話說姜秋蓮忍氣吞聲回到繡房，罩上包頭，換上藍布衫裙，緊緊系-，奶娘拿著鐮刀、麻繩、扁擔，兩人哭哭啼啼離了家門。這秋蓮從未出門的繡女，走到街前，羞羞慚慚，低著頭兒。只得扯住奶娘的衣袖，奔奔蹌蹌，走出莊村。舉頭一望，四野空闊，一片蘆葦，正是深秋天氣。怎見得：

　　蘆葉汀洲，寒沙帶淺流。數十年曾度南樓。柳下系船猶未穩，能幾日又到深秋。黃鶴斷磯頭，故人能見否。舊江山，都是新愁。欲買桂花重載酒，終不似少年游。

　　右調《唐多令》

　　奶娘道：“前面就到蘆林，大姐快走。”秋蓮眼中流淚道：“奴家不知哪世罪孽，今日遭此折挫。若我親娘尚在，安能受此。不如尋個無常，倒是了乎。”奶娘勸道：“大姐休說此話，古人先苦后甜，往往有之。暫且忍耐，不必傷感。”說話中間，二人已到蘆邊。奶娘道：“大姐你且坐在這邊歇息，待我去斲柴。”秋蓮依從，坐在草地，想起自己苦處，未免啼悲。

　　這且按下不提。卻說李春發，與張言行約定在烏龍岡上送別。次日起來，用了早膳，乘著白馬，行到岡上，下得馬來。等不多時，只見張言行策著馬走到跟前，慌忙離鞍道：“賢弟真信人也。”李春發道：“我們知己相交，豈同別人。”兩人遂把馬拴在垂楊柳下，草地而坐。李春發道：“仁兄到寨，須要相機而行，不可久戀，恐生禍端。”張言行道：“愚兄滿腔憤恨，無處發泄，定要做些義氣事才暢心懷。”李春發道：“但愿仁兄如此，無煩小弟叮嚀。”張言行起身來說道：“緊弟只管放心，他日相逢，自見明白。這路旁非久談之所，古人云：送君千里，終須一別。愚兄就此告辭。”李春發說：“遵命了。”張言行將馬解開，飛身上去，拱一拱手說：“愚兄去也。”李春發立在岡上，又目送了一回，看不見蹤影，方才自己上馬旋轉歸家。也是天緣有分，恰好在蘆林經過，忽抬頭望見一個老婦人拾柴，一個幼女坐在塵埃不住啼哭。停住馬，仔細向秋蓮一望，心中驚訝道：你看此女，生得有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。年紀不過二八，天生俏麗，并非小戶女兒。不在閨中刺繡，卻在這荒郊外，淚眼巴巴，真個詫異，其中定有緣故。不免下馬，向老媽媽問個端底。遂滾鞍下馬，向著奶娘道：“老媽媽，小生有禮了。”

　　奶娘答禮道：“這個君子，非親非故，向我施禮，卻是為何？”李春發道：“老媽媽身后那位大姐，因何在此啼哭？”奶娘答道：“她是我家大姐，我是她的養娘。我主仆在此拾柴，何勞君子盤問。”李春發賠笑道：“如此小生多口了。”奶娘道：“真個多口。”李春發背身說道：“你看她惡狠狠的直言應答，決非路柳墻花了。細看她云髻齊楚，身體柔怯，尚是未出閨門的幼女，為何在此采樵，甚覺不倫。既是拾柴，又何必啼哭？內里定有蹊蹺，還須問個明白。老媽媽轉來，小生斗膽再問一生，那位大姐是誰家宅眷，還求向小生說個分明。”奶娘瞅了一眼，帶著怒色道：“這位相公放著路不走，只管要問長問短，是何道理？若再問時，定討沒趣。”李春發聞聽，低頭不語。暗自沉吟：“本不該窮究，無奈心中只是牽掛，回家去定添愁懷，不如舍著臉皮，索性問個清白。”遂硬著膽向秋蓮施下禮去，尊聲：“姐姐，小生有禮。”秋蓮回答道：“素不識面，不便還禮，相公休怪。”李春發道：“非是小生多事，觀看姐姐舉動，不是小家模樣。在此蘆邊啼啼哭哭，必有情由。姐姐姓什名何，求道其詳。”

　　秋蓮道：“自古男女有別，于理有礙，何敢輕言。”李春發道：“在這荒野，無人看見，姐姐倘有冤屈事情，未必不能代為解紛，何妨略陳其故。”秋蓮見李生說得體切，又是莊言正論，絕不帶些輕薄嬉戲光景。況且李生生得風流儒雅，迥異非常，秋蓮暗思道：何妨告訴他一番。遂啟朱唇，慢慢地道：“相公把馬拴在樹上，容奴相告。”李春發應命，將馬拴定道：“愿聞其詳。”奶娘接口道：“大姐不必細講，說些大概罷，時候久了，恐外觀不雅。”秋蓮道：“奴家住在羅郡，奎星樓邊。大門外有幾株槐柳，便是。”李生問道：“老先生是何名諱？”秋蓮道：“我爹爹姓姜名韻，表字德化。”李生道：“令尊小生素知，近來作何生理？”秋蓮道：“因家道貧寒，出外販米。”李生道：“令尊既不在家，自有養娘拾柴，大姐到此何為？”秋蓮含淚道：“在家受不過晚娘拷打，無計奈何，方到此地。”李生道：“我聽姐姐訴了一遍，原系晚娘所害。小生隨身帶有三兩銀子，與姐姐留下，拿回家去，交與令堂買些柴米，省得出頭露面，受這辛苦。”奶娘道：“相公休得恃富，留下銀子莫不有什么意思。”李生道：“老媽媽，小生一片惻隱之心，勿得過疑。如此說來，俺便去也。”牽馬欲行，秋蓮對奶娘道：“請那生留步。”奶娘應命喊道：“相公且轉來。”李生停步說：“老媽媽要說什么？”奶娘道：“我家大姐有話問你。”秋蓮道：“奶娘替我問他來歷。”奶娘道：“曉得。”遂開口道：“請問相公因何走馬郊外？”李生道：“小生清晨因送朋友到此。”奶娘道：“相公貴府，坐落何街，高姓大名？”李生答道：“舍下在永壽街內，姓李名花，字是春發。”奶娘道：“原來是李相公，在庠在監呢？”李生道：“草草入泮，尚未發科。”奶娘道：“如此說來，相公是位秀才了，失敬失敬。”奶娘又問道：“令尊令堂想俱康健。”李生道：“不幸雙親早逝。”奶娘又問道：“兄弟幾人？”李生道：“并無兄弟，只是孤身。”奶娘又問：“相公青春多少？”李生道：“今年虛度十九歲了。”秋蓮悄悄對奶娘道：“問他曾婚配否？”奶娘遂問道：“相公有妻室么？”李生背身說道：“這女子問出此言，大非幽閨靜守之道，待俺去也。”遂乘馬而回。正是：

　　桃花流水杳然去，道是無情卻有情。

　　奶娘向秋蓮道：“你看那生，見問出妻室二字，滿面通紅，竟自去了。真乃至誠君子。”秋蓮亦贊嘆道：“果然穩重。”奶娘道：“你看他將銀子丟在地下，不免拾起回去罷了。”秋蓮道：“任憑奶娘。”奶娘道：“蘆柴其實不慣彩拾，只斲得這些，待我捆起來，一同好走。”一路上極口夸獎道：“大姐你看這佛心人，叫人可欽可敬。又疏財又仗義，真誠老實，絕不輕狂。”秋蓮道：“正是。與吾家從無半點瓜葛，虧他這般周濟。”奶娘笑說道：“大姐你若得嫁這個才郎，可謂終身有托了。”秋蓮道：“我與你是何心情，還講此風話。至于婚姻，全憑爹媽主張，說他怎的。”二人講話中間，不覺太陽將落，已到自己門首。

　　不知到家，賈氏如何相待。且聽下回分解。