第三章    攻山剿匪

　　“皇上，江蘇巡撫派人送來急奏。”范偁將奏章遞上。

　　圣上看完奏章后說道：“此事就交給兵部處理細節就好，就說朕應允了。”

　　“皇上，三王爺在殿外求見。”小太監上前稟道。

　　“這個三弟，還真是一有人事調動他就會出現。”圣上神色似是不悅，卻又擺擺手，示意小太監將其帶入。

　　“皇兄，此次江蘇剿匪一事實在蹊蹺啊。這方一檀上任多年未見提過剿匪一事，如今貿然與提督一道上奏章說要調動兵力攻打連翹山，實在是令人疑惑啊！”

　　“好啦！你別整天疑惑這個疑惑那個的，連翹山一事我也曾有所耳聞，只是之前他們并未行對抗朝廷之事，便被當作普通江湖幫派看待了，可是最近他們竟做起了打家劫舍，甚至搶奪官銀官糧之事，朝廷用糧在即，此事不得耽擱。方一檀也不是武將，此事多半是江蘇提督余大裘的主意。他可是曾做過你的副將，你若是真覺得有問題，自己去找他問話。”

　　花開兩瓣，各表一枝。

　　七阿哥正在與洛少卿比試武藝，卻見許多士兵湊成一堆在商議什么，便湊上前去。

　　人群中央的士兵道：“此次連翹山的一幫人劫了官糧，怕是朝廷一定會出兵鎮壓，沒想到我們剛進軍營，這么快就能上陣了。”

　　“這消息準不準啊？”

　　“絕對準，我有親戚在官府當差，說是巡撫大人和提督大人很重視這次剿匪，怕是我們建功立業的機會到了。”

　　“可是這連翹山哪那么容易被剿滅啊，他們占山為王也不是一天兩天了。”

　　眾士兵仍在議論此事，方一檀已在衙門與提督余大裘會面，兩人看著連翹山附近的地勢圖，又將附近的軍隊布防細細商議過，只等京中消息一到，剿匪之事便會展開。

　　“只是這幾日正是往來商旅最多的時候，連翹山前是官道，山后是連翹谷，從山中入谷應是有小道，可也多是懸崖絕壁，我們貿然從后包抄需要翻過幾座大山，顯然不太容易。可若是從前方官道進攻，只怕在山下布防時要擔心往來商旅問題，軍隊無法施展啊。”余大裘與參將常威商議道。

　　看常威不說話，余大裘又道：“再者，這連翹山中早已設下陷阱，我們若是強攻，只怕一開始就要損失慘重，即使攻上了山，他們靠著對地形的熟悉從連翹谷一路逃走，我們也難追捕啊。”

　　方一檀在一旁聽了半晌，此時看眾將皆凝眉不語，便對眾人道：“諸位大人莫急，只等朝廷詔書下達再商議也不遲。”

　　眾將不解，參將常威問道：“巡撫大人今日召我等前來，難道不是為了商議此事么？”

　　方一檀搖了搖頭，安撫眾將，“今日請諸位來是想告訴諸位我在戰前為你們準備好了一個頭彩，此次剿匪，活捉或者剿殺匪徒最多的人，我與提督大人一定上書力薦。新皇上任，正是各位出頭的好時候，我在這里祝各位旗開得勝。”

　　南京的殷府正忙著聯系各地的分號，為確保今年不會因為南北糧食運輸增大導致絲帛鹽茶的運輸問題，殷老爺與專管漕運的官員已交涉了多次。

　　此刻，江邊正在卸貨的伙計已有許多不堪重負，強拖著身子干活。裝卸速度比以往慢了許多。

　　“快一點，再掉些人手過來，下一輛船馬上要靠岸了。”殷素素在江邊幫忙，張中堂仍在殷府研究江南商情。

　　“變天了！快一點！”天氣說變就變，不多時便已電閃雷鳴，又有一艘船靠了岸，江邊的許多人將披著蓑衣卸下，全力裝卸貨物。

　　“楊庭，派人告訴殷老爺，暫時不要裝貨，把新到的貨壓在南京。等大雨過后再北運。”張中堂聽到雷聲，對侍衛楊庭道。

　　一炷香的工夫過去了，殷府許多家丁已經回府，殷老爺還在江邊安頓船只問題。

　　楊庭回稟道：“大人，殷老爺已將北運的事暫時擱置了，可是這絲帛倒還好說，糧食怎么辦？存儲的地方不夠，這大雨又停不下來，若是糧食在這里再耽誤兩天，怕是北方的難民……”

　　“你吩咐下去，”張中堂打斷楊庭的話，“讓殷老爺盡快聯系安徽湖北一帶的人手，由中路運糧到河南與京師直隸一帶，那里會有人將此事安排好，糧食的費用不用操心。”

　　“那山東？”楊庭問道。

　　“山東的糧食等方一檀從江蘇北部運往，他一定會及時將糧食運到的。”張中堂說罷看了看身后掛的江南一帶的商幫分布，又道：“今年的運輸不暢，貢瓷怕是要耽擱幾日了。既然是所有貨物都運輸不暢，我們也就不必特意將瓷器送往，不然豈不是不關民瘼，只顧圣寵么。”

　　“屬下愚昧，不知大人何意？”楊庭欠著身子。

　　“你去將專管漕運陸運的官員悉數找來，說我要幫他們躲過此難。”

　　“是！”楊庭正準備離開，卻又被張中堂喚住。

　　“等等，不用去了，在門口守著，有官員到了便直接請進來。”張中堂聽著屋外越發大的雨聲道。

　　如今宮中的大太監范偁正在大殿外候著，內務府來人與圣上商議下個月太后壽辰一事，戶部和禮部尚書因選秀一事也已在殿外等候多時，偏偏此時三王爺仍鬧著要親赴江蘇攻打連翹山眾匪，圣上被惹得已有幾分不悅。

　　“上官大人，您身子骨弱，圣上讓我請您先行回府，選秀之事明日再議。”范偁對禮部尚書道。

　　“我沒事，明日便要正式公告各地了，今日我定要將此次的選拔官員安排向圣上詳稟。”上官衡須發花白，卻不見老態龍鐘之相，瘦弱的身子倒是透著幾分硬朗。

　　殿內，內務府將太后壽宴的一應細節皆呈報圣聽，從賀壽的官員使節到典禮上的舞樂，大小事務最終都由皇帝親自裁奪。已過了半個時辰，壽宴之事還在商議。

　　“這前幾日京外流民四起，皇兄也不過與張中堂了解了大致情況，便將大事小情一律交給他辦，如今一個壽辰竟要商議這么久。”三王爺對禮部尚書上官衡道。

　　“王爺，說者無意，恐聽者有心啊。”上官衡輕聲提醒。

　　“大人，皇上的詔書即已下達，為何還不讓我派兵？”余大裘趕來衙門與方一檀商議攻打連翹眾匪一事。詔書昨日便已下達，方一檀卻只是讓余大裘先行將官道戒嚴，讓往來商旅繞道城中，卻遲遲不肯余大裘出兵。

　　“再拖幾日，匪眾有了準備，恐怕會貽誤戰機啊！”余大裘見方一檀不應話，接著說道。

　　方一檀看向余大裘：“提督大人一向智勇雙全，明知此時不能硬攻，今日來是想問問我的打算吧。”

　　余大裘咧著嘴邊笑邊拿出了連翹山附近的圖來，向官道附近指去：“我們從前方進攻可以不必繞過連翹山后的重山阻隔，雖說此地易守難攻，可若是先用火炮攻山，佯裝遠攻之勢，再派先鋒隊伍從山中小路進山打探情況，倒也不是不可能，只是這樣恐怕會損失很多人，不知方大人怎么看？”

　　“我想讓余大人先挑選一直精銳部隊，只需十人上下，但必須身手矯健，反應靈敏，另外，準備一些稻草。”

　　“那我們何時攻山呢？”余大裘問道。

　　“不急，先等幾日，養精蓄銳。”方一檀說罷，讓余大裘立刻趕回軍營挑選人手。

　　此時軍營中消息已經傳遍，所有人都知道余提督下令選拔各營中的高手。

　　七阿哥與洛少卿憑借腿腳功夫被參將選中，一齊進入了訓練營。余大裘高坐營帳中，帳內近五十名各營的高手如今將被隔離起來，進行特殊的訓練。

　　余大裘讓士兵們分組一一過招，在夜晚不靠火把行進并且準確找到自己的對手將其擊敗。

　　三天過去，余下的十二個人的名單被余大裘送往方一檀府中，方一檀派人調查過這些人的來歷后便讓其換上百姓的衣服，每日在衙門前守著，裝作往來的商販和茶館酒家的客人。

　　余大裘很是不解，方一檀將計劃和盤托出：“此時我們只封路，不出兵，不止我們的士兵奇怪，匪眾也會捉摸不透，他們劫官糧后必定早已做好防守的準備，此刻皇命已達，我們卻按兵不動，匪眾必然按捺不住，我想這幾日他們一定會派人前來打探消息，我們只要能讓他們將原本的準備打亂，定能以最小的損失取得勝利。”

　　果然，連翹山首領風千面早已派了探子四處打聽消息，此刻距衙門最近的茶館中比平時熱鬧了許多。

　　“哎，你們知道么？官府明天一早便會攻打連翹山了。”茶館中的一位身穿褐色麻布衣裳的人對周圍人道。

　　“不會吧，我可聽說咱們巡撫下令暫時不許攻山。”

　　“我三哥在衙門當差，他告訴我的消息還能有假？”

　　茶館眾人仍在議論，兩個小商販打扮的人便挑著擔子離開了。

　　“明日攻山？”風千面坐在高處的石椅上，下面跪著的便是剛從城中趕來的探子。“你們是在衙門口的茶館里聽到的消息？”

　　探子點頭，風千面讓兩人先下去休息，自己對身旁的人道：“快去召集谷中眾兄弟，今晚不妙。”