蕭楚寒匆匆趕回府上，到了府門外，他怔住了。“今天發生的事肯定會傳到父親耳朵里，我該如何解釋？哎，解釋什么，我又沒做錯，可是……算了，躲不過去就放馬過來吧。”以往威風八面的寒少爺此刻著實遜色了不少，面對一向威嚴的父親，他永遠都顯得那么弱小。

　　“少爺！少爺！”原來是家奴孫成。他和寒少爺一起長大，兩人自是再熟不過。雖然是家奴，待遇卻不一般。腰間掛的玉佩絕非次品，身上的棗紅衣也不是普通家奴所能穿的，加上他樣貌俊朗，鳳眼朱唇，儼然蕭府的二少爺。“老爺不在家！”孫成一邊招手一邊帶著幾分喜悅的神情叫道。蕭楚寒跳下馬，直沖進后院，忽又轉身道：“晚飯我不吃了，吩咐府上的人都不要打攪我。”孫成也不問為什么，點了點頭熟練地牽過馬朝后門而去。

　　暮色將近，蕭楚寒半臥窗前，靜靜地看著脫下的紫袍，那件已經沾滿沈一鴻鮮血的紫袍。今天的事一遍又一遍地在蕭的眼前閃現，尤其是那張蓬頭散發、血跡斑斑且帶有幾分恐怖的臉。

　　突然，一陣急促的敲門聲，“少爺！少爺！”

　　又是孫成。蕭楚寒預感到大事不妙，抓起那件紫袍快步走出門去。“蕭大人，毛大人有請。”一個獄吏模樣的人作揖道。蕭楚寒心想：“果然不出所料，這毛驤是皇上親信，雖然和父親是老相識，但一年來專查胡惟庸案，不知送了多少人進地獄，難道我今天要栽到他手上？”蕭楚寒一邊想一邊答道：“好，前面帶路吧。”

　　天已經黑了，街道上空無一人，此時的京城實在冷得讓人恐懼。兩側房頂的雪被風吹起，拍打在蕭楚寒的臉上。他又想起了不久之前的事，不禁快馬加鞭，想要快些走出這陰森可怖的街市。好在路上沒人，很快就到了宮門外。

　　“咦？那是什么？”蕭楚寒用馬鞭指著不遠處幡桿上的黑影問道。那獄吏悶聲答：“沈一鴻。”

　　蕭楚寒差點翻下馬來，慌忙勒馬不前。過了一會兒，又快馬加鞭奔向宮門，眉頭緊鎖地低頭行進，等到了幡桿下還是忍不住抬頭望向那黑影。果然，沈一鴻被剝皮揎草了，鮮血順著幡桿流下，又一次浸透地面……

　　蕭楚寒再不敢看，腦海一片空白，任憑身體隨著獄吏前行。不知又走了多久才終于到了。大廳內燈火通明，總算給身上添了點熱氣。蕭楚寒穿過暗閣，走到后廳。眼前的畫面足以讓他經脈盡碎！那左側小屋內的墻腳分明是一團沒有人皮的血肉！

　　“蕭大人。”毛驤從這間漆黑的小屋走了出來，此人頭戴金邊鋼盔，面色青白，身著正三品官袍，腰纏青絲玉捻繩，佩掛御賜玄鐵符，臉上一條寬寬的刀疤從右眉直斜向左頰。蕭楚寒急忙收起錯愕的神情，擠出一個勉強的微笑并作揖道：“毛大人，叫楚寒來不知所為何事？”“蕭賢侄何故如此見外，我與你同朝為官，皆為天子效命，現在沒有外人，不必如此多禮。”“楚寒遵命。”“當然，沒什么重要事情，我是不會這么晚叫你來的。趙客風他……”“趙大人他怎么了？”“呵呵呵呵，賢侄莫要緊張嘛。快坐下說。”毛驤拍了拍蕭楚寒的肩膀，坐在小廳的首座上。蕭楚寒倒退幾步，在最近的位子坐了。

　　毛驤端起左邊小幾上的白瓷茶杯，不緊不慢地品嘗香茗。時間好像靜止一樣，頭頂晃動的燭光使得那間小屋時隱時現。蕭楚寒微微低頭看著地面，努力控制住略顯急促的呼吸。他又一次陷入無比尷尬的境地，只有心中暗自苦笑。

　　“稟報大人，梅子劍回來了。”“讓他進來吧。”這突如其來的事情總算給蕭楚寒解了圍，但他的心情會因為即將到來的消息而更加沉重。

　　“屬下參見大人。”梅子劍緩步走進，向面前兩人拱手作揖。蕭楚寒借著燈光看去，見這梅子劍頭戴青紗斗笠，身披青黃雙彩滾云袍，腰系碧玉烏絲帶，足踏金鱗照霜靴，雖然斗笠遮面，卻難掩其瀟灑飄逸，風度翩翩。不過蕭楚寒更為在意的是他靴子上粘著枯草的黃泥。“此人必定出城去了。”蕭在心里斷定。毛驤似乎很賞識自己的這位手下，面帶微笑道：“子劍辛苦了，快坐吧。”“是，大人。”梅子劍在蕭楚寒對面坐了，取下斗笠放在一邊的小椅上，露出俊美面龐。

　　毛驤放下手里的白瓷茶杯，雙手搭在兩側的扶手上端坐道：“如此深夜，我就長話短說了，圣上派我密查胡惟庸案想必二位早就知道，近日我得到探報，那沈一鴻曾是胡惟庸門客，自胡正法后，不感念皇恩浩蕩，勾結山東匪患密謀造反，還沒等我查實罪證，這賊人今天早上竟然沖撞圣上儀仗，手持利刃當街行刺。”毛驤轉向蕭楚寒繼續說道：“多虧蕭賢侄及時趕到，立得大功。誰知那趙客風乃其同黨，我便命子劍前去捉拿。”聽到這里，蕭楚寒頓時心中一驚，腦海浮現著三個難解的疑團：自己當時面對摔倒在地的沈一鴻遲遲不忍動手，如何立得大功？趙客風本是奉命捉拿欽犯，毛驤怎么說還在查明罪證？趙客風又如何成了同黨？不過這些疑問都只在一瞬間停留，眼下最重要的是盡快離開這陰森可怖的地方。

　　毛驤稍稍停頓，有意無意地瞥了一眼蕭楚寒，又面向梅子劍說道：“子劍，那趙客風可有下落？”梅子劍再次拱手道：“稟大人，屬下奉大人之命前去趙客風家，不見一人。后來詢問附近住戶，他們也不得而知。”“哦。”毛驤似乎早就料到這個結果，微微點頭道：“既然嫌犯在逃，我看今日就先這樣。楚寒、子劍，你們且回吧。”兩人拜過離去。

　　就在兩人離開不久，倏地躍進一人，身著黑衣，步履輕盈。“梅子劍是不是出城了。”“是的大人，您怎么會知道？”“他自以為能瞞過我，豈不知我查案的厲害。滿腳黃泥，頭冒珠汗，分明是出城而去又急忙趕回所致。他是不是放走了趙客風及其一家老小？”“大人神機妙算，小人佩服！趙客風的家人喬裝打扮瞞過了守城士兵，梅子劍將他們送到江邊就趕了回來。”“你先下去吧，讓你的人繼續跟蹤他，另外……”毛驤湊過身耳語道：“派人監視蕭楚寒，不要讓蕭府的人發現，尤其是蕭玦。”“是。”黑衣人小聲應諾，翻身快步離去。

　　蕭楚寒快馬回到府上，孫成早已在門口守候。“恭喜少爺！”孫成躬身賀道。蕭楚寒連忙伸手將孫成扶起，心下想道：“喜從何來？”但見孫成渾身潮濕，便取出身上棉帕擦掉他肩上的雪并充滿溫情地埋怨著：“沒腦子的，我又不是回不來了。”孫成在原地跳了兩下，身上的雪落了大半，笑嘻嘻道：“哈哈，不礙事的，少爺去時我見那獄吏面相兇狠，就和香兒站在門口等候……呃？香兒哪兒去了？剛才還在這兒的。”“可能是太困就回房歇息了，走，快隨我進去吧。”蕭楚寒一邊抓著孫成的胳膊一邊推門。孫成拉了拉手里的韁繩詭笑道：“少爺的小烏騅不打算要了么？”“正要賞給你呢。”蕭楚寒邊說邊輕捶了一下孫成的肩膀。“哈哈，少爺快進去吧，老爺回來了，正在花廳等你呢。”孫成邊說邊牽著小烏騅往后院走去。蕭楚寒心中納悶：“這小子一見面就賀喜，莫非這喜事和爹爹有關？”一邊疑惑，一邊向花廳趕去。

　　蕭府的花廳著實不小，兩方太極魚池將花廳分隔，中間布著三座觀魚小亭，一曰“攬月榭”，二曰“蘭夢渚”，三曰“落九天”，通往這三座小亭的碎石路亦有雅稱，冬種梅乃赤，秋種楓乃紫，夏種竹乃青，春種梨乃白，故取諧音喚作“赤子青白”。此時正值隆冬，梅花盛開。蕭楚寒走在這“赤子青白”上，隱約聽得琴聲暗送，偕月而來。漸近小亭而琴聲俞明。蕭楚寒快走了幾步，來到“蘭夢渚”下，見父親蕭玦盤坐中央，頭系赭巾搭在胸前，身披七彩花斑裘，內著靛紫鶴氅，左前一香爐，右前一暖爐，伴著月色青煙，閉目而奏。

　　“回來了。”蕭玦雙手往兩側分開，輕撫琴弦道。蕭楚寒走上前去，單膝跪在父親身旁的拜墊上，又伸手將暖爐拉近，看著父親低聲說道：“是毛驤叔叔差人叫我，有些公事要辦。”“哦。”蕭玦微微點頭道，這語氣和神態就好像之前梅子劍面對的毛驤。蕭楚寒猛然定了定神，疑惑道“父親今日去哪里了？”蕭玦轉頭面向他道：“怎么孫成沒告訴你嗎？我去見皇上了。”

　　蕭楚寒心中甚是一驚，今天經歷了太多或匪夷所思或心驚肉跳的瞬間，可這次他隱約感覺到，自己恐怕將要和那個令他敬畏非常的人糾纏在一起了。

　　“皇上欽定你為北鎮撫司總管。”蕭玦拍著他的肩膀說道，“塞翁失馬，焉知非福啊。”說罷低首撫琴，邊奏邊唱道：“禍兮福所倚，福兮禍所伏。”蕭楚寒知道這是老子名言，父親彈奏的則是《墨子悲絲》，抹挑之間，悲聲陣陣。此時，蕭楚寒的心里化生出一股莫名的空曠感，他并不明白父親的深意，更不明白皇上的用意，這個少年平日里只在江湖上結交豪俠，暢談快意之事，怎有像今日這般落入政治漩渦而不知所措。茫然之間只有拱手告退，默默離去。

　　蕭楚寒走到臥房門口，抬頭看天色已近子時。正待他推開房門，突然看到房內微光閃動，桌邊竟坐著一個黑影！