沈老太做夢(mèng)一樣跟著沈清尋進(jìn)了袁公館,跟隨去的還有自己的兩個(gè)女兒。現(xiàn)在，她是袁公館占地一百多坪樓房里的住客，再非主人了。沈公館已遭劫掠，空無(wú)一物難再居住，沈清尋念及她畢竟是自己祖母，兩個(gè)姑姑情分固然單薄，到底是同一血脈，便接納她們住進(jìn)袁家來(lái)。沈敏之咬著牙地發(fā)狠，來(lái)路上一只手始終壓在帽檐上頭，盡力遮蓋自己的臉不被熟人瞧見(jiàn)。她和她的母親一樣，都萬(wàn)不愿走這條路，可眼下，無(wú)他路可走。

　　沈老太念及自己幾只立柜里的寶貝，流不盡的眼淚，訴不盡的恨。那是她的命啊，侵略者不僅帶走了家里貴重的器具，更要命的是他們拆了她的鎖頭，取了她的命！那些錢(qián)是她攢下小半輩子，夜夜都要靠來(lái)安眠安神的救命藥丸！恨！能去找誰(shuí)呢？她只能把恨都算在一個(gè)人頭上，那個(gè)吃里扒外貪生怕死的小畜生！城破了又如何？日本兵打進(jìn)來(lái)又如何？頂一頂，賠幾句好話也許就過(guò)去了，再不濟(jì)就挨一頓打，他沈懷遜倒躲了。。。。她們娘幾個(gè)臨行前是怎么對(duì)他叮囑的？只沒(méi)告訴他家里到底有什么要緊東西，可他豬腦子動(dòng)一動(dòng)也該知道老太太房里有什么要命的！

　　日防夜防，家賊難防，當(dāng)初把他的車(chē)票換了兩個(gè)十足金的戒指環(huán)倒是明智的。家賊。。。對(duì)了，先想到的先該懷疑的哪是什么日本人啊。讓他看家？！沈老太凜然，身子一顫登時(shí)像白日見(jiàn)了鬼一樣冷汗直逼，瞬間又緩和起來(lái)，知道是沈懷遜拿走的自然比知道是日本人拿走的要好許多。小畜生，他，還會(huì)有誰(shuí)。。。這家里養(yǎng)的個(gè)個(gè)是賊！防豫之，防敏之，防家里來(lái)往下人，還不如所有提防加在一起去防一個(gè)小白眼狼，一個(gè)貨真價(jià)實(shí)的小畜生！咳！當(dāng)真是外姓人！自己這些年把他養(yǎng)活成個(gè)人樣兒，到底一點(diǎn)人的道義良心都不講，要怪還怪自己太想要個(gè)孫兒，竟撿了一條小畜生還含辛茹苦養(yǎng)育這些年。沒(méi)當(dāng)初把他扔到街上凍死！扔到火坑燒死！扔到江里溺死！咳！太心軟！菩薩你看看這就是做人慈悲的下場(chǎng)，老了老了連點(diǎn)養(yǎng)老錢(qián)都被孩子騙走了，真可憐啊。。。沈懷遜這個(gè)畜生！不！周懷遜！她知道他心里恨自己，就為了有一回他舔著臉向自己要錢(qián)她沒(méi)給。。。畜生！她竟讓個(gè)畜生看家！如此信任，如此心軟！該死的日本鬼子，怎么不早一天進(jìn)城，在他跑走前炸他個(gè)粉身碎骨！

　　不，他不能死，這個(gè)畜生見(jiàn)了閻王，那些鈔票金條地契支票也要跟著打賞小鬼了。。。他非但不能死，還得好端端給我活著回來(lái)，讓我問(wèn)一問(wèn)。。。唉，傻子才會(huì)再回來(lái)，真是啊，這人心怎么險(xiǎn)惡到這樣的程度，自己一輩子行善積德，到頭來(lái)晚景凄涼，寄居在小清尋檐下過(guò)日子。。。哼，這也不是個(gè)什么好物，一個(gè)男盜一個(gè)女娼。。。算是把沈家臉面敗盡了。

　　“祖母，吃飯吧。”

　　沈清尋上樓來(lái)請(qǐng)。沈老太而今所居住的是清尋臥室邊上另一間向陽(yáng)的空屋，陳設(shè)簡(jiǎn)單雅致，在沈老太看來(lái)卻是一股小家子氣，沒(méi)一點(diǎn)貴重相。

　　沈老太看了孫女一眼，清尋看看她的紅眼圈，她連忙低了頭，再抬眼還是一副含威自重的神態(tài)。從前二人目光對(duì)視，總是清尋低眉不語(yǔ)，而今再瞧她眼睛里空空蕩蕩，好像自己不過(guò)一件老朽的家具，實(shí)在受不了。

　　飯桌上，沈老太和兩個(gè)女兒面對(duì)沈清尋下廚做的清粥小菜，實(shí)在提不起胃口。這算什么？下馬威嗎？不見(jiàn)她在沈公館成長(zhǎng)起來(lái)學(xué)習(xí)了什么大家閨秀的作派，倒是這“儉省”比沈老太自己還勝出一籌！可沈老太到底比兩個(gè)女兒沉得住氣，見(jiàn)著沈清尋一口一口吃得安然，她也動(dòng)了筷子，只不說(shuō)話，萬(wàn)千言語(yǔ)都沉在筷子頭上，每一下箸都重如千鈞，思量多時(shí)，這一餐飯時(shí)間吃得要多長(zhǎng)有多長(zhǎng)，她在思考：如果日子這般過(guò)下去，往后氣不順心不平的事情萬(wàn)種千類(lèi)件件扎人心窩。她和兩個(gè)女兒死里逃生活下來(lái)，豈是為余生瞧人眼色的？沈懷遜不義，自然要跟他算賬，想法子把錢(qián)弄回來(lái)，多多益善。沈清尋。。。哼，她也不是對(duì)孫女的算計(jì)一無(wú)所知。早在上海出逃之前，就有證券行的老朋友跟她通過(guò)氣了，原來(lái)是霍恩青在暗中搗鬼，害她幾只股票賠得人肝腸寸斷，那還不是袁敢為討她歡心布置的？就連那只沈清尋告訴給她穩(wěn)賺不賠的交通債券也不過(guò)漲幾日的光景，能賺多少錢(qián)？一樁樁一件件她都有記恨，那么來(lái)日方長(zhǎng)，這一樁樁一件件都得要個(gè)回報(bào)！

　　這袁公館就是回報(bào)！拿袁公館賠償她的沈公館，她沈老太做這件事天公地道！想到這里，又白又軟的米粥滑在湯匙里也飄出點(diǎn)濃香的味道，她咕嚕一聲送到嘴里咽下去，再舀一勺雞湯來(lái)喝，還要養(yǎng)好身子，再來(lái)一場(chǎng)翻身仗呢！

　　“豫之，敏之，你們嘗嘗，這雞湯味道還好呢。”說(shuō)著，她把一盆白瓷湯碗盛著的瑩黃雞湯推近到兩個(gè)女兒面前，同時(shí)單獨(dú)盛出一碗，站起來(lái)，遞給對(duì)面坐住的沈清尋：

　　“孩子，你也喝。瞧你，為我們忙活了一上午做這些菜，小臉兒都累白了。”

　　吃過(guò)飯，沈豫之沈敏之借口身體疲乏回房間休息，趁著沈清尋收拾家務(wù)的當(dāng)兒，紛紛進(jìn)了母親的臥室。沈老太剛剛在飯桌上眼色示意兩個(gè)女兒，這下一再見(jiàn)著都忍不住先流眼淚。

　　“母親，我們完了。我們現(xiàn)在成窮人了，還要靠她養(yǎng)活。”沈敏之一屁股坐在床上，抽抽噎噎好不委屈。

　　“小聲點(diǎn)兒，留神她聽(tīng)見(jiàn)。”年長(zhǎng)的沈豫之望向門(mén)邊，確信無(wú)人。她上前攙住母親也在床邊坐下，母女三人許久沒(méi)這樣親親熱熱，只在同仇敵愾的時(shí)候。

　　“是要小聲兒點(diǎn)。孩子們，咱得往下打算了。”

　　“您說(shuō)怎么打算？”敏之停了哭泣。

　　沈老太眼光一沉，攥住衣角的手指猛然發(fā)力，似捏著一個(gè)活物，緩緩地發(fā)狠，取其性命：

　　“我懷疑家里的東西不是被外人搶了，而是家賊所為。要么是懷遜一個(gè)人做的，要么她也有份兒。你們母親要強(qiáng)一生，還從未受過(guò)這樣大委屈。寄人籬下過(guò)活，我可做不到——”

　　“懷遜。。。和清尋？”沈豫之大為詫異，畢竟那是自己的養(yǎng)子，十多年了，她同他母子情分早已成真：“我不相信懷遜會(huì)做這樣的事，就算是被清尋挑唆了。。。他們，他們也未必是一條心吧。”

　　“哼。他們?cè)趺床皇且粭l心。”沈敏之白了姐姐一眼。

　　“還是敏之看事情透徹。你呀，和我一樣就是太軟弱，太重感情講良心，誰(shuí)和你講良心呀！”沈老太對(duì)冷笑大女兒一聲，她知道敏之說(shuō)得不假，每一回沈清尋借口來(lái)探望自己，只要見(jiàn)著懷遜神色都有異常，她火眼金睛看不出來(lái)？當(dāng)真是男盜女娼！不是自己養(yǎng)的就沒(méi)一個(gè)好東西！可憐了我的靜之。。。我的靜之。。。她念及此處，心頭更添一層恨：

　　“怎么這些不要臉的東西現(xiàn)在一個(gè)個(gè)都得了勢(shì)了？看看她如今的樣子，也夠給咱們施舍一頓飯，一間房了！笑話。這些可不都是咱們自己的？要我說(shuō)袁敢這一走，也未必回得來(lái)了。報(bào)紙上新聞天天都在寫(xiě)，誰(shuí)不知道這仗打的是兵敗如山倒，自己人哄自己人玩罷了！就算他袁敢回來(lái)了。。。。世道這么亂，他認(rèn)得清哪個(gè)是賊？”

　　“母親！我明白您的意思了！”沈敏之瞳孔大睜，直溜溜地對(duì)著母親一對(duì)老謀深算的眼睛，從其中的渾濁處看到一線生機(jī)，那是往昔的富貴日子在朝她們招手啊！

　　“好姑娘，是個(gè)明白人。要我說(shuō)，現(xiàn)在咱們是三個(gè)人，她只一個(gè)人，沒(méi)丈夫在身邊，沒(méi)下人做看守，手無(wú)縛雞之力。。。一個(gè)人，而今死了活了都悄無(wú)聲息的。。。有什么要緊。”

　　沈豫之不說(shuō)話，低著頭始終坐在床沿上手指不安地絞動(dòng)。說(shuō)實(shí)的，她對(duì)清尋也沒(méi)什么感情，唯一愛(ài)重的只有養(yǎng)子懷遜。可她當(dāng)真燒香念佛了許多載，不同于母親總是臨陣念佛，她一個(gè)頭一個(gè)頭磕得星星那樣多得數(shù)不清，再木訥的心靈也都在重復(fù)的念誦中若有所悟了：這世間，何為善。何為惡。何為緣。何為孽。何為欲知前世因，今生受者是；欲知來(lái)世果，今生作者是。

　　前生？來(lái)世？她只記得自己曾有過(guò)一個(gè)小孩子，不清不楚的送了命。那惡果誰(shuí)來(lái)消受呢？她不知該是自己還是母親。現(xiàn)在，又一個(gè)惡因?qū)⒈环N下，因果循環(huán)，報(bào)應(yīng)不爽，她打心底里不愿?jìng)θ魏我粋€(gè)孩子。。。唉，可也僅僅是不愿吧。

　　“母親，您預(yù)備如何做？我都聽(tīng)您的！”沈敏之和沈老太都沒(méi)發(fā)覺(jué)大女兒的不情愿，或許她的意見(jiàn)從來(lái)不重要。兩人只全神貫注的計(jì)劃下去：

　　“不要著忙。我想，袁公館在法租界內(nèi)，太平繁華，不容易辦。還得回咱們公館來(lái)，人人都以為沈公館空了，自然就不注意。好在林伯還留在那為我們看管空屋，他打小跟著你父親，也無(wú)處可去，我們隨時(shí)想回都容易。就帶她再回沈公館。。。。什么借口都好，最好趕上黃昏時(shí)候，臨入夜了，就鎖在她小時(shí)候待的閣樓上頭。現(xiàn)在那都是些廢木料，亂七八糟沒(méi)人撿的東西，人一放在那，門(mén)窗緊閉就沒(méi)人能知道了。。。任她喊啊叫啊。。。叫給鬼聽(tīng)還差不多！”

　　沈敏之剛才還沉沉坐在床上，現(xiàn)在簡(jiǎn)直小孩子般歡快地要蹦起來(lái)了。她緊抓著母親一雙手，母子倆心意相通互望互信著，是啊，到那時(shí)候誰(shuí)還找得到沈清尋？袁公館失了沈清尋也就等于是一間任人搬取的倉(cāng)庫(kù)，她沈公館的倉(cāng)庫(kù)！那些還看得過(guò)眼的就留下來(lái)用著，不喜歡的拿不了的就拿去市場(chǎng)上變賣(mài)了換錢(qián)添新的！哈哈。。。她們也做了一回劫匪啦！這叫什么？這才叫善惡有報(bào)，報(bào)應(yīng)不爽。。。。沈清尋好像上樓來(lái)了。沈敏之按著怦怦跳動(dòng)的心和母親安靜地坐在一起，視線一齊對(duì)著門(mén)口，諦聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方上樓過(guò)后直接進(jìn)了書(shū)房，響出一聲門(mén)鎖。沈敏之又對(duì)母親說(shuō)，可得好好搜查袁公館一番，說(shuō)不準(zhǔn)有什么好東西藏著掖著呢。沈老太自己有藏東西的本事，這點(diǎn)自然不用女兒囑咐，一想起她的滿屋寶貝被人撬鎖搶奪的樣子，她就眼紅地恨不能把袁公館的門(mén)板都拆下來(lái)，再放上一把火燒它個(gè)干凈！

　　對(duì)了！放把火！燒個(gè)干凈！無(wú)人證，無(wú)物證，天災(zāi)人禍，均可解釋。最佳禍?zhǔn)祝褪且话蚜一穑≡鯐?huì)是她們?nèi)齻€(gè)呢？又有誰(shuí)會(huì)想到她們——她的親祖母和親姑姑！

　　怎會(huì)是她們?nèi)齻€(gè)呢。沈老太和兩個(gè)女兒依然安靜地坐在房間的床沿上，不動(dòng)聲色的等待黃昏的到來(lái)。

　　下午四點(diǎn)鐘。袁公館的樓梯上響起高跟鞋的踢踏聲。

　　大約一個(gè)小時(shí)前，坐在樓下沙發(fā)上看書(shū)的沈清尋見(jiàn)著大姑姑帶祖母出去了，說(shuō)是會(huì)幾個(gè)朋友。現(xiàn)在沈敏之也下樓來(lái)了。

　　“我說(shuō)——你這么成日的看書(shū)，是要做什么學(xué)問(wèn)。”沈敏之仰著尖下巴朝清尋問(wèn)。

　　“讀書(shū)并不是要做什么學(xué)問(wèn)。和你出去跳舞一樣，不過(guò)是消遣。”沈清尋視線從書(shū)頁(yè)上移走，淡望她一眼。

　　沈敏之心里討厭，皺著眉從她面前過(guò)，卻是繞到她身邊位子上坐下來(lái)。

　　空曠的廳堂里，充斥著一股蕭索冷清的氣味。沈敏之不禁然回想起初來(lái)這里參加宴會(huì)時(shí)富麗堂皇的樣子。當(dāng)時(shí)人人眼睛里都是艷羨，正是那艷羨讓沈敏之瞧了無(wú)比心刺，卻只礙于是她的地盤(pán)，無(wú)可發(fā)作。現(xiàn)在，這地界還是她的，卻也不過(guò)一時(shí)了。想到這兒，沈敏之難得大度地朝侄女笑笑：

　　“都這時(shí)候了我的舞伴也不知都逃去哪個(gè)地方。誰(shuí)還留在上海呢。要么你陪我出去走走？”

　　“我？”她懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)。

　　“家里除了你，還有第二個(gè)人？你可別嚇我。我找你有事情談，關(guān)于懷遜——”

　　沈清尋放下手中書(shū)卷，強(qiáng)忍好奇。

　　“你知道他去了哪嗎。”

　　“怎么不知道？全上海只有我知道。”

　　“他在哪？他讓你來(lái)找我。。。。不會(huì)。你在說(shuō)謊。”

　　“是他讓我來(lái)找你。。。我。。。我也對(duì)他死了心了。總不能把男人逼得太狠，得讓他日后念我一點(diǎn)好處，你說(shuō)是嗎。”

　　“他怎么會(huì)讓你來(lái)找我呢，你又是什么時(shí)候見(jiàn)到他的？一回來(lái)你不是就回了沈公館嗎，他。。。他能在哪出現(xiàn)呢。”

　　“傻孩子，你自己不就說(shuō)了嗎。沈公館呀——”

　　“不可能，我沒(méi)瞧見(jiàn)他。”

　　“那時(shí)節(jié)全家人都回來(lái)了，讓他母親看見(jiàn)，讓他祖母看見(jiàn)難道好？他只同我一人見(jiàn)了面，叮囑我千萬(wàn)把你帶過(guò)去。”

　　沈清尋還想盤(pán)問(wèn)，但忍住了。她恐怕再問(wèn)下去，以沈敏之的性格會(huì)一怒之下不肯幫忙——她寧愿相信懷遜有這樣一個(gè)忙讓沈敏之去幫。她只能盡力在對(duì)方的眼神里尋找破綻，但很明顯這樣的猶疑也在激發(fā)沈敏之的怒氣，她站起來(lái)：

　　“怎么，我做好人倒沒(méi)人信啦。誰(shuí)愿意幫你們似的，一對(duì)狗。。。”她意識(shí)到自己又快說(shuō)出心里話，眉毛一低，也就咽下一口氣，“去不去由你，反正我話帶到了。”

　　“我去。。。他還在沈公館嗎？他，還好嗎？”

　　沈敏之把頭一昂，說(shuō)：

　　“你自己見(jiàn)見(jiàn)不就知道了。哼，那天你們?cè)跁?shū)房里我都看見(jiàn)了，其實(shí)早在那天之前，你們還是一對(duì)小娃娃的時(shí)候，我就看出不對(duì)了。本想你們讀過(guò)書(shū)受過(guò)教育的男女會(huì)多少懂得些禮儀道德，沒(méi)想還是干這走火的事兒。今天不講你們了，今天我要成全你們，把你送到你心心念念想去的地兒，也把他送給他心心念念想要的人。這樣，我一生積的福報(bào)也不算少了，阿彌陀佛啊。”

　　她怪模怪樣坐了個(gè)雙手合十的手勢(shì)，臉上又是一陣曖昧不明的笑意。沈清尋心里萬(wàn)千疑問(wèn)，想對(duì)著她問(wèn)，又怕問(wèn)出什么可怕的事情來(lái)——此時(shí)的沈敏之正給沈清尋這樣印象，似乎她本身就是一個(gè)魔窟，靠近即深陷，深陷即萬(wàn)劫不能復(fù)原。

　　沈敏之慢條斯理走出門(mén)去，她跟在后面，十指緊緊交織在一起，只望見(jiàn)到懷遜之后他能給她力量，像以往任何時(shí)候，只要他朝自己一笑，眉頭舒展，恍若晴空，便是人間的大幸了。可沈清尋抬起頭，只見(jiàn)著陰霾的天色，往常黃昏時(shí)候江水泛起的波光粼粼，此刻只呈現(xiàn)一潭偌大死水般的靜寂。烏云正裹旋在上頭，不肯離去，隨時(shí)醞釀一場(chǎng)暴雨。她一路凝望著，搜望著，止步在面前同樣昏沉靜寂的沈公館的陰影中。

　　“上去吧。在閣樓里。瞧，閣樓上有他的影兒。”沈敏之的聲音變得輕飄飄的，在突然而至的雷聲中幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。

　　閣樓上確有一個(gè)人影，站在那，側(cè)立著，半個(gè)身體掩在墻壁中。這時(shí)一聲驚雷，劈裂般震開(kāi)，像一聲發(fā)令槍?zhuān)f(shuō)“開(kāi)始”！她跑著，跑著，跑上層層樓梯，跑進(jìn)狹長(zhǎng)黑暗的廊道——充斥沈清尋思緒的不是這三個(gè)月來(lái)所受的折磨屈辱，背叛痛苦，等候夢(mèng)魘。。。她只想到了小時(shí)候的自己。那個(gè)困鎖于閣樓上頭眼望樓下父親背影的女孩子。那時(shí)候，沈靜之也將自己半掩在墻壁里，潰逃一般地不能正視命運(yùn)安排——

　　那一聲由命運(yùn)做主，瞄準(zhǔn)射發(fā)的“開(kāi)始”！

　　沈清尋的目光凝滯了，好像想說(shuō)什么話，好半天，斷斷續(xù)續(xù)地喚了兩聲“懷遜”。閣樓里另外一個(gè)人從暗中現(xiàn)身，將房間關(guān)鎖。沈清尋反身想逃，那個(gè)站在窗口的“沈懷遜”已從身后將她撲倒在地上，另一人從門(mén)口折返幫著按壓她的手腳。騎在她身上的是個(gè)女人，她意識(shí)到，甚至在黑暗中看清了那捆綁動(dòng)作出自于一雙戴滿寶石戒指的蒼老手掌——蒼老而力道遒勁，指指發(fā)狠，在她掙扎之際雙雙合攏在她細(xì)弱的脖子上，用力壓下去。。。沈清尋圓瞪的眼望著祖母的臉孔；魔鬼的臉孔；她即將沉睡，跌進(jìn)一個(gè)魔窟里，陪伴她深陷的是來(lái)自大姑姑后知后覺(jué)的嚶嚶哭泣：

　　她在哭自己。哭自己死去的孩子是如何死去。而自己，或許早在孩子夭折的那一刻起就被人抽去了靈魂了。