又是一陣輕盈的腳步聲,前面一人的輕功顯然好過(guò)后面兩位——蕭楚寒、郭威、蔡通三人到了。
“蕭賢侄,你終于到了。”毛驤起身道。
“毛大人,又遇到什么案子了?”蕭楚寒直入正題,側(cè)身道,“子劍兄也在啊。”梅子劍拱手回禮。
“你給他們說(shuō)。”毛驤向那站在一旁啜泣的人說(shuō)道。
“是,大人。小人是山東高唐州知州府上的管家朱二,昨日我家老爺李桂帶了幾個(gè)隨從前往所轄武城縣體察民情,誰(shuí)料半路殺出一幫土匪,可憐我家老爺愛(ài)民如子,竟然活活被人砍頭啊!老爺!”朱二泣不成聲,痛哭不已。
“好了,你先下去吧。”毛驤帶著幾分撫慰的語(yǔ)氣道。朱二應(yīng)了一聲,掩面走出廳去。
“皇上已經(jīng)下令嚴(yán)查此案,圣旨就在我這兒。”毛驤走上前,迅速打開(kāi)圣旨道,“北鎮(zhèn)撫司總管蕭楚寒聽(tīng)旨!”廳內(nèi)之人無(wú)不下跪。
“奉天承運(yùn)皇帝詔曰:朕自建大明始,整肅官吏,賞罰有度,功者擢、過(guò)者黜,夙不忍懈怠惘權(quán)以傷民意,夜不敢專情恣睢以乏國(guó)運(yùn)。高唐知州李桂,政績(jī)斐然,竟有刁民匪賊惡意殺害。如不嚴(yán)查,不足以澄寰宇;不懲辦,不足以正天威。朕特命錦衣親軍都指揮使司北鎮(zhèn)撫司總管蕭楚寒前往山東秘密查案,并全權(quán)交由錦衣親軍都指揮使司指揮使毛驤辦理,卿等務(wù)必徹查,莫負(fù)朕心!欽此!”
“臣領(lǐng)旨!”蕭楚寒舉起雙手接過(guò)圣旨。
“子劍,你身為錦衣衛(wèi)校尉,辦事一向得力,我派你和若嫣協(xié)助蕭總管去查案,你們即刻回去收拾,天亮之前就出發(fā)!”毛驤命令道。
“是!”梅子劍、梅若嫣拱手接令,轉(zhuǎn)身離去。
“賢侄。”毛驤轉(zhuǎn)身對(duì)蕭楚寒道,“這次是秘密行事,不要輕易暴露身份,我已命湯之信同你前往,另外三十四人暫且留京待命。快去吧。”
蕭楚寒與郭威、蔡通告退而去。路上蕭楚寒問(wèn)郭、蔡道:“毛大人一向?qū)櫲璨惑@,為何今日會(huì)為了一個(gè)知州被害而如此惱恨?”
郭、蔡相視一下,略顯詫異。郭威小聲道:“蕭大人難道不知?那李桂是毛大人同母異父的弟弟。”郭威轉(zhuǎn)頭朝左右看了看又更為低聲道,“李桂在高唐州為害一方,只因毛驤一直替他隱瞞,還在皇上面前說(shuō)他政績(jī)?nèi)绾稳绾危虼恕?/p>
郭威看蕭楚寒露出恍然大悟的表情便不再說(shuō)了。
“殺得好。”這是蕭楚寒心里的第一反應(yīng)。“不過(guò)公然殺害朝廷命官,還是要好好查的,何況圣上欽點(diǎn),我不能大意。如若是奸邪之人犯案,我定然要捉拿審訊,但如若是江湖好漢替天行道,我寧愿違命也不能為之。”蕭楚寒心里這么想著。
且說(shuō)趙客風(fēng)一家老幼那晚乘船渡江至今已有數(shù)日,究竟將往何處?原來(lái)趙客風(fēng)祖居揚(yáng)州,與廣陵書生江風(fēng)晚乃是刎頸之交,本想前往投奔,可到達(dá)揚(yáng)州的第二日便又匆匆北上。究竟是何緣故?中間有有什么內(nèi)情?原來(lái)那天晚上由于出逃太過(guò)突然,趙客風(fēng)事先并未聯(lián)系江風(fēng)晚,等他一家老幼趕到江風(fēng)晚在揚(yáng)州城西六合縣位于一個(gè)叫雁來(lái)竹的居所時(shí),只有其胞弟江少君在家。
江少君看到黑壓壓幾十口人來(lái)到自己家中甚為震驚,得知對(duì)方是來(lái)投奔自己的哥哥,心中便猶豫起來(lái):“兄長(zhǎng)這些年行蹤不定,這件事我如何做主?可趙客風(fēng)是江湖上響當(dāng)當(dāng)?shù)挠⑿郏胰舨痪冗€有何臉面見(jiàn)兄長(zhǎng)?有何臉面見(jiàn)江湖同道?況且他一家老小實(shí)在可憐。就讓他們今晚在此休息,我必須想個(gè)萬(wàn)全之策。”
江少君乃是三十出頭的年紀(jì),曾隨江風(fēng)晚參加了張士誠(chéng)在長(zhǎng)江沿線領(lǐng)導(dǎo)的抗元起義,后因不滿張士誠(chéng)只顧自己擴(kuò)充地盤而不顧其他各路起義軍的抗元壓力增大,兄弟二人便離開(kāi)了張士誠(chéng)。后來(lái)江少君跟隨江風(fēng)晚周游三秦、訪仙五岳,經(jīng)過(guò)不少歷練,故而看上去甚是老成。
可就在趙客風(fēng)一家老小剛剛進(jìn)入偏房準(zhǔn)備歇息,一只信鴿穿過(guò)夜幕飛入江家。江少君心生不妙,急忙解下信件打開(kāi)看時(shí),眉頭一皺,這是梅子劍寫給哥哥的信:
愚弟子劍拜上:今日京城再遭變故,趙客風(fēng)大人蒙冤出逃,并攜一家老幼欲投賢兄處。小弟隱瞞不利,恐已被毛驤看破,痛悔之至。還望賢兄勞力費(fèi)心,以保萬(wàn)全!
江少君看著手中信件上一個(gè)個(gè)快筆寫下的字,又轉(zhuǎn)頭看了看從偏房進(jìn)出的趙客風(fēng)一家,心中萬(wàn)千滋味:“名震江淮的大英雄竟落得如此地步!”
冬夜的雁來(lái)竹格外寧?kù)o,讓人誤以為可以聽(tīng)到夏夜的蟋蟀鳴叫。趙客風(fēng)一家都睡去了,此時(shí)在通往雁來(lái)竹的一座吊橋橋頭,分明站著一個(gè)人!透過(guò)夜色看去,這人立在雪地上,鬢裹麻布巾,頭戴紅纓氈,身披厚棉袍,腰插虎頭雙鉤。鉤刃寒光影影,真似赤馬雙鉤神臂將,武符武殿章!
此人正是江少君。他擔(dān)心今夜有追兵前來(lái)傷害趙客風(fēng)一家,便守住通往雁來(lái)竹的唯一一座吊橋。當(dāng)年關(guān)云長(zhǎng)保護(hù)二位皇嫂,立雪蓬門,江少君此舉真乃關(guān)公再世。他和蕭楚寒一樣,和梅子劍兄妹一樣,保護(hù)的不是一個(gè)趙客風(fēng),也不是一個(gè)沈一鴻,而是他們所代表和堅(jiān)持的良知與正義。凜冽的寒風(fēng)吹打著江少君的身軀,他身后的雁來(lái)竹卻是那樣的溫暖。
漫長(zhǎng)的一夜終于過(guò)去了,天將亮未亮。趙客風(fēng)必然睡不安穩(wěn),已經(jīng)起身走進(jìn)院子。他在院子里踱來(lái)踱去,反反復(fù)復(fù)想著昨天的遭遇,眼前不斷浮現(xiàn)著這些畫面:前日夜晚,毛驤派人將趙客風(fēng)叫去那間后廳,并告訴他沈一鴻謀反罪證據(jù)確鑿,趙客風(fēng)立刻集合三十六騎,摸清沈一鴻動(dòng)向并前去斬殺,之后就是在馴象門的那一幕,緊接著趙客風(fēng)帶著湯之信、徐宓回到署衙,湯之信有事離開(kāi),徐宓覺(jué)得其中有詐,讓趙客風(fēng)即刻逃走,趙客風(fēng)帶上一家老小化裝成鄉(xiāng)民,到了城門口發(fā)現(xiàn)有重兵嚴(yán)查來(lái)往之人,正在發(fā)愁之時(shí)突然有一只手將他拉到一邊,原來(lái)是梅子劍。他讓趙客風(fēng)一家化裝成士兵,婦女和小孩則裝進(jìn)大貨箱并綁在馬車上,終于在梅子劍的幫助下趁著夜色瞞過(guò)守軍,最后趙客風(fēng)和梅子劍在江邊分別。梅若嫣打點(diǎn)好艄公,又給趙客風(fēng)送了許多盤纏,等船出發(fā)后才離開(kāi)。
趙客風(fēng)想到這里不禁熱淚盈眶,自言自語(yǔ)道:“我趙客風(fēng)忠心為國(guó),是誰(shuí)要陷害我啊!”他極力壓住聲音,免得驚擾家人和他以為還在正廳里休息的江少君。趙客風(fēng)還不知道,此時(shí)的江少君已經(jīng)在吊橋邊守衛(wèi)一整夜了。
隨著一輪紅日涌出天際,趙客風(fēng)的家人先后起來(lái)了。眼下已經(jīng)巳時(shí),還不見(jiàn)江少君出來(lái),趙客風(fēng)心中疑惑不定。
“趙大人。”江少君推開(kāi)院門,身上沾滿冰凍的薄塊。
“江賢弟,你……”趙客風(fēng)納悶道。
“我怕有追兵前來(lái)生事,昨晚便守在吊橋。趙大人睡得可好?”江少君笑盈盈道。
“賢弟,你如此情意深重,愚兄受不起啊!”趙客風(fēng)熱淚盈眶,“我不能在這里連累你了,現(xiàn)在就帶家眷離開(kāi)。”
“大哥是要陷小弟于不仁不義嗎?”江少君凝視著趙客風(fēng),口中也不再叫他“趙大人”,而是“大哥”。
“江風(fēng)晚有個(gè)跟他一樣的弟弟啊,我趙客風(fēng)落難之時(shí)能遇到你江少君,雖死無(wú)憾!兄弟莫再相勸,我意已決,即刻就走。”趙客風(fēng)聲音堅(jiān)定而悲壯。
江少君見(jiàn)留不住他,嘆了口氣道:“既如此,小弟不強(qiáng)求了。但不知大哥將往何處?”
被江少君這么一問(wèn),趙客風(fēng)不知道怎么回答,順口說(shuō)了句:“繼續(xù)北逃,過(guò)黃河,去北平。把老子逼急了,我就逃出山海關(guān)投韃子去!”
江少君知道他這是無(wú)奈的氣話,突然似有所悟:“我想起來(lái)一個(gè)地方,可保大哥一家安全,不知道大哥肯不肯去?”
“我都到這步田地了,還有哪里不能去?”趙客風(fēng)苦笑道。
“此去千里的山東高唐州,所轄武城縣城西有個(gè)飛龍寨,那里有一幫嘯聚山林的好漢,專門殺富濟(jì)貧。寨主孟懷良和我是摯友,曾經(jīng)一同跟隨張士誠(chéng)起義。大哥可投他去。”江少君邊說(shuō)邊觀察著趙客風(fēng)的反應(yīng)。
“眼下只能這樣了。”趙客風(fēng)話語(yǔ)間透出一絲悲涼。
“如此,小弟即刻修書一封寄給飛龍寨,讓他們派人接應(yīng)。”江少君道。
“有勞賢弟了。”趙客風(fēng)嘴唇微顫道。
江少君進(jìn)到正廳,匆匆寫了兩封書信并將其中一封交予趙客風(fēng)手中:“大哥,這封信帶在身上,見(jiàn)了飛龍寨的人就給他們看。”
“好兄弟,但愿以后在江湖上還能相見(jiàn)。”趙客風(fēng)握住江少君的手,然后轉(zhuǎn)身帶著一家老小出發(fā)了。江少君一路送到通往滁州的官道才依依離去。
卻說(shuō)蕭楚寒等人受命以后,天未亮即向山東進(jìn)發(fā)。這次他們一行五人,除寒、劍、嫣、湯外,孫成也跟來(lái)了。天剛亮?xí)r,他們已過(guò)長(zhǎng)江到達(dá)六合,又到驛館轉(zhuǎn)騎快馬,不覺(jué)間天已大亮。
“連夜趕路,實(shí)在乏累。梅兄、湯兄,還有……若嫣姐……我是該叫你姐姐還是妹妹呀?”蕭楚寒困意正濃還不忘調(diào)侃幾句。
“蕭大人,若嫣隨兄受命,自當(dāng)依兄之職分。大人叫我若嫣就行。”梅若嫣心中還在疑心蕭楚寒是否是陷害趙客風(fēng)和沈一鴻的人,因而言語(yǔ)甚是冰冷。
“哈哈,好!”蕭楚寒一心調(diào)侃,絲毫沒(méi)有在意。
“少爺,咱們找個(gè)客店歇息吧,實(shí)在太困。”孫成縮著肩膀騎在一只矮小的馬背上,一句話打了兩個(gè)哈欠。
“好,那咱們就到前面的程橋鎮(zhèn)歇息。”蕭楚寒話音剛落,孫成便快馬奔去。五人就這樣一路交談著向北而行。不過(guò)他們剛開(kāi)始出發(fā)就被人盯上了。暗地里一個(gè)黑影緊緊跟隨。
究竟蕭楚寒一行和趙客風(fēng)一家會(huì)遇到怎樣的波折?一個(gè)更大的謎團(tuán)與陰謀正漸漸彌漫。
這一章開(kāi)始,一段迷霧重重的故事就要拉開(kāi)。兩路人馬先后向山東奔去,路上絕對(duì)不會(huì)順利。我的寫作思路更為清晰了。
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