馬媛，一名林靜。馬媛是出了名的美女，只可惜妖艷有余，端莊不足，林靜卻相反，生得端莊大方，又有家中教導，可謂琴棋書畫樣樣精通。
二人此刻皆已入京，上官衡請旨定了初選的日期，又派人去打聽各路秀女的消息，卻聽聞此次入京，林靜所乘馬車竟在途中被撞，好在林靜并未受傷。
上官衡覺得此事必有蹊蹺，派人去查，可派去的人還未回來，卻有人送來一封張中堂的親筆信，心中道林靜所遇之事，多半與馬媛之父馬歡有關，可卻暫無證據，勸他先將此事擱置。
上官衡忙完公務回府時已是傍晚，府中上下都等著他回來才敢開飯，卻見上官衡眉頭緊鎖，又不發一言，家中下人也不敢多言，便只在一旁候著。
“大人，”上官衡正在思考初選之事，卻聽一聲輕喚，這才猛然想起家中還有病人，抬頭一看，連翹被丫鬟攙扶著前來。
“怎么不在房里歇著？”
“特來謝恩，大人不計較我沖撞馬車之罪，反倒讓我在家中養病，實在感激不盡。”連翹頓了頓，又說道，“聽聞大人今日不甚開心，恐怕是因為公務纏身，小女不才，在峨眉學過幾年武藝，若有能幫上忙的，大人盡管開口。”
上官衡看了看連翹，并未責怪她的失禮，倒是覺得此女簡單直爽，實在難得。
“那就好好養病，等我需要你搭救的時候，你要能走路才行。”
連翹自知不懂大戶人家的禮儀，又更感慨上官衡心胸寬廣，不拘泥古板。便在上官府安心養傷，說話間已是三四天過去，身體恢復了大半。
這日，上官衡親自甄選秀女，雖說是初選，可秀女們絲毫不敢怠慢，唯獨馬媛一人，聽聞上官衡不喜濃妝艷抹之人，便略施粉黛前往。
上官衡在主試臺上端坐，秀女們五人一組上前見過臺上官員。
到馬媛上前時，五人中唯獨她格外搶眼，上官衡問了姓名，得知此女便是馬媛，心中大怒，想著此女初時讓林靜遇事，如今又特立獨行，想來是個愛出風頭的，定是打聽了自己的脾氣，故意作出此態，若是放進了宮中，必定生出事端，便以此女妝容不整，有意怠慢為由將其淘汰。
馬媛心中不忿，哪里明白上官衡最厭惡私下打探消息，刻意迎合之人。選秀不成，馬媛心中竟有了報復之意，立刻修書一封，派人八百里加急送回家中。
選秀畢，上官衡回到家中，過幾日皇上皇后親選，此事便可了結。方進了院，卻見連翹在院中練劍，只見其足下生風，舞劍時更是如魚得水，心中不禁贊嘆。
連翹收了劍，向上官衡拱手行禮，舉止瀟灑干練。
“看來傷好得差不多了。”上官衡道。
“大人”，連翹欲言又止，思忖之下，只道了一句“謝大人關心。”
次日一早，初選通過的秀女名單剛送到圣上手中，便有戶部尚書，內務府官員聯名上奏，以甄選不公彈劾上官衡。在朝堂上竟直接吵了起來。
戶部尚書將馬媛的畫像呈遞，污蔑上官衡因與馬媛之父馬歡之間的舊事刻意打壓，將馬媛淘汰。
“舊事？什么事？”上官衡問道，實在記不得自己與馬歡有何瓜葛。
戶部尚書嘴角輕蔑一笑，說道：“上官大人真是貴人多忘事，之前您當堂頂撞圣上，被百官彈劾，其中便有馬歡，你因此事在家中賦閑數月，怎么這么大的事也不記得了？”
上官衡知道他有意提及之前頂撞圣上的事，心中便有怒意，稟道：“圣上，此女長相妖媚，難登大雅之堂，恐是狐媚惑主之輩，初選時又見其狡詐，實在不堪選啊。”
“狐媚惑主？圣上是昏君不成？”太常寺卿李義竟也站出來說話，一語便將圣上激怒。
戶部尚書看出圣上不悅，又上前道：“上官大人不喜馬媛進宮，卻讓一位入京途中便遇事端，險些喪命的秀女通過初選，豈不是要給宮中找來無妄之災。”
上官衡最聽不得此類吉兇之人的話，上前回道：“為何會招來無妄之災，要真有吉兇之兆，此女也是逢兇化吉之人。”
一向中立的大理寺卿也上前說道：“圣上，上官大人自選秀事起，便拒不見客，一副清正廉明的樣子，可昨日，我大理寺審案之時抓住一位嫌犯，此人從上官大人府中驅快馬趕往京外，這幾日京中事多，來往都要搜查，可此人偏偏與搜查之人作對，被當作匪徒送來我大理寺。我審問之下才知其底細。這便是上官大人的親筆信，此人受命趕往南京，交給辭官數月的張荀。”說著，遞上手中的信件。
上官衡已知此事不妙，那信中寫著，請中堂大人放心，選秀之事定會小心處理。
“什么是小心處理？”圣上語氣中帶著懷疑，甚至是質問。
花開兩瓣，各表一枝。此時已在宮中休養數日的七阿哥心中煩悶，想逃走卻無計可施，自從帶病回宮后，皇后太后便日日探望，派了二十多個太監輪流在七阿哥身邊守著，寸步不離。
而在宮外的連翹，養好傷后不愿再打擾上官家，便想著要離開京城。
正苦惱于如何開口對上官衡講出自己的想法，連翹聽到屋外仆人們的談論。
“大人這是怎么了？為何一下朝就在書房呆著，也不去禮部處理公事么？”
“據說是被革職查辦，這幾日我們要小心些。”
連翹聞言立刻前往書房，敲門許久卻沒有人應答。
次日，上官府掛出了白布，一封死諫書也被送達天聽。上官衡以死明志，投河自盡，將自己拒絕各路官員的要求，秉公辦事，卻受誣陷的心聲道出。圣上將信看罷，非但沒有公布，反倒命人將其燒毀，并以畏罪自殺的名頭頒布詔書。
“雖因上官衡辦事不力，愧疚而死，然朕念其舊功，不予追究，準許其尸首找到后以一品規格厚葬，欽此。”來人宣讀完圣旨，上官衡家人接旨，此時已是淚流滿面。
還在南京幫殷府出謀劃策的張中堂聽到消息，震驚萬分，立刻修書給素素，讓她抵京后先行趕往上官府一探究竟。
素素因身體孱弱，行了半月有余才到京師外，收到南京送來的加急信件，立刻不顧身體不適，趕往上官府。此時上官家已是一派蕭條，因上官衡素日不喜與朝中人來往，前來吊唁的官員也寥寥無幾。
倒是正在宮中養病的七阿哥執意來此，在上官府耗了一天時間，繞著院子轉了一圈又一圈，最后還是被身邊的侍衛拉走了。
素素聽說七阿哥曾經到此，心中不禁竊笑，知道他是想趁機逃出去，可自己又不能直接插手帶他出宮，只能先將上官衡的事情打聽清楚，再想辦法聯系七阿哥。
“素素姑娘您請，”上官府的管家讓素素在家中暫住，將素素帶進了之前連翹呆過的房間。
“這個房間還有香氣，是有人在此住過么？”素素看房中陳設，一應器具都像是有女子在此停留過，可上官夫人早逝，上官家又無千金，所以疑惑道。
“是，之前老爺的馬車撞傷了一位女子，讓她住在這里養傷，后來老爺出事，這女子去峨眉為老爺找修道之人來超度，早已啟程了。”
“上官大人的尸首還沒找到么？”素素問道，據說上官衡是將死諫書放于書房，自己投身護城河，可上官家人打撈了許久，仍未找到其尸體。
“沒有，”管家回道，“素素姑娘，您旅途勞頓，先行歇息吧，我去前面打點一下，您有事讓丫鬟找我。”說著便離開了房間。
上官家的事引得朝野議論紛紛，可臨近科舉，又是一年中考核官員的緊要關頭，眾人無心多想此事，只考慮著如何在此時擴大自己的實力。
“此次科舉的主考官人選你們可有想法？”皇上問道。
“臣以為文淵閣大學士薛之峰最合適不過，再由吏部禮部派人協助，可保科舉一事無虞。”禮部侍郎裴清之上前說道。
“臣復議。”一向與裴清之意見相同的太常寺卿說道。
“好，那就依你之言。”皇上對二人先于吏部尚書諫言感到疑惑，卻又想起一事，說道：“裴愛卿在禮部也已多年，如今上官衡去世，就由你來接替尚書一職吧。”
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