濟南城郊亂石崗，趙客風一家被害之地，此時傳出陣陣打斗聲。原來秦沖見到黑衣人，不由分說，提刀便上，從中午交戰到傍晚。

　　只見滿地雪花飛濺，秦沖招招直向要害。黑衣人終于使出一招“摧云撥月”，跳出圈外。二人面對面站在雪地上，并未有絲毫喘吁。

　　“黑衣賊，你為何要糾纏于我，到底是何居心？！”秦沖怒目而視。

　　“你可想知道，趙客風一家被誰所殺？”黑衣人一語驚心，秦沖大叫：“你到底是什么人？”

　　“你可想知道，自己的身世？”黑衣人并不回答。秦沖緊握三尖兩刃刀：“我已經到這般地步了，那就先殺了你！”

　　“哈哈哈哈，殺我？”黑衣人笑聲可怖，“想知道真相，就跟我來！”說完騰躍而去，秦沖猶豫了一下，叫了聲：“好！”縱身踏雪疾行。

　　那黑衣人引著秦沖進入河北。到了邯鄲城郊，黑衣人突然轉身道：“已經追了我一天一夜，秦二當家的武功的確了得。不過路途尚遠，不如就在這邯鄲暫住一晚如何？”

　　秦沖背著刀追趕，本來就很勉強，加上水米未進，氣力難濟。此時已經將刀重重地丟在地上，彎下身，雙手按住膝蓋。黑衣人一動不動地望著他。

　　“黑衣賊。”秦沖抬起頭說道，“你有如此深厚的武功，為何要戲耍我這個晚輩，這么做對你有什么好處？我現在連你是敵是友都分不清……”

　　“秦沖，你天生是個棋子，我也是個棋子，不過棋子也有不同，你終究是瘸腿馬，我才是過河卒。一切早就注定，我回不了頭，你也回不去！”

　　這恐怕是秦沖聽到的最費解也最不寒而栗的話了。

　　“好，黑衣賊，我現在對你越來越有興趣了，如果這次再被你逃脫，我就算追出邊關大漠也要找到你！”秦沖拾起刀，抗在肩頭。兩個人站在寒風中，不再說話，但卻在無聲地交流。秦沖心里明白，自己面對的，很可能是一個極其龐大的勢力集團。

　　此時，距離蕭楚寒等人離開應天府已過去十天。遠在揚州雁來竹的吊橋上輕輕地走過一個身影——廣陵書生江風晚回來了。

　　“哥哥，你怎么回來了？”江少君正在收拾柴房，看到四處云游的哥哥突然降臨，心里有些詫異。

　　“你一個人在家，我還是放心不下，更何況……對了，最近可有人來過？”江風晚的聲音和他的腳步一樣輕盈。

　　“少君正要告訴哥哥，前幾天先是趙客風一家來過這里，緊接著就收到梅子劍的書信。”江少君說話十分簡練，聲音沉穩而有力。

　　“什么？”江風晚面色驟變，“他們離開多久了？為什么不留下來？”

　　“已經離開好幾天了，不是我不留他們，梅子劍信中說毛驤似乎懷疑到了他，趙客風也不敢久留。”江少君道，“我自作主張，讓他們去投奔飛龍寨了。”

　　“不好，趙客風一家有難。”江風晚眉頭皺起道，“前幾天我和駱道長、云逸大師還有牧先生在梅亭見到了新任北鎮撫司總管蕭楚寒。他也算是江湖上響當當的人物，的確是少年英才。可他身邊有一個人，是當年和毛驤一起去山西的親隨之一，不知為什么現在和蕭楚寒在一起。我偷偷告訴了駱道長他們，便匆匆離開了。回來的路上我收到梅子劍托人帶來的口信，他和梅若嫣跟著蕭楚寒去山東辦案，我擔心那個人就在其中。如果照你說的，毛驤必然會派人追捕趙客風一家！”

　　“哥哥，我即刻出發，連夜趕往飛龍寨，希望能截住趙客風他們，盡快轉移到別的地方。”江少君一邊說著一邊準備收拾起程。

　　“恐怕為時已晚……”江風晚深吸了一口氣，“只能把希望放在蕭楚寒和梅子劍兄妹身上了。你速去梅山告知牧先生，就說趙公有難，高唐州一會。我去鄂州找駱道長。”二人分頭各騎一匹快馬離開了雁來竹。

　　就在這時，天上又下起了雪。雪花安靜地飄落在大地，江風晚的心里卻像頭頂的烏云，遮住昏黃的月亮。

　　又行了一天的路程，蕭楚寒等人已經到了高唐州武城縣縣衙。孫成走上前，向左首的門吏道：“麻煩通報一聲，我們有事要見知縣大人。”

　　那門吏斜眼看了看孫成，又瞥了一眼他身后的四人，怪聲怪氣道：“知縣大人豈是你們想見就見，還不速速離開！”說罷將頭扭過去，不再搭理。

　　“別怪我沒提醒你，再不稟報，當心你的小命！”孫成厲聲道。

　　門吏受了這當頭一棒，心里開始嘀咕：“看這樣子莫不是什么皇帝微服私訪吧？”想到這里，帶著一臉的不愿意轉身進去了。

　　“好啊孫成，長本事了。堂堂知縣，朝廷七品命官，他的管家也算是半個朝廷的人，你竟讓他當心小命，在下甚為佩服，甚為佩服啊。”蕭楚寒說笑著，躬身向孫成行了個禮。眾人不禁失笑，梅若嫣也笑了，蕭楚寒轉頭看過去，梅若嫣急忙收起笑容，回到往日的冷酷表情。蕭楚寒見她如此，心中十分歡喜。

　　“知縣大人有請。”那門吏走了出來，仰頭道。蕭楚寒等人進到公堂，只見堂上匾額金光燦燦，上書四個大字：清正廉明。

　　這時，知縣大人身著七品官服從后堂走出，身后跟著四名隨從。

　　“下官竇輝參見蕭總管。”知縣一見蕭楚寒，急忙跪拜，身后的隨從也趕緊撲倒在地。要說這一縣之長，大多都是考取功名的讀書人來擔任，竇輝也不例外，而且此人四十多歲的年紀，生得面色雪白，兩頰微紅，髭須垂胸，身形纖瘦，真乃所謂“讀書人”的標準模樣了。

　　“竇大人快快請起。”蕭楚寒道，“你怎么知道我的身份？”

　　“去年下官進京辦差，曾有幸見到天子儀仗，親眼目睹了蕭總管的神武英姿。”竇輝滿臉堆笑道，“我對令尊大人也是敬重萬分呢。”

　　蕭楚寒最討厭這些表面虛情，沒等竇輝繼續獻媚，搶先說道：“我給竇大人介紹一下，這位是錦衣衛校尉梅子劍，這位是他的妹妹梅若嫣梅女俠，這一位是當年的錦衣衛三十六騎之首湯之信，這一位……”蕭楚寒看了看孫成，微笑道，“乃是此行的車夫孫成。”孫成瞪大了眼睛，低下頭，用食指掏著耳朵。

　　“諸位能來到我武城縣，下官甚是惶恐啊。”竇輝笑臉盈盈道，“請到后堂稍坐，下官即刻命人備好酒菜，請。”

　　蕭楚寒實在懶得答話，奪步向后堂走去。

　　不多時，竇輝換了身青布棉衣走進后堂正廳，還是那張偽善的臉：“蕭大人，酒菜已經備好，請諸位到客廳入席吧。”

　　蕭楚寒依舊懶得理他，又是一個健步走向客廳。

　　六人先后入座。孫成也不論什么規矩，拿起盤子里的雞爪就開始啃。竇輝看到十分詫異，尷尬地朝蕭楚寒笑了笑，蕭楚寒則不以為然，端起桌上的小酒杯一飲而盡道：“竇大人，我們這次來，是為了高唐知州李桂被害一案。”

　　竇輝急忙說道：“蕭大人，諸位大人，此案發生在我武城縣，下官難逃失職之罪，但此案恐怕另有隱情啊！”

　　蕭楚寒以為他在撇清罪責，不以為意。竇輝見蕭楚寒無甚反應，只得繼續說道：“大人，你在京城有所不知，我這小小的武城縣乃是流寇盜匪猖獗之地，自大明朝建立十余年以來，我已經是第六位知縣了，這其中實在是有內情啊！”

　　蕭楚寒將信將疑，向梅子劍使了一個眼色。梅子劍便道：“大人不妨說說這其中的內情，也好讓蕭大人替你解決疑難。”

　　“下官遵命。大人，你可知那黃河在宋朝還是從濟南府流經的，當時有很多響馬依據黃河之險，在濟南府各地嘯聚山林。北元的時候黃河突然決堤，從此改道南去，可那些響馬已成氣候，不愿就此離開山東，所以還是一批一批地聚在濟南。到了我大明建立，不知經歷了幾代響馬，如今在武城縣大大小小就有數十處。下官新任不久，勢單力薄，還望大人體諒啊！”

　　“勢單力薄？什么勢？什么力？真要說勢力，那也是皇上給你的，是讓你來替天行道，為民除害的。我們來查李桂被害一案，你繞個大圈子天南地北地說一通就為了把責任推到響馬身上。即便真是響馬所為，你隱瞞內情而遲遲不報，要么就是和他們有所勾結，要么就是玩忽職守！”蕭楚寒本來就看不慣竇輝的那副嘴臉，便好好地訓斥了一番。

　　“大人，大人，下官無能，但絕不敢和響馬勾結啊，李大人被害我也想盡快查出真兇，可實在束手無策啊！”竇輝滿臉汗珠，嚇得雙手發抖。

　　“好了，竇大人，該說的話也都說了，還望你這些天能好好配合蕭大人查案，若能查明案情，也可換來青天美譽，你可答應？”梅子劍的話正是蕭楚寒想要說的。

　　“下官答應，一定好好配合諸位大人！”竇輝言語之間滿懷感激之情。

　　蕭楚寒還沒等他說完就起身離開，其他四人也都跟著出去了，竇輝本想留他們在此歇息，現在受了雷霆教訓，只字不敢再提。

　　當晚，蕭楚寒等人住在了縣衙東邊的元寶客棧。約摸亥時將過，突然從一間客房閃出一個黑影。此人輕功了得，縱身越過院墻，腳點屋檐向西而去。不一會兒，這黑影進了一個大院子，院子正門之上竟寫著兩個大字——縣衙！