話說張言行辭別了李春發，望家而走。只見疏星半落，天上殘月猶掛，松梢披霜戴露。渡水登橋，慌慌張張，總是心中有事，哪肯少停，不多一時來到自己門首。敲了敲銅環，叫聲賢妹開門。

　　卻說張言行妹子，名喚秋聯。因父母偕亡，依哥哥度日。生得容貌端莊，舉止溫柔。刺鳳繡鸞，無所不能，無所不會。昨夜因哥哥不回，等到三更時分，方敢安寢。黎明時節忽聽哥哥打門，急忙起得身來。尚未梳洗，應聲走到門前。閃開門，說：“哥哥回來了。”張言行道：“回來了。”把門關上，回到房中。秋聯問道：“昨晚哥哥哪里去來？”張言行道：“昨宵同李春發一處飲酒，不覺醉了，因而宿下，未曾回來。”秋聯道：“原來如此，哥哥可吃茶么。”張言行道：“不用，你快收拾包裹帶了釵環細軟東西，姑娘病重，要去探望。”秋聯道：“想是侯家姑娘么？”張言行道：“正是。”秋聯道：“她乃久病之人，不去倒也罷了。”張言行道：“賢妹差矣，這一病比不得往常，定要去看。”秋聯道：“哥哥言語有些蹺蹊，為何叫妹子帶了釵環細軟呢？”張言行聞言著急道：“哎！賢妹哪里知道，恐怕到了他家多住幾日，家中無人照管，不過為此。”秋聯道：“既這等說，待我梳洗完備，做了早飯，好隨哥哥前去。”張言行道：“這倒使得。快梳洗了用過飯，以便同行。”秋聯遂歸繡房，急急打扮。心中卻暗想道：哥哥這般言語，到底叫人疑惑。數日來未曾提起，忽然這樣催促。或好或歹，只得任憑哥哥主張。不覺潸然淚下。這張言行見妹妹歸房之后，雖是賠著笑臉，卻暗里帶些愁煩。“俺雖是鐵石心腸，豈不念同胞之情。但我心懷不平，要入山落草。只得把手足之情，一齊拋撇。只俺自己知道，不敢明言。”正暗自忖度，忽見妹妹收拾妥當，將早飯擺在桌上。二人同吃了，然后鎖了門戶，扶著妹妹上了馬，望侯家慢慢行來。走夠多時，才到門首。張言行道：“已到姑娘宅邊，賢妹下馬來，待我叩門。有人么，快開門來。”

　　卻說侯老兒，名喚上官。聽得有人打門，失了一驚道：“聽得馬聲亂嘶，人腔高唱，有什么事情，這等大驚小怪。”忽聽門外又說道：“姑爹開門。”上官方知是親戚降臨，開開門道：“原來是貴兄妹們，快請里面坐。”張言行將馬拴在槽上，然后同妹妹走上草堂。侯上官道：“你看這草堂上幾日未曾打掃，桌椅上落得灰塵如許，待我整理整理。”張言行兄妹方才施禮，說：“姑爹萬福。”侯上官答禮道：“你兄妹二人可好。”張言行道：“承問承問。”侯上官道：“快請坐下歇息。”轉身向內喊道：“婆兒快下-來。”張氏道：“我起-不得。”上官道：“羅郡侄兒侄女看你來了。”張氏聞聽又悲又喜道：“待我扎掙起來。”氣吁吁移下-時，險些昏倒。拄著拐棍，慢慢行來。說道：“我兒們在哪里？”張家兄妹慌忙迎下草堂向前攔住，說：“我們就到內室去看姑娘，為何勉強起來，若要勞碌著，反覺不便。”欲要施下禮去，張氏道：“不許你們見禮，是什么風兒吹到吾家，今日相逢，叫人淚下。你二人來到剛剛湊巧，姑侄們見一面也得瞑目。”二人問道：“姑娘病體較前如何？”張氏道：“我這時候如草上之露，風中之燭，難保朝夕。論理這樣年紀，也是死得著的，到不必較量。今日我們聚著也非偶然，只是有累你們遠來，甚覺不安。”張言行道：“理當問候姑娘，何必掛齒。侄兒到此一則探望，二則要貿易他鄉，只是牽掛妹妹無人照料，意欲把我妹妹與姑娘做一螟蛉女兒，不知姑娘意下如何。”張氏道：“這也使得，但未曉侄女肯與不肯，再作商量。”秋聯道：“哥哥既有此心，在家何不與妹妹商議明白呢。”張言行道：“非不與妹妹說明，恐先與你告知，你不肯來，卻耽擱了我的買賣，故此相瞞并無別意。況且姑娘這里勝似咱家十倍，晨昏相依，倒覺便宜。過來拜了父母罷。”秋聯低頭沉吟，心中自思，如不依從，是背長兄之命，無依無靠，一旦做了螟蛉，又恐怕將來沒有下梢。正自輾轉不定，只聽哥哥又來催促道：“過來快些拜了爹媽。”秋聯無奈何，只得跪倒庭中拜了四拜。滿眼含淚，卻不好出聲啼哭。起得身來，張言行隨后也就雙膝跪下道：“我妹妹雖漸成人，但四德未備，還望當親生女兒教訓。俟侄兒時來運轉，倘有發達日子，不敢辜負大德。”拜了兩拜，侯上官扶將起來。張氏道：“我是姑娘與她親娘相爭多少，你的父與我又是同胞，自然久后擇個才郎招贅吾家，到老來時相為依靠，豈當外人相待。”侯上官接口道：“我兩口兒又無男，又無女，冷冷清清。得侄女為螟蛉，與親生何異。將來得個美婿，結成婚配，我二老臨終，難道他不發送我們。算來真是兩全其美，難得難得。”不覺手舞足蹈起來。張言行又從懷內掏出五十兩銀的包袱，放于桌上，說：“些須幾兩銀子，權為柴米之資。”侯上官不肯，道：“你拿在路上盤費，我家中自會擺布。”張言行道：“侄兒還有剩余，不必推辭。姑娘姑爹在上，侄兒就此告別。”侯上官道：“賢侄多住幾天再去不晚。”張言行道：“起程在即，不能久停。”侯上官道：“既然如此，不敢強留了。”張氏道：“我抱病在身，不能送你。侄兒在路須晚行早宿。逢橋須下馬，臨渡莫爭船。牢記牢記。”張言行道：“多蒙姑娘吩咐，侄兒曉得。此去自有經營，無煩掛念，就此拜別。”秋聯上前扯著衣衫道：“哥哥千萬保重，須早去早歸，斷不可久戀他鄉，使妹妹盼望。”不覺流下淚來。張言行道：“非是做哥哥的忍心遠離，總因心懷不平，又有要緊事相約，不久幾月就來看你，不必傷慘。在此好生服侍姑爹姑娘，哥哥在外亦好放心。”說完，把馬牽出大門以外。侯上官隨后拿著酒壺酒杯說道：“我與賢侄餞別，多飲幾杯，以壯行色。”張言行道：“又蒙姑爹厚愛，待我領情。”接過杯來，連飲三盅，拜辭上馬而去。正是：勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。這侯上官看著走得遠了，方才把門關上。回到內室，滿面堆歡道：“不料今日有此喜事，婆兒你收了女兒，早晚有了依賴，侄兒又留上這些銀子，我想坐食山空，也非長策，不如再湊辦幾兩銀子，并這五十兩，出門做些買賣，得了利息，才好過得日子，豈不更好。”秋聯道：“母親當這時候，爹爹還去做買賣，不如在家相守為正。”張氏道：“哎！此話你莫向他說。如今有你伴我，任他去罷。你且扶我睡去。”秋聯應聲：“曉得。”遂各安寢。過了數日，侯上官打整行囊，并帶資本，又拿著刻名刀，以防不虞。出門經營去訖，落得母女在家相敬相愛。這張氏逢了喜事，倍覺精神，病體漸漸安和了。

　　不知張言行歸山，侯老兒貿易后來如何，待后分解。