第四章    第四封信

　　我們遇上了一件奇怪的事，所以我忍不住要把它記下來，雖然很可能你要在我們重逢之后才能拿到這封信。

　　上個星期一（七月三十一日），我們的船幾乎被冰塊包圍了，浮冰從四面八方向我們靠攏，幾乎沒給我們的船留下容身之處。那種情形著實有點危險，尤其是我們四周又籠罩著茫茫濃霧。我們只好停泊在那里，盼望天氣以及海面情況會有所變化。

　　大概在兩點的時候，迷霧散盡了，我們四下里極目遠眺，但見周圍盡是綿延不絕、形狀不等的大小冰山。一些船員苦惱得呻吟起來，我的神經也變得緊張不安起來。就在這時，一副奇特的景象吸引了我們的注意力，使我們暫時忘了自己的處境。

　　我們看見在半英里之外的地方，有一個低矮的車廂固定在雪橇上面，由幾條狗拉著朝北駛去，而一個看起來像人，但身材卻異常高大的家伙坐在雪橇上，趕著那幾條狗。我們透過望遠鏡看著他們疾馳遠去，最后消失在起伏的冰川之中。

　　我們完全被這個景象驚呆了，我們自認為正漂流在離任何大陸都有幾百英里之遙的海面上，可是剛才看到的神秘景象似乎在表明，事實上我們離陸地并沒有想得那樣遠。但是，我們被冰山層層阻斷著，所以無法尾隨他的蹤跡。

　　此后大約兩個小時，我們聽到海面上有響動，到夜幕降臨之前，冰山碎了，我們的船獲得了自由。但是我們仍然停泊在那里直到黎明，因為我們擔心會黑暗中撞上四處漂浮的大塊浮冰。我正好利用這個時機休息了一陣子。

　　然而，第二天早上，天剛剛放亮，我一走上甲板，就發現所有的水手們都聚集在船舷的一側，好像在和海里的什么人說著話。原來，有一個很像我們先前見到過的那種雪橇停在一大塊浮冰上，那塊浮冰是在晚上漂到我們船邊來的。拉雪橇的狗里只有一條還活著，而雪橇上有一個人，水手們正七嘴八舌地勸他上船來。這個人和我們昨天看到的那個不一樣，昨天的那個像是未開化的原始島民，而這個人卻是歐洲人。

　　當我出現在甲板上時，船長朝陌生人說：“他是我們的隊長，他是不會眼看著你死去的。”

　　陌生人看到我之后，就用英語和我說話，但是帶著外國口音。他說：“在我上船之前，您能否先告訴我你們的船將往哪里去？”

　　親愛的姐姐，你也許可以料到，當我聽到一個垂死的人竟會向我提出這么個問題時是多么的驚訝了。我以為我們這艘船對他來說簡直是救命稻草，就算用地球上最昂貴的奇珍異寶和他交換上船的機會，他也未必答應。但是我還是回答他說，我們的船是去北極探險的。

　　聽到我的回答他似乎很滿意，總算同意上船來了。天哪，瑪格麗特，要是你親眼看到，此人是這樣才勉強為了他的安全上船來的，一定會驚愕不已的。他的四肢幾乎已經凍僵了，身子因為疲憊和疼痛的折磨已經變得非常虛弱了。我從沒見過什么人的境遇像他這么糟糕。

　　我們想把他抬進船艙里，可是他一旦呼吸不到新鮮空氣，就立即暈了過去。我們只得又把他抬回到甲板上，用白蘭地給他擦身，并活動四肢，再給他灌進一點白蘭地。

　　他一緩過勁來，我們就趕緊用毯子裹住他，將他安頓在廚房火爐的煙囪旁邊。他漸漸恢復過來，喝了點湯，感覺好很多了。

　　他這個樣子又過了兩天之后，總算有力氣說話了，我一直擔心，他所遭受的痛苦會令他失去理性。在他的身體稍有起色之后，我把他搬到我自己的艙里去住，只要我的工作允許，我就盡可能多的照料他。

　　我從未見過比他更有趣的人。他的眼睛總是流露出一種迷亂的，甚至可以說是瘋狂的神色，但是一旦有誰向他表示友好，或是為他做了哪怕是最微不足道的小事，他一下子就會變得神采奕奕，我還從來沒見過那種慈祥親切的表情呢?？上ǔＫ偸且桓庇粲艄褮g、悲觀絕望的樣子，有時甚至咬牙切齒，仿佛已經忍受不了壓在他身上的愁怨似的。

　　在我的客人恢復了一點之后，我就得忙著為他擋駕那些好奇的船員，他們有一大堆的問題要問他，但是我可不想讓他被船員們無聊的好奇心折磨，而他目前惟有靜養才能完全恢復身心健康。但是有一次，我的副手問他干嘛要坐著這么古怪的車子大老遠跑到這個地方來時，他的神色頓時黯淡下來，陷入深深的憂愁，然后，他回答說：“我要找一個從我這里逃走的家伙?！?/p>

　　“你追蹤的那個人也是坐著和你一樣的交通工具嗎？”

　　“是的。”

　　“那么，我想我們看到過那個人。就在我們把你弄上船的前一天，我們看到幾條狗拉著一個雪橇從冰上經過，一個男人坐在上面。”

　　這引起了陌生人的注意，他于是問了很多關于那個“魔鬼”——他就是這樣叫的——的去向問題。后來，當只剩下他和我單獨在一起的時候，他說：“毫無疑問，我也令你很好奇吧，就像那些好心人一樣。但是你太善解人意了，所以從來不問我問題?！?/p>

　　“當然，如果我為了滿足自己的好奇，而追著你揪根問底的話，那也太失禮，而且太不近人情了?！?/p>

　　“但是，是你把我從那種奇怪而且危險的情況中解救出來，而且是你把我從死亡邊緣拉回來。”

　　然后，他很快又問我是否我認為在那晚冰層碎裂的時候，也會毀掉另外那架雪橇車。我說我可說不準，因為冰層是在將近午夜時才碎裂的，而那位旅客也許此前已經到達了安全地帶，但是我也無法判斷。

　　打那以后，那個陌生人憔悴的身體上涌現出一股新的活力。他非常急切地想到甲板上去了望那架我們曾經見過的那架雪橇。但我還是說服他留在船艙里了，因為他身體太虛弱，根本無法抵御外面惡劣的氣候。我向他保證，我會派一個人替他守望的，一旦發現了什么新的目標，就會馬上通知他。

　　以上就是我日記中記錄的最近發生的怪事。這個陌生人已經逐漸恢復了健康，但是他終日沉默寡言。而且除我之外，任何人走進了他的艙內，他都會顯得不安。但是他的舉止溫文爾雅，待人很有禮貌，所以水手們雖然和他交流不多，但都對他很感興趣。

　　而我自己則像兄弟一樣關愛著他，他深深的哀愁讓我心中充滿了對他的同情和憐憫。他在這種境遇下尚且頗具魅力、和藹可親，那么他在正常情況下一定是個非常高尚的人。

　　我親愛的瑪格麗特，我以前曾在一封信中提到，在這汪洋大海之中，我是找不到朋友的。但是我現在卻遇上了這個人，要不是他已經被苦難折磨得痛苦不堪的話，我早就想向他表示，我會非常樂意把他當作我情同手足的好朋友的。

　　如果有任何新進展的話，我還會繼續在日志里做記錄的。

　　一七××年八月五日