第六章

　　昨天，我的客人對我說：“沃爾登隊長，你很容易就看出來我曾經遭受過巨大的不幸。我有一刻曾下定決心，要讓這些痛苦的回憶隨我一起永遠塵封起來，但是你贏得我的信任，動搖了我的決心。你就像我過去那樣，如饑似渴地尋求知識和智慧，我從心底里希望，你的夢想實現之后，不會如蛇蝎一般，反過來咬你一口，就如我現在這般。”

　　“我不知道發生在我身上的悲劇是否會對你有所啟示，當我意識到你正在相同的道路上跋涉，面臨著相同的危險，而這些危險令我現在的處境如此悲慘。所以我猜想你也許能夠從我的經歷中吸取教訓和經驗。如果你事業有成，那么這些經驗可以繼續指導你，萬一你失敗了，你也可以從中得到安慰。”

　　“請你準備好聽一個常人看來是不可思議的故事吧。假設我們現在身處一個正常的自然環境中的話，那我可能還會擔心你會懷疑、甚至恥笑；但是在這個荒蠻神秘的地域里，不管多怪異的事情都有可能發生，它們也許會引得那些對大自然變化莫測的能力一無所知的人們哈哈大笑。但是我毫不懷疑，我的故事在各個組成部分中，都可以向你提供事實證據。”

　　親愛的姐姐，你恐怕不難想象，他主動同我交流，我當然是大喜過望。但是我又不忍心他因為舊事重提而令他再次陷入悲哀之中。我非常迫切地想聆聽他答應要講的故事，一方面是出于好奇，另一方面也是因為我有一種強烈的愿望，希望在我能力范圍之內，盡可能挽回他的不幸命運。我把這些想法告訴了他。

　　“對你的同情，我非常感謝，”他說，“但是一切都于事無補了。我的生命也快走到盡頭了，我只是在等一件事，這件事辦完后我就可以永遠安息了。我明白你的感受，”他看到我想打斷他，又接著說，“但是，你錯了，我的朋友，如果你允許我這樣稱呼你的話，沒有什么能扭轉我的宿命。你聽聽我的歷史，然后你就會明白，一切都在冥冥之中安排好了。”

　　接著他告訴我，如果我有空閑時間的話，第二天就可以開始他的故事了。我對他的承諾表達了最熱烈的感激之情。我已經打算好了，每天晚上只要完成我的職責，我就一定要把他白天講述的內容用他的原話如實記錄下來。就算我很忙的話，我至少也要做些筆記。這份手稿無疑會給你帶來極大的樂趣；而對我來說，因為我既了解他，而且又是聽他親口訴說，所以將來有一天我重讀這份手稿時，一定是饒有興致，并且能引發我極大的共鳴。

　　即便是現在，當我工作的時候，他那渾厚的嗓音仿佛還在我的耳邊繚繞，他那炯炯有神的雙眼好像正憂郁而柔和地注視著我，我似乎看到他揚起他的瘦弱的雙手，而他的靈魂猶如明燈使他的臉龐奕奕生輝。

　　他的故事一定離奇而又令人心碎，就像能夠把這艘大船橫空卷起又撕成碎片的颶風一樣可怕。一定是就是這樣！

　　一七××年八月十九日